Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

— Ветер, посмотри, где все?

Симург снова фыркнул. Но все-таки стал кружить, увеличивая диаметр полета.

— Вот, смотри! — вскрикнул вдруг человек. — Они направляются совсем в другую сторону!

— Дураки, значит! Когда стая летит вместе больше шансов убить зверя.

— Я думаю иначе...

— А тебя никто не спрашивает!

— И все-таки... Не зря они тут сидели всю ночь. Знания можно получить только в источнике или на своем опыте. Все пошли опыта набираться, а они зачерпнули из источника. Поэтому и направляются в другую сторону. Они знают!

— И что?

— Нам — за ними.

Ветер не мог признать, что в словах Сола есть зерно разума. Но ему хотелось позлить свое второе "я", потому он направился к горам, дождался, пока Сол печально вздохнет и нырнет внутрь, и повернул за странной повозкой.

— Вот ведь, хитрец! — Пифон погрозил в сторону голограммы толстым коротким пальчиком. — Решил понаблюдать, что будет у других!

— Да уж, — буркнул Асмодей, которому еще один охотник, который идет в правильном направлении был совершенно не нужен, — если безумие заразно, то он уже болен!

— Давай, покажи нам мага! — Игнос толкнул бегающего между креслами Пифона в бок локтем. — Он самый решительный и ближе всех к цели!

— Поставить на него хочешь, о наипрекраснейший! — Пифон подмигнул Игносу.

— Не буду торопиться, — Игнос раздумывал. — Посмотрю еще за ним.

Голограмма изменилась. Маг все плутал в полутьме под собственным мерцающим светляком. Асмодей нехотя посмотрел на изображение и решительно встал, готовясь покинуть сборище демонов.

— Асмодей, — его примеру вдруг последовал Аввалон. — Ты помнишь, я рассказывал тебе про свою коллекцию шлемов моих врагов?

Асмодей подозрительно на него глянул.

— Хочу тебе ее показать, — Аввалон мягко приблизился и, взяв Асмодея под руку, увлек его в один из коридоров.

— Я жду объяснений, — Асмодей гневно взглянул на демона войны и раздора.

— Это я жду... — Аввалон мгновенно изменился в лице, его тело начало трансформироваться, увеличиваться в размерах и покрываться блестящими чешуйками.

— Напугал, о воинственный! — хихикнул Асмодей. — Знаешь ли, такими приемчиками меня не проймешь.

Он успокаивающе похлопал Аввалона по плечу. Тот сразу как-то сник и принял более человеческий вид.

— Я по поводу чаши, — буркнул он. — Ты ее перепрятал?

— С чего ты это вдруг взял? — лениво спросил Асмодей.

— Я же не дурак! Вчера в зале оставались ты да эта твоя пернатая подопечная. Что уж вы там обсуждали, мне неведомо, но это заставило трех Игроков... — он секунду подумал, — даже четырех пойти в другую от гор сторону. Можно, конечно, предположить, что они решили остаться здесь на постоянное жительство, но я думаю, они узнали, где на самом деле находится чаша. Вот я и спрашиваю у тебя, где она?

Асмодей медлил. Он пытался просчитать по реакции Асмодея, на кого тот поставил. Скорее всего, на вампира. Потому и не стал развивать тему при всех. Ему ведь выгодно...

— Да, чаша на побережье, в зачарованной пещере. Место знаю я один.

— И зачем ты это сделал?

— Именно за тем! Появились у меня подозрения, что кто-то из наших подыгрывает своему Игроку.

— Магу?

— Да!

— Это может быть Сати! Он всегда втихомолку действует!

— Может и он, — пожал плечами Асмодей. — Не знаю...

— Но решил вмешаться своим способом? Ты понимаешь, что когда об этом станет известно, тебе придется представить доказательства твоих подозрений. Иначе тебя ждет наказание и аннулирование всех ставок!

Асмодей нехотя кивнул головой. Аввалон хитро улыбнулся ему:

— Я пока буду молчать! Там, среди самых умных, и мой Игрок!

— На кого же ты поставил?

— А этого я тебе не скажу!

