Тени забытой империи

— Вот именно. Ты знаешь дираонские имена, дираонский язык, дираонские обычаи и религию. Тебя всегда манил Дираон, разве не так?

— Нет. Он просто интересен мне, как погибшая цивилизация.

— Это похоже на оправдание. Не надо оправдываться. Дираон нравится тебе больше, чем ты стараешься себя убедить. Но в этом нет ничего постыдного. Успокойся, и я расскажу тебе историю дайр, как ты того хотела. А заодно проясним кое-что насчёт Дираона. Если, конечно, ты не передумала.

— Чувствую, история родного народа понравится мне меньше, чем я ожидала,— сказала Рина.— Но раз уж я захотела её узнать, то выслушаю до конца.

Ланка кивнула и начала:

— Думаю, ты слышала, что всё началось, когда возле Дайронского леса осело кочевое племя вокеторов. Эти люди лучше всех в своё время понимали силу природы, поэтому лес пришёлся им по душе. С его помощью вокеторы построили здесь город, существовавший в мире и гармонии с дайронской магией. Так было довольно долго, пока город не разросся и не стал известен миру. Вот тут и начались проблемы. Дираонцы связались с другими племенами — воинственными и жестокими, пригласили их в город, чтобы сделать его более могучим. Думаю, те племена сами предложили им такую помощь, и своего добились. Дираон образовал армию, начались войны с соседями, набеги, грабежи. Теперь бывшие вокеторы уже не так прислушивались к голосам леса и почти перестали уважать его. А вот чего ты точно не знаешь (такую мелочь вряд ли занесли в летописи), что некоторые дираонские женщины не вынесли такой жизни и ушли в лес.

Должна тебе сказать, что женщины всегда лучше понимали природу, умели слушать, были ближе к ней. Поэтому у вокеторов был матриархат, и никто никем не помыкал. Но у дираонцев появилась иерархия. Они, подобно своим новым друзьям, стали смотреть на женщин, как на людей "второго сорта". Их перестали допускать к власти, появилось многожёнство. Вот тогда некоторые и взбунтовались. Но они были бессильны, и за помощью могли обратиться только к своему старому другу — к лесу. Они попросили помощи у дайронских духов, с которыми ещё могли разговаривать, и те дали им свою силу. Так обычные дираонки превратились в то, чем мы являемся сейчас — в дайр. Они, как сказали бы учёные, поднялись на новую ступень развития, оставив позади грубый, примитивный и нежелающий развиваться мужской пол. Теперь они стали скрытными, нелюдимыми, о них ничего не сказано в дираонской истории, и даже мои учителя почти ничего о них не знают. Известно только, что дайры обладают огромной биоэнергетикой, и с её помощью способны очень на многое. В этом им помогает сама природа. Говорят, они накапливают и используют свою энергию при помощи волшебного янтаря.

— Волшебного?

— Ты знаешь, что ель,— Ланка похлопала рукой по стволу дерева,— больше всех накапливает дайронский дух?

— Знаю.

— Вот из её смолы дайры и делают особый янтарь с мощной энергетикой.

Рина подумала о подарке Стива, висевшем сейчас у неё на шее под рубашкой. Теперь стало понятно, почему её так тянуло к этому камешку, и почему она одна почувствовала в нём магию. Может быть, рассказать о нём?

— О чём задумалась? — спросила Ланка. Её голос вернул лесовичку к реальности, и мысль поделиться тайной опять уступила место недоверию.

— Так что, среди них...среди нас не бывает мужчин? — спросила Рина вместо этого.

— Никогда. Эволюционируя, дайры отбросили всё лишнее, все недостатки, как чисто женские, так и общечеловеческие. Я уже говорила — мы рождаемся из чистой энергии, как и положено духам. Должно быть, мать-дайра, одна или несколько, отдают часть своей силы для создания новой души. И если честно, этот способ нравится мне куда больше. Ну что, история родного народа ещё не разочаровала тебя?

— Пока нет.

— И тебя не смущает, что мы родом из Дираона?

— Если так, то нет.

