— Однако она поисчерпает свои магические резервы,— сказал Верховный маг.
— Не думаю,— послышался голос Императора эльфов.— А если и так, то она с легкостью пополнит его за жизней жителей деревень и сел. Так что...
— Надо телепортировать гостей из замка,— сказал Повелитель.
— Почему вы так уверены, что она направляется именно сюда?— чуть язвительно спросил Король друидов.
— А вы в этом не уверены?— с любопытством спросил он.
— Хм... уверен,— нехотя признался тот.
— А куда телепортировать-то?— поинтересовался Верховный маг.
— По домам,— отозвался Даймон.
— А ты представляешь, сколько на это силы нужно?— спросил Король друидов.— Даже если мы соединим энергию, нам хватим лишь создать как максимум четыре телепорта. Ведь отсюда до территории каждой расы расстояние просто гигантское! А еще надо учитывать защитные заклинания, которыми все главы обеспечили свое государство на время отъезда. А это, простите пожалуйста, не простенькое ночное заклинание, а могущественная магия,— фыркнул он.
Опять воцарилось молчание. Потом глава охраны подал голос:
— А может открыть телепорт в Ривелл? Оттуда все и двинуться в путь.
— Неплохая идея, но...
Я не расслышала конца, так как кто-то вошел на балкон. Я испуганно развернулась и увидела Себастьяна. Он уже открыл рот, что бы что-то сказать, но я судорожно махнула рукой лишая его голоса. Потом быстро и тихо вытолкала за порог.
— Что ты творишь?— прошипел он, когда я вернула ему голос.
— Я...— в уме со скоростью света начали проноситься различные оправдания, почему я лишила его голоса. Одна была невероятней другой. Я в отчаянии воскликнула:— Просто я испугалась, что ты принял знак веером всерьез и вышел вслед за мной на балкон.
Я выпалила это и пожалела, надо было сказать, что просто побоялась за его здоровье. Ведь говорить на морозе вредно, можно ангину подхватить.
Внезапно Себастьян рассмеялся. Я изумленно на него поглядела и тоже улыбнулась. Видно он поверил. Я еще шире улыбнулась. Себастьян нравился мне все больше и больше. Он был веселым, не то что Даймон. У того голос на лед похож, а глаза... Глаза! Я чуть не подпрыгнула от этой мысли.
— Настя, ты меня постоянно смешишь...
— Себастьян, ты сказал, что у высших демонов глаза желтые,— взволнованно схватила его за руку я.
— Ну да,— кивнул тот.
— Но ведь у Даймона они светло-зеленые!
— Я знаю,— пожал плечами он.— Это бывает, когда демон владеет более чем четырьмя стихиями,— с завистью сказал он.
— Что?— замерла я.— Больше чем четырьмя? Но Даймон сказал мне, что ему подвластны всего четыре стихии!
— Значит соврал. Да не переживай!— Себастьян посмотрел на меня.— Просто такими вещами не хвастаются. Ему ведь подвластна стихия Смерти. Он может призывать духов умерших и оживлять мертвецов.
— Он может воскрешать людей?— спросила я, еще сильнее вцепившись в его руку.
— Нет, он может только делать зомби. Воскрешение людей это уже стихия Жизни. Я не знаю никого, кто бы владел ей.
— А ты какими стихиями владеешь?— неожиданно спросила я.
— Землей и Огнем,— с гордостью отозвался тот.
— Они и у меня лучше всех получаются,— вздохнула я. Интересно, я думала, что и Себастьяну подвластны четыре стихии. Оказывается, ошибалась.
— Ты тоже владеешь двумя стихиями?— несколько ревностно удивился он.
— Не двумя, а четырьмя, и...
— Не хотел бы прерывать ваше воркование, но, увы, вынужден,— ядовито раздалось рядом.
Я испуганно выпустила рукав пиджака Себастьяна и уставилась на немного раздраженного Даймона.
— Что, братец, ревнуешь?— добродушно хохотнул демон.
— Было бы к чему,— бросил тот, скользнув по мне безразличным взглядом.— Идемте.
