Вейрин спрыгнула на доски пристани и поинтересовалась у Косого:
— Чего тебе надо?
— Я же сказал, позови хозяина... — начал Косой, но тут один из его дружков сказал:
— Косой, этот молокосос и есть хозяин. С ним надо поосторожней, он давеча стражников раскидал как котят!
— Пхе! Стражники — тупоголовые увальни, с ними любой молокосос справится, а я... — Косой презрительно фыркнул и высказал своё мнение о стражниках. А пока говорил, протянул руку, чтобы схватить этого, как ему казалось, юнца за грудки. Вейрин перехватила его руку и неуловимым движением отправила себе за спину. Косой ударился о борт истребителя и упал в щель между ним и пристанью. Его банда на мгновенье застыла, уж очень быстро всё произошло, но замешательство быстро прошло, бандиты достали ножи и, услышав крик своего атамана, пытающегося выбраться на пристань, бросились на Вейрин, Косой кричал:
— Убейте его!
Вейрин, не оглядываясь, ударила назад ногой на звук, попала точно в голову, и атаман, захлебнувшись криком, снова провалился в щель между пристанью и бортом истребителя, туда же девушка отправила ещё четверых.
Вейрин не была супербойцом, да и просто бойцом не была. Пилоты истребителей — это не спецназ и не штурмовики, они не сходятся с противником лицом к лицу. Стрелять её учили, но тоже — поскольку постольку. Азам кабацких драк слабую девушку (а она, по меркам своих соотечественников, была довольно слабой, это и понятно, маленькая девушка не может быть силачом) научил знакомый десантник, ей симпатизирующий. До этого её участие в подобных потехах, которыми заканчивалось почти каждое посещение бара, ограничивалось одним-двумя ударами и быстрым нырянием под стол или в какое другое укромное место. Вот десантник её и научил тем приёмам, когда используется сила нападающего. Вейрин была слабой, но быстрой, поэтому этот парень её научил ещё ударам по болевым точкам, гарантированно выводящим противника из строя. Вейрин была прилежной ученицей, а может, этот парень к ней испытывал не только симпатию, вот её учитель увлёкся и многое показал девушке, но вся эта наука была бесполезна для Вейрин, там бесполезна, а здесь, где она одной рукой поднимала взрослого мужчину, те навыки очень пригодились. Мало того что силой она превосходила любого из местных (может, и не любого, но сильнее себя Вейрин пока не встретила, ну может Угрим и был сильнее, но всё равно очень Вейрин орпасался), так ещё она была быстрее любого из здешних жителей раза в два.
Но всё-таки нападающих было довольно много, к тому же у них были ножи, которыми они умело пользовались, вот Вейрин и достали. Рана была неопасная, можно сказать — царапина, но при этом испортили её обновку: распороли рукав. Это очень расстроило Вейрин, и она, перестав уворачиваться от ударов, увеличила скорость движений и стала бить по болевым точкам. Через несколько мгновений она с удивлением смотрела на шесть лежащих и не подающих признаки жизни тел, вроде же она и не сильно била. Вейрин обернулась, услышав сдавленный вскрик, то ли порывом ветра, то ли набежавшей волной качнуло истребитель, и он, ударившись о пристань, придавил тех, кто был между ним и деревянной стенкой. Истребитель качнулся в обратную сторону, открыв окрасившуюся красным воду, из тех, кого Вейрин забросила в воду, не выплыл никто. Девушка растерянно посмотрела на лежащие тела, она сама не ожидала от себя подобной смертоносности. А вот Малку (Угрим, как всегда, выглядел невозмутимо, и по его виду нельзя была понять, что он думает о произошедшем) понравилось то, что сделала Вейрин, об этом он и сказал:
— Туда им и дорога, никто печалиться не будет. Косой со своими подельниками как-то раз у меня всю выручку отнял, теперь получил! Косой был тут смотрящим за пристанью, а вот за торгом смотрит Счастливчик. Тоже гад ещё тот — отдай ему половину всего заработанного!
