На краю реальности (часть 1-52)

Ну вот, вроде все осмотрела. Осталось только познакомиться с хозяином этого дивного места. За столом располагалось повернутое к стене черное кожаное кресло с высокой спинкой. Было видно, что в нем кто-то сидит.

Будто почуяв мою заинтересованность, кресло начало медленно поворачиваться. А в нем сидел...

— Не впечатляет, — честно сказала я, присаживаясь в кресло напротив него. Это было простым офисным предметом интерьера. — Слишком помпезно.

— Вам так кажется? — он удивленно поднял бровь.

— Снова на "вы"? — с ехидством заметила я. — С чего вдруг такие перемены?

Темный Повелитель, хотя теперь он таким не являлся, потому что после его смерти трон перешел в другие руки, был крайне удивлен моим поведением. Скорее, он рассчитывал увидеть страх и ужас в моих глазах, ну или хотя бы, легкий испуг от неожиданности. Но не тут-то было. Теперь меня уже ничем не удивишь, даже если сейчас передо мной явится сам Сатана.

Услышав мои слова, он поначалу замялся, но вскоре справился с собой и с едва заметной улыбкой продолжил разговор.

— Привычка, знаете ли.

— А лезть в чужые сны давно у вас вошло в привычку?

Он от души улыбнулся, выставив на обозрение белоснежные зубы. Насколько я успела заметить, сегодня он предстал передо мной в строгом костюме черного цвета с кроваво-красной рубашкой. Видимо, он остается верен этим двум цветам даже после смерти, во снах других людей. Но, если говорить начистоту, без своего плаща и надвинутого наглухо на глаза капюшона он смотрелся очень даже хорошо. Пусть даже он и был мертвым.

— Я хотел сделать вам сюрприз, милая Диана. А вы, кажется, даже не удивлены.

Я криво усмехнулась.

— А чему удивляться? Не вас ли я видела в своем вчерашнем сне? — поинтересовалась я.

— Вы не рады моему присутствию? — спросил он и наигранно вздохнул: — Ведь мы так давно не виделись.

— И еще бы столько же не видеть вас. Вы забыли, что собирались сделать со мной?

Он ответил молчанием.

— Забыли? — повторила я.

— Что значит одна единственная жизнь по сравнению с тем, что было запланировано, — говорил он, глядя куда-то в сторону. — Есть мечты, за достижение которых ты готов принести в жертву что угодно...

— Конечно, как же я сразу не поняла, — ехидно поддакнула я. — Мне нужно было самой прийти к вам и попросить зарубить меня, как остальных. Я так вас поняла?

Он вновь глянул на меня. Его глаза были черны как сама тьма. Как сама его душа, если, конечно, таковая имелась. Что-то мне подсказывало, что у него никогда ее не было, а то, что сейчас передо мной — просто сгусток тьмы, принявший облик человека.

— Высшие цели, — пояснил он. — Думаете, ваш Совет не пожертвовал бы дюжину людей для того, чтобы на землю наступил рай? Что бы для них значили эти невинные души по сравнению с огромным количеством других людей?

— Не смейте сравнивать! — воскликнула я. — Ваши цели были далеки от рая на земле! Кажется, речь шла о Небытие.

— Просто у нас с вами разные цели. А смысл один и тот же. Почему, если бы ваш Совет решил принести в жертву людей, то ему бы это было простительно, а когда речь заходит о нас...

— Я не говорила, что им это простительно, — возразила я.

— Вы это подразумевали.

— Мне лучше знать, что я говорила, а что подразумевала. Не надо перевирать мои слова.

— Пожалуйста, — он примирительно поднял руки вверх.

— Вы не ответили на мой вопрос: зачем вы преследуете меня в моих снах?

— Разве вы задавали такой вопрос? Что-то не припоминаю.

Я выжидательно смотрела на него, стараясь увести взгляд от его глаз, поскольку меня засасывала присутствующая в них темнота.

— Вам знакомо, милая Диана, такое слово как "месть"? — на его лице не было и тени улыбки.

Зато меня разобрал смех.

— И кому же вы мстите?