"Черт, черт, настоящий черт"! — твердил про себя Асмодей. Этот воин раскусил его на раз, два. Теперь остается только оставить игроков в покое и дожидаться результатов. Или... уничтожить всю эту сладкую компанию. Только ни один из демонов, в том числе и Аввалон, не должен заподозрить его.

Асмодей не случайно спрятал чашу на побережье. Эти земли — владения жестокого воинственного племени маргов: полулюдей-полудраконов. От человека им досталась способность ходить на двух ногах, от драконов — чешуйчатое тело и узкие змеиные головы. Они не были магами, но обладали недюжинной силой. Асмодей однажды появился прямо посреди их стойбища и марги приняли его за бога. С тех пор и поклоняются демону, не чураясь приносить в жертву собственных соплеменников. От Асмодея же требуется появляться время от времени и являть чудеса. Если они нападут на чужаков, появившихся на их территории, это никого не удивит. Только надо бы им магическую поддержку обеспечить!

Глава четвертая, в которой уходя от погони гасят всех.

Ночь подбиралась постепенно, по мере утопления двух солнц в соленых водах. Зрелище это было настолько захватывающе красивым, что организацией ночлега занялись лишь в сумерках.

— Лика спит в машине, — скомандовал Иван, вытаскивая из багажника спальный мешок.

— А ей там страшно не будет?

Иван скептически посмотрел на Рима:

— Себя хочешь предложить в охрану?

— Почему бы нет...

— Ну да, оставь мышку сыр охранять...

— Это ты о чем?

— А, — Иван скинув спальник на песок и махнул рукой, — тебе не понять. Я — здесь лягу, тебе могу чехол предоставить. Он мохнатый, не замерзнешь.

— Вот уж об этом можешь даже не мечтать! Слушай, человек, а что ты знаешь о вампирах?

Иван пожал плечами и начал перечислять факты, известные из голливудских блокбастеров:

— Кровь пьете, выносливы как черти, убить вас сложно, серебра боитесь, еще чеснока.

— В общем, конечно, правильно. У вас вампиров много?

— У нас? У нас их нет.

— Тогда откуда такие познания? Ты был в других мирах?

— Я — нет, впервые, можно сказать. Возможно, некоторые писатели были, раз смогли целый культ вампиров создать. Или твои соотечественники путешествовали по Земле и оставили свой след, короче, изрядно наследили. А ты это к чему?

— Видишь ли, — Рим задумчиво посмотрел на манипуляции Ивана со спальным мешком, — твое поведение нетипично для представителей рода людского. Вообще-то нас принято бояться.

— Зачем? — Иван действительно не понимал этого. — Я уже говорил тебе, хотел бы убить, уже бы это сделал. Правда, есть вероятность, что ты скоро захочешь кушать. Поэтому могу тебе предложить ночью поохотиться. Чехлы ведь тебе не нужны? Я прав?

— Да уж... Мы спим мало, только если магический резерв пуст. Сейчас он полон как никогда!

— Вы все маги?

— В той или иной степени.

— А ты в какой?

— В большей, чем можешь ожидать.

— Мне опять испугаться?

Рим загадочно посмотрел на человека и улыбнулся.

— Что-то нашей красавицы долго нет. Может, я сгоняю и посмотрю?

— Дай девушке естественные нужды оправить, изверг клыкастый.

— Вот так всегда! Самые лучшие начинания на корню пресекаются! — Рим показательно надул губы, а потом хитро подмигнул. — Ладно, без меня справитесь? А то ведь мне, действительно, нужно подкрепиться. Вот ежели не найду никакой зверушки, тогда вами позавтракаю!

Он клыкасто улыбнулся и исчез практически мгновенно. Вот ведь показушник! Из-за бархана как раз появилась Лика. Иван даже подумал, что Рим не хотел его одного оставлять и байками потчевал просто дожидаясь возвращения девушки.

— И куда наш друг направился? — она была как раз рада его отлучке. Очень уж неудобно чувствовала себя, нет-нет да и поглядывая на руку, где красовались следы его зубов.

— Нам ужинать нечем, пусть хоть он будет сыт.

— Ага! Может заодно и нам чего притащит.

