Тени забытой империи

"Дайра..." — Стив замер, словно боясь неосторожным движением спугнуть это похожее на ангела существо.

Дайра бесшумно склонилась и прикоснулась кончиками пальцев ко лбу спящей Рины. Та улыбнулась во сне и что-то прошептала.

"Неужели это её мама?" — осенило Райдера.

Женщина выпрямилась, тоже улыбаясь, и посмотрела на Стива. Тот на миг оцепенел, но добрая улыбка лесного духа внушала мир и покой.

— Это...ты помогла мне тогда? — решился спросить он.

Дайра кивнула, от чего её волосы всколыхнулись, словно вокруг был не воздух, а вода.

— Ты — мама Рины,— это был уже даже не вопрос, а утверждение.

— Да. Волей судьбы моя дочь покинула меня, ещё даже не начав жить,— Стив не помнил, говорила ли дайра голосом или мысленно. Впрочем, это было неважно.

— Почему же ты не вернула её?

— Дайры не всесильны. Она затерялась на территории врага. Там я не смогла её разыскать,— словно тень промелькнула по светлому лицу.— Но все эти годы я знала, что моя дочь счастлива. Когда же я поняла, что нашлась вторая,— дайра нахмурилась, почти гневно,— и что она натворила, я не могла остаться в сторонне. Теперь же я с лёгким сердцем возвращаюсь. Вижу, и среди людей у Рины есть настоящие друзья, а значит дружба между лесом и городом ещё возможна.

— Я понял. И обещаю укрепить эту дружбу.

Дайра отступила назад и, снова улыбнувшись, растаяла в темноте.

Утром Стив размышлял, не приснилось ли ему это. Если нет, то почему дайронская богиня заговорила именно с ним, а не с дочерью или лесовиком? Он хотел рассказать им, или хотя бы спросить о странных снах, но передумал. Дайра неспроста выбрала его — обычного человека. Она благословляет свою дочь жить среди людей. Она верит, что между ними и природой возможен мир.

Когда Стив улетал домой, шишка-талисман, хотя и пробитая насквозь, висела у него на шее. Но не только в ней таилась магия Дайрона. Американец чувствовал себя более чем просто избранным. Он уносил частицу дайронского духа в мир людей. И частицу Священного огня тоже. Он так и сказал провожающим его друзьям-лесовикам. Крафт только улыбнулся и ответил, что рад это слышать. Рина же промолчала, но, похоже, увидела скрытый смысл этих слов.

Прошло полгода.

Рина стояла на поляне среди буйства молодой весенней зелени, чувствуя, как оживающая вокруг природа наполняет новыми силами и её. А впереди, поперёк поляны, лежала огромная ёлка, сломанная чудовищной силой. Лесовичка смотрела на поверженное дерево, и было видно, как в её душе оживают воспоминания.

Но воспоминания эти не были грустными, как и дерево не было мертво. Жизненная сила и стойкость одержали верх. Ствол, по всей длине, пустил в землю корни, а кончики ветвей изогнулись кверху и выбросили изумрудно-голубые молодые лапки, готовясь стать новыми ёлочками. Из большого же пня задиристо торчало ещё одно маленькое деревце, уже догонявшее в росте Рину.

— Вот так вслед за зимой всегда приходит весна,— сказала девушка сама себе.— И жизнь всегда возрождается, что бы ни случилось.

Рина подняла голову и обернулась. Из-за деревьев к ней тихо вышел Крафт.

— Ну, дочка, к тебе не подкрадёшься! — весело хмыкнул он.

— Да уж пора бы и привыкнуть,— улыбнулась в ответ та.

— А у меня для тебя новость. От Стива письмо пришло.

— Да? — оживилась девушка.

— Да. Пишет, что жив-здоров, хотя и занесла его нелёгкая опять на край света. Куда-то на северные болота.

— Да уж, слышала, там загадок разных хватает — как раз для него.