Он резко развернулся и направился вглубь зала. Его слова больно отдались внутри. "Было бы к чему"... Я конечно понимаю, что мне ни за что не сравнится вон с теми молоденькими эльфийками, с длиннющими белокурыми волосами, бездонными голубыми глазами и стройными, просто идеальными фигурками. Но все-таки... Я же симпатичная, хоть чуть-чуть, но симпатичная, ведь сегодня меня много кто приглашал на танец! Хотя это, наверное, было из вежливости. Просто обычный придворный этикет, который обязывает танцевать с той, кто открывала бал под руку с хозяином замка. Я горько вздохнула и понуро поплелась за Даймоном. Себастьян ободряюще сжал мои пальцы в перчатке и прошептал на ухо:
— Не принимай слова Даймона близко к сердцу, просто он бесится из-за того, что ты со мной общаешься. Ты наверное заметила, что он меня недолюбливает.
Я сжала его руку в ответ, молча благодаря за эти слова. Мы как раз подошли к Повелителю, и Даймон обернулся к нам. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его взгляд опустился на наши руки. Его глаза гневно сверкнули, и он, ехидненько так, усмехнулся:
— Вижу, братец, ты времени зря не теряешь.
— Я польщен услышать из твоих уст эту фразу дважды за один вечер,— тоже усмехнулся Себастьян, тонко намекнув на то, что тот повторяется.
— Друзья!— разнесся по залу громкий голос Повелителя.— Я рад, что вы почтили меня своим присутствием на этом балу. Давайте выпьем за уходящий год, ведь до нового осталось всего пять минут.
Зазвенели бокалы. Официанты принялись быстро обходить тех, кто был без шампанского. Повелитель, тем временем, принялся говорить тост:
— Я желаю всем вам, чтобы в Новом году вам улыбнулась удача. Для кого-то уходящий год был счастливым, для кого-то нет. Кто-то будет с улыбкой вспоминать этот год, а кто-то нет. Друзья, союзники, родные... Как только куранты пробьют двенадцать раз, наступит новая пора. Все изменится. Никто не знает, в какую сторону. В лучшую или в худшую. Давайте же поднимем бокалы за то, чтобы в Новом году плохого было меньше чем хорошего!
Повелитель поднял свой бокал, все последовали его примеру.
— За Уходящий Год!— воскликнул он и осушил бокал.
— За Уходящий Год!— хором воскликнули гости и тоже выпили шампанское.
— Минута!— крикнул кто-то.
Все принялись следить за стрелкой больших часов, не заметив, что бокалы сами наполнились праздничным напитком.
— Десять!— громко воскликнул кто-то.
— Девять!— подхватили все.
— Восемь!— теперь и Повелитель присоединился.
Я судорожно стиснула бокал. Дурное предчувствие ледяной рукой сжало сердце.
— Четыре!— закричали гости, а я поморщилась, неожиданно разболелась голова. Я украдкой поглядела на Даймона и Себастьяна.
— Один!!
Громко забили куранты. Каждый удар болью отдавался у меня в голове. Послышался дружный звон бокалов. Гости начали поздравлять друг друга, Повелитель что-то говорил собравшимся, но я уже не слышала. Просто уставилась в темное окно...
* * *
— Они празднуют...— сказал тихий голос.— Что ж... Пусть. Пусть последний раз в жизни повеселятся.
И женщина разразилась зловещим смехом, который разносился по округе, заставляя всех дрожать от ужаса. Смех смолк так же неожиданно, как и начался.
— Отойдите,— приказал она.
Все беспрекословно подчинились. Было очень темно, лишь луна освещала ряды вооруженных воинов.
— Что тут у нас...— тихо пробормотала Исавия и вытянула вперед руку.
Магическая преграда полыхнула лиловым светом. Она отдернула обожженную ладонь.
— Неплохо,— усмехнулся она.— Совсем неплохо.
Потом медленно провела рукой по преграде, не обращая внимания на боль. Исавия что-то тихонько говорила, будто мурлыкала себе под нос. Из ее ладони показался маленький синий лучик, который мгновенно впился в магический барьер. Женщина убрала руку и принялась следить за крохотным темным пятнышком на прозрачном лиловом полотне. Неожиданно пятнышко стало увеличиваться, медленно-медленно, но увеличиваться. Пятно будто пожирало защитные чары. Внезапно лиловый свет усилился, и пятнышко уменьшилось до размера булавочной головки, но Исавия недовольно что-то прошептала и повелительно махнула ладонью. Теперь там было второе пятно, оно было гораздо больше первого и...
* * *
— Где Даймон и Повелитель?— спросила я у Себастьяна.
— Следят за тем, как Император и Король создают портал.
— А почему бы им самим его не сделать?
— Они решили поберечь силы,— туманно отозвался демон.— Защитное заклинание тронули, Исавия скоро будет здесь.
Я с легким изумлением поглядела на Себастьяна.
— Я не поняла. Ты только что сказал, что жутко сильная колдунья с армией пытается сломать защитную магию, а вид такой, будто сказал что нам сегодня подадут на ужин! Неужели вы так уверены в своих силах?
— Да,— демон коротко кивнул.
— Ну и самоуверенность!— фыркнула я.
— Замок защищен мощными заклинаниями и не пропустит ее армию из нечисти.
— Тогда зачем вы разгоняете гостей, если тут безопасно?— поинтересовалась я.
— Просто когда Исавия проникнет в замок, паника нам обеспечена. Поэтому мы сказали всем, что в столице их ждет ночная прогулка на корабле по реке, а потом все разъедутся по домам.
— Понятно,— фыркнула я и уселась на ступеньки.
— Помнешь платье,— мимоходом заметил Себастьян, присаживаясь рядом.
— А ты — фрак,— отозвалась я.
Через двадцать минут в зале никого не было. Только около сверкающей дыры, которая и являлась телепортом, стоял Даймон, Повелитель, Император и Верховный маг.
— Вы уверены, что справитесь без нашей помощи?— спросил Император эльфийских Земель.
— Да,— кивнул Даймон.— Ваше Величество, вам лучше отправится в Ривелл и проследить за тем, чтобы все было в порядке.
— Анастасия!— прогремел голос Повелителя.
Я испуганно подпрыгнула и встала со ступенек.
— Иди сюда!
Я как можно быстрее двинулась в их сторону.
— Да?— спросила я, когда подошла поближе.
— Ты пойдешь с ним,— Повелитель ткнул пальцем в Верховного мага.
— Почему это?— спросила я, недоуменно хмурясь. Себастьян сказал, что в замке безопасно, так почему я должна идти куда-то с Магом?
— В случае чего, он защитит тебя,— раздраженно сказал демон.
В портале уже исчез Император. Маг с силой сжал мою руку и тоже собрался шагнуть в вихрь золотистых брызг.
— Стойте!— неожиданно воскликнул Даймон.
— Что такое?— отец недовольно поглядел на сына.
Тот молча показал на края телепорта, они начали медленно синеть.
— Не успели!— сплюнул Маг.
— Что такое?— обеспокоенно спросила я.
— Кто-то только что накинул на замок заклинание, блокирующее телепортацию,— сухо ответил Повелитель.
Маг еще раз выругался. Я поморщилась, разве можно так выражаться в присутствии девушки? Даймон бросил на меня насмешливый взгляд и сказал:
— Значит, придется ей тут остаться.
— Да, значит, придется,— согласился Повелитель и посмотрел на меня:— Помниться, мой сын обучил тебя Запретной Магии, сможешь ей воспользоваться?
— Отец!— Даймон возмущенно на него посмотрел.— Ты что, хочешь, чтобы она угодила прямо в лапы к Исавии?
— А ты что, сомневаешься в ее силе?— поглядел на него тот, чуть подняв бровь.
Ах, вот оно что! Повелитель хочет проверить на сколько я сильна! Вот лицемер.
— В своей ученице я уверен на сто процентов!— заявил демон.
Он снял верх фрака, оставшись в свободной рубашке, а сбоку приладил ножны с мечом. Все последовали его примеру. Глядя на их спокойные и уверенные лица, я не выдержала:
— Объясните мне, почему вы так спокойны? Ваши защитные чары рушатся, а вы просто стоите и ждете! Чего, спрашивается? Боя? Но ведь если Исавия разрушит всю вашу защитную магию, то это будет означать, что она сильнее вас! Почему мы вместе со всеми не ушли через телепорт?
Повелитель с нескрываемым раздражением поглядел на меня, потом махнул рукой сыну и отошел с сторону вместе с магом.
— У моего отца к ней личные счеты, и ты прекрасно знаешь какие,— сказал демон.— И почему мы должны волноваться? Я уверен, что мы одержим верх.
— Почему?
— Милая моя,— демон презрительно фыркнул.— В этом зале сейчас находятся три высших демона и Верховный маг, а это звание он поучил не за красивые глазки.
— А вы не боитесь, что Исавия прорвется сюда со своей армией? Куча и куча всяких существ!— повысила голос я.— Они возьмут количеством, а не всякими сомнительными магическими титулами!
— Будь ты мужчиной, я бы вызвал тебя на дуэль,— тихо сказал Даймон, и я похолодела от его голоса.— Только что ты усомнилась в наших магических способностях.
— Я... прости,— понурила голову я.— Я знаю, что ты сильный маг, но просто боюсь, что она и вправду прорвется с армией.
— Защита замка, даже если она ее и снимет, пропустит только магов, людей и все. Никаких троллей, демонов и вампиров. Только Исавия, парочка магов и воины.
— Ах, всего лишь! Самоубийцы,— прошипела я.— Ты мне сам говорил, что Исавия стала самой могущественной колдуньей в вашем мире.
— Это было кучу лет назад,— презрительно отозвался демон.— Поверь, сейчас расклад значительно изменился.
Я недоверчиво на него поглядела и поплелась к ступенькам, на которых развалился Себастьян.
— Ты тоже с ними?— спросила я.
— А как же,— пожал плечами тот.— Это же круто, сражаться и биться.
Он со значением похлопал по рукоятке меча.
— Мальчишки!— фыркнула я.
Себастьян хмыкнул и подошел к остальным.
— Она уже здесь,— нахмурился Повелитель.— Прошла сквозь защиту.
— Ох, не нравится мне все это,— протянул Верховный маг.
В высокую резную дверь кто-то постучал. Даймон махнул рукой, и зеленовато-прозрачная защитная стена разделила зал на две части. Издевательский стук повторился. Себастьян создал горящие шары в ладонях, и был готов в любой момент пустить их в ход. Я задумчиво поглядела на маленькую дверь для слуг у лестницы. Может просто взять и уйти в свою комнату? Кто-то стукнул в гигантскую дверь два раза, а на третий она с грохотом слетела с петель.
— Не ждали?— раздался женский голос.
8
Что-то полыхнуло ярко-алым пламенем и с гулким звуком отразилось от магической преграды. Посыпались разноцветные искры с ладоней мага, Себастьян принялся швырять огненные шары в противников, которых оказалось намного больше, чем я ожидала. Даймон махнул рукой, и зеленоватые защитные чары окутали демонов и мага коконом, теперь они могли свободно передвигаться.
Я все так же сидела на ступеньках, тоже защищенная магической преградой, и лениво следила за ходом боя. Вон Повелитель сражается с Исавией, темноволосой вампиршей с ярко-алыми губами... Недалеко от них Себастьян подпаливает сразу четырех магов, а Даймон ловко парирует удары мечей воинов... А вон и Верховный маг сражается сразу с пятью противниками.
Я устало прислонилась к кованым перилам. Ну когда же они закончат? Какое-то заклинание с противным звуком врезалось в мой щит. Я встрепенулась и вскочила. Что это на меня нашло? Почему я сижу тут, а не помогаю им там? Мне в голову пришла мысль, что кто-то просто наложил на меня заклятие, чтобы я не мешалась у них под ногами.
У Повелителя дела шли не то чтобы плохо, но и не хорошо. Исавия ловко уворачивалась от его заклятий, не забывая посылать свои. Защитные чары, которые наложил Даймон, таяли на глазах. Я нахмурилась и сосредоточилась. Медленно подняла руки вверх и принялась создавать заклинание. Я плавно вырисовывала пальцами причудливые узоры, и они белыми нитями сплетались в большой магический щит. Я повелительным жестом направила его к отцу Даймона. Белое свечение окутало того на мгновение, после чего стало невидимым. Повелитель бросил на меня короткий взгляд, и принялся еще усерднее кидаться заклинаниями в Исавию. Я внимательно ту рассматривала. На первый взгляд ничего необычного в ней не было. Обычная, среднестатистическая вампирша. Разве что у нее были длинные шикарные волосы, а на ней самой причудливая серебристая мантия в пятнах крови.