Ивана удивило, насколько спокойно девушка отнеслась к известию о том, что Рим отправился на охоту. Она будто поняла:

— Из-за этого не стоит переживать. А вот...

— Что? — насторожился Иван.

— Вань, по-моему, за нами следят...

— Ну конечно! Мы же еще не смогли создать защиту.

— Я не о демонах, — она потихоньку показала на небо, — за нами следом летит огромная птица. Я ее еще утром почувствовала. А сейчас видела. Правда, плохо. Высоко летает и среди облаков прячется.

— Разумная тварь... Знаешь, кто это может быть?

— Похоже, что симург. — Лика когда-то читала о такой расе.

— Симург? У нас, помнится, эту птицу представляют как дьявольское существо с человеческим лицом зело кровожадное.

— У него не лицо человеческое, а вторая ипостась.

— Типа оборотня?

Лика кивнула.

— Еще один Игрок? — Иван даже жалел, что так быстро взял со старта — не успел разглядеть ни единого потенциального врага.

— Не знаю, может быть. На старте все были в человеческом обличии, а вот ауры я не успела рассмотреть, не до того было.

— Ладно, ты ложись в машине, я там сиденья разложил и получилась вполне сносная кровать. А я здесь буду. Если что кричи. Поняла?

— Вань, — Лика замялась и опустила голову. — Здесь же опасно. Может, ты тоже в машине?

Иван и сам об этом думал, но потом решил, что на свежем воздухе ему будет удобнее. Тем более, Лика ему нравилась до оторопи. И мужчина теперь думал, что лучше уж он будет подальше от нее.

— Ты не бойся, спи, — он достал ключи от зажигания. — Готова? Я закрою машину и поставлю на сигнализацию. К тебе ни одна тварь не сможет незаметно проникнуть.

Иван выдавил из себя успокаивающую улыбку и забрался в спальник. Было жарко. Сон не шел. Ночью пустыня будто ожила. Что-то шуршало, шипело, чудились шаги и непонятное шевеление. Иван трижды пожалел, что не согласился спать в машине. Еще и Рим где-то шляется. А вдруг охота не задастся? Иван откинул эту мысль, веря, что вампир им вреда не принесет.

Игнос издали наблюдал за Ликой. Он уже хотел было подлететь к ней, когда она довольно далеко ушла от машины и осталась одна, но потом сообразил, зачем она прячется в барханах. Если попытаться познакомиться в этот момент, реакция друидки может оказаться неоднозначной. Поэтому он решил оставить решительные действия на более позднее время, когда человечка, охраняющий девушку, заснет, а орел, способный увидеть его даже из-под облаков, наконец, покинет свой небесный дозор.

Инкуб ни секунды не сомневался, что стоит ему лишь коснуться друидки, посмотреть в ее глаза, и она пойдет за ним на край света. Телесный и ментальный контакты всегда усиливали его магическое обаяние в сотни раз.

Когда Иван, наконец, заснул, а орел исчез среди барханов, Игнос снял с себя полог невидимости, подобрался к машине и попытался открыть дверцу. Окрестности огласились истошным воем сирены. Иван расстегнул спальник, на автомате выставив перед собой пистолет, но не понимая еще, что происходит, и пытаясь нашарить лежащий рядом фонарик. Игнос согнулся пополам, закрыв уши руками. Лика изумленно выглянула в окно, пытаясь хоть что-то разобрать во тьме.

— Ты кто? — фонарик, наконец, нашелся, и луч выхватил фигурку инкуба.

— Выключи ты эту свою сирену! Я сейчас оглохну!

Иван щелкнул ключом и машина затихла.

— Повторяю вопрос, — пистолет был направлен на инкуба. — Кто ты такой?

Игнос понял, что его план провалился, и хотел было просто исчезнуть, но Лика, справившись с непослушной дверцей машины, вдруг выскочила и схватила его за руку.

— Не уйдешь! — воинственно воскликнула она, стянув ленту с волос и обмотав ее вокруг запястья инкуба. Он обиженно посмотрел на нее, потом подумав секунду, взял Лику за руку и уставился ей прямо в глаза.