— Постой, Малк, если один смотрит за пристанью, а второй за рынком, то чем занимается стража? Они же первыми к нам тут пришли, — поинтересовалась Вейрин, Малк довольно туманно пояснил:
— А рука руку... они по-разному всех тут пасут. Стражникам тоже дай! Вот бы их всех так!
Вейрин ничего не поняла из этого объяснения, но решила сейчас не расспрашивать подробно, а сделать это позже, поскольку её занимало совсем другое. Малк, увидев, от чего расстроена девушка, стал её утешать:
— Да не печалься, отнесём эту одежду в ту же лавку, где купили, там всё быстро зашьют. Мы как раз пообедать успеем или поужинать? Уже солнце вон садиться собралось, вот и совместим трапезы — полуденную и вечернюю. А пока кушать будем, тебе всё и починят. Так идём?
Власт Грозный, выборный воевода Большого Торга
Уже близился рассвет, но выборному воеводе Большого Торга было не до сна, надо было разобраться с тем, что произошло в минувшие сутки. Власт, по прозвищу Грозный, был выборным воеводой Большого Торга вот уже без малого тридцать лет. Эта должность, конечно, выборная, но это лишь в том случае, если неправильно поставить вопрос этой самой выборности. А если всё правильно организовано и там где надо схвачено, то вече выберет того, кого надо выбрать, а с этим у нынешнего выборного воеводы всё было в порядке. Но иногда происходят события, которые могут нарушить установленный, можно сказать, незыблемый порядок, и всё пойдёт кувырком! И вот минувшим днём случилось нечто подобное, и с этим следовало незамедлительно разобраться!
Власт сидел в просторной горнице (в другое время и в другом месте это помещение назвали бы — рабочим кабинетом) и слушал своего послуха. Перед ним Власт выслушал старшего стражника с пристани и ещё одного послуха оттуда же. Этот послух рассказывал:
— Скоморохи Малк и Угрим с мальцом, коего они атаманом величают, после того как перенесли все покупки на свою ладью, пошли в Оськин кабак. Похоже, что у этих голодранцев завелись не только резаны, но что покрупнее, Осипа-то цены о-го-го какие, правда, у него и всё самое лучшее в городе.
Власт кивнул и пожевал губами, ему уже доложили о посещении этой троицей самой дорогой лавки города и о том, сколько они там всего набрали то, что за всё там купленное заплатили двумя золотыми дирхемами! И сделал это самый молодой, похоже, весьма состоятельный, а то, что этот паренёк расплатился дирхемами, и не серебряными, а золотыми, говорило о том, что он не местный. Очень странно, что этот пройдоха Малк не наложил лапу на богатство этого юнца, не отобрав всё, но, похоже, силой отобрать монеты у этого паренька было очень трудно. Этот юнец отдубасил десяток стражников и до смерти напугал Жада, а потом ещё и приказал двум стражникам охранять свою ладью, да сделал это так, что те не посмели ослушаться. Очень похоже, что этот юнец не из простых, умеет приказывать. Но по описанию на ордынца не похож, да и на норманна тоже, хотя у него скорее не ладья, а драккар! Дальнейшие события подтвердили, что этот паренёк очень не прост! Он с лёгкостью порешил всю ватагу Косого, никого не оставив в живых, сделал это весьма решительно и умело. Очень похоже, что этот малец ранее где-то пересекался с Косым и заимел на него большой зуб, вот теперь и не стал церемониться. Пока Власт думал, послух почтительно молчал, после кивка, разрешающего говорить, послух продолжил докладывать:
— В кабаке Осипа они заказали не только поесть там, но и чтоб с собой взять. Получился довольно увесистый куль. Ели много, особенно Угрим, а вот молодой парень съел немного, нет, он попробовал всё, что подавали, но поклевал как девица. Ну, парни так не едят, а этот — немного надкусит и положит, ну чисто тебе девка в гостях — всё попробовать хочется, но так, чтоб не переедать. К тому же совсем непонятно, кто этот парень. Видно, что он не наш, хотя волосы светлые, таких у ордынцев не бывает, а глаза... не глаза, а глазищи! Такие огромные и зелёные, большие, но не бельма, я бы сказал — красивые. А на голове платок повязан не по-бабьи, а как басурманы повязывают, ну, чтоб солнце голову не напекло, хотя в кабаке — какое может быть солнце? Если бы шапка была, так снять бы попросили, всё-таки негоже в шапке... а так, на платок косились, но никто ничего не сказал. Вот так он в платке и сидел. Ну, а когда они поели и собрались уходить, тут как раз Счастливчик со своей ватагой заявился и сразу попытался на этих троих наехать. Малк скоморох не сдержался и ответил, за что сразу получил в харю от одного из людей Счастливчика. Вернее, должен был получить, но юнец перехватил руку, а надо сказать, не слабого парня и сломал её (Вейрин это сделала не нарочно, так получилось — дёрнула сильно). А потом... мало кто смог разобрать — что произошло: вот ватажники Счастливчика достали ножи, а их больше десятка было, чтоб порезать, а может, просто попугать этих троих, а вот они уже все на земле лежат! Бездыханные лежат! Угрим так и не выпустил куль из рук, а Малк за его спину спрятался. Выходит всю ватагу Счастливчика этот малец и уложил, не сами же они ни с того ни с сего померли. А этот малец нахмурился, словно чем-то недоволен остался, махнул рукой, мол, пошли, и они ушли!
Вейрин была недовольна собой, потому что не смогла сдержаться и опять била в полную силу, она никак не могла приноровиться к местным условиям: видела здорового мужика и срабатывал навык — ударить по такому месту, чтоб наверняка уложить. Для её соотечественников эти удары хоть и были болезненны, но не смертельны, а здесь...
Власт нахмурился — этот малец становился проблемой — за день разделаться с теневыми хозяевами города! Косой держал пристань, а Счастливчик торговлю на рынке и в лавках, то есть они брали мзду с местных купцов и торговых гостей, которые как бы платили двойную пошлину — официальной и неофициальной власти. Конечно, Власт был в курсе всех их дел, они даже часть своей добычи ему отдавали. Вот так и делили город — ночная и дневная власти, а над ними стоял он, Власт Грозный! Но вот появился непонятно кто, и ночной власти не стало. Вот теперь надо озаботиться восстановлением ночной власти, ведь как известно — свято место пусто не бывает. Занять опустевшее место "ночных хозяев" обязательно найдутся желающие, причём такие, с которыми будет трудно поладить. Вот поэтому надо подыскать достойных людей, а главное, верных и сделать это как можно быстрее! Неожиданная догадка заставила Власта подскочить с широкой лавки, а потом обратно сесть: вполне может быть, что этот пришлый ухарь сам хочет стать этой теневой властью! С этим надо обязательно разобраться и сделать это как можно скорее! Власт поднялся с широкой лавки и прошёл в другую горницу, там сидело два десятка сонно клюющих носами стражников. Гаркнув, Влас не оборачиваясь вышел из терема. Он знал, что стражники идут за ним, а не оборачивался потому, что не любил смотреть на этих рослых парней, сам-то он был невысокого роста. Проходя мимо сторожки, занимаемой стражниками пристани, Власт стукнул несколько раз кулаком в дверь и пошёл дальше. У догнавшего его старшего стражника спросил:
— Ну где эта ладья с этим пришлым ловкачом?
— Уплыла, едва рассвело, уплыла, — ответил Жад, кивнув одному из стоявших на пристани якобы праздных зевак, и тот доложил:
— Эта ладья, нет, скорее драккар. Сам пошёл, без вёсел и без паруса, против течения пошёл!
Власт, хоть это было несолидно, почесал в затылке. Этот молодой ловкач не перестаёт удивлять, вроде в город его драккар пришёл под парусом, странным парусом, но всё-таки под парусом, а уплыл... может, это и к лучшему, что уплыл и увёз эту странную ватагу.
Глава 3. Волок, встреча в лесу и город Холмы
Вейрин, ушастая ведьма
Вейрин решила покинуть этот город как можно быстрее, поэтому подняла свою команду, едва стало светать. Вообще-то, девушка никого не будила, она сама отцепила верёвку от причальных свай, и течение оттолкнуло кораблик от пристани. Запустив двигатель, Вейрин вывела истребитель на середину реки, и под удивлёнными взглядами нескольких зевак (ранних пташек, неизвестно зачем околачивающихся у пристани) кораблик резво побежал против течения.
— А утречать разве не будем? — поинтересовался Угрим, Вейрин, не поворачивая головы, сказала:
— Будем, обязательно будем. Это ведь можно и на ходу сделать, мы же взяли то, что можно холодным съесть, вот и приготовь. Мне на хлеб положи то вкусное мясо, а на него сыр. Эх, жаль, что кофе нет!
Пока Угрим готовил бутерброды (так назвала Вейрин это сложное сооружение из хлеба, копчёного мяса, сыра и зелени), Малк заглядывая в рубку, наблюдал, как девушка вела истребитель. Вейрин ничего сложного не делала, а что тут сложного — на малой скорости идти по стрежню течения, следуя изгибам реки. Об этом Малк и сказал, Вейрин предложила ему самому попробовать, но у бывшего скомороха ничего не вышло, кораблик его не слушался. Дело было даже не в сложности управления, тут как раз всё было просто, накануне Вейрин поставила блокировку, привязав её к отпечаткам своих пальцев. Такая опция была у всех малых кораблей, на случай если они попадут в руки врага и, к примеру, будут использованы для погони или атаки. Конечно, эту блокировку можно было снять, но для этого требовались специальные инструменты и время, а те, за кем намеревались устроить погоню, уйдут или к атаке успеют подготовиться. Такая же блокировка стояла и на ручном излучателе. Увидев интерес бывшего скомороха к управлению истребителем да и то, как он поглядывал на её ручное оружие, Вейрин решила подстраховаться. Когда же у Малка ничего не вышло, он, с трудом скрывая своё разочарование, сделал тот вывод, к которому его подталкивала девушка:
— Твой демон слушает только тебя, да?
— Да, только меня, — засмеялась Вейрин и серьёзно добавила: — А если кто захочет им поуправлять, то может лишиться жизни.
Угрим, а ему тоже было предложено попробовать, сразу отказался, при этом сказал:
— Понятно, что ничего не получится, это всё ведьмины вещи и пользоваться ими может только ведьма.
После такого глубокомысленного замечания этого парня Вейрин, пряча улыбку, задала самый малый ход и выставила курсограф на удержание истребителя на стремнине (течение в этой речке было довольно сильным). Быстро проделав все эти операции, девушка скомандовала:
— Держать курс и малый ход!
— Твой драккар даже когда ты говоришь, тебя понимает и слушается? — изумился Малк, Угрим ничего не сказал, только удивлённо вытаращил глаза. Это было настолько комично, что Вейрин не смогла удержаться от смеха. Подняв свой авторитет на недосягаемую высоту, девушка приступила утреннему перекусу. Закончив завтракать, Вейрин, поблагодарила своего ручного демона за службу и взяла управление на себя, увеличив скорость. По словам Малка, до волока было три дня пути, прикинув расстояние, Вейрин решила, что они будут у волока к обеду, так и вышло.
Как разобралась Вейрин, волок — это место, где местные суда перетаскивали из одной речки в другую, текущую в противоположную сторону, перетаскивали через водораздел, в самом низком его месте. Та речка, куда надо было перебраться, была раза в полтора шире той, по которой приплыли, и почти на том же уровне, но вот между ними был земляной вал, высотой метров с десять. На обоих пологих склонах этой преграды лежали брёвна, по которым как бы катили ладьи, ну, может, где и тащили, о чём говорило масло или какая другая смазка, Малк сказал, что это сало. У волока было несколько домов, откуда вышли три мужичка, и теперь они, громко переговариваясь, с интересом рассматривали истребитель и его команду. Когда Вейрин спросила, кто это и чего они здесь делают? Малк пояснил:
