— Очень просто — слишком быстро и что более главное — последовательно все произошло. Смотри сам: Стоило мне только взять в руки накопитель, как сначала приходит сообщение о необычной находке, а сразу за ним — о проводимом ритуале. Все это накладывается на так вовремя полученную от тебя информацию о удачной атаке энергетических паразитов. И вот я как раз раздумываю над тем какой вид защиты ставить, причем заодно от чего-нибудь более опасного, как... Ну ты понял... Но важно не это, а то, что когда я начал плести плетение — у меня ничего не вышло. Да если бы и вышло — оно бы не помогло. Алмазная Темница пускай и мощное защитное заклинание, но нас бы просто порвало в клочья если не от стремительного заполнения пустого пространства, так уж наверняка размазало в кровавый фарш от удара о землю... Но вместо этого плетение приобретает спасительную для нас форму. И единственное чем мы отделались — это... Ну ты сам понял... — а про себя подумал что что-то я слишком много раз произнес "сам понял" за один раз.

— И к чему ты клонишь?

— Ни к чему я не клоню. А заявляю прямо: можешь мне посочувствовать — на меня обратили внимание местные высшие силы.

— Разве это так уж и плохо? Поддержка богов...

— Нафиг мне не нужна! Ни один из отмеченных богами спокойно не живет. Не говоря уже о том, что мне еще придется потом отдавать долг за сегодняшнее.

— Равноценный обмен...

— Угу... Ты богов с духами не путай... А с существом, что с такой легкостью управляет Хаосом связываться?... Что? Разве я не сказал? В центре моего неудавшегося плетения была искра Хаоса. Вот-вот — теперь сам подумай: хорошо ли такое внимание к моей скромной персоне...

— А ты быстро все обдумал, — не смог не отметить Рунг при этом подозрительно покосившись в мою сторону.

— Ничего я не... — а ведь точно. Мало того что собрал разрозненные факты воедино так еще и смог на их основе выдвинуть вполне жизнеспособную версию, которая скорей всего является фактом. Неужели это настоль вынос души и разума в энергетический план способствовал моим способностям к логичному мышлению и анализу информации? Надо бы толком во всем этом разобраться, а то так у меня до сих пор не было ни спокойной минуты, чтобы просто подумать. — Вот что Рунг, выставляй посты и обследуйте купол на тему проходов...

— А ты?

— А я буду медитировать — нужно понять, что же мне привалило от моих ментальных практик и что с этим делать. А то мало ли — вдруг у меня вот здесь, — я постучал по своему виску. — Храниться важная информация или новая способность, что в будущем может нас сильно выручить.

Несколько часов спустя Рунг осторожно коснулся моего плеча. На мой вопросительный взгляд объяснил:

— Парни нашли нечто, что можно принять за двери. Но как открыть — я не представляю. Разве что разнести к эльфийской мамочке. Но...

— Это мы всегда успеем, — согласно покивал я. Ведь действительно — мало ли что за дверьми. Вдруг очередной "полный" вакуума туннель. Так что пришлось вставать и плестись к сектору стены, у которой собралась большая часть орков. А идти, кстати, было прилично. Целых двести метров.

Н-да... Не знаю кто был создателем этого места, но его гигантомания вызывает у меня уважение — это же надо было такое построить.

Подойдя наконец к тому что было принято за проход, я в очередной раз удивился. Да... Ворота были под стать куполу — такие же огромные. А именно круглая арка метров двадцать в диаметре. Причем даже в свете артефактных фонарей, которыми были снабжены наручи всех наших бойцов, было очень сложно заметить тонкий контур этих самых ворот.

Несколько минут я просто смотрел на каменную преграду, пока наконец не перешел на истинное зрение. Вот здесь меня ждал сюрприз — как сами ворота, так и весь купол прямо-таки светился от толстых канатов, которыми мне в первый момент показались линии плетения. И скажу честно — мне поплохело, когда я только попытался прикинуть, сколько же на создание только этого купола потребовалось энергии. А главное кто бы это мог быть. Каналы в этом комплексе по мощности переплевывали даже творения многих известных архимагов. А мне как артефактору приходилось любоваться на них еще в Академии как на наглядные пособия и примеры к чему надо стремиться.

Через некоторое время, все же сумев абстрагироваться от мощностей, я постарался разобраться с самой структурой плетений. Тут-то меня поджидал сюрприз...

Насколько плетения были мощны и вечны, настолько же они были... примитивны. И сейчас я с удивлением и еще большим недоумением рассматривал самое простенькое плетение-активатор в центре врат... Если не думать о количестве маны в нем.

В общем, из реальности я выпал где-то на час. И все мои попытки понять, что же это за хрень такая, и в чем подвох — потерпели полное фиаско.

В конце концов, использовав сонар и убедившись, что сигнал отражается как надо, я со всеми предосторожностями (то есть от десятка щитов от различных напастей и вооруженными до зубов орками и уцелевшими автоматами) открыл ворота. Для чего, кстати, пришлось прямо-таки выжечь под чистую один из накопителей. А это было плохо, так как если подобных преград впереди много — то далеко мы не зайдем.

С жутким скрежетом и гулом, врата медленно распались на две части и также неспешно начали уходить в стены. Перед нашим небольшим отрядом предстал длинный темный коридор, который судя по всему, имел в длину несколько километров.

Некоторое время поколебавшись, я все же истратил еще один накопитель и вернул врата в закрытое положение.

— В общем так, — сказал я, повернувшись к бойцам. — Ближайшие два дня разгребаем ту гору, что осталась от цитадели в поисках всего, что может нам пригодиться. Любая мелочь. После чего грузим найденный скарб на тех големов, что я постараюсь слепить из этого щебня, — я неприязненно покосился на магически стойкий камень. — После чего выдвигаемся.

Глава 7

Не могу сказать, что создание големов, а заодно и чего-то хоть отдаленно напоминающего транспорт, из магически устойчивого камня доставило мне удовольствие. Скорей уж появилось крепнущее желание научиться пользоваться своими способностями мага Жизни в так сказать инвертированном виде. Проще говоря, стать некромантом и призвать дух того, кому в голову взбрела "светлая" идея построить огромный комплекс из этого проклятого камня. Призвать из мертвых и пытать. И делать это ну просто очень долго.

Да — я жестокий садист! Любой бы на моем месте возжелал бы получить и переплюнуть лавры маркиза де Сада и Дракулы Колосажателя одновременно.

А учитывая что по большому счету целыми оказались лишь наши комнаты... То им и предстояло стать основой будущего транспорта.

После некоторого раздумья комнаты были разобраны на "плоскости". То есть коробки помещений разобрали на стены, пол и потолок как отдельные сегменты. Вышли нехилые такие по толщине плиты. Которые предстояло еще порезать на более тонкие части как для уменьшения веса, так и для получения дополнительного стройматериала.

И все это при почти полном отсутствии каких-либо инструментов. Так что выручала только магия и склепанные на скорую руку артефакты.

Еще несколько часов пытки дали будущим платформам каменные же колеса.

Орки смотрели с недоумением и недоверием, но лезть с вопросами и советами не спешили. Понимали, во что это могло вылезти.

Помогающий мне в этом нелегком деле Рунг только шипел и плевался, ползая по очередной готовой платформе и все своим могуществом заставляющий подконтрольных ему духов выполнять требуемые операции по травлению необходимых рун. Рун, которые должны будут позволить нам столкнуть с места получившийся многотонный состав (а по-другому это и не назовешь) при помощи относительно небольших сил.

Тем временем бойцы уже стащили приличную гору разнообразного скарба, что уцелел-таки после вакуумного взрыва и последующего длительного падения. В основном это были металлические изделия, пускай и сильно погнутые, или и вовсе порванные в клочья, будто были сделаны не из стали, а из бумаги. А также как ни странно — деревянные обломки крепящих конструкций и части различной мебели. Дерево должно было послужить для растопки банальных костров на которых должна будет готовиться такая же банальная, но от того не менее желанная, пища. А то тратить на все магию — так и накопителей не накопишься, уж извините за тавтологию. А ведь неизвестно что нас ждет впереди. Мне и так от Рунга уже прилетело за, считай впустую потраченные два из этих самых накопителей. Ну да ладно — большая часть взятых с собой накопителей были самовосполняющиеся, а потому не такая и большая беда. Плохо другое — мои автоматы, которые собственно и должны были питаться от этих накопителей очень сильно сократили свою численность во время этого беспрецедентного полета, так как находились вне прикрывающего периметр поля.

Следующим пунктом я частично разобрал уцелевшего "бота". Этот довольно-таки сложный голем-автомат должен был выполнять роль тягловой силы для нашего "поезда".

Правда, для этого пришлось долго изгаляться над его конфигурацией, в результате чего он стал больше походить на тот же багги. Также пришлось снять с него его главные орудия, чтобы те не тянули на поддержание активных плетений энергию из накопителя. Зато запитав их от отдельных накопителей — у нас появилось две зафиксированные на платформах турели. Причем это был очень весомый аргумент.

И наконец, загрузив и соединив между собой платформы, я усевшись в некое подобие пилотского кресла, что образовалось от нестандартной формы "бота", подал малый вперед.

Сначала "тягловая сила" жутко забуксовала на месте — все-таки тянуть ей предстояло не один десяток тонн, но стоило укутать колеса маной с окрасом Земли, как сцепление стало многократно сильней, и наш состав наконец сдвинулся с места...

И вот наш безумный поезд уже третьи сутки неспешно колесит по не менее сумасшедшим туннелям. Такое чувство, что они уходят далеко за пределы острова и тянутся под всем океаническим дном. И я бы не удивился, если бы они действительно доходили до материка. Уж очень все сделано, что называется, "на века". Да и габариты просто циклопические.

За время, что наш камнепоезд движется — мы побывали уже в нескольких десятках различных, но в то же время мало чем отличимых местах.

Гигантские рукотворные полости неизвестного происхождения с огромным количеством каких-то мутировавших видов мха, плесени и еще какой-то гадости. Причем ими укрыты лишь стены и потолок, когда как пол покрыт толстым слоем пыли, что от времени по своей твердости теперь больше напоминает не очень качественный цемент. И непонятно: пыль — это остатки того что здесь находилось, останки отмершей растительности, или же и вовсе халтура с вентиляцией? А то у меня то и дело закрадаются именно эти мысли. В особенности если взглянуть, как криворуко сделаны местные плетения. Спасибо что плетения связаны по блочному принципу, а потому не надо опасаться, что истончись оно в одном месте и всему комплексу хана.

Да — за время поездки у меня была возможность изучить эти самые плетения, что являлись энергетическим каркасом и удерживали стены, пол и потолок нерушимыми. И вот что я вам скажу — магии в них вбухано дофига и еще чуть-чуть. Но вот их уровень... Такое ощущение, что их делал какой-то криворукий подмастерье. И единственное, благодаря чему все не рассыпалось было именно количество энергии.

По крайней мере, если мы выберемся отсюда живыми, я смогу поздравить магистра Диора, моего наставника в Академии по теоретической магии, с практическим подтверждением его же теории.

Его теория звучит довольно-таки просто — любое сверхсложное заклинание можно заменить простым, стоит запитать его огромным количеством энергии. Проще говоря — количество и качество в магии равны. Не можешь управлять сотнями тонких нитей — используй одну, но гигантскую.

И вот вчера нам, наконец, если можно так сказать, улыбнулась удача — я настолько привык к огромным потокам магии, что постоянно нас окружала, что она перестала глушить мне тонкое восприятие тока энергий. Как результат я смог ощутить и соответствующе проследить источник энергии. И если раньше казалось что плетение просто стационарно и залито под завязку, то теперь стало ясно, что его подпитывают. И теперь мы движемся к тому, что я посчитал источником энергии. Может, хоть там мы сможем что-нибудь прояснить и тем самым улучшить наше положение. Причем именно мне приходилось выступать в роли навигатора так как Рунг не чувствовал тока энергий, а призванные им духи, стоило оным лишь приблизиться к стенам, просто намертво влипали в этих самые потоки, где очень быстро растворялись...

Из раздумий меня вырвало какое-то движение на периферии зрения.

Признаюсь честно — я мягко говоря прифигел, когда из каменной пыли, что привычно покрывала толстым слоем пол, вдруг вылезло "нечто".

Его движения сопровождались жутким металлическим скрипом и взламываемой корки окаменевшей пыли. А в следующее мгновение над нами, подобно жуткому земляному валу зависли десятки огромных щупалец. Чтобы тут же обрушиться на нас сверху.

Руны, вытравленные на платформах нашего "состава" вспыхнули тревожным красным светом. Тем самым поглощая выставленными на пути угрозы щитами и сбрасывая большую часть кинетического импульса уже под платформами. Наш состав, еще сильней спрессовав под собою пыль, просел на полметра.

От этого орки тут же пришли в себя от неожиданности и открыли огонь из всех артефактов.

— Держать периметр!!! — взревел я в общем уже не нужную команду, но вместе с тем задавая линию поведения мои автоматам, окружающим "состав".

На окутавшийся уже стационарным полем "состав" обрушился очередной удар щупалец, от чего наш "окоп" расширился почти в три раза.

И я уже было приготовился запустить часть ракет по зависшим на мгновение в атакующей позиции щупальцам, как у меня в голове будто что-то щелкнуло.

Толком не соображая что делаю, я отсоединил бот от состава и дал по газам.

Мой артефактный транспорт вылетел, прямо-таки как пробка из бутылки шампанского, из образовавшегося окопа, где был теперь зажат "состав".

Подключившись напрямую к системам бота я, маневрируя между хлещущими щупальцами, пронесся к ближайшей стене.

Разгон. Изменение конфигурации бота и по стене уже довольно-таки резво перебирает лапами четырехногий паук размером с крупного слона.

Так же быстро пробежав по стене, я перебрался на потолок, после чего так и завис вниз головой. Плетения, нанесенные на подошву лап, в которые раскладывались колеса, надежно удерживали многотонную махину на высоте в пятьдесят метров.

Отсюда было прекрасно видно, что все щупальца радиально расходятся из одной точки. И сейчас я собирался ударить по оной с максимальной мощностью. И пускай главные орудия сейчас находились на платформах "состава" тем самым помогая оркам отстреливаться — но ведь это не все вооружение, что было на боте.