Эта Хрень

* * *

20. Сентябрь ЭХ+1, Помидор.

До лаборатории Егор добрался уже совсем под вечер, плюхнулся в кресло, удовлетворённо вытянул гудящие ноги, приветственно кивнул оглянувшемуся на него алхимику Михе и радостно заявил:

— Ну давай, рассказывай!

— Что рассказывать? — искренне удивился Миха.

— Что, ничего не нашёл?

— Где не нашёл? — Миха явно начинал злиться из-за бессмысленного разговора.

— Так, стоп, давай по порядку, — Егор поднял руки, успокаивая приятеля. — Я заходил после обеда, оставил образец для исследования, и записку оставил. С утра моя группа ездила по сигналу, хентайщик, но адекватный, тентаклями огородничает, передал помидор на пробу.

— Большой, красный, в прозрачном пакетике? — Миха резко побледнел.

— Именно! — обрадовался Егор, но потом внимательнее посмотрел на коллегу и насторожился: — Что?

— Я его съел, — убитым голосом произнёс исследователь. — Думал, девчонки подкинули... я без обеда сегодня, очень есть хотелось, а тут этот... помидор... большой, красный, спелый... вкусный, зараза! — Миха чуть не плакал.

— Пииииип! — от души выругался Егор. — Там же, л-ля, записка лежала!

— Так ведь она снизу лежала! Я сначала помидор съел, а потом только её увидел... очень жрать хотелось... ещё подумал, что именно исследовать-то, образца ведь нету никакого...

— Ну, часов пять уже прошло, наверное?

— Четыре... — мрачно уточнил Миха.

— Не принципиально. Раз ещё живой — значит, скорее всего, помидор съедобный. А если до завтра никакие лишние тентакли не отрастут — то и вовсе безвредный. Так что жди и надейся... ну а если что — назовём твоим именем... Да не дрейфь ты так! Говорю же — мужик адекватный, по его словам, все эффекты максимум через двадцать минут проявляются. Сейчас сходи к медикам, пусть просканируют, и завтра с утра контроль.

Вот с тех пор Миха и не ел помидоры, вообще и ни в каких видах, хотя ничего лишнего у него и не выросло.

* * *

21. Март ЭХ+3, Чады Лотос.

После прихода Этой Хрени очень быстро установились некоторые новые правила приличия, и самое главное из них — приватность источника сил. И спрашивать, и рассказывать об этом без веской причины считалось крайне неуместным — как обсуждать подробности интимной жизни. Знание, откуда маг получил силы, позволяло определить и его уязвимости. По этой же причине маги из одного сеттинга редко соглашались работать вместе — и "соревнование" с коллегами может пойти как-то не так, и повышается вероятность, что вся группа сильно пострадает от одного правильно подобранного удара.

Но из всякого правила есть исключения: гильдия "Чады Лотос"* с самого первого дня не скрывала, что в её составе исключительно "выпускники" "Варфейма", и что она активно их ищет и вербует. Другие подробности, разумеется, не афишировались, но даже это многим казалось рискованным.

На самом деле никакого особенного риска не было: просто потому, что у каждого варфрейма свои способности, редко хоть чем-то похожие на другие, и у каждого игрока, кроме совсем уж новичков, варфеймов несколько. А учитывая ситуацию вокруг, довольно многие "чады" приложили немало сил к прокачке отстающих коллег. И вот здесь проблем, которые гильдия тщательно скрывала, было в избытке.

В игре была доступна вся Солнечная Система — и очень-очень многое на Земле просто отсутствовало... как и средства межпланетного перемещения.

* — Правильное написание — "чада", но игроки такие игроки... Поначалу некоторые смеялись, а потом, как водится, все привыкли.

— Я Юпитер нашёл! — Денис вломился в квартиру к главе гильдии ночью и без стука... но вопиющая грубость была немедленно прощена — уж слишком, невероятно хорошей была новость.

— Где? — спросил Вадим, садясь на кровати и аккуратно загораживая приподнятым одеялом лежащую рядом молодую женщину. Денис, чуть ли не подпрыгивающий от возбуждения несмотря на обычно спокойный характер, ничего не заметил. Женщина предпочла притвориться спящей и не привлекать внимание.

— Помнишь, незадолго до Этой Хрени на окраине новый ТЦ открыли? Так и назвали — "Юпитер". Так вот, там есть пролом в подвал, а в подвале — данж. Точно тебе говорю, тайлсет газовый город и дроп совпадает! Я там только что гексенона набил и нейронных датчиков!

— Погоди, какой в жопу газовый город в подвале? — возмутился окончательно проснувшийся глава.

Вместо ответа Денис хитро прищурился и начал неторопливый обратный отсчёт:

— Три... Два... Оди...

— Ключ? Там что, портал и ключ? — перебил его Вадим, небрежно отбросив одеяло и рванув к сваленной на стул одежде.

— Бинго! — кивнул Денис. — Портал, ключ и случайная миссия на той стороне! Сделал две зачистки, выживание и оборону. Если попрёт — можно будет и вальку с виспом* нафармить!

