Последнее Поколение. Цена ошибки

— Вельз, честно, я бы тебя послушала, но сейчас ты переходишь все границы. Все эти витиеватые фразы, к чему они? Чтобы я всё-таки передумала? — Алив, помассировала ноющие виски.

— Нет, просто высказал свои идеи. Начитался у себя в подземельях разной гадости. Вот и лезут странные мысли, надо же с кем-то ими делиться? — Широко улыбнулся мутант, демонстрируя внушительный набор клыков.

— Надо,... не вываливая сразу столько всего. — Улыбнулась в ответ Алив, поправляя выбившиеся из причёски пряди.

И вдруг, завеса, мигнув, исчезла.

Девочка с испугом смотрела, как Младшая, оторвавшись от спора, с удивлением оглянулась в их сторону и тут же, резко сменив удивление хищной радостью, начала медленно вставать из-за стола — ещё бы Старший Лорд, находящийся без охраны не на своей территории, а ещё и незарегистрированная девчонка.

— Быстро к черному выходу. — Вельз вскочил с места, и, пропустив вперёд Алив, нырнул вслед за девочкой в неприметный коридорчик.

Выйдя на улицу, они кинулись вверх по переулку, насколько Алив знала в сторону входа в подземные лабиринты.

— От имени Старших приказываю вам остановиться! — Раздался сзади голос девушки. И полетевший следом огненный шар сбил Вельза, что успел закрыть отставшую Алив.

Мутант глухо застонал, схватившись за раненную ногу. Однако, практически сразу справившись с болевым шоком, кивнул Алив быть направляющей. "Это называется "Помяни чёрта к ночи". Так глупо не попадался ещё никто". Мелькнула ленивая мысль, но высказывать её вслух на бегу Алив не решилась и так она уже запыхалась, сказывалась недавняя слабость.

— Три улицы через две, пятый переулок. — Это место девочке было смутно знакомо, обычно там мама получала обновления для программ генератора, и насколько она помнила, туда можно было пройти более коротким путём. И недолго думая, она свернула в один из переулков, срезая половину пути. Вельз свернул за ней, ощутимо хромая, но, не сбавляя темп.

Какое-то время они петляли по узким улочкам, пытаясь запутать погоню, и до цели оставался всего один поворот, когда, завернув за него, они обнаружили груду камней, завалившую проход.

Алив загнала их в тупик. Она обернулась к мутанту, ожидая его обрёченного упрёка, ведь хотя с Младшей то они бы справились, наверняка девушка уже вызвала подмогу. Но из-за поворота вывернула только одна фигурка, и замерла, глядя на Вельза с Алив. Потом помахала им рукой. Девочка, создавшая на ладони не большой шарик огня, уже была готова швырнуть его в Младшую, как мутант резко перехватил её руку.

— Что ты?! — Алев с ужасом смотрела как Вельз приветливо кивнул девушке.

— Ш-ш-ш-ш! Не переживай ты так! Теперь всё в порядке. — Мужчина покачал головой. — Тарэ, подойди к нам. Алив познакомься это одна из лучших моих воспитанниц.

При ближайшем рассмотрении подошедшая молодая женщина и правда оказалась мутанткой, ни сколько не походившей на Младшую. Её отличия от человека бросались не так сильно как у Вельза, а выдавало только отсутствие зрачков в красных миндалевидных глазах и чёрные метки с левой стороны лица.

— Я убрала Младшую. — Хрипло проговорила она. — Глупышка забыла, как опасно бегать по лабиринту одной, не вызвав помощь. — Потом перевела взгляд на Алив. — Это и есть та девочка, из-за которой столько шума в наших кланах? — Чуть насмешливо протянула Тарэ, рассматривая Алив. — Приятно познакомится, миледи. Мой господин, вас не сильно ранило?

— Да, это она. — Коротко бросил Вельз и протянул руку, в которую девушка тут же вложила небольшой знак младшего ученика и разомкнутую цепочку стандартного заклинания, которое мутант сразу же настроил на исцеление. Такие цепочки в городе попадались редко. На них не было ни запрета, ни чего-либо ещё, но цена оставляла желать лучшего. — Спасибо, — проверил скорость регенерации, сделал пару пробных шагов и кивнул, что идти может спокойно.

