А мне, кстати, нужно убираться из-под машины, а то сейчас приведут этого самого "подопытного", кортеж тронется, и как бы мне не угодить под колесо! Я начала осторожно выбираться под открытое небо, уже не обращая внимания на генерала и шпионолова. Так, наверно, лучше пробраться сзади, там народу поменьше...
-А, так это он и есть? — раздался голос генерала. Видимо, требуемого "подопытного" уже доставили на место.
-Так точно, — уныло ответил шпионолов.
-Да, вижу... ваш "анти-маг" работает, — заметил генерал, но тут же добавил: — Если, конечно, ваши донесения достоверны, и изначально подопытный действительно обладал тем потенциалом, о котором вы докладывали.
-Товарищ генерал, но вы сами могли убедиться!.. — начал оправдываться шпионолов, а я не выдержала и обернулась, уж очень любопытно было узнать, на ком они там опыты ставили. Должно быть, на ком-то из "проклятых монархистов"...
Обернувшись, я не поверила своим глазам. Потом поверила и заорала. Какое счастье, что по-настоящему завопить я не могла, а моего писка в царящем вокруг шуме никто не различил...
Если бы я была человеком, я бы вцепилась себе в волосы и подергала как следует или там побилась головой об днище "лимузина", чтобы привести себя в чувство, но, пребывая в облике жуколовки, проделать это было крайне затруднительно, поэтому я просто укусила себя за хвост. Это подействовало на меня отрезвляюще, я обрела способность мыслить относительно спокойно и снова выглянула наружу.
Перед генералом, заложив руки за спину и, как обычно, надменно вскинув подбородок, стоял... Дарвальд! Живой, господи боже мой, живой!! Так, стоп, а почему же тогда его Марстен не чует? Фу ты, какая разница, с этим потом можно разобраться... А что мне делать сейчас?!
-Товарищ генерал, — в очередной раз воззвал шпионолов к начальству. — И все-таки... время действия-то не определено, не опасаетесь вы с ним ехать?
-"Анти-маг" при мне, — похлопал генерал по прикладу странного оружия. — Не беспокойтесь, капитан, теперь это не должно вас занимать.
-Да, конечно, но...
"Думай, думай, думай!!" — приказала я себе и в возбуждении забегала вокруг камня. Делать-то что? Если я побегу за Марстеном, сообщать, что Дарвальд нашелся, того успеют увезти невесть куда, и как прикажете его искать, раз Марстен его не чует? И как выручать? Поди, его снова запрут в местечке почище этой базы!
Может, мне забраться в машину и поехать с ними? А толку-то? Ну прослежу я, куда отвезут Дарвальда, окажусь невесть где, в ужасной дали от Марстена, одна-одинешенька... Пока-а он еще меня разыщет, когда я сигнал тревоги подам!
Ну конечно, про сигнал тревоги-то я забыла! Так, что там Марстен сказал? Бросить на землю изо всех сил? Ах он... И я не умней, чем думала-то?! Как я это проделаю, если я не то что размахнуться и швырнуть этот амулетик наземь, я даже шнурок с шеи снять не могу — лапки жуколовки для таких действий совсем не приспособлены!
По всему выходило, что мне придется превращаться в человека, причем прямо сейчас, потому что Дарвальда уже повели к "лимузину" (шел он как-то странно, будто под ноги не смотрел и потому спотыкался) — генерал, видимо, решил не спускать с него глаз. Еще немного, и будет поздно!
Уже отработанным кувырком (уй, вся спина ведь в синяках, поваляйся по этим камням!) я выкатилась из-под "лимузина" прямо под ноги Дарвальду. Что-то больно дернуло меня за шею, но я не обратила внимания, потому что была озабочена тем, как бы поскорее вскочить на ноги и нашарить на шее амулет...
Амулета не было. Почему его нет, до меня дошло очень быстро...
Вот тут в самую пору было взвыть и вцепиться себе в волосы! Вот что рвануло меня за шею — шнурок лопнул! Он же на махонькую жуколовку был рассчитан, не на меня, дуру здоровую! И как теперь искать этот крохотный амулетик среди камней? И, главное, кто даст мне на это время?!
С момента моего столь эффектного появления прошло от силы секунды полторы, дольше рассказывать пришлось, так что присутствующие еще толком не пришли в себя. Ну а мне оставалось только одно, поэтому я изо всех вцепилась в Дарвальда с намерением больше не отпускать и заорала:
-Ва-аль!!