— Тогда слушай дальше. Только, чур, не перебивать. Спустя какое-то время, когда племя дайр осознало всю свою силу, они решили снова обратиться к Дираону, установить в нём порядок. Нет, они не хотели править городом от имени леса. Всем известно, что власть делает с людьми, а за спиной любого правителя всегда творятся козни. Нужна была такая сила, которая вызовет в людях уважение, против которой никто не посмеет пойти. Но и править она должна мудро. Вот тогда дайры, объединив усилия, вызвали из потустороннего мира Древних, ныне известных, как дираонские боги.

— Что?! Не верю! — Рина опять вскочила на ноги.— Они не могли!..

— Я просила не перебивать! — Ланка гневно глянула на сестру, и той показалось, словно её окатила ледяная волна. Руки-ноги отнялись, слова застряли в горле, и девушка тихо опустилась на место.— Вот так-то лучше. Вы привыкли считать, что если дираонские боги кажутся вам бесформенными чудовищами, значит они посланники зла. Типичная человеческая логика! Эти существа могли запросто уничтожить Дираон. И весь мир в придачу, если бы захотели. Но они откликнулись на зов дайр, потому что тоже обладали духовной энергией. И приняли их просьбу наставить на этот путь других людей. Люди для них — не более чем жалкие букашки, но Древние всё равно согласились. И именно после их появления Дираон расцвёл. Его не зря называли столицей магии. Маги — это духовно развитые люди. Думаешь, они получили эту способность от дайр? Как бы не так — те вернулись в лес. Согласна, законы в Дираоне были суровыми, дисциплина строгой, а наказания жестокими. Зато не было преступности и внутренних беспорядков. Каждый трудился на благо общества, а непригодные отсеивались. Ты живёшь в лесу и прекрасно знаешь, что такое естественный отбор. Он укрепляет, оздоравливает популяцию. И Дираон был очень сильной державой, хотя размерами не превосходил современную Москву. А может ли Москва этим похвастаться? Так что не спеши ругать дираонских богов и тех, кто им помогал.

Ланка вышла из-под еловых ветвей и посмотрела на небо, в котором уже проглядывали звёзды. В её глазах читались грандиозные планы. Рина подошла к ней и внимательно присмотрелась.

— Значит, ты собираешься вернуть этих демонов. Вот к чему тебя готовил твой культ.

— А ты догадливая. Я снова собираюсь воззвать к Древним. Мир людей сильно вырос со времён Дираона, но посмотри, на что он похож. Человечество потеряло веру, все поклоняются только оружию и деньгам. Я это исправлю. И ты могла бы мне серьёзно помочь. Как Охотница за душами,— дайра посмотрела сестре в глаза.— Что скажешь? Я не тороплю тебя с ответом, можешь подумать.

— А тут и думать нечего,— усмехнулась Рина.— Извини, сестричка, но кажется, нам с тобой не по пути. Я не служу демонам и не хочу навязывать людям тёмную религию. Пусть уж лучше поклоняются оружию и деньгам. Среди них хоть изредка попадаются такие, которые задумываются, правильно ли они живут. А твои "боги" с их "естественным отбором" вряд ли предоставят такую возможность. Прости, если разочаровала. Пока,— и Рина, повернувшись, зашагала к краю поляны.

— Стой! — дайра протянула руку, и лесовичка замерла на месте. На сей раз волна, окатившая её, словно превратилась в лёд, сковавший всё тело и лишающий возможности двигаться. Лауанкатха не спеша приблизилась: — Если честно, ты меня не очень разочаровала. Я ожидала и такого. Вот что меня действительно удивило, так это когда ты не потребовала доказательства моих способностей. Наших, можно сказать, фамильных талантов. А ведь я могу, например, проникать в человеческие мысли. Они для меня, как раскрытая книга. Я умею её читать, даже кое-что изменять, общаться мысленно с теми, кто хочет меня услышать, а ещё...

Она резко развернулась и вытянула вперёд ладонь в рубящем ударе. Огромная ель, под которой они только что сидели, вздрогнула, покачнулась и с шумом рухнула поперёк поляны.

