— Дались тебе эти кошкодевочки, — надулась хамелеака.
— О, неужели это ревнивые нотки в твоём голосе, Цветочек? Неужели наша долгая разлука открыла тебе глаза, и ты приняла свои чувства к такому очаровательному лису, как я?
— Ни-за-что! — по слогам прошипела Илия. — По отношению к тебе у меня только одни чувства — насквозь жестокие, — продолжала потешно дуться террористка.
— О нет, Цветочек, как ты можешь? Как ты можешь говорить мне такие горькие слова сразу после того, как буквально спасла мою истерзанную на холодной злой чужбине душу приготовлением сего нектара богов? — возвышенно-печально салютую чашкой. — Моё сердце разбито любимой ученицей! А ведь я… я… — картинно, но при этом очень натурально шмыгаю носом, — привёз тебе такого шикарного плюшевого кота!
— Какого ещё кота? — вжав голову в плечи и сменив цвет кожи на ярко-красный, а волос и чешуек-веснушек — на насыщенно-жёлтый, поинтересовалась фавн, продолжая сверлить меня негодующим взглядом.
— Обнимательного, — отбрасываю кривлянья, довольно улыбаясь. — У него была такая наглая морда, что я сразу понял — вот он, мой главный враг в борьбе за женские сердца! Если тебя не проймёт он, то не проймёт ни один мужчина! Но всё же, утоли мой интерес, каким ветром группу отчаянных революционерок занесло в кафе работать официантками?
— Ну-у-у, — она окончательно смутилась, — от тренировок уже все готовы были лезть на стенку, кроме разве что Перри… Порой у меня складывается ощущение, что он робот.
— Зря, очень перспективный молодой фавн, приглядись к нему получше, с такими мозгами он далеко пойдёт! Хватай, пока другие девушки столь замечательного парня не увели.
— Мне это не интересно! — шикнула Хамелеончик. — И вообще, ты вроде бы про кафе спрашивал?
— Да я уже понял, что вы со скуки решили заняться чем-нибудь, но поскольку злой сатрап, самодур и деспот в моём лице запретил вам развлечения типа налётов на магазины и немотивированного насилия по отношению к мирным прохожим, вы решили пустить свою кипучую энергию в мирное русло. Одобряю! Полностью одобряю, особенно если вы там подавали закусь и напитки в форме мистральских горничных.
— Да сколько можно? Какой тебе толк в этих горничных?! — взревела террористка, меняя колер на ярко-фиолетовый.
— Эй, горничные — это святое! Я, может быть, всю жизнь мечтал стать богатым, отгрохать себе особняк с камином, и чтобы милые горничные подавали мне пирог с кофе со словами «Ваш обед, хозя-я-я-ин!», а если бы они были ещё горничными-кошкодевочками, то м-м-м-м… — прикрываю глаза, представляя эту картину. Так, как чуть углубим наши отношения с Котёнком, нужно будет ей обязательно предложить такой косплей.
— Больной извращенец, — констатировала Илия.
— Но-но, я просто ценитель прекрасного. Ещё скажи, что сама была бы против возможности почесать за ушком милую горничную-кошкодевочку.
— М-м-м… — взгляд Илии качнулся в сторону, на миг отразив активацию фантазии. — В смысле, чушь не неси! — последовали резкое встряхивание и наигранное возмущение. — И вообще, ты вроде бы собирался рассказать, как там у тебя всё прошло в Атласе!
— Собирался? — я прищурился. — Не припомню такого, ну да ладно, если ты заваришь мне ещё одну чашечку кофе, чтобы я мог смочить горло, то, так и быть, я позволю тебе окунуться в глубину моей гениальности!
— Пф, — фыркнула хамелеака, но всё же поднялась из кресла и последовала в сторону… кофемашины, которой раньше не наблюдалось у нас в штабе.
— А говорила, что не обносили кафешку, — не преминул я слегка поддеть девушку, раз уж она сама предоставила повод.
— К твоему сведению, это было честно куплено! Зная твою страсть к кофе, мы с девочками скинулись и… — тут она поняла, что опять сказала много лишнего, и замолчала, но было уже поздно.