— Тем, кто помешал мне. Тем, кто унизил меня, заставил по крохам собирать свои силы...

Странно, в его словах я не услышала ни намека на его смерть.

— Зачем все это? — спросила я. — Даже после смерти вы не можете успокоиться?

Теперь развеселился он, чем вызвал у меня чувство неясной тревоги. Что-то вышло за рамки. Я это чувствую.

— Вы еще не догадались?! — захохотал он. — Диана, Диана, а я-то думал, что вы намного умнее, чем кажетесь.

— Прошу не оскорблять, — строго попросила я, но голос готов был дрогнуть. Мне не нравился его смех и то, что за ним скрывалось.

— Наивная Диана, — вытирая проступившие от смеха слезы, проговорил он. — Вы думали, что тогда избавились от меня навсегда? Зря.

Мне вдруг стало холодно. По коже побежали мурашки.

— О чем вы говорите?

— Вы мне не поверите, но эти эльфы становятся страшно жадными, когда заходит речь о силе. Они решили меня пока не убивать, чтобы тянуть из меня силу.

— Не понимаю... — пробормотала я.

— Что же здесь не понятного? Из меня сделали "дойную корову", — его глаза сверкнули гневом, лицо перекосилось. — Они использовали меня.

В моей голове промелькнула страшная мысль, которую я даже боялась произнести вслух. Кортес не умер.

Кортес быстро совладал со своим гневом и вновь улыбался, правда, мне веселее что-то не становилось.

— Но всему приходит конец, — продолжал он. — Не находя сопротивления, они расслабились, чего я и ожидал. Эти проклятые эльфы отбирали не всю мою силу, только ее часть. Но мне ее хватило, чтобы заворожить одну их них, молодую и неопытную. Я заставил ее испытывать ко мне сострадание, жалость...

Я с просыпающимся ужасом слушала его, стараясь не пропустить ни слова.

— И она открыла дверь силовой камеры, где меня держали. В награду за то, что она помогла мне, я оставил ее в живых. Но, поверьте, я не всегда так добр. Особенно к тем, кто мне мешает, — на последних словах он сделал акцент. — У меня мало сил, но с каждым днем их становится все больше. А знаете в чем мой секрет?

Я безмолвно замотала головой.

— Я нашел источник энергии. И питаюсь от него, как раньше питались от меня. Благодаря небольшому приспособлению, — он хитро улыбнулся, скорее для себя.

— О чем идет речь? — спросила я, борясь с желанием оказаться подальше отсюда.

— Вы скоро узнаете, моя милая Диана. Скоро. Очень скоро. Только вот, боюсь, не слишком обрадуетесь, поскольку вы в, так называемом, "черном списке".

— В "черном списке"? — переспросила я, не совсем понимая, о чем идет речь или, если быть точнее, не желая понимать.

— Вы были одной из тех, кто обрек меня на муки, на унижение, которое мне приходилось испытывать каждый день, — зло ответил он. — Меня лишили трона. Теперь я — никто! Вы думаете, приятно, когда о тебя вытирают ноги?

— Не надо так драматизировать... — начала было я, но он меня резко перебил.

— "Драматизировать"! Да вы даже не знаете, что мне пришлось испытать!

Я тоже не выдержала и, вскочив с кресла, закричала:

— А то, что вы убивали ангелов, кромсая их на куски, а затем выкидывая их тела на всеобщее обозрение?! Вы считаете, что это гуманно и неунизительно?! Вы убили их, убили тех, кто вам ничего не сделал! Ничегошеньки! И все это ради вас, ради вашей мечты, цели. И после этого вы считаете себя главным пострадавшим?! Вы — эгоист, каких свет ни видывал.

— Выговорились? — спросил он, прожигая меня взглядом своих черных глаз. — Я и не надеялся на то, что вы меня поймете.

Я несколько опешила.

— Зачем?

— Что "зачем"? — переспросил он, заправляя кровавый манжет рубашки в рукав пиджака.

— Зачем вы здесь? — я оперлась руками на спинку стула и заглянула ему в лицо.

— Часть плана. И ничего больше.

