Я вздохнула и погладила вороного жеребца. Да, в самом деле, эти животные в любых условиях не пропадут: вон, даже не похудели ничуточки! Интересно, чем (или кем) они питались в этих пустынных краях?..
-Ничего себе... — выдохнул рядом со мной Вишча. — Это что ж за звери такие?
-Ну он же сказал — лошади наши, — пояснила я, беря Марстенова жеребца за гриву. Сам Марстен что-то нашептывал белой кобыле. — Мы ж там, у себя дома, путешествовали, когда нас сюда затянуло. Спешились посмотреть, что к чему, а тут грохот, огонь! Вот тут-то лошади вырвались и сбежали!
-Ага, ага... — протянул Вишча, с подозрением оглядывая лошадей и почему-то заодно и Марстена в достаточно ярком свете здешних "керосинок".
Внезапно он отскочил назад, сорвав с плеча свое довольно неуклюжее, но, не сомневаюсь, действенное ружье, и наставил его на нас с Марстеном. Поскольку стояли мы на приличном расстоянии друг от друга, то Вишче приходилось переводить дуло то на меня, то на Марстена, и вид у него при этом был, прямо скажем, недружелюбный.
-Что это с вами? — спросила я озадаченно. Поведение только что такого дружелюбного и мирного Вишчи ни в какие ворота не лезло!
-Сбежали, значит, лошади? — спросил он сквозь зубы. — А почему ж они расседланы? Вот только не заливайте, маговы прихвостни, что верхом безо всякой сбруи ездите, не поверю!
Мы с Марстеном переглянулись. В самом деле, Дарвальд же отпустил лошадей без седел и уздечек, чтобы им удобнее было, а теперь нам это вышло боком! Ну ладно... а почему бы не сказать правду?
-Что это мы сразу маговы прихвостни! — возмутилась я по инерции, и дуло тут же уперлось мне в грудь. — То, что мы у мага служили, еще ничего не значит! А сбруя... а она волшебная была, вот! Когда надо — появлялась, а так — что зря лошадей утомлять?
-Сказал же, ври, да не завирайся! — нахмурился Вишча.
Остальные присутствующие, включая женщин, тоже взяли ружья наизготовку...
Мне было решительно непонятно, почему молчит Марстен! Мог бы, между прочим, и поучаствовать в беседе, почему всегда я должна одна отдуваться?!
-Да не вру я!.. — начала было я, но Вишча перебил, показывая дулом на этот раз на Марстена.
-Этот вот... который твой брат!..
-Что? — удивилась я.
-Мне бы раньше сообразить, да где ж догадаешься, когда он трупом лежит... — продолжал Вишча. — Когда мы вчера к базе ходили, мы ж близе-е-ехонько подобрались, взяли одного... зазевавшегося. Так он нам рассказал, из-за кого у них такая суматоха! Все, как есть, приметы обсказал!
-Ну и что за приметы? — буркнула я, понимая, что мы позорно провалились.
-Росту высокого, сложения крепкого, — начал Вишча, не спуская с нас глаз. — Волосы длинные, светлые. И глаза — зеленые! Вот глаза-то я только сейчас и разглядел, а то все думал, совпадение или нет! А главное, сказали, девчонка с ним была... Ты ж девчонка!?
-Я?! — поразилась я, поняв, что до сих пор никто так и не опознал во мне девушку. Странно, я же столько рассказывала... А может, в их языке, как в английском, не различается "я пошел" и "я пошла"? Заклинание перевода-то работает исправно... — Ни в коем разе!
-Девчонка! — убежденно повторил Вишча. — Теперь-то все сходится! Сбежали, значит, с базы... Здоровый парень и с ним девчонка... А я вам поверил еще, Шнупу уговорил на месте вас не расстреливать! А вы, значит, обманом прокрались, а теперь выдать нас хотите? Не выйдет!
Я потеряла дар речи. Значит, он думает, будто военные маги разнесли свою базу только для того, чтобы мы с Марстеном якобы сбежали, обманом проникли в лагерь СМАГ, а потом выдали их военным, так, что ли?! Ничего бредовее я в жизни своей не слыхивала! Но как объяснить это Вишче? Вряд ли он станет меня слушать... Но ладно еще, он вроде бы не догадался, что Марстен — маг! Фразу "из-за кого у них такая суматоха" можно трактовать по-разному. Небось, поймали какого-нибудь зазевавшегося солдатика, нож к горлу приставили да спросили, мол, кто был причиной этого безобразия на базе. Он и вывалил про Марстена, а подробностей "партизаны", поди, и слушать не стали, либо поняли, как им больше понравилось!
-Расстрелять шпионов, — сурово сказал кто-то из задних рядов. — Чтоб другим неповадно было.
-Эй, эй, погодите! — возмутилась я, но тут, наконец-то, вмешался Марстен. Правда, совсем не так, как мне того хотелось бы.
-Да ладно тебе, Юль, не нервничай, — примирительно сказал он. — Что они нам сделать могут, сама подумай? Маг я, в конце концов, или хвост драконий?
Эффект от его слов был, прямо скажем, любопытный. Вишча дернулся и чуть не выпалил куда-то в небеса, еще кто-то уронил ружье себе на ногу, а одна женщина, недолго думая, хлопнулась в обморок. Еще бы, маг в лагере СМАГ, просто нонсенс!
-Ты, Марстен, всегда скажешь, как отрежешь, — вздохнула я.
-Ну так правда же, — пожал он плечами и посмотрел на ощетинившуюся ружьями толпу. — Народ, да бросьте вы эти штуки, не помогут!
-Не помогут, — подтвердила я. — Это он базу-то разнес, вот почему нас ищут! — Заметив проблеск мысли в остекленевших было глазах Вишчи, я поспешила развить успех: — Мы не из СМС и не из монархистов! Все так и было, как я рассказала, мы из другого мира. А эти нас в плен взяли и всякие там страшные заклятия выпытывали! Вот и пришлось нам сбежать... Ну, правда, Марстен немножко перестарался с базой... — Я вздохнула и поспешила добавить: — Мы не шпионы, ваши разборки нам совсем ни к чему, убраться бы домой поскорее! Правда, Марстен?
-Не скажи, — ответил он серьезно, чем изрядно меня удивил. — Разборки их, наверно, нам и в самом деле не сдались, но... Юль, я хочу знать, что эти... из СМС... сделали с Валем. Понимаешь?
-С кем? — окончательно растерялся Вишча.
-Это наш друг, — пояснила я. — Ну... то есть вроде как хозяин, про которого я говорила. Он пропал... то есть его СМСовцы забрали и... и всё.
-Э-э-э... — попробовал Вишча осмыслить мою реплику, но не преуспел в этом.
-Да убери ты свою железяку! — Марстен отобрал у Вишчи ружье и, недолго думая, согнул ствол под прямым углом. — На вот... А то еще выпалишь нечаянно, поранишь кого-нибудь... Всё, Юлька, пошли спать! Завтра утром решим, что дальше делать.
С этими словами Марстен, решительно раздвигая толпу, направился к нашей хижине. Лошади послушно пошли за ним, а я, растерявшись всего на мгновение, кинулась следом. А то Марстену-то ничего не сделается, он маг, а в меня как пальнет кто-нибудь, чего доброго!
-Марстен, Марстен, ты защиту поставил? — спросила я, когда мы вернулись в свою хижину. СМАГовцы, похоже, пребывали в таком шоке, что даже не попытались на нас напасть, но кто их знает, вдруг опомнятся и решат взять нас сонными!
-Не-а, — отозвался он. — Зачем? Лошади же снаружи, да без привязи... покараулят. А защиту ставить — лишний раз светиться, мало ли, кто нас ищет...
-Ладно... — Я не могла не признать, что мысль здравая. — Тогда скажи, как ты собираешься искать... Валя?
-Пропал он на базе, это точно, — подумав, ответил Марстен. — Значит, начинать искать надо там... Это хорошо, что база уцелела!
-Да уж... — передернулась я. — Ну и как ты намерен что-то там искать? Как ты туда попадешь? Ты видел, что там вокруг? Не видел! А я тебе скажу — голое место, даже близко не подойдешь! А уж тем более не попадешь внутрь... А попробуешь замаскироваться, тебя СМСовцы живо засекут! — Я шумно выдохнула и подвела итог: — В общем, я тебя никуда не пущу!
-Юлька! Мысли... как это... короче, мысли широко! — заявил Марстен. — Ты же сама слышала, эти бородатые ребята сказали, что подходили к самой базе и даже кого-то там поймали! Значит — что?
-Что?
-Значит, они знают, как подобраться совсем близко! — торжествующе ответил Марстен. — И безо всякой магии... Есть у них какие-то тропки, точно!
Я призадумалась. В словах Марстена был резон! Вот только...
-Ну ладно, но как ты их уговоришь тебе показать эти самые тропки? — спросила я скептически. — Магов они, сам видел, не жалуют!
-Уговорю, не волнуйся, — легкомысленно ответил Марстен, и я невольно посочувствовала Вишче и его компании, потому что знала Марстена и его методы убеждения. Хотя ведь эти СМАГовцы могут оказаться очень уж идейными и под страхом смертной казни откажутся помогать магу, даже если он вовсе не из СМС!
-А дальше что? — хмуро спросила я. — Подползем к базе и возьмем "языка"?
-Что возьмем? — не понял Марстен.
-Пленного, — пояснила я. — Ну, как эти... чтобы допросить. Так, что ли?
-Да нет, пожалуй... — призадумался Марстен. — Первого попавшегося брать — толку мало, окажется каким-нибудь кладовщиком, что с него толку? Тут начальство нужно, а оно, поди, в одиночку по базе не шатается, да и тихо его не уволочь... Да, вопросик...
Марстен надолго замолчал, то ли задумался, то ли уснул. Я только-только начала задремывать, как он подскочил и шепотом гаркнул:
-Придумал!
-Что?.. — зевнула я. — Только не говори, что собрался брать базу лихим кавалерийским наскоком!
-Нет, конечно, — фыркнул Марстен. — Мы по-другому поступим! Сперва надо узнать, что там к чему, разведать, разнюхать...
-Предлагаешь выловить кого-нибудь, переодеться в форму и так побродить по базе? — мрачно спросила я. — Поймают. Замаскируешься — засекут, а нет — по приметам опознают. К тому же, у них сейчас наверняка этот... как его... короче, режим безопасности усилен, так что...
-Да, так не выйдет, — охотно согласился Марстен. — Но как-то на базу попасть надо! Семь падших, что ж такое! Ни магия не помогает, ни обычным путем ничего не сделаешь!..
Негодовал он еще долго, но в конце концов внял моим увещеваниям и улегся спать, согласившись, что утро вечера мудренее, и вообще, сперва надо еще убедить СМАГовцев проводить нас до базы, а потом уже решать, как туда пробраться!
Марстен отключился моментально, я всегда завидовала его способности спать в любых условиях и при любом шуме. За хлипкой стенкой хижины расхаживали на мягких лапах наши лошади, бдили, стало быть, поодаль перегавкивались (хотя на лай эти звуки походили весьма отдаленно) сторожевые "собаки". Мне долго не удавалось уснуть, меня донимали мысли, и вот за попытками придумать, как же нам все-таки пробраться на базу узнать, что случилось с Дарвальдом, я все-таки заснула.
Проснулась я, когда было уже светло. Марстена в хижине не оказалось, и я вышла наружу, поискать его. Он обнаружился на другом конце стоянки: стоя среди вооруженных бородачей-СМАГовцев, он оживленно жестикулировал, что-то то ли доказывая им, то ли объясняя. Заметив меня, Марстен махнул мне рукой, мол, стой, где стоишь, и не мешай! Я только плечами пожала: с такими людьми, пожалуй, Марстен и в самом деле мог договориться, это не полковник Орлин, а вчерашние крестьяне и рабочие, на них нехитрые Марстеновы уловки могли и подействовать. А уж заговорить до потери сознания он мог любого!
Я поскучала немного, погладила лошадей (меня даже их внешний вид уже не пугал, так я по ним соскучилась!), они тыкались мне в руки плюшевыми мордами и косились умными темными глазами.
-Найдем мы твоего хозяина, — сказала я Дарвальдовой кобыле. Она выглядела какой-то грустной и неприкаянной. — Найдем, обязательно!
Не сказала бы, чтобы мне самой в это верилось, но падать духом раньше времени я не собиралась. Имелись у меня кое-какие мыслишки, и все зависело от того, сумеет ли Марстен уговорить Вишчу сотоварищи и сможет ли в принципе сделать то, о чем я хотела его попросить...
-Юлька! — Марстен бодрой рысью бежал ко мне, сияя улыбкой. — Собирайся давай! Выходим прямо сейчас, к вечеру будем на месте. Вишча нас прямо к базе подведет, я же говорил, есть у них тропы!
-Ты их уговорил! — подскочила я на месте. — Но как!?
-А! — отмахнулся Марстен. — Они нормальные ребята, зашуганные маленько, ну да это их военные так построили. Ничего, разберутся еще!
-Всех магов — к стенке, а сами — строить светлое будущее, так, что ли? — поинтересовалась я склочно. Не то чтобы мне не давали покоя лавры дипломата, но столь легкий успех Марстена несколько задел меня за живое.
-Да нет, они вроде убедились, что от некоторых магов тоже польза бывает, — туманно ответил Марстен. Подумал, почесал в затылке и признал: — Конечно, у них может дойти и до того, чтоб магов на цепи держать... ну да я думаю, как-нибудь уж обойдется. Соседние державы не позволят и все такое ...
Я только вздохнула. Похоже, о дипломатии и международных отношениях Марстен знал не так уж много. Как, впрочем, и я, если уж быть честной самой с собой!
-Ну, Вишча нас туда отведет, а дальше что? — спросила я. — Как мы на базу-то проберемся? Ты придумал?
-На месте решим! — по-прежнему легкомысленно ответил Марстен. К нему возвращалось его всегдашнее настроение, что, с одной стороны, не могло не радовать, а с другой — внушало определенные опасения. — Надо сперва посмотреть, что там к чему, тогда...
-Нет уж! — решительно воспротивилась я. — Так не пойдет. На месте решать — хуже нет, точно нашумим и... В общем... у меня есть план!
-Да? — поразился Марстен и присел на ближайший камушек. — Ну, давай! Что у тебя за план?
-Помнишь, как мы тогда в Красную башню пробрались? — спросила я. — Ну, напрягись! Это когда я злобную шпионку изображала, и меня в плен брали... Помнишь?
-Конечно, помню, — нахмурился Марстен. На его физиономии отображались серьезные мыслительные усилия, я терпеливо ждала, пока он сообразит, что к чему, и все-таки дождалась. — Подожди, подожди... Ты что, хочешь... ну... сдаться для вида, а потом проделать все так же, как в тот раз? Здорово!
-Да погоди ты! — охладила я его восторги. — Если я сдамся, так меня под замок посадят, и много я узнать успею? Да как бы еще не пришибли сгоряча... Нет! Я другое придумала...
-Что?! — чуть не подпрыгнул от нетерпения Марстен.
-Преврати меня во что-нибудь, — сказала я, чувствуя себя просто великой разведчицей. — В животное какое-нибудь маленькое, вроде мыши, ты же можешь, я знаю! Чтобы я все видела, слышала, а потом смогла рассказать... Не перебивай!! — замахала я руками, видя, что Марстен собрался что-то сказать. — Мы подберемся как можно ближе, там ты меня отпустишь, я до базы доберусь и все изучу. А потом либо потихоньку вернусь и все в красках тебе опишу, либо... ну, придумай что-нибудь, чтобы я могла подать сигнал тревоги, и ты бы примчался меня спасать, если что! Как тебе план?
-Гениально!.. — выговорил Марстен, глядя на меня не без уважения.
Я смущенно кашлянула. Если честно, мне уже хотелось, чтобы Марстен нашел в этом моем плане какой-нибудь существенный изъян, не позволяющий им воспользоваться. А вот, кстати...
-Слушай, а если ты меня во что-то превратишь, СМСовцы не засекут, что животное не настоящее? — спросила я.
-Да вряд ли, — подумав, ответил Марстен. — Если я тебя прямо тут превращу, да под хорошей защитой, то вспышку энергии они не должны заметить. А потом ты будешь... ну, зверек и зверек! Чтобы разобраться, родилась ты с хвостом и лапами или вовсе даже наоборот, придется повозиться...