Получение нового снаряжения — главного источника прокачки и силы — было самой большой проблемой гильдии. Создав клан и назначив Лотос** игроки получили возможность повышать уровень мастерства

* * *

, открывая доступ к более мощному оружию, но сначала требовалось это мастерство набить, что можно было сделать лишь прокачивая варфреймы и оружие, причём реальное земное оружие не годилось.

* — Валькирия (Valkyr) и висп (Wisp) — два варфрейма, добываемые в игре на Юпитере, достаточно востребованные.

** — Один из самых важных неигровых персонажей игры, практически главный с точки зрения сюжета.

— Система прокачки в варфрейме: качаем снаряжение — получаем очки мастерства, набрали — проходим испытание, прошли — получаем новый ранг мастерства и доступ к ранее заблокированному контенту (снаряжению и квестам). Максимальное требование, известное автору — восемнадцатый ранг. Максимальное осмысленное — в районе десяти-двенадцати, но даже это требует порядочно фарма и гринда.

* * *

22. Октябрь ЭХ+0, Агата Глинка.

Из очередного похода на рынок Агата вернулась не только почти без еды — деньги практически никто уже не брал, предпочитая бартер, но и потрёпанная: какая-то тварь подкараулила её в переулке, и если бы не бездумно прихваченный "фен" — могла бы и вовсе не вернуться. От первого удара в спину её спас старый железный бидон в рюкзаке, оказавшийся прочнее, чем ожидала неведомая пародия на паука-переростка. От второго она как-то отмахнулась рукой — к счастью, лапы твари, похожие на шило, опасны были только колющими атаками, рвать и резать они явно не предназначались. Нанести третий удар тварь не успела: кое-как вытащив "фен" второй рукой, Агата трижды подряд выстрелила в вёрткую зверюгу, порадовавшись, что звук почти отсутствует.

Эффект от выстрела в сравнительно живого противника от стрельбы по бетонным стенам отличался кардинально. Словно в замедленном кино Агата увидела, как с едва ощутимым хлопком часть твари исчезла, послав волну по всей невеликой тушке, и тут же отверстие схлопнулось, послав вперёд и назад два языка кровавого тумана... и ещё раз, и ещё, а стрелка с негромким "тик" сдвинулась влево на одну минуту. Чудом сохранив содержимое желудка, она молнией метнулась домой.

"Мне нужна защита, мне нужна защита!" — билась в голове единственная мысль.

В этот раз творческий угар не спешил приносить результат — остро не хватало... чего-то... чего-то важного. Посмотрев на россыпь мелких деталей, она вдруг ухватила мысль: детали были слишком мелкими. Но зачем ей что-то крупное? Кочующие муравьи отнюдь не большие, но от них одинаково бегут все, от насекомых до слонов.

Окружающий мир, опасаясь за здравый смысл, тихонечко отошёл куда-то на второй план...

* * *

23. Октябрь ЭХ+0, Женя Жадов.

Наутро вчерашние приключения показались Жене форменным бредом... вот только синий свет, без видимых источников ярко горящий во всех помещениях, однозначно доказывал, что всё произошло на самом деле. Поначалу магия света показалась ему не особо сильной — разве что против тёмных тварей, свет не переносящих, что-то сделает. Но потом он попробовал создать более локализованный источник света, и превратить собственный палец в фонарик смог даже без лишних слов... а потом — попробовал сузить неяркий конус синеватого света, и очень порадовался, что, во-первых, выключить "фонарик" оказалось столь же просто, как и включить, а во-вторых, что светил в пол, а не в стену — перерезанная половица снаружи не видна, и дом из-за неё не рухнет.

"Это же грёбанный лазер!" — думал он про себя, выискивая в кухонных шкафчиках какую-нибудь провизию, которую можно побыстрее приготовить — "Интересно, а какая у него мощность и что он может разрезать? Наверное, с блестящими предметами лучше не экспериментировать..."

Электричество к утру так и не включили — и он был уверен, что уже и не включат — так что нужно было топить печку, и, судя по дымам над соседскими трубами, не он один так решил. Дрова у бабки были, но неколотые. Ухватив увесистый колун, Женя двинулся в сторону дровяника и вдруг остановился. Слегка безумно хихикнув, он отложил тяжеленное орудие и провёл пальцем вдоль ближайшей чурки, представляя, как она разваливается на готовые поленья. Так и получилось: к его искреннему удивлению, толстенный кругляк распался на дюжину аккуратных полешек с идеально ровными, будто отполированными срезами. "Так не бывает! Свет не может сам по себе повернуть на девяносто градусов!" — возопила в нём любовь к физике, но быстро сдалась под скептическим взглядом на ровно светящийся палец.

Перекидав поленья в печь, Женя провёл следующий напрашивающийся эксперимент. "На спичках теперь тоже можно сэкономить" — констатировал он, глядя на весело разгорающийся огонь — "Пора бы соседей проведать, а то невежливо получится... свет этот, напасти ночные... вместе всяко сподручнее будет."

