-Слушай, неужели вам в самом деле нравится слушать такой бред? — с подозрением спросил Марстен.
-А ты что, никогда ничего подобного не говорил? — в свою очередь удивилась я.
-Нет, конечно, — фыркнул Марстен и принял картинную героическую позу. — Я и без того неотразим!
-Ясно, — вздохнула я и процитировала довольно близко к первоисточнику: — "Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, чего же зря время терять?" Так, что ли?
-Ага, — ухмыльнулся Марстен. — Все, я пошел...
-Удачи! — пожелала я и вернулась в свою комнату.
Ну что бы они без меня делали, спрашивается? С простейшей проблемой совладать не в состоянии, а туда же, маги великие! Эх...
Я уже совсем было собралась отойти ко сну, как вдруг дверь открылась, и на пороге возник Дарвальд. То есть, сперва я подумала, что это замаскированный Марстен что-то забыл или просто пришел посоветоваться, но тут же поняла — это оригинал. Марстен сильнее топает, часто натыкается на разные предметы обстановки и громко при этом ругается.
-Юля, не спишь? — спросил Дарвальд.
-Уже нет, — ответила я и натянула одеяло повыше. Одеяла тут были из звериных шкур, и я очень надеялась, что в них не водятся какие-нибудь кусачие насекомые. — Ты чего по ночам бродишь?
-Я Марстена потерял, — сообщил Дарвальд, мановением руки зажигая свечу. И как только можно существовать с таким освещением? Неудивительно, что все эти дамы средневековые красавицами считались: поди, разгляди что-нибудь при свечах! — В комнате его нет, во дворе нет... Ты не знаешь, где он?
-Ну точно не у меня под кроватью, — буркнула я. — Думаю, он у этой... Сейды.
-Что?.. — спросил Дарвальд таким голосом, что я испугалась, как бы его удар не хватил. — Что он там делает?
Я призадумалась. Сказать Дарвальду открытым текстом, что делает в спальне хозяйки дома Марстен? Грубо... И я ответила:
-Вообще-то, он тебя выручает...
-К-как?.. — начал заикаться Дарвальд. — Ч-что значит — меня выручает?
Я ни разу еще не видела его в таком расстройстве чувств. Бедняга аж с лица спал...
-Валь, ты сядь, — подскочила я и потянула мага за руку. — Сядь, сядь... Ты чего так разволновался?
-Марстен... — убитым голосом сказал Дарвальд и послушно сел на край кровати.
-Ну, не съест же она его! — воскликнула я. — Или тебе завидно?
-Дура... — трагически ответил Дарвальд и закрыл лицо руками. — Ну что вы опять затеяли?!
-Ну, если в двух словах, — начала я, — то ситуация такова... Наша милая хозяйка на тебя запала. Ты что, даже не заметил? Она же тебе после ужина просто прямым текстом сказала, что ждет тебя в своей спальне! Ну вот. А мы это еще раньше просекли. Марстену стало тебя жаль, а я придумала, как разрулить ситуацию так, чтобы никому не было обидно! Так что Марстен прикинулся тобой и пошел на дело... Ну и вот. Мамзель Сейда получила, что хотела, Марстен, думаю, тоже не в обиде... Тебя никто не трогает. А в чем дело? Может, мы чего-то не поняли, и ты тоже был не против навестить дамочку?
-Марстен... — простонал Дарвальд, и я поняла, что его заклинило. — Дурак... Ненавижу...
-Погоди, погоди... — Я ничего не понимала. — Он сказал, что у тебя случилась несчастная любовь, и по этому поводу ты ни на кого глядеть не хочешь, так?.. Или он опять напутал по своему обыкновению?
-Отчасти, — глухо сказал Дарвальд.
-Так в чем дело? — Я начала сердиться. Беда мне с этими двумя! — Ты что, не рад, что тебя спасли от Сейды и позволили спокойно предаваться мечтам об этой твоей несчастной любви?
-Нет, — убито ответил Дарвальд, и я поняла, что сейчас взорвусь. — Марстен... Ненавижу...
-Ты можешь толком объяснить, в чем дело?! — зарычала я. — Я ничего не понимаю! Марстен прав, но ты его ненавидишь?
Дарвальд кивнул с таким несчастным видом, что мне все-таки стало его жаль.
-Валь! — Я забралась на кровать с ногами и повисла на плечах у Дарвальда. — Давай-ка по порядку! Значит, ты хранишь кому-то верность, так?
Дарвальд кивнул.
-И ни на кого другого и смотреть не хочешь? — продолжала я, хотя мне в такое не верилось. Дарвальд был очень хорош собой, а что до гадкого характера, так его, во-первых, сразу не распознаешь, а во-вторых, многим нравится именно такой! Так что, думаю, от девиц у него отбоя не было. Неужели он в самом деле такой морально стойкий?
Дарвальд снова кивнул.
-Хорошо, — одобрила я. — Лебединая верность прямо... Марстен тебя благородно и по-дружески выручает, а ты говоришь, что он дурак, и ты его ненавидишь... Ничего не понимаю.
Повисла тишина. Дарвальд молча страдал, а я так же молча соображала.
-Ты его что, ревнуешь? — спросила я наконец. Детский сад какой-то! Нет, мне тоже случалось ревновать одну подружку к другой или к их парням, но чтобы так... Хотя... почему нет? Чего только в жизни не бывает!
Дарвальд опять кивнул, выражение лица у него было совершенно безнадежное и при этом слегка идиотическое, что, в общем-то, было ему совсем не свойственно. И вот тут у меня появилось страшное подозрение...
-Валь... — сказала я, глупо ухмыляясь. — Валь... но ты же не хочешь сказать, что... что... что... — Меня заклинило. — Что...
-Марстен... — убитым голосом подтвердил Дарвальд. — Ненавижу...
-Ой, мама... — сказала я. Теперь мне враз стали понятны своеобразные взаимоотношения этой парочки. — Ой... Валь...
-Ну что?! — неожиданно окрысился Дарвальд. — Что?.. Что ты на мне висишь?! Чего тебе от меня надо?..
-Ой, Валь... — сказала я, не реагируя на его слабые попытки стряхнуть меня. — Слушай... Я тебе сочувствую, честное слово!.. Вот это наказание, врагу не пожелаешь...
Дарвальд издал непонятный звук, но перестал отцеплять мои руки и вообще притих.
Мне совершенно искренне было жаль бедолагу! А Марстен ведь наверняка что-то знает и издевается над Дарвальдом, как может... Теперь-то мне ясны стали все его туманные намеки и двусмысленные шуточки. Мне захотелось Марстена пнуть, а лучше покусать. К несчастью, он был вне пределов досягаемости, поэтому я только погладила Дарвальда по голове и жалостливо вздохнула. Дарвальд дернулся, но не тут-то было. У меня еще никто не вырывался...
Слово за слово, я выудила из него всю историю. История, оказалась замысловатая, куда там какому-нибудь роману!!
Значит, жили-были вот эти двое, друг о друге и слыхом не слыхивали, потому что принадлежали к совершенно разным слоям тамошнего общества (Дарвальд, насколько я поняла, был самых благородных кровей, а вот происхождение Марстена оставалось весьма туманным), да и жили вовсе не по соседству. А потом оба стали учениками одного и того же мага. Дарвальд был на несколько лет старше Марстена, поэтому не обращал ровным счетом никакого внимания на горластого и нахального мальчишку, которого к тому же постоянно наказывали за хулиганство. Дарвальд в ранней юности был очень серьезным молодым человеком, учился он упорно и, как следствие, успешно. Марстен же в основном валял дурака. Выручал его хорошо подвешенный язык, несусветная наглость вкупе с личным обаянием и кое-какие врожденные способности...
Ну и вот, как-то раз наставник отправил Дарвальда, к тому времени уже мага второго круга посвящения, с неким очень важным поручением куда-то к черту на рога. Видимо, старичок боялся такого путешествия попросту не пережить, а зачем еще нужны лучшие ученики, как не для делегирования им полномочий?
Эта увеселительная прогулочка затянулась года примерно на три. По пути Дарвальд, как я поняла, времени даром не терял, занимался самосовершенствованием и попутно приставал ко встречным дружественно настроенным магам с целью обмена опытом. Так он незаметно преодолел еще два круга посвящения...
А по возвращении, отчитавшись перед наставником (уже не чаявшим увидеть любимого ученика живым, а потому едва не получившим от радости разрыв сердца), Дарвальд вышел во двор и увидел там незнакомого юнца, забавлявшегося со здоровенным мечом... Как пишут в дамских романах, "образ незнакомца поразил его в самое сердце"...
Что нашло на Дарвальда, он, похоже, и сам не понимал. С его слов, он ничего подобного за собой прежде не замечал, пользовался совершенно заслуженным вниманием прекрасного пола, что благородных девиц, что хорошеньких селянок, и, по молодости лет, вовсе этим вниманием не пренебрегал (разумеется, не в ущерб занятиям, на этом Дарвальд был серьезно подвинут). При этом он еще был весьма разборчив и абы с какой девицей шашни не заводил. Надо думать, немало юных девичьих сердец (а также сердец более зрелых дам) разбил этот ловелас!
Случилось у него и серьезное любовное разочарование, в подробности Дарвальд не вдавался, но я так поняла, что очередная дама сердца, в которую он был страстно влюблен, жестоко его обманула, и с тех пор он стал куда более настороженно относиться к восторженным красавицам. Но, тем не менее, романы заводить не прекратил, крутил то с одной красоткой, то с другой, а то и с несколькими одновременно (надо думать, Дарвальд вел ежедневник, чтобы не путаться в дамах, в голове такое количество пассий нормальному человеку удержать было бы не под силу). Ну а в конце концов он даже собрался жениться!
-Жениться?! — не поверила я и попробовала вообразить себе неземной красоты девушку, сумевшую охомутать Дарвальда.
-Да, а что в этом удивительного? — покосился на меня Дарвальд. — Я ведь наследник, я обязан продолжить род, так что жениться рано или поздно нужно.
-Ну и кто она, кто, где познакомились, как звать? — подергала я его за рукав.
-Девушка из очень хорошей семьи, — отрезал Дарвальд, — вполне достойная войти в мой дом. Нас сосватали родители, это обычная практика.
-Ну она хоть красивая? — огорченно спросила я. Ну вот, никакой романтики!
-Знаешь... — Дарвальд усмехнулся. — Среди девушек моего круга попадаются красивые, но обычно это либо дуры, либо стервы. А Изали оказалась пусть и не писаной красавицей, но очень милой, да и с умом у нее все в порядке. Из нее выйдет прекрасная жена.
-Фу... — разочарованно протянула я. — Жениться по расчету...
-Это нормально для людей моего круга, — пожал плечами Дарвальд. — Интересы семьи превыше всего... Сама пойми, романы заводить я могу хоть с крестьянками, но жениться обязан на ровне, и мне еще повезло, что Изали хороша собой и неглупа! Ну не смотри на меня так, Юля!..
Я трагически вздохнула:
-А любовь как же? Стерпится — слюбится?!
-Отличная поговорка, — оценил Дарвальд. — Именно на это я и рассчитываю.
Итак, произошло что-то вроде помолвки, назначили и день свадьбы. Как человек благородный, после помолвки Дарвальд похождения свои прекратил (это он так говорил, за что купила, за то и продаю!) и хранил верность нареченной невесте. (Зная уже немного его характер, я все же могла в это могла поверить; выходило, Марстен опять прилгнул по обыкновению при объяснении причин воздержания своего приятеля, вернее, свалил все в одну кучу!)
-Надеюсь, я успею вернуться ко дню свадьбы, — добавил Дарвальд. — Иначе, боюсь...
Дарвальд не договорил, но я поняла: невеста (или, вернее, ее родители!) может его попросту не дождаться. Маги — они такой народ, непредвиденные командировки лет на десять для них дело самое обыкновенное, а какая нормальная девушка станет столько времени ждать жениха, будь он хоть королевских кровей?!
Но вернемся к событиям того судьбоносного дня... Итак, Дарвальд спросил у кого-то имя парня с мечом... и долго не мог поверить, что нескладный, долговязый, нахальный мальчишка Марстен, вечно устраивавший окружающим пакости, за какие-то три года превратился в такого вот блондинистого красавца! Да еще умудрился почти догнать самого Дарвальда по кругам посвящения и раздобыть где-то Драконий меч...
(Я подумала и решила, что, если не знать о характере Марстена, он в самом деле может произвести неизгладимое впечатление. Если его одеть по-человечески, без попугайной яркости, подстричь, причесать... Получится та-акой парень!)
Что это было за наваждение, что с этим делать, как себя вести, Дарвальд не знал, и жизнь его с тех пор стала сущим наказанием! Разумеется, адекватно оценивая ситуацию, он просто попробовал стать с Марстеном друзьями. Это у него даже получилось, хотя еще неизвестно, кто больше от этого выиграл. Марстен быстро оценил нового друга и начал, прямо скажем, злоупотреблять хорошим к себе отношением. То есть Марстен шлялся, где попало и с кем попало — Дарвальд скрежетал зубами, но молчал, да еще частенько давал Марстену в долг денег, которых у того никогда не хватало; Марстен виртуозно влипал в неприятности — Дарвальд его из этих неприятностей вытаскивал, и так далее, и тому подобное...
Но как-то раз (насколько я поняла, во время совместной пьянки) Дарвальд все же допустил досадный прокол, вроде бы намекнул Марстену, что очередная его дама сердца, мягко говоря, Марстену не пара. (Кажется, тот подцепил местную куртизанку, известную как немыслимыми похождениями, так и внешностью невинной девочки-подростка. Надо ли говорить, что Марстен попался на эту удочку и успел угрохать на дамочку прорву золота!)
Конечно, Марстен не стал слушать разумных доводов и взвился на дыбы! Слово за слово, маги слегка пособачились, и Дарвальд, к ужасу своему, сказанул что-то лишнее (что именно, он уже и сам не помнил, видимо, оба хорошо набрались!). Разумеется, его встретило бурное негодование! (Представляю, что мог сказануть осчастливленный Марстен, который наверняка не пожелал вникать в суть вопроса, а понял все так, как ему больше понравилось!)
В итоге мелкая ссора переросла в грандиозный скандал, и Дарвальд, оскорбленный в лучших чувствах, затаил некоторую обиду. С тех пор и началось превращение добрых приятелей в заклятых врагов. Ссорились они, как я поняла, постоянно, но, как ни удивительно, расстаться все никак не могли: сперва обучались у одного и того же наставника — куда тут денешься! — ну а потом... Потом то Марстен, натворив дел, смирял свой норов и привычно шел за советом и помощью к старшему товарищу, то Дарвальд, проглотив очередное оскорбление, первым являлся мириться...
Но в результате это сравнительно мирное сосуществование завершилось уже известными мне событиями: во время очередной ссоры окончательно выведенный из терпения Дарвальд решил выкинуть совершенно охамевшего Марстена в соседнее измерение, чтобы тот проветрился и слегка остыл, но тот, не будь дурак, утащил Дарвальда за собой. Пред лицом разнообразных опасностей им пришлось отринуть большую часть разногласий и заключить вынужденное перемирие, но, тем не менее, отношения оставались натянутыми...
А Марстен все-таки жуткий врун! Мне он эту историю с выкидыванием себя любимого в иной мир преподнес совершенно иначе! То-то мне и казалось, что не похожи эти двое на настоящих врагов... Ладно, я ему все разом припомню!
Но хорошо, к Сейде Дарвальд бы так и так не пошел, сдалась ему эта мымра, раз у него невеста есть, и он ей верность блюдет. Но Марстена, выходит, он все-таки ревнует... Фу ты, я совсем запуталась! Мне-то что делать?! Надо было как-то спасать ситуацию...
