Возле самолетов началась возня, были слышны крики, ругань и разговор продолжился уже на английском.
— Охранять и не дать сделать какую-нибудь глупость. Если начнут буянить — побуцкать немного. Если не дойдет — сломать им пальцы на руках. По голове не бить. Может и пригодятся...
Дальнейшее наблюдение позволило предположить, что ждут кого-то еще. У противника были люди, знакомые с этими типами самолетов, поскольку очень быстро в них разобрались, запустили моторы и развернули для взлета, пока оба угонщика "отдыхали", лежа связанными под охраной. Снова ушел короткий условный сигнал в эфир, и около часа было тихо. А потом поступило неожиданное сообщение с "Гремящего". С юга, со стороны Африки, приближаются два самолета. Сигнатуры незнакомые, но судя по скорости — транспортники. Идут на высоте всего в тысячу метров, курс держат на место посадки.
Дело осложнялось. На двух транспортных самолетах могло быть что угодно. От груза бензина до весьма многочисленной группы поддержки. Оставалась чисто теоретическая возможность, что это французы по ночам в небе Туниса шляются, и эти два транспортника не имеют никакого отношения к происходящему, но надеяться на это... Никитин быстро принял решение и дал сигнал о готовности. Если на сцене появилось слишком много новых действующих лиц, то лучше эту сцену заблокировать...
Спустя какое-то время услышали звук работающих двигателей в небе, а потом появились и сами самолеты. Сделав круг над местом посадки, один начал снижение. В приборы ночного видения можно было различить двухмоторные транспортники. Один из авиаторов, разглядывая машины в воздухе, огорошил всех неожиданной новостью.
— Могу и ошибаться... Но очень на американский "Дуглас" похож! Тот, который DC-3.
— "Дуглас"?! Да откуда ему тут взяться?!
— Пиндосы эти самолеты многим странам продавали. В том числе англичанам и французам. А выпускается эта машина с тридцать шестого года. Так что у здешних французов вполне может быть.
— Ладно, поглядим, когда сядет... Кого это черти принесли...
Самолет скользнул над головами разведчиков, и вскоре уже катился по земле, быстро гася скорость. Доехал до края площадки и сразу же развернулся для взлета, заглушив двигатели. Возле него началась какая-то возня. Вокруг все оставалось спокойным. Во всяком случае, так считали те, кто сейчас суетился на этом импровизированном аэродроме.
Второй самолет начал заход на посадку. Когда его высота была уже порядка тридцати метров, в правый двигатель ударила ракета из ПЗРК. Самолет рухнул на землю и взорвался. Причем по обилию разлившегося топлива было похоже, что он вез бензин. Яркое пламя осветило все вокруг. Одновременно с этим начали работу снайперы. Противник оказался в ловушке. Взорвавшийся самолет и разлившееся горящее топливо сделали невозможным взлет с площадки.
Вскоре все пришло к логическому завершению. Уцелевшие остатки "аэродромной команды" заняли оборону среди камней. Там уже поняли, что угодили в заранее расставленную ловушку. Но их позиция была очень удобной для обороны, и могла стоить большой крови атакующим. Ожило радио. Теперь уже передача шла долго. Очевидно, сообщили о случившемся, и надеялись дождаться помощи. Ничего, потом на Мальте расшифруют. Именно поэтому и не стали глушить радиосвязь. "Аэродромная команда" ждала нападения, но его почему-то не было. Разведгруппа Никитина лишь изредка постреливала из темноты с большой дистанции в сторону позиции противника, но так, чтобы пули попадали в камни. Оттуда не стреляли, берегли боеприпасы. Ибо было совершенно непонятно, куда стрелять.
Теоретически у неизвестных оппонентов был шанс спастись. Если бы осаждающие ушли по каким-то причинам, не став связываться со штурмом, и опасаясь скорого прибытия подмоги противнику, то можно было бы подождать, когда выгорит весь бензин, и попытаться удрать на уцелевшем транспортнике, взлетев с самого края площадки. Возможно, удалось бы и бомбардировщик с истребителем увести. Но только в том случае, если пилоты уцелели, и сами самолеты не пострадали. Однако, давать им такую возможность никто не собирался. Вскоре послышался звук летящих вертолетов, а потом на обороняющихся рухнули с неба контейнеры с "Черемухой". Из числа тех, что предназначались для защиты демократии в Сирии от разных нехороших личностей, не желающих демократизироваться. Вот и пригодились "цветочки".
Дальнейшее было делом техники. Лишенного возможности сопротивляться противника быстренько повязали, прострелив самым буйным руки и ноги, и погрузили в прибывшие Ка-29. Удалось взять одиннадцать пленных. Пятеро из "аэродромной команды" в арабской одежде (хотя на араба ни один не был похож), двое "бегунков" и четверо из экипажа транспортника. Остальные погибли. Отправив пленных на "Новгород" , Никитин решил разобраться с трофеем, пока технари были заняты заменой блоков аппаратуры в угнанных самолетах. Отдавать свои секреты на сторону никто не собирался. А вот подбросить таким образом очень аппетитную "дезу" сам бог велел.
Сразу стало ясно, что это не ошибка. Перед ними был знаменитый Douglas DC-3, снискавший заслуженную славу у летчиков всего мира. Причем с опознавательными знаками США. Внутри самолета тоже все говорило о том, что он принадлежит американцам. И наконец-то прояснилась их задумка. В грузовом отсеке находились шесть подвесных топливных баков, сделанных таким образом, что их можно было погрузить через входную дверь. Очевидно, четыре предназначались для "Юнкерса" и два для "Мессершмитта". Баки были пусты. Получается, второй самолет выполнял роль летающего танкера. Что и говорить, размах мероприятия впечатлял.
— Значит, пиндосы наконец-то пожаловали? И как всегда, с черного хода?
— Похоже на то...
— Но откуда же они вылетели? И куда лететь собирались?
— Судя по штурманской карте, из Дакара. И по пути у них обязательно должны быть аэродромы подскока, поскольку для "Дугласа" туда и обратно все же далековато без дозаправки. Но аэродромы на карте не указаны. Шифруются, гады. Очевидно, думали выдать себя за самолеты гражданской авиации.
— Получается, пиндосы с французами снюхались?
— Снюхались, но не обязательно с самим Петэном в Виши. Вполне могли найти подход к губернатору Дакара, не посвящая в подробности. Ведь формально они ничего не нарушают. Самолеты гражданские, экипажи тоже. Представили все, как доставку груза куда-то вглубь Африки во французские колонии. Могли даже какую-нибудь подставную фирму "Рога и Копыта" в Дакаре открыть. Французы сейчас любой помощи рады, а с пиндосами для них дружить выгодно.
— А может угоним самолетик к нам? Жалко такую цацку бросать!
— И всю легенду похерим. Поэтому заканчиваем "апгрейд", немножко постреляем из английских и французских винтовок, дырок в самолетах наделаем, пограбим их внутри немножко. А утром тут много набежит желающих поживиться нахаляву. Наши гильзы все собрали?
— Все. Оставили только английские и французские от местных стволов.
— Как "вертушки" вернутся, еще раз все проверить, забрать все вещдоки, и до дому, до хаты. Нас здесь н е б ы л о!
Глава 3
"Беня, мне очень жаль, что твоя гнедая сломала ногу..."
Данное происшествие имело свое продолжение. Поскольку официально было объявлено об угоне двух самолетов, обратились за помощью к французам, заявив, что самолеты ушли в воздушное пространство Туниса. Там и не думали возражать, а оперативно отреагировали. Да, было такое. Ваши самолеты у нас, но они не в лучшем состоянии. После посадки на них было совершено нападение какой-то бандой. Пилотов мы не нашли. Но если их трупы не обнаружены, то значит либо им удалось бежать, либо они попади в плен к бандитам. Скорее всего, бежали, так как никаких требований о выкупе до сих пор не поступало. Самолеты можем вам вернуть, перегнав своим ходом на Мальту, но только после ремонта. Поскольку машины пострадали при обстреле, а после этого еще и подверглись разграблению.
И ведь не соврали ни слова, мерзавцы! Формально все — истинная правда! Ну а о том, что на месте посадки были обнаружены еще кое-какие интересные нюансы, французы скромно умолчали. На Мальте сделали вид, что все приняли за чистую монету, поблагодарили за помощь и попросили вернуть самолеты. Настаивать на отправке своей следственной группы на французскую территорию и требовать совместного расследования инцидента Илларионов не захотел. Зачем лишать людей удовольствия покопаться в "секретной" технике? Попросил только, что если отыщутся следы обоих "бегунков", то сообщить об этом. Против такой постановки вопроса французы, естественно, не возражали.
После непродолжительного ремонта угнанные бомбардировщик и истребитель вернулись на Мальту своим ходом (моторы при обстреле благоразумно не портили), но в ужасно ободранном состоянии. Именно поэтому французам пришлось выделить для перегона самолет-лидер и выбрать хорошую погоду в светлое время суток, поскольку на самолетах отсутствовали все приборы. Хитромудрые месье постарались создать видимость, что неизвестные злоумышленники выдрали из кабин все, что возможно. Даже то, что выдирать не имело никакого смысла. Вплоть до магнитных компасов и бортовых часов, которые при всем желании нельзя было счесть секретной аппаратурой. Но вот арабские бандиты... Что взять с этих дикарей? На этом все формально и закончилось. Удалось не допустить утечки информации о реальном положении дел.
Но вот то, что было скрыто от внимания широкой публики, оказалось весьма познавательным и интересным. Поначалу не могли понять — откуда же взялась на территории Туниса "аэродромная команда"? Все оказалось просто до банальности. Сначала из США на подводной лодке до побережья Испанского Марокко, а дальше на местной арабской посудине до самого Туниса. Ни французы, ни итальянцы не обращали внимания на неказистый деревянный парусник, ибо такого добра здесь хватало. Корабли и самолеты пришельцев, патрулирующие Тунисский пролив, тоже не обратили на него внимания, поскольку к Мальте он не приближался, а что там творится у африканского берега, — это должно больше французов волновать. Высадив группу, арабы ушли обратно тем же порядком, а "аэродромная команда" занялась обустройством "аэродрома". Много времени это у них не заняло, поскольку площадка была довольно удобной. Очевидно, присмотрели заранее, а не лезли наугад. Но это была информация регионального значения, и на месте американцев мог оказаться, кто угодно. А вот дальше, как говорили Алиса в Стране Чудес и адмирал Илларионов, было все чудесатее и чудесатее...
Как оказалось, очень быстро после "попадалова", когда информация об этом дошла до Вашингтона, в недрах ФБР возник "Отдел планирования и прогноза экономической ситуации". За расплывчатым названием скрывалась вновь созданная секретная структура, предназначавшаяся для работы исключительно по пришельцам из будущего и всего, что с ними связано. Штат подбирался из специалистов разного профиля. Как военных, так и гражданских. Если поначалу это был лишь сбор информации, то после захвата пришельцами Мальты последовали более активные действия. От попыток забросить агентуру прямиком из Штатов решили пока воздержаться, ибо скрыть такое было бы очень трудно. Вместо этого задействовали агентуру в Европе. В первую очередь в Италии, Франции и Испании. Отдельной статьей шел "дом Романовых" с РОВС, поскольку они уже давно жили на содержании иностранных разведок. Так и был разработан план по внедрению на Мальту и попыток раздобыть образцы техники из будущего. И когда представился подходящий случай, решили действовать.
Руководил всей операцией полковник Митчелл, оставшийся в Дакаре. С французами договорились без особых проблем. Открыли торговые представительства в Дакаре, Касабланке и Алжире и обеспечили доставку различных грузов из Штатов в обмен на колониальный товар по выгодным ценам. Оборудовали фактории также и внутри континента, наладив с ними воздушное сообщение. Планировалось еще открытие представительства в Тунисе, но не успели. И теперь не факт, что откроют, поскольку наличие двух "Дугласов" на месте инцидента говорит само за себя. Хоть один и сгорел, но второй-то целехонький. А по его номеру и найденным на борту документам французам не составит труда установить, откуда он вылетел, и сопоставить факты. Ибо мест в Африке, где ошиваются американцы, не так уж много. Так что "торговые" дела дяди Сэма во французских колониях отныне под большим вопросом. Узнали также много интересного о делах "торговой фирмы" в Дакаре, а также кое-что по поводу "головного офиса" в Штатах. Но такой информацией располагал только один человек — командир группы майор Гордон. Разумеется, поначалу он говорить не хотел. Да и никто из пленных не хотел. Но когда им продемонстрировали возможности и последствия применения "химии" на тех, "кого не жалко", — то есть на "бегунках", все стали очень охотно сотрудничать со следствием. Неясным оставался только вопрос, куда их теперь девать. Отпускать нельзя, поскольку официально они все попали в плен к бандитам. Устроить радиоигру нельзя по той же причине. А пускать в расход — тотемный зверь душит. Поэтому, решили пока что придержать. Может когда и пригодятся.
А вот где начался переполох, так это среди "отщепенцев" из РОВС, которые были связаны с угонщиками. Ибо над ними нависла угроза провала. Если угонщики остались живы, и попадут в руки французов, то месье церемониться с ними не будут. И как распорядятся полученной информацией, неизвестно. Сначала была мысль взять "отщепенцев" на горячем и завербовать. Но подумав, решили пока не раскрывать карты. Пусть и дальше подергаются. А заодно следить за их контактами. Ведь теперь обязательно кого-то еще на Мальту пришлют. "Дом Романовых" со своей стороны тоже проведет расследование и выяснит подробности происшествия в Тунисе. И поймет, что французы знают несколько больше, чем говорят. Что может еще больше ухудшить и без того не лучшие отношения между французами и белоэмигрантскими организациями. Иными словами, в Средиземноморье возник еще один очаг напряжения, затрагивающий диаметрально противоположные интересы региональных игроков. К которым добавился игрок мирового уровня — США. И что теперь будет, не мог предсказать никто. Поскольку многие имеющиеся данные по истории мира пришельцев стали уже неактуальны. История свернула на другую дорогу, удаляясь от развилки все дальше и дальше.
И лишнее подтверждение этому произошло вскоре после тунисских событий. Английские войска в Египте начали наступление, нанеся удар по позициям итальянцев возле Сиди-Баррани. Гораздо раньше, чем в прошлой-будущей истории. Да причем так, что вся оборона итальянцев рассыпалась как карточный домик, и они в беспорядке отступали, неся большие потери не столько убитыми и ранеными, сколько пленными. Но этому предшествовало еще одно событие, которое на фоне таких масштабных потрясений прошло незамеченным.
При очередной встрече майора Перрена и коммерсанта месье Цукермана в Бейруте майор неожиданно получил толстый пакет и удивленно посмотрел на своего собеседника.
— Что это?
— Откройте и посмотрите. Вы хорошо знаете почерк вашей жены?