Знал бы кто, как давно мне хотелось это проделать...
-Юлька?.. — Он произнес это с таким непередаваемым выражением, что, не будь я в такой панике, покатилась бы со смеху! — Откуда?!
-Что вы стоите! Взять ее! — первым опамятовался генерал.
Один из конвоиров ухватил меня за плечо, намереваясь оттащить от Дарвальда, но пребывание в образе жуколовки определенно наложило на меня некий отпечаток, потому что я, недолго думая, вцепилась в руку солдата зубами. Надо полагать, цапнула я его здорово, а может, он просто не ожидал такой подлости, главное, руку отдернул и от меня отскочил.
Надо отдать должное Дарвальду: он-то как раз быстро оценил ситуацию и, ловким пинком отправив на землю второго конвоира, вместе со мной переместился ближе к "лимузину". Ох ты, он, наверно, рассчитывает, что Марстен где-то поблизости! Отобрать, может, у генерала эту штуковину, которую он до сих пор в руках сжимает? Почему нет? И почему Дарвальд до сих пор этого не сделал?
Тут только я сообразила, что руки у него скованы за спиной. Да-а... Хороши мы, два бойца, одна только кусаться может, а второй пинаться! Почему Дарвальд магией не пользуется, вот в чем вопрос, может, наручники какие-то особенные?.. А вот военные маги сейчас окончательно придут в себя, и тогда нам несдобровать!
-Да сделайте уже что-нибудь!! — окончательно разъярился генерал. — Взять девчонку! Она даже не маг!
-Товарищ генерал, это она, она, та самая, что сбежала!! — зачастил вдруг шпионолов, глядя на меня чуть ли не с умилением.
-Тем более, взять ее! — приказал тот. — Она должна знать, где их сообщник!
Такой поворот событий мне совсем не понравился.
-Валь, сделай что-нибудь... — сквозь зубы попросила я. Мы пятились назад, пока не прижались к "лимузину".
-Мог бы, давно бы сделал, — лаконично, но непонятно ответил он.
"Ну все, попались..." — мелькнула у меня мысль. А ведь поймают — пытать будут, как пить дать!
-Кончайте этот балаган, — брезгливо приказал генерал, и один из солдат протянул ко мне руку.
И тут я вспомнила об Огненном!
-Не подходи, порежу!! — заорала я.
Солдат недоуменно уставился на появившийся из ниоткуда кинжал, опасно поблескивающий у меня в руке, потом рассудил, видимо, по моей хватке, что обращаться с оружием я не умею, и очень опрометчиво попытался кинжал у меня отобрать. Вопль, который издал бедолага, красноречиво свидетельствовал о том, что кинжал своему прозвищу не изменил и исправно обжигал любого, кто осмеливался хвататься за него без спросу.
-Осторожнее! — приказал генерал. — Какая интересная вещь у этой девчонки... Не повредите ее!
М-да, воспользовалась кинжалом на свою голову... Спрятать его, что ли? Так возьмут меня живой — все равно отдать заставят...
-Валь... — прошептала я. — Что делать?
Не знаю, что бы ответил мне Дарвальд, но кто-то вдруг заорал благим матом:
-Товарищ капитан, товарищ капитан, там!..
Все, как по команде, повернулись на крик, но бежавший к нам и суматошно размахивающий руками солдат указывал куда-то в сторону. Взглянув туда, шпионолов разинул рот, а я чуть было не завизжала от радости, потому что нам на подмогу спешила кавалерия!! Самая настоящая кавалерия, правда, в лице всего лишь одного человека, но, поскольку человеком этим был Марстен, а в руках у него имелся Драконий меч, то Марстен стоил целой армии! Вороной жеребец стелился над землей (если бы копыта грохотали по камню, сцена смотрелась бы куда эффектнее, но, увы, в данной модификации копыт предусмотрено не было), Марстен, чумазый и явно злой, как сто чертей, явно пытался найти нас взглядом.
-Марстен, Марстен, мы тут!! — заорала я во все горло, размахивая руками и подпрыгивая на месте. — Марстен, скорее!!
-Эт... эт... Это он... он... — окончательно потерял дар внятной речи шпионолов. — Т-тот самый... т-тот... т-товарищ г-генерал...
Генерал оценивал обстановку очень