— Убийство?! Но теперь нас всех будут разыскивать. Вельз, так нельзя!!! — Попробовала возмутиться девочка, но столкнулась с невнимательным кивком Вельза и явной неприязнью в глазах девушки. Поэтому пришлось замолчать. По негласным правилам города в группе, не являющейся семьёй, младший не имел права голоса. Но всё-таки рискнув, тихо прошептала. — И не надо называть меня "миледи".

Ответом ей стал громкий, чуть-чуть грубый смех Тарэ и какая-то смущенная улыбка Вельза, словно мутант то же хотел засмеяться, но почему-то не решался.

— Простите, милорд при всём уважении,... но я ожидала кого-то более взрослого. — Хоть мутантка постаралась добавить в голос насмешки, глаза полные неприязни сразу выдали её. — И, миледи, — ехидно протянула она, — какое убийство? Вы знаете, сколько человек ежедневно пропадает в городе и на Запретных территориях?!

— Ты забываешь, что возраст дело наживное. И прошу тебя, больше не обсуждать Алив. Так же как случившийся инцидент, — чуть более резко бросил Вельз, от чего девочка поёжилась. Она ещё никогда не слышала в голосе мутанта таких властных нот.

Тарэ ограничилась сухим кивком.

И они втроём направились прочь от тупика. Тишина неприятно давила на уши. И ещё Алив безумно задрожали взгляды Тарэ. Но не спрашивать же о причинах этого в её присутствии?! Только подумать, она посмела назвать её маленькой! Девочка даже надулась от обиды, а ещё и этот титул, который как ножом резал самолюбие, напоминая, что хоть их семья не самая бедная, но совершенно безродная. И находится лишь чуть — чуть выше обычных горожан. А тут "миледи"...

— Алив, постарайся в следующий раз выбирать известные тебе пути. — Не пока они петляли по узким улочкам, что бы выйти обратно к таверне, мутант решил чуть-чуть пожурить девочку. На что она тут же покраснела и пробормотала что-то извинительное.

— Милорд, если вы помните, то сегодня через два часа у вас совет. — Практически прошипела до того молчавшая девушка, ещё раз пронзая Алив крайне не одобрительным взглядом. После чего вообще повернулась к ней спиной.

— Конечно, я помню. Ну что ж Алив, удачи тебе, но если "что" — приходи. Я всегда тебе рад.

Вельз кивнул ей, и они вместе с Тарэ пошли вниз по улице, растворившись в ближайшем переулке.

Какое-то время девочка смотрела им в след, потом со вздохом огляделась, только теперь заметив, что уже наступила ночь, заменив оранжевый цвет неба, тёмно-синим, пробивавшимся резкими лучами сквозь тёмные громады налитых тяжестью облаков. Изредка, когда переставал дуть ветер с северных заводов, что находились где-то за городом, и про них рассказывали страшных сказок не меньше чем про запретную территорию или подземные лабиринты мутантов, приходил ветер с западных территорий, разгоняя свинцовые тучи. И на чернильном небе можно увидеть хоть и тусклые, но всё-таки звёзды.

Но не сегодня.

Алив ещё раз вздохнула и направилась в сторону дома. Ей не терпелось собрать свои вещи и почему-то хотелось всё-таки сплести портал, может для того что бы что-то доказать этим людям? Что она не слабая?