— Какого плана? — вздохнула я.

— Наш разговор утомил вас? — поинтересовался Кортес и с ехидством добавил: — Может, вам стоит немного отдохнуть, поспать?

— Это мой сон, — сказала я, выговаривая каждое слово, — и вам здесь не место.

— Вы ошибаетесь, Диана. Именно здесь мое место. С каждым днем мои силы увеличиваются и поэтому сейчас вы имеете удовольствие лицезреть меня, как говорится, во всей красе. Теперь мы станем видеться чаще, и не все сны будут такими приятными, как этот. Считайте, что сегодня у нас, так называемая, ознакомительная встреча.

— Я не хочу видеть вас, — заявила я с едва заметной дрожью в голосе.

— Вы меня плохо слушали? — он изогнул брови дугой. — Я не спрашиваю вашего мнения, поскольку для меня оно ничего не значит. Вы сорвали мои планы, теперь пришло время отвечать за свои поступки.

— Оставьте меня в покое! — закричала я, пятясь к двери. Я хотела убежать, скрыться, оказаться как можно дальше от него. "Пусть это окажется просто сном", — умоляла я, но в глубине души знала, что это просто невозможно. Он был реален. И я это осознавала.

— К вашему сожалению, процесс уже запущен, — усмехнулся он. — Я уже ничего не смогу сделать, чтобы остановить его. Да и вы тоже.

— Что запущено? — вспомнив, что это все-таки мой сон, я подлетела к столу и, схватив его за пиджак, притянула к себе. — Отвечайте!

Он рассмеялся мне в лицо.

— Ну! Немедленно отвечайте! Что вы задумали?

Кортес продолжал зубоскалить. Я отпрянула.

— Храбрость, Диана, не самое лучшее качество, — проговорил он. — По крайней мере, в вашем случае. Вы еще не поняли, что я сделаю все, чтобы ваша жизнь стала похожа на ад?

Я молчала, шаг за шагом прокладывая свой путь к двери. Обстановка начала накаляться, а я не хотела оказаться в ее центре.

— Так вот, осознайте это. Я явился вам сегодня для того, чтобы сказать, как "признателен" вам за все, что мне пришлось испытать. А для того, чтобы вам стало более понятно мое положение, придется испытать его на своей шкуре.

— Вы живы, — констатировала я. — Что вам еще нужно?

— Месть, сладкая месть. Мне нужно вернуть все то, что я потерял из-за вас. Силу, власть... И вы мне поможете. Вы станете частью моего плана. Правда, на этот раз вам отведена не главная роль, уж извините.

— Оставьте свою месть, все в прошлом, — пыталась разубедить его я, но мои слова для него, похоже, не имели смысла.

— Моя душа жаждет отмщения, — пояснил он, — и я его добьюсь. А после этого верну себе законную власть, которую потерял благодаря вашим стараниям.

Я взялась за ручку двери, тут же закрывшейся за мной, стоило мне войти, и потянула ее от себя. Она не поддалась.

— Вы куда-то собрались? — с едкой ухмылкой на лице спросил он. По кабинету прошелся порыв ветра, взметнувшего вверх бумаги на столе и покачнувшего светильник-череп.

Дыхание замерло, я оказалась в западне. Наедине с этим монстром. Я стала заложником собственного сна. Не знаю, как ему удалось проникнуть в него, но это мне не нравилось. Особенно теперь, зная, что все еще не закончилось, как бы я ни надеялась.

— Право, Диана, чего вы боитесь? Это же ваш сон? — он продолжал скалиться.

— Тогда убирайтесь отсюда! — прокричала я, со всей силы дергая дверь. Тщетно.

— Рано. Еще очень рано.

— Что? — я повернулась к нему лицом. Он поднялся с кресла и, не успела я и глазом моргнуть, оказался передо мной. Лицом к лицу. Глаза в глаза.

— Вы с ней так похожи, — шепотом проговорил он. — И, черт меня побери, вы нравитесь мне больше.

Я ощущала его дыхание на своей коже, каждой частицей, но никак не могла предвидеть то, что он собирается сделать. Это просто не вязалось со всем остальным.

