— Есть, — хором ответили воины, волшебница молча проследовала в «коробочку». Видимо, прекрасно понимала, что «волшебное платье» — плохая защита, если какое Порождение внезапно вылетит под ноги.
— Как скажешь, начальник, — вор тоже не возражал держаться подальше от довольно шумной группы (вояки топали так, что мне хотелось взвыть, впрочем, волшебница от них не сильно отставала) — случись чего, у него будет шанс смыться.
— В разведке нет такой уж сильной необходимости, Стражи могут чувствовать Порождения Тьмы и даже определять, где те находятся, — сообщил Алистер.
— О, замечательно. Было бы, правда, ещё лучше, если бы о такой мелочи ты сказал до того, как мы покинем лагерь.
— Я… забыл… — покаялся парень. — Привык уже быть среди стражей, а там все так умеют, вот и не придал значения.
— Храмовник… В голове одна извилина, и та — от шлема, — буркнула себе под нос Солона, но в тишине топей, что и представлял из себя данный участок Диких Земель, её голос было далеко слышно.
— Сказала женщина, что попёрлась в платье гулять по болоту, — не остался в долгу Алистер.
— Эту моду ввели твои приятели, должно быть, с такими толстыми задницами бегать за кем-то, одетым в не путающиеся под ногами тряпки, для вас слишком сложно.
— Хватит, поберегите своё раздражение для Порождений Тьмы, — достаю из рюкзака шлем и напяливаю эту кастрюлю себе на голову. М-да, обзор сразу сократился раза в четыре, шустро крутить головой теперь также затруднительно, но не надень я это ведро — было бы странно… Эх, ну почему в оружейной не было брони из кожи дракона? Кожаная шапка была бы куда удобнее.
И мы двинулись в сторону руин заставы Ордена, топать до них было километров пять — немного, час времени от силы. Но это если идти быстрым шагом по хорошей дороге, мы же продирались через топи, ожидая встречи с орками-мутантами, да и хасинды отступали с Диких Земель не просто так, а оставляя за собой множество подарков. Типа заострённых колышков на скрученной хитрым образом ивовой ветке, «ежей», ям с кольями и банальных медвежьих капканов.
Минут через двадцать настороженного шага (пусть врагов нигде видно не было, но Давет сообщил, что наткнулся на множество волчьих следов. Вряд ли волки станут нападать на вооружённый отряд, но если они заразились Скверной, то всякое может случиться) мы наткнулись на останки одного из разведотрядов, хотя если называть вещи своими именами, то наткнулись мы на одного полумёртвого солдата, что тихонько полз назад в лагерь. Хм… Ещё один весьма живучий индивидуум, но без посторонней помощи вряд ли он куда-либо доползёт — вот им волки точно заинтересуются.
— Что… Х-хто хсдесь? — дышал он с трудом, а глаза были залиты кровью. — Серые Стражи?
— Сдаётся мне, что он скорее жив, чем мёртв, — Алистер наблюдал за человеком с некоторым любопытством. Но вот следов сочувствия я на лице не обнаружил, хотя… что ему до этого солдата?
— Ему нужно помочь! — а вот Солона была куда более добра, впрочем, она женщина — ей положено.
— На нас… напали Порождения Тьмы… Они… они вылезли прямо из-под земли… и утащили всех с собой… Пршу вас, ранили… заполз под куст… не заметили… Помогите… мне… мне надо в лагерь, — судя по всему, у него началась лихорадка, говорит обрывками. Возможно, скоро начнёт бредить. В раны попала грязь, началось заражение. Без помощи мага-целителя его вряд ли откачают — даже местные припарки из волшебной травы уже не помогут — слишком запущенный случай.
— У нас задание, — покачал головой Алистер, за что заслужил испепеляющий взгляд ведьмы.
— Нельзя так оставлять человека, — нахмурился рыцарь.
— Мы недалеко от лагеря, лишние полчаса нам погоды не сделают. Сэр Джори, помогите-ка мне соорудить носилки.