Чтобы не сталкиваться с ночной стражей, Алив решила пробраться на свою улицу обходными путями. Открыла их девочка совсем недавно. Просто, в один день, задумавшись: почему длина стены не совпадает с тем, что указанно на карте. А дальше найти тайный проход не составило труда. Во всяком случае, для её дара. Хотя этот ход скорее можно было назвать очень-очень узким лазом. Даже миниатюрная Алив с трудом пролазила здесь боком поджимая живот и стараясь дышать через раз. Зато можно было оставаться уверенной, что, если что-то случиться, тут получиться какое-то время переждать, ну, например, погоню. Правда, девочка абсолютно не любила замкнутое пространство, отец как-то это обозвал очень заумным словом — "клаустрофобия", но Алив было параллельно, так как ей от изменения обозначения не становилось, ни холодно, ни жарко. Выбравшись из лаза, она какое-то время прислонившись к замшелой стене, судорожно пыталась вдохнуть горький воздух ночного города. Отрезвил девочку шум раздавшихся шагов, и она воровато оглянувшись, прошмыгнула в другой лаз. Не смотря ни на что, так было намного безопаснее передвигаться по городу, а то, что не очень приятно... можно и потерпеть.

Жила семья Алив ближе к окраинам, но зато отцу, как переписчику, выдали целый этаж. А сам дом находился рядом с восточными границами.

Иногда соседи с дальних улиц приносили известия, что слышали вой с запретной территории. Такое происходило раз в год, в одно и то же время, когда летнее солнце, распространяя ядовитую радиацию, выжигало всё что находилось за пределами города и жившие там мутанты тянулись поближе к центру, стараясь выжить. Что защищало город, никто не знал. Так же как откуда он возник. Из летописей первого поколения было написано, что такого никогда не было. Просто в один миг какая-то сила переместила всех выживших одно месте, закрыв их прочными стенами лабиринта. И куполом. Эта сила первое время обеспечивала их провизией, установив на каждой улице генератор материи. Каждому полагалась пусть и довольно приличная, но чётко отмеренная для данного возраста, веса и здоровья пайка. Так же в городе были установлены регенераторы, и прочие необходимые предметы. В том же поколении появились первые маги, воздвигнувшие свои башни на главных площадях, показывая этим свою мощь. Высота башни напрямую зависела от силы Дара. Потом через какое-то время защитный купол отодвинулся, и появилась граница. Теперь девочка точно знала, что именно эта тонкая грань надежно защищает жителей города от обитающих на Запретных территориях тварях. Но кто это всё создал?

Кто-то говорил, что вмешался Создатель, не давая исчезнуть любимому творению. Кто-то — что это был Дьявол, желая растянуть агонию человечества на более долгий срок. Алив не думала никак. Лучше не знать чего-то, чем быть не уверенной. Да, и, в общем, ей не то что бы было всё равно, просто у девочки были более серьёзные дела, чем размышления на вопросы, ответа которым всё равно нет. Она спокойно записывала в память узнанные факты, чтобы потом прибавить новые кусочки мозаики к общему рисунку, и посмотреть, не получится ли угадать, что на нем изображено.

Проскользнув в дверь, Алив сначала прислушалась, пытаясь вычислить наличие в доме гостей, и только после того, как убедилась в их отсутствии, позволила себе скинуть плащ.

— Алечка, это ты? — Голос мамы раздался с кухни: всё правильно — время готовить ужина, и Алив слышала тихое потрескивание генератора.

— Да. — Скривившись, выдавила девочка. Сколько бы она не просила, не называть её так ничего не менялось.

— Отец просил тебя к нему подойти, сразу, как только придёшь. — Снова раздался голос матери.

Алив, пожав плечами, направилась в мастерскую, перед этим помыв руки добавив в сухую воду растворителя, после чего поднялась по шаткой лестнице на второй этаж.

Она уже давно привыкла к таким встречам. Холодная улыбка, несколько слов, кивок головой. И всё... Изредка мечтала, что когда-нибудь мама выйдет её обнять, так же как делает, когда приходит Максимильян, её старший брат. Нет, родители заботились об Алив и любили её, но в тоже время, было видно, что устали от постоянного риска раскрыться перед Старшими. Не смотря ни на что, укрывая одного ребёнка, они подвергали опасности остальных детей. Ведь поимка Алив грозила смертью всей семье не зависимо от возраста и причастности к делу отдельных членов. И девочка была благодарна за то, что они пока не собирались её выгонять.

— Здравствуй, отец, мама сказала, что ты просил меня подойти. — Девочка остановилась на пороге мастерской, с благоговеньем смотря на большие кипы книг, подготовленных для переписывания или перевода.

— Да, конечно, — Худощавый мужчина с выбеленными сединой висками оторвался от листа бумаги, рассеянно посмотрев на дочь. — Тебе не следует больше гулять в столь позднее время.

— Мне не следует гулять днём, когда на улицах много людей. К тому же я пользуюсь обходными путями, и очень осторожно. — Возразила девочка, отчаянно, жестикулируя. Как же так?! Ведь завтра она должна будет встретиться с теми людьми!

— Ты не будешь выходить на улицу вечером, и подвергать семью опасности. Это не просьба, и это не обсуждается. И если ты так хочешь, я ограничиваю все твои прогулки. Будешь помогать матери, до заключения договора. — Мужчина вновь углубился в рукописи, показав этим, что разговор окончен.

Ещё чуть постояв около двери, девочка, вздохнув, направилась в свою комнату. Может быть, стоило принять предложение мутанта? В конце концов, там она и, будет в безопасности, Вельз позволит ей изредка гулять по городу, конечно, только вместе с ним, но компания мутанта всегда была ей. А эта клетка, в которую её сажают родители, совершенно не надёжна.

Зайдя в комнату, Алив с размаху, плюхнулась на кровать, стараясь сдержать злые слёзы. Через какое-то время, ей всё же удалось убедить себя, что слезами ничего исправить нельзя, так же как глупо показывать свою слабость даже себе самой. Встав, она переоделась в домашнее платье без разрезов и широких карманов, и села к зеркалу расчёсывать волосы, которые обычно перед выходом в город заплетала в две тугие косы, чтобы не мешались. В её роду отличительной чертой были светло каштановые волосы, синие большие глаза и оливковая кожа. В городе это считалось одним из эталонов красоты. Но девочка смогла выделиться и тут. Как бы сказали Старшие, у Алив была внешность настоящей ведьмы. Её чуть вьющиеся волосы длинной до икр были всевозможных оттенков, хотя в основном преобладал рыжий цвет. Тут были и ярко красные, и темно бордовые, и солнечно жёлтые, и ослепительно платиновые, и медные, и тёмно коричневые, почти чёрные, и даже несколько седых прядей, которые сочетались между собой абсолютно не мыслимым образом. Овальное лицо с острым подбородком украшала весёлая россыпь веснушек вокруг чуть вздёрнутого носика, губы были узкие и тонкие, больше подошедшие мужчине. Но сильнее всего во внешности Алив не нравились её глаза. Во-первых, они были слишком большими, даже огромными, что придавало ей удивлённо — испуганный вид, и очень резко подчеркивали её высокие, острые скулы. Во-вторых, они были раскосыми, и как казалось девочке не симметричными. И, в-третьих, они были ярко салатового цвета с пятью рыжими крапинками каждый. Сама девочка была нескладной, худой с выпирающими рёбрами, широкими сутулыми плечами длинными руками с маленькими запястьями, узкими мальчишескими бёдрами и совершенно плоской грудью. Не удивительно, что Алив приходилось всеми силами скрывать свою внешность, и из-за этого она почти ненавидела эту досадную пёстрость и нескладность. Вельз как-то очень обидно пошутил, правда, потом сразу извинившись, что ещё неизвестно кто из них мутант. Хотя, что скрывать правду — даже милой девочку было назвать нельзя. Алив была откровенно некрасива. Хотя кто-то пытался успокоить её тем, что с возрастом становятся лучше.

— Аля, спускайся ужинать! — Голос мамы очень во время оторвал девочку он неприятных размышлений. Что и говорить Алив была дикой эгоисткой и все свои изъяны, которых по её мнению было чересчур много, воспринимала слишком болезненно. Вельз предлагал ей гордиться тем, что она не похожа на других молоденьких девушек города, но Алив так не могла, и каждый раз, по утрам заглядывая в треснувшее зеркало, надеялась на чудо.