* * *

24. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

Разбор сообщений от системы неожиданно затянул. Было их не особо много, но в каждом нашлось что-то интересное, а система не поскупилась на интерактивную справку.

По итогам Сергей решил, что у него есть две новости, как полагается — хорошая и плохая. Хорошая — он теперь маг и может практически любой предмет превратить в очень лояльную ему лично симпатичную девушку. Плохая — "практически любой" — это не то же самое, что просто "любой", ограничений хватало, хоть все они и были больше метафизическими (личная симпатия, символичность, такого плана), "очень лояльная" — это не гарантирует, что будет ему подчиняться или хотя бы слушаться, максимум слушать. Ну и, разумеется, количество одновременно доступных хуманизаций было строго ограничено: одна постоянная, как Арина, плюс ещё одна на каждом чётном уровне, и одна временная на каждом третьем уровне. Учитывая, что едва открыв класс и оказав первую помощь Арине он на девяносто процентов приблизился ко второму уровню — была робкая надежда, что прогресс будет не слишком медленным и он сможет вкачать до обеспечивающих хоть какие-то шансы на выживание значений свои донельзя странные характеристики: цвет, стиль, пафос и кавай. Стартовые три очка по размышлению он так и вложил в цвет, стиль и пафос, а непонятный акцент — в кавай, и уже отчётливо видел, что исходно Арина получилась... очень так себе, но явно прогрессирует вместе с ним.

Помимо информации о доставшемся ему безумно странном классе справка кое-что сообщала и о ситуации в целом, которую можно было описать одним словом: "звездец"... или даже двумя: "тотальный звездец". А ему ещё повезло.

25. Октябрь ЭХ+0, Тотоле.

"Хорошо быть задротом! Как же хорошо быть упоротым задротом!" — не уставал повторять про себя Толя Жарков, тихонько пробираясь задворками к дому. Приход Этой Хрени застал его в "нумерах" — снятой на сутки квартире — с очередной пассией, от которой остались только комплект фривольного нижнего белья на спинке кровати да отпечаток помады на щеке, и превратил в персонажа из одной довольно древней игрульки, настолько древней, что там вся графика на процессоре рисовалась, без всяких 3D-ускорителей!

"The Elder Scrolls: Arena" — первая из знаменитой серии игр, но титул самой глючной у неё очень оперативно увёл "Daggerfall", продолжение серии. За что Толик не уставал теперь хвалить себя тогдашнего — так это за выбор класса spellsword* и тёмного эльфа... и что всю игру не ленился качаться, и к концу соответственно приоделся. Теперь всё это богатство — его!

* — Слово собрано из двух — "заклинание" и "меч" — и полностью отражает суть класса, способного использовать и магию, и любое оружие, но ограниченного в выборе доспехов максимум кольчужным.

Вообще, он смутно припоминал, как до хрипоты спорил тогда с друзьями, какой класс сильнее и какая раса для него лучше подходит, но баланс игры, похоже, действительно был таков, что любая комбинация, если не лениться с прокачкой, позволяла бить всех врагов — включая самых сильных ближе к концу.

Но ему нравилась магия, и хотя невозможность носить зачарованные латы (что в Daggerfall-е легко правилось кастомным классом, но не в Арене, увы) заметно огорчала, тем не менее доступ и к любому оружию, и к магии делали спеллсворда его неизменным выбором при каждом прохождении...

Вообще, увидев вместо привычных джинсов, футболки и пиджака какие-то непонятные железки и вовсе не увидев Татьяну, он сначала очень сильно удивился. Но стоило ему подойти поближе, как руки сами, без участия сознания, крайне быстро, невзирая на множество застёжек в самых неожиданных местах, облачили его в добротную кольчугу, а слегка изогнутый двуручный меч удобно устроился за спиной...

Следующим откровением стала магия, и ему стоило огромных трудов удержаться от демонического хохота. Был в Арене один маленький... даже не секрет, и не сказать, чтобы баг... С каждым уровнем заклинателя сила заклинаний росла, а стоимость падала. А ещё в магической гильдии можно было создавать свои заклинания, которые на высоких уровнях обходились дешевле стандартных и были гораздо мощнее... а ещё в игре был однозначный баг с переполнением: если создать слишком мощное заклинание — его стоимость переполнялась и оказывалась близкой к нулю. Разумеется, все его заклинания были именно такими — чрезмерно мощными и практически бесплатными. В игре. А теперь — и в реальности. Пусть спеллсворд не мог похвастаться большим магическим резервом — всего-то полторы единицы маны за единицу интеллекта, меньше был только у барда — зато этих полутора сотен единиц хватало на десятки таких особенных заклинаний. Некоторые, к слову, получались и вовсе бесплатными — это было поправлено уже только в Даггерфолле, где ни одно заклинание не могло стоить меньше пяти единиц маны.

Он вообще не понимал, как ему досталась халява такого масштаба, но жаловаться не собирался абсолютно точно.