— Ах, подарок любимых дочек крёстному папе, как это прекрасно! — я даже смог выдавить крокодилью слезу. — Нужно будет стырить для вас что-нибудь интересное.
— Давай уже про Атлас, — Илия поставила на столик передо мной парящую и источающую приятный аромат чашку.
— Ладно, но сначала ещё один ма-а-а-аленький вопросик!
— Какой? — хамелеака-подозревака снова с нами.
— Вы должны были подготовить базу на горе Гленн, — я пригубил кофе, — так какого демона вы вместо этого пошли работать в кафе? Не пойми меня неправильно, я обеими руками за тот факт, что симпатичные девушки выбирают работать в кафе вместо того, чтобы идти драться с плотоядными монстрами из Тьмы, но не думаю, что Адам и его новые друзья придерживаются того же мнения.
— А, это, — Илия беззаботно махнула лапкой. — Как ни странно, зачистка прошла на удивление просто. Вообще никаких проблем, самое страшное, что нас там ждало — это группы молодых и буйных Беовольфов. Ни Альф, ни Урсов, ни Борбатасков, про Голиафов и Сталкеров Смерти и говорить не приходится. Так что мы справились за неделю и сейчас потихоньку перевозим оборудование и склады. Ну и патрулируем округу на случай, если Гримм вернутся.
— Прекрасно, ты хорошо справилась, Цветочек, — похвалил я девушку.
— Теперь твоя очередь! Что там было в Атласе? — поёрзала от любопытства фавн.
— Ну ладно, слушай, — смилостивился я над любопытством девушки. — Самым сложным было выбить из Адама пару-тройку помощников, но моя харизма и аргументация сделали своё дело — людей я получил, что же касается самого грабежа, то дело было так…
Я рассказал Хамелеончику почти всё, разумеется, умолчав об участии Нео, моём Проявлении, а также «прилипших» к рукам тяжёлых автономных платформах и Паладинах. Ну и про «сторонние» приключения, само собой, умолчал. Но даже так растянуть рассказ на пару часов и произвести впечатление на даму мне вполне удалось.
— … ну а то, как я доставил Паладинов до Вейла, ты и так знаешь — просто нанял сухогруз и включил свои товары «сборным грузом», а тут уже мои «рабочие» погрузили их куда нужно. Местная полиция была даже столь любезна, что проследила, чтобы с нами и грузом ничего не случилось. Не правда ли, это было очень мило с их стороны?
— Ты — безбашенный псих, просто ненормальный! — тем не менее в голосе девушки звучало больше восхищение, чем осуждение, во всяком случае, на мой взгляд.
— Приму это за комплимент, Цветочек, — я достал сигару. — Но ладно, пора возвращаться к делам. Мне нужно будет пару-тройку дней на возобновление связи с моими друзьями в городе и просто отдых, а там начнём обучать наших брутальных зверюгингов управлять этой замечательной техникой.
— Хорошо, — кивнула девушка.
— Вот и договорились, — я прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом дыма от прикуриваемого табака.
В ближайшие дни обязательно навещу моего Котёнка с подругами, отдохну душой, так сказать, да и сувенирчики из Атласа стоит передать. А потом уже нужно будет связаться с Синдер и получить новые указания, вряд ли она будет долго ждать. Эх, а ведь мне ещё разбираться с той стрёмной установкой по перекачке душ, что тоже затягивать не стоит. Но всё же это будет позже. А пока можно растянуться в кресле и потягивать вкусный кофе.
Илия вскоре покинула мою компанию, сославшись на необходимость выдачи Ц.У. остальным пушистым террористам, так что дальше я мог с чистым сердцем извлечь из пространственного кармана плюшевого кота, усадить его на рабочее место Амитолы и продолжить наслаждаться кофе в столь достойной компании… если, конечно, не считать Нео, что тоже забабахала себе бодрящего варева, в которое, разумеется, добавила мороженого из моей заначки. Хорошо… Как же приятно вернуться домой.