Он впился мне в губы, пытаясь их разжать. Для меня это стало полной неожиданностью, поэтому я не сразу сообразила что происходит. Мне казалось, что он хочет только одного — убить меня.

Я попыталась сопротивляться, но он прижал меня к двери крепкими, стальными руками так, что я не могла и пошевелиться. Оставалось лишь одно.

Я сдалась и ответила на его поцелуй...

— Черт! — выкрикнул Кортес, отстраняясь от меня и вытирая кровь с прокусанной губы. — Черт!

— Понравилось? — заметила я, почувствовав во рту мерзкий металлический привкус. — Можем повторить.

— Стерва! — выдохнул он. — Сама напросилась.

Он подошел ко мне и заключил мои руки в железные тиски своих. Мне стало страшно.

От его рук пошло тепло, тут же перешедшее в жжение. Я задергалась, пытаясь освободить руки, но он держал крепко. А жжение тем временем нарастало. Такое ощущение, будто мне на руки поместили утюг и стали его нагревать.

— Перестаньте! — закричала я в его перекошенное злобой лицо, в котором ни осталось уже ничего человеческого. — Хватит!

Руки нестерпимо жгло. Ничем не сдерживаемые слезы покатились по моему лицу.

— Сейчас же! Отпустите! — продолжала я. — Прошу вас!

Прямо на моих глазах кожа на руках начала пузыриться и чернеть. Я чувствовала, что еще немного и я потеряю сознание от этой ужасной боли. Ноги подкосились, но его руки продолжали удерживать меня, не позволяя упасть на пол.

Сил говорить у меня больше не было, слова застревали в горле. Слезы застилали глаза, смазывая очертания окружающих предметов.

— Теперь ты ощущаешь ее?! Ощущаешь мою месть?!

Вдруг все начало рассеиваться, боль стала не такой сильной. Неподалеку послышался оживленный разговор.

— Что за черт? Что происходит? — он посмотрел вокруг, затем на меня.

— Мне пора, ублюдок, — прохрипела я.

— Но...

Он тоже начал рассеиваться, таять как восковая свеча. Стол исчез, исчезло и высокое кресло. А через мгновение...

Я снова была на борту авиарейса, следующего до Мемфиса. Пассажирские кресла, иллюминаторы с плавающими в них бело-голубыми облаками... и прикованное ко мне всеобщее внимание.

— Мисс, с вами все в порядке? — взволнованно спросила у меня стюардесса.

— Да, — ответила я, усаживаясь поудобнее. — Все в порядке.

— Вы уверены? — недоверчиво переспросила она. — Просто вы так кричали.

— Ах, это. Просто страшный сон, — пояснила я, махнув рукой. Не скажешь же ей, что во сне меня подвергал пыткам Темный Повелитель, Хозяин Преисподней, не так давно планировавший конец света и теперь мстящий мне за то, что я помешала его планам.

— Точно?

— Ага, — улыбнулась я. — Извините за беспокойство.

Она странно посмотрела на меня, но тут загорелась табличка с просьбой пристегнуть ремни и она вернулась к выполнению своих прямых обязанностей.

— Дамы и господа, займите ваши места и пристегните, пожалуйста, ремни. Мы идем на посадку. Добро пожаловать в Мемфис.

Люди, разглядывающие меня, нехотя вернулись на свои места. Девушки в зеленом одеянии, я не увидела, чему не очень-то удивилась. Наверное, встретила кого-нибудь знакомого и пересела. И это даже к лучшему — избежала лишних вопросов.

Я облегчено вздохнула и первым делом тщательно осмотрела свои руки — ожогов не было, как, собственно, и боли. Все было в полном порядке. Но там, во сне, все было как по-настоящему. Боль была ужасной, а главное — реальной. Да и Кортес был не менее чувствителен к ней — губу я ему прокусила на славу. Что он имел в виду, когда сказал, что мы с ней сильно похожи? С кем с "ней"? Кого я ему напоминаю? Судя по реакции, наверное, потерянную любовь, не иначе. Довольно таки странно все это.