— Девушка, вы знаете, что у вас необыкновенные глаза, — произнес он. — Они такие синие, что кажется, в них сияет небо и плещется звонкий ручей. Ваши глаза умеют говорить и манят к себе!

Он приблизился к Лике и одной рукой приобнял ее за талию. Друидка была настолько поражена его словами, что даже не сопротивлялась.

— Лика, — обиженным голосом произнес Иван, — тебя родители не учили, что нельзя разговаривать с незнакомыми мужчинами! Они могут оказаться маньяками!

Лика вздрогнула и отстранилась. Инкуб не мог оторвать от нее жадного взгляда.

— Ли-ка-а... — мечтательно произнес он. Девушка испуганно отступила на шаг. Инкуб дернулся было ее остановить и не смог. — Что это?

— Ты под моим заклятием, — как-то виновато прошептала Лика. — Магия тебе будет неподвластна, пока я ленточку не сниму.

Инкуб дернулся было отодрать это безобразие с запястья, но рука проходила через ленточку как будто той не существует.

— Не переживай, ответишь на вопросы и я тебя отпущу, — она бочком подошла к Ивану. — Спрашивай, Вань.

Иван лишь вопросительно посмотрел на инкуба.

— Меня зовут Игнос, я... демон.

— И что же ты, демон, делаешь у моей машины?

— Это из-за нее! — Игнос пронзительно взглянул на Лику. — Понравилась очень, хотел познакомиться...

— Что-то ты недоговариваешь...

— Но это правда!

— Он не врет, — девушка прижалась к Ивану и взяла его под руку. — Я чувствую...

— Отлично! Только твоих ухажеров нам не хватает для полного счастья.

Лика обиделась. Она сжала губы, решительно подошла к Игносу и сняла с него ленточку.

— Ты свободен!

Но инкуб уходить не торопился. Он взял руку девушки в свои и осторожно, будто боясь испугать, поцеловал самые кончики пальцев, а потом взглянул в ее синие огромные глаза:

— Пойдем со мной, Ли-Ка, — он произнес ее имя раздельно, делая ударение на каждый слог. — Я помогу тебе, исполню не одно желание, а все, какие только у тебя будут!

Его голос заколдовывал и обволакивал, мешал думать. Ивана даже передернуло от отвращения. А Лика стояла молча, будто прислушиваясь к себе.

— Ах ты, демон недоделанный! — она вдруг вырвала свою руку из его и залепила инкубу звонкую пощечину. — Заколдовать меня надумал? Вань, отстрели ему, пожалуйста, то, чем он думает!

Инкуб резким движением опустил руки и прикрыл ладошками пах. Лика фыркнула:

— Я имела в виду голову!

— Знаешь, демон, не лучше ли тебе исчезнуть? Не хочу брать грех на душу!

Игнос кивнул и через мгновение его не стало.

— Я смотрю, вы тут не скучаете, — Иван и Лика резко развернулись и увидели довольного вампира. — Так инкуба еще, наверное, никто не отшивал.

— Инкуба?

— Ну да, Лик, ты когда-нибудь смотришь на ауры тех, кого встречаешь?

— Но они же... Он же мог...

— Видимо, не мог. Или не смог! Ты его ловко магии лишила! — Лицо вампира неуловимо изменилос,ь и улыбка стала какой-то озабоченной. — Но вспоминать будем потом. Вы в курсе, что к нам движется очень большой отряд местных жителей. И настроены они воинственно. С мечами, луками и дубинками ходят не ради того, чтобы на чай пригласить.

— Далеко? — Иван уже собирал разбросанные около машины вещи.

— Их темпом часа два.

— Значит, успеем колеса накачать. — Иван уже полез за насосом и занялся привычным делом. Лика с интересом наблюдала за ним.

— Ты не мне в лицо свети, а на колеса, чтобы я видел, что делаю.

Лика направила фонарик чуть в сторону.

— Вань, а куда мы дальше поедем?

Ответил ей вампир:

— Там на берегу, — он махнул куда-то в темноту рукой, — я видел развалины крепости. Почти все строения уже сравняли с землей, но одна башня цела. Предлагаю там и остановиться. Да и нападение проще отбивать, если вокруг каменные стены.