Глава 20. Атака Снежной Королевы, захват Красной Шапочки и слом канона
Приёмы человека порядочного просты, скучны и всем известны, а выдумки негодяя таинственны и бесконечно разнообразны. Но никто не говорил, что они вам понравятся.
Rakot. Мысль дня.
Следующее утро.
Первое, что я сделал (после того, как проснулся, почистил зубы, позавтракал и чмокнул Нео), это наконец-то добрался до своего «гражданского» Свитка, что я оставил в Вейле. Тащить его в Атлас смысла не было — связь межконтинентальная всё равно поддерживалась только через коммуникационные башни, соваться куда мне не стоило, зато сейчас я мог проверить «непринятые вызовы» и… слегка припухнуть. Девяносто восемь звонков от Капюшончика, пятнадцать от Котёнка, десяток от Дракончика и даже три от Снежинки! Тут бы мне стоило начать беспокоиться, поскольку так обрывать телефон и оставить сотню звонков за месяц с небольшим — это нужно иметь серьёзный повод, но… это же Руби. И я примерно представлял себе ход её мыслей, к тому же Бикон ещё стоял, в полицейских сводках тоже было тихо, да и кроме «пропущенных» звонков не было ни одного сообщения. Тем не менее посетить школу для юных волшебн… в смысле, Охотников, я решил в ближайшее время. Точнее, сегодня, благо, как показал календарь, была суббота. Вообще, в «плавающем рабочем графике» был один минус — если какое число сегодня, я ещё представлял, то вот с днём недели всё было сложнее. Хорошо, что в Свитке это дело тоже отслеживалось. Ну да ладно, отдохнувший, да ещё и с магнитиками, сиречь подарками, Локи Асгард идёт навещать милых дам! Ну и ещё по паре мест прогуляется.
Бикон встретил меня привычной благодатью и ощущением спокойствия и надёжности.
— (^_^)! — Нео здесь тоже нравилось. А уж после промозглого климата Атласа, так девушка натурально цвела (и пахла вкусным цветочным шампунем).
— Так, теперь пойдём найдём наших прелестей…
— (^_^)! — довольно кивнула моя прелесть.
Найти команду RWBY было нетрудно, девочки как раз возвращались с завтрака и активно обсуждали, что будут делать сегодня. Ну как «обсуждали», в основном идеями фонтанировала Янг, остальные, по виду, привычно игнорировали «шумовую помеху» и сосредоточенно топали по направлению в свою комнату. Хм-м-м, интере-е-есно! Так, сначала узнаем диспозицию путём захвата языка, как раз Вайсс идёт последней, хе-хе.
Выполнить задуманное оказалось так же просто, как отнять конфетку у ребёнка. Нет, ещё проще, потому как «ребёнки» бывают разные, вот у Нео что-либо отнимать было очень опасным делом лет так с тринадцати, но это детали. Я подстроился под шаг команды Руби, дождался удобного момента, когда они начали поворачивать за угол, теперь шагнуть чуть шире, одной рукой обнять Снежинку, другой — прикрыть её ротик… и резко сместиться в сторону, увлекая девушку за собой в уже подготовленную кладовочку!
— М-м-м! — запоздало промычала возмущённая леди, оказавшаяся в столь подвешенном состоянии. В том смысле, что, оказавшись прижата ко мне спиной, она точно так же оказалась оторвана ногами от пола и теперь свободно висела в моём захвате. Пусть девочка и носила высо-о-окий каблук-платформу, но даже с ним мало отличалась ростом от Капюшончика. Ну и да, хватал я её на пределе своей скорости, что при нашей разнице в Ауре и умении ею управлять сделало всё для девушки практически мгновенным.
— Привет, Снежинка, скучала по мне? — нежно прошептал я в наливающееся алым ушко, «не замечая» попыток девушки отпихнуть мою руку со своей талии.
— М-м-м! — прозвучало дико негодующе, но почему-то попытки вырваться мгновенно прекратились, и даже ножки расслабленно повисли, прекратив даже намёки на брыкания.
— Давай так, я тебя отпускаю, а ты не поднимаешь шум, пойдёт?