— Сейчас, милорд, — мужчина приободрился, вытащил из петли свой двуручник и быстренько срубил несколько тонких ветвей с ближайшего дерева — вполне подойдут на жерди. С тканью на «тело» носилок также не возникло проблем — использовали несколько ремней, оставшихся на месте битвы.
— Взялись! И р-раз! — мы с Джори подняли раненого и начали возвращение в лагерь. Зачем я вожусь с этим человеком, когда мне нет до него никакого дела, и куда логичнее было бы просто оставить его там или вовсе добить, чтобы своим шевелением не привлекал лишнего внимания? Всё очень просто — вербовать нужно с малого. Из всех моих спутников интересна мне лишь Солона, а её отношение к оставленному раненому понятно — она слишком неопытна, возможно, наивна (хотя вряд ли, не то слово), ещё не набрала нужного цинизма. Потратив лишних полчаса, я получу от неё доверия и одобрения больше, чем за двое суток «разговора по душам». Нет, соблазнять её в моих планах не значится, но вот лояльный и преданный лично мне маг — это куда лучше, чем терпящая меня только от осознания того, в какой мы жопе, ведьма.
Метнуться туда-обратно действительно не заняло много времени, так что уже через час, сдав раненого с рук на руки караульным и вызвав нешуточное беспокойство начальника смены известием, что Порождения отрыли ходы в двадцати минутах ходьбы от лагеря, мы вновь стояли на месте битвы разведчиков с засадой. Смеркалось.
— Начальник, надо бы нам ускориться, если мы в темноте на этих тварей налетим, будет трудно.
— Солона, сможешь, случись чего, организовать освещение?
— Да, это нетрудно, — ответила волшебница. Алистер явно хотел вставить что-то едкое, но сдержался.
— Эти Порождения Тьмы перебили весь патруль. Вы уверены, что нам стоит продолжать, да ещё и ночью? — сэр Джори был явно не в восторге.
— Спокойно, если будем действовать осторожно, всё будет хорошо, — попробовал урезонить рыцаря храмовник.
— Это был отряд разведчиков. Они тоже должны были быть весьма осторожны. И их было несколько десятков. Сколько Порождений мы сможем перебить впятером? — кажется, рыцарь нам попался трусоватый, хотя ран и крови не боится… А, ладно, не моя проблема.
— На них устроили засаду. Пока я с вами, такое у порождений не пройдёт.
— Наша жизнь в руках храмовника… Что-то домом повеяло… — чувство юмора Солоны было довольно темноватым.
— Чем больше мы будем спорить тут, тем темнее будет становиться в округе. Идём дальше, смотрим в оба, — пришлось в очередной раз одёрнуть отряд, хотя какой это, к чертям собачьим, отряд? Разве что туристический, но никак не воинский… м-да.
И вот мы потопали дальше. Ещё минут тридцать всё было относительно нормально и тихо, пока моё чутьё не уловило очень странные сигналы. Ещё минут через пять подал знак и Алистер.
— Впереди твари, около десятка.
— Давет? — поворачиваюсь к разбойнику.
— За холмом засели, гадёныши — отсюда их не то что не достать, даже не увидеть, а если у них есть луки и они на этот самый холм взберутся…
— Получат от меня по молнии, — закончила за него Солона.
— Ну, раз так, предлагаю штурмовать. Взбираемся на холм, Давет с Солоной по готовности бьют по целям, Алистер прикрывает. Мы с сэром Джори, как самые тяжеловооружённые, идём на прорыв.
— Хорошо.
— Ясно.
— Пойдёт, — м-да, над ответами по Уставу им тоже нужно ещё работать и работать.
— Поехали, — наконец-то можно слегка скинуть пар и раздражение, а то с этими деятелями у меня уже руки чешутся.
Ускорение, в два прыжка достигаю холма, в третий — преодолеваю его и наконец-то вижу так разрекламированных Порождений. Те ещё «красавцы», карлики по метр сорок, может быть, полтора, обряжены в рваньё, перемежаемое вставками различного металла по принципу — что нашёл, то и прилепил. Вооружение — кривые ятаганы, то ли из сырого железа, то ли из чугуна.
Как бы дико это ни звучало, но тут есть подобный сплав — «серый чугун». Получается, когда пытаются сварить нормальную сталь, но терпят сокрушительное поражение. Лучше, чем просто железо, но до стали всё-таки не дотягивает. Переплавлять же и переделывать этот самый чугун весьма геморно, так что пускают его на всяческий не слишком дорогой хлам. Далёкий предок Айдана (кстати, как и любой уважающий себя предок великого аристократического рода, начинавший обычным дорожным разбойником) был вооружён клинком именно из этого материала. Семейный меч до сих пор хранится в сокровищнице, как ценная семейная реликвия.
Первый коротышка (их вроде генлоками называют) расстался со своей головой ещё до того, как остальные заметили, что что-то идёт не так. Рывок к следующему — и разрубленное пополам тело оседает в траву. Новый шаг — и меч протыкает очередную жертву, для разнообразия ей оказался кто-то человекоподобный… гарлок — другая, «более сильная» разновидность Порождений. Стряхнуть его с клинка. О, они таки меня увидели и даже начали стрелять. Уклониться от одной стрелы и отбить клинком другую было нетрудно, но это дало время оставшейся тройке «ближников» подойти ко мне вплотную. Тем лучше — не придётся бегать за каждым по отдельности. Хм, почему бы не попробовать использовать Ки? Айдан умел, должно и у меня получиться. Сосредоточиться и «направить волю в клинок, вложив в него свою злость», напрягаюсь, и… вместо привычной по воспоминаниям тонкой струйки энергии в меч хлынул яростный поток, замах оставляет видимое искажение от, как бы это сказать, «налитого яростью», по-другому и не опишешь, клинка. Троих генлоков, так «удачно» вставших, не просто разрезает пополам, как должно было бы быть, а чуть ли не на куски разрывает. Двоих лучников я добил уже как-то рефлекторно, больше занятый анализом произошедшего. Хм, по неизвестной причине эффективность использования Ки сильно возросла, как и количество этой самой Ки. Любопытно. А ещё любопытно узнать, где носит моих «сопартийцев»? Или… Хм, кажется, с ускорением я тоже переборщил — они только-только поднялись на холм и сейчас осматривают место побоища большими круглыми глазами. Упс.
— А вы не торопились, — набираю склянку крови.
— Нормальные люди… фух, знаешь ли, не носятся в латных доспехах со скоростью наскипидаренного нага, — Алистер пытался выровнять дыхание.
— А я ещё… ха… сомневалась, что ты умудрился вырезать небольшую армию, думала, хвастаешь… уф, теперь вижу — тебя можно одного выпустить против Мора и идти пить чай, — Солона утирала вспотевшее лицо — в платье бегать не очень удобно, да и маги — не большие фанаты физкультуры.
— Хорошо, что вы не попали на прошлый турнир, милорд Кусланд, боюсь, в противном случае с ристалища меня бы уносили по частям.
— Ну, право, вы меня уж совсем каким-то монстром выставляете.
— Начальник, а как тебя ещё называть, если ты вынес десять демоновых Порождений секунды за три? — пропыхтел Давет, самозабвенно ковыряясь отмычкой в замке сундука.
Эм? Где он добыл отмычки? Хотя чёрт с ними, где он добыл сундук? Тут я временно отложил обдумывание и анализ открывшихся обстоятельств и как следует осмотрел место боя. Похоже на лагерь какой-то экспедиции, расположен довольно толково, но слишком безалаберно — видно, что ставили гражданские. Правда, какой идиот попрётся в Дикие Земли в тот момент, когда по ним шляются эти орки?
— Какого демона тут делает лагерь? Да ещё и гражданский? — пусть не у одного меня болит об этом голова.
— Я слышал, вот… с*ка, — судя по всему, в противостоянии вор/замок пока что выигрывал последний, — слышал, что какие-то полудурки отправились изучать хасиндскую историю.
— Во время Мора? Они что, не придумали лучшего способа самоубийства? Ну там мабари пнуть или бронто под хвост колючку засунуть… — изумился Алистер.
— Да говорю же, полудурки! Народ в нашем лагере шептал, что припёрся какой-то дедок припадошный, а с ним ещё и миссионеры, помилуй их Создатель — решили нести Слово Андрасте неотёсанным варварам, пока этот дедок, значится, этих варваров изучает. Оп-па! — замок щёлкнул, и сундук явил своё содержимое.
— А тебе не кажется, что рыться в чужих вещах — нехорошо? — поинтересовался у вора рыцарь.
— Есть мнение, что их хозяев уже сожрали… если те вовремя не смылись, а мы, может, чего полезного и найдём. А не мы, так вон, эти твари тоже лагерь шмонали, а значит, содержимое сундука забрали бы они.
— Хм… Ну, если смотреть на это с такой позиции… Хотя мне всё равно подобное не нравится.
— Ну что же, сэр рыцарь, тогда прошу вас отвернуться и смотреть в другую сторону. А мы — люд простой, — хорошо, что моей ухмылки не видно под шлемом, я вроде как тоже должен не одобрять подобные деяния.
— Ну как, есть что-нибудь интересное? — волшебница моральными терзаниями не страдала, а Личный Хомяк — это обязательный атрибут любого мага, независимо от мира и времени.
— Так… Какие-то писульки, пишущие принадлежности, линейки… Опять хлам, о… парочка целебных припарок и аптечка, кажись, припрятали на чёрный день, — весь ненужный хлам вор откинул в сторону, а вот я таки подобрал тетрадь и решил в неё заглянуть, пока есть возможность.
— Солона, не могла бы ты? — девушка щёлкает пальцами — и у меня над плечом загорается небольшой бледно-синий огонёк. — Угу, спасибо. Так, и что же там пишут?
Пару минут я разбирал довольно паршивый почерк «учёного мужа», дядька действительно изучал историю и традиции хасиндов, а ещё — искал их «нычки». «Дедок» на деле оказался банальным чёрным археологом, желающим погреть руки на самобытных поделках, в том же Орлее разбираемых знатью на ура. Хасинды такое отношение к своей культуре, разумеется, воспринимают весьма прохладно, вот и полез он шариться по закромам в тот момент, когда их согнали твари, но сами твари были ещё далеко. Как тут замешаны церковники — толком не пояснялось, может, тоже решили погреться на наживе, а может, он действительно нашёл парочку миссионеров с отбитой головой. В конце дневничка были расчёт по хасиндской символике и примерное указание места, где может быть тайник. В игре, помнится, там давали то ли меч, то ли лук и десяток серебрушек. Что будет лежать в реальности — мне было неизвестно, но сильно сомневаюсь, что у варваров в закромах заныкан драконий доспех или парочка томов с пометкой «Как устроить экстерминатус для чайников», а лезть вглубь болот за чем-то меньшим было бы просто глупостью. Упоминаемая в книжке некая легенда о некоем духе-исполнителе желаний также энтузиазма не прибавляла. В той же игре с этого духа, на деле оказавшегося Демоном Гнева, падали неплохие сапоги на мага, но связываться с сущностью из Тени, от энергий которой меня всё ещё странно ведёт, ради каких-то там сапог, которых ещё может и не быть? Спасибо, но нет.
— Нашёл что-то интересное? — нашей волшебнице было любопытно.
— Нет, только пару старых хасиндских легенд да труды по хасиндским же символам. Может и можно из них извлечь какую-то пользу, но это займёт слишком много времени, а толку будет чуть.