— Ещё написал, что познакомился в тех краях с одной интересной семейкой: бабушка, папа с мамой, да сынок лет десяти. Так, пишет, с ними подружился, что не утерпел и рассказал кой-чего про наши здесь приключения. Но те, кажется, поверили, заинтересовались даже. Особенно нашим Дайроном и моим бизнесом.

— Наверно, они тоже знахарством промышляют.

— Что есть, то есть. Бабушка, например, все лекарственные травы знает, да только применять те знания негде. В ихнем краю людей-то — три калеки, две чумы. Все по городам разъехались, чего и им советуют. А бабушка хотела бы внуку своё ремесло передать. Пишет Стив, что его дайронский дух чует в них родственные души, а сам он приходит к выводу, что не перевелись ещё на Руси избранные люди.

— Избранные? Это уже интересно.

— Вот и они, говорю, нашим Дайроном так заинтересовались, что сдали своё хозяйство соседям "до востребования", и в ближайшее время, вместе со Стивом, хотят нагрянуть к нам.

— Что? Стив приезжает?

— Да.

— И привозит с собой избранных?!

— На то похоже.

— И когда?

— Думаю, скоро. И опять с на месячишко, если не больше. Кто знает, куда и когда его пошлют опять.

— Значит, папа, ждём гостей?

— К тому клонится,— Крафт изобразил недовольную мину.— И не знаю, как сам Стив, а эта семейка тут может запросто застрять надолго.

— А что ещё он там пишет?

— Пишет, что в блин расшибётся, но не даст лесовикам исчезнуть с лица земли. И тот пацан с ним в этом солидарен. Хочет лесовиком стать, настоящим.

— Это здорово! И тут я ему помогу, но... Лично мне там есть что-нибудь?

— А-а, так с этого и надо было начинать. Но что лично тебе, то не моим языком рассказывать,— Крафт вытащил из кармана конверт.— На, читай сама.

ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ:

НОВАЯ ЭРА. Вымышленная эпоха, в которой происходит действие. Седьмой век её во многом близок к нашему времени.

СРЕДНИЕ ВЕКА. Период времени, предшествовавший Новой эре. В те времена землю населяли люди, преимущественно далёкие от цивилизации.

ГОД НОВОЙ ЭРЫ насчитывает 360 дней. Разделяется на 12 месяцев по 30 дней, точно соответствующих двенадцати лунным циклам.

ВСЕОБЩИЙ ЯЗЫК. Лёгкое в усвоении наречие, на котором разговаривают между собой представители различных стран. Обязательный предмет во всех школах Новой эры.

ГЕОГРАФИЯ. Внешний облик планеты в Новой эре несколько отличается. Суша разделена на четыре континента: Евразию (обитаема), Африку (частично), Гондвану (необитаема) и Антарктиду, а также океанические острова.

СТРАНЫ И НАРОДЫ Новой эры появились в её начале на юге Евразии. Имеют различные государственные языки, названия, и общую, весьма развитую, технологию, что делает маловероятным происхождение от народов средних веков. Истинное же происхождение Новой эры (вместе с этими языками и названиями) остаётся для учёных загадкой.

ИРАПТИН или Великая река. Протекает через всю Евразию с юга на север. В месте разлива на два рукава её ширина достигает десяти километров. Отделяет страны Америки от Европы и Азии.

ИРАПТИНСКИЙ КРАЙ. Область, отделённая от остальной части России Малым Ираптином. Образовалась в середине Новой эры на прежде необитаемой территории между Россией и Америкой. Имеет весьма скандальную репутацию. Первоначальное население — различные беженцы.

ИРАПТИНСК. Портовый город, официальный центр Ираптинского края. Расположен в западной его части, на берегу левого, большего рукава Великой реки. КОРПОРАЦИЯ "ЭПОХА" Крупнейшая научная организация, различные отделы которой располагались по всему миру. Была распущена за противозаконные эксперименты и мафиозную деятельность.