— М-р! — странным образом рыкнула в нос Вайсс, продолжая безропотно висеть в моих руках.
— Будем считать это согласием, — со всем бережением отпускаю даму.
— Ты-ы-ы, — рассерженной кошкой прошипела Шни, в один миг разворачиваясь на сто восемьдесят, едва носочки её белых туфелек коснулись пола, — ты-ы-ы…
— Да, я вернулся! И очень рад тебя видеть! Я так соскучился по твоим прекрасным глазам цвета небесной лазури, в которых плещется вот это вот жгучее и неподражаемое праведное негодование с оттенком скрытой проказливости!..
— Ты где шлялся всё это время?! — небрежно отмахнувшись ручкой, перебила мой возвышенный спич белокурая красавица.
— Э-э-э? — вот чего я не ожидал, так это такой постановки вопроса. Как бы, куда логичнее было ждать злости на столь грубое "похищение" с элементами домогательства.
— (О_О)’, — Мороженка тоже была впечатлена.
— Что «э-э-э»? — хвостик на боку её головы воинственно дёрнулся, когда мне в грудь грозно уткнулся ухоженный ноготок. — Ты хоть представляешь, что тут творилось, пока тебя не было?! Через что я прошла по твоей вине?!
— Эм… — бросаю быстрый взгляд в глаза Нео, но встречаю точно такой же. Что тут случилось? Ничего же не предвещало… — Так, — беру себя в руки, а заодно проделываю то же самое с упирающейся в меня лапкой Вайсс и встаю на колено, — не сердись, мой бесподобный Белый Ангел, твой Верный Плохой Парень готов исправить любые свои оплошности. Ну же, расскажи, что так ранило твоё прелестное сердечко?
— Не смей разговаривать со мной так, будто я маленькая! — и не подумала прекращать возмущаться Шни, однако ладошку из моих рук тоже вырывать не спешила.
— И в мыслях не было! — включаю на максимум бархатистые интонации и харизму. — Ты же знаешь, как я трепетно люблю твою женскую красоту и волшебный голос, ты для меня как истинная дива лунного света, Снежинка! Ну же, не томи, кто посмел обидеть мою ледяную принцессу?
— Ты… — стушевалась белокурая красавица, сделав шажок назад. — Ты… Не смей подлизываться, когда я настроилась на тебя наорать! — совладала с собой Вайсс, вновь повысив голос. — Вскружил Руби голову, теперь спать по ночам невозможно — полночи длинные гудки сверху раздаются, она уже без них даже не засыпает! Как только поняла, что ты не возьмёшь трубку — так и началось! Днём вообще приходится отбирать Свиток, чтобы эта растяпа во время уроков тебе не названивала! А Янг ещё хуже! Расстреляла все твои патроны, чтобы вырваться в рейтинге на первое место, а теперь целыми днями ноет, как ей плохо жить! Ещё и меня обвиняет в жестокости, за то, что я не хочу помогать ей восстанавливать рецептуру твоих ужасных боеприпасов! А я всё это вынуждена терпеть! Ты хоть знаешь, как это сложно?! Особенно когда у Руби случаются приступы и она лезет портить мне причёску или начинает канючить, чтобы я почесала её?! Хорошо, что потом переключается на Блейк… когда от той отстаёт Янг! Это всё твоя вина! Что ты скажешь в своё оправдание?! Фух… — выдав всё, что скопилось на душе, Снежинка облегчённо выдохнула.
— Ты не преувеличиваешь? — с изрядным недоверием уточнил я.
— Может быть, самую малость, — продолжая переводить дыхание, манерно повела носиком платиновая блондинка. — Но не уходи от темы! — и притопнула ножкой.
— Я ничего не скажу в своё оправдание! — поспешно заверяю девушку. — Я совершил ужаснейшее и гнуснейшее преступление, искусив ваши невинные и чистые души сладким плодом проказ и смущающих безобразий… — поднимаю ручку Шни и, томно заглядывая в её голубые глаза, нежно целую белые пальчики. — Как ты можешь ждать от меня стыда за столь прекрасно проделанную работу?