— И это при том, что я не воин,— спокойно продолжила Ланка, повернувшись обратно.— Я проповедник. Воин у нас ты. И я могла бы помочь тебе. Научить, как развить твою силу. Тогда бы ты стала просто непобедимой. А сейчас ты даже коготь шахгура как следует натренировать не можешь. Он, кстати, не просто кинжал, и годится для вещей посложнее, чем обычное метание. Надо только уметь ему приказать. Но пока тебя победить очень легко.

Рина попыталась вырваться, но невидимые оковы держали её крепко.

— И зачем ты это делаешь? — усмехнулась дайра.— Куда ты побежишь? Обратно к людям? Ты не сможешь и не захочешь быть человеком, зная, кем являешься на самом деле.

— Лучше быть человеком, чем такой ведьмой, как ты,— процедила Рина сквозь зубы.

— Ведьмой? Это эволюция. Движение от примитивного к развитому. Я уже прошла её. Ты тоже, хоть и не хочешь этого признать. Я собираюсь показать этот путь и другим, в чём же моя вина? Не надо цепляться за прошлое, иначе останешься в нём.

Лесовичка тем временем искала в уме способ противостоять этой силе. И вдруг перед её мысленным взором ярко вспыхнул янтарный амулет.

"Если я действительно дайра,— обратилась к нему девушка,— а ты источник моей силы, то помоги!"

И произошло чудо. Рина почувствовала, как от маленького камешка на её груди разливается во все стороны новая, тёплая энергетическая волна. Усилие воли — и ледяной панцирь треснул, разлетелся во все стороны. Ланка запнулась на полуслове и удивлённо уставилась на свою пленницу. А та, вырвавшись на свободу, одним прыжком исчезла в кустах.

Дайра некоторое время смотрела ей вслед, потом улыбнулась:

— А ты сильнее, чем я думала.

Она сунула руку в карман и достала небольшой, такой же, как у Рины, овальный камушек. Только чёрный, переливающийся коричневатым блеском, как её собственные глаза.

— Мы ещё встретимся...сестричка,— девушка подняла свой талисман повыше и посмотрела на него.— Мы обязательно встретимся.

Брик со Стивом сидели дома и ждали. Была поздняя ночь, но спать не хотелось ни тому, ни другому. Обоим было интересно, куда запропастилась Рина. Крафт обещал отправить её домой к вечеру, но до сих пор не было никаких известий.

Дом был погружён в тишину. Цура, слопав кровяную колбаску, ушла гулять, Брик сидел под лампой с какой-то книжкой, а Стив стоял перед окном и смотрел на яркий диск луны. С самого приезда он беспокоился за Рину. В прошлом году она была энергичной и жизнерадостной, а теперь стала какой-то задумчивой и невесёлой. А сейчас, что же могло её так задержать? Неужели действия той мини-экспедиции так интересны, что можно ради них забыть про собственный день рожденья?

— Полночь,— Стив посмотрел на часы.— Пятнадцатое сентября наступило.

— Да,— Брик оторвался от книжки,— сегодня праздник, а именинницы всё нет.

— Кстати, если Крафт нашёл её ночью на границе двух дней, то когда же официальная дата? Пятнадцатого сентября или шестнадцатого?

— Не знаю,— пожал плечами учёный.— Всё равно обе даты неправильные. А в прошлом году, например, мы гуляли два дня подряд.

— Значит, у нас ещё есть время.

Скрипнула наружная дверь, а потом в зал вошёл Крафт:

— Вы чего не спите? Первый час ночи.

— Вас ждём,— ответил Брик.

— Нас?

— Разве Рина не с тобой?

— Нет. Я как раз и пришёл узнать, она сюда не наведывалась?

— Не видели.

— Странно. Куда ж она могла завеяться? И нашей начальницы что-то не видать. Все с вечера дурью маялись. А как стемнело — я слинял. Рина обещала ко мне подойти, как домой соберётся, только не подошла чего-то. Вот мне и интересно, куда она делась?

— Мне тоже,— сказал Стив.— она часто пропускает свой день рожденья?

— Да пока ещё ни разу.

А Рина, следуя давнему инстинкту — не привести врага к дому — махнула не глядя в лес. Под еловыми ветвями царил полный мрак, но лесовичка на автопилоте огибала стволы, ныряла под нависшие хвойные лапы, а более густые заросли как будто сами расступались перед ней. Для Рины это было почти нормой, и сейчас её мысли занимало другое:

"Итак, я — дайра,— размышляла девушка на бегу.— С этим трудно поспорить. Я — потомок дираонских женщин, ушедших в лес и получивших от него сверхчеловеческие способности. Тысячи лет назад они пробудили тех страшных демонов, которых я боялась с детства. Значит, это мой род виноват в том, что Дираон превратился в сущий ад на земле, населённый колдунами и управляемый потусторонними тварями"

Рина вспомнила репутацию Дираона — его считали филиалом преисподней и боялись, как огня. Многочисленные попытки уничтожить его, стереть с лица земли, пресекались быстро и безжалостно. Огромный, по тем временам, город охраняли непобедимые армии ужасных созданий. Иногда и сами "боги" были не прочь принять участие в битве, чтобы продемонстрировать всем свою безграничную адскую силу.

А теперь выяснялось, что во всём этом были повинны не правители, не жрецы, и даже не боги. Боги жили в потустороннем мире, по потусторонним законам. А в этот мир их привели дайры — таинственное племя лесных духов, о котором даже в дираонских летописях ничего не сказано. Они, и никто другой, были первоначальным злом. Они хотели "улучшить" родной город и, по словам Ланки, до сих пор не каялись в содеянном.

"Так неужели я появилась на свет для того, чтобы продолжить их дело?! Повторить историю Дираона в современном мире?! Нет! Не может быть! Я не такая!"

И тут на ум так некстати пришли слова про Охотницу за душами.

Когда в прошлом году Крафт и Стив полетели в Москву, чтобы найти воскресшего Кастакади, Рина последовала за ними. Сначала она просто хотела отдать отцу своё изобретение — "Солнечный эликсир", формулу которого сумела довести до конца. Образ Охотницы — яркий, чёткий и колоритный — явился к ней в последний момент. Бесстрашная воительница, одетая в средневековую одежду, говорящая с дираонским акцентом, летающая верхом на шанторе и вооружённая магическим оружием, возникла перед Риной, как на картинке. Именно она должна была убедить московских правоохранителей в реальности потусторонних сил, а потом придать им уверенности в борьбе с демоном.

Но почему именно Охотница за душами, пусть даже чёрными? И почему в её образе столько дираонского? Рина вспомнила свои опасения: проявление характера Охотницы, отвращение к людям и их порядкам, приступы ярости — и остановилась. Стоп! Куда она бежит? Разве можно убежать от себя?

Девушка осмотрелась и, заметив просвет между деревьями, вышла на знакомую поляну. Посреди неё широким кольцом стояли семь больших, массивных, древних каменных столбов. В центре этого круга зияла широкая, уже заросшая травой, яма. Именно здесь в прошлом году Бретт выкопал Кастакади. Рина подошла ближе. При свете луны она увидела круглую каменную плиту, лежащую тут же в траве. Углубление в её центре было залито янтарём, а в нём чернели дираонские буквы: "Пытливый чужестранец, под этим камнем ты найдёшь последнюю главу истории великого города Дираона" Рина усмехнулась. Она была здесь только один раз, в прошлом году, после возвращения из Москвы. Тем не менее, сейчас её принесла нелёгкая именно сюда. В этом тоже чувствовалась какая-то роковая предопределённость. А последняя глава Дираона теперь была известна. Кастакади вышли из леса и разбили армию города колдунов, когда та пыталась вторгнуться в Дайрон, чтобы силой завоевать все его тайны. Где же были их хвалёные боги? И почему лес так долго терпел это зло около себя? Да ещё давал силу дайрам — прародительницам дираонских порядков. Рина села на бывшую "надгробную плиту" Кастакади и достала из-за пазухи свой амулет. Тот сразу же вспыхнул в лунном свете и стал переливаться всеми оттенками жёлтого и оранжевого. Значит, это и есть источник силы дайр. Хотя не совсем. Если она правильно поняла сестру, то это что-то вроде хранилища их силы. Интересно, есть ли у Ланки такой? И почувствовала ли она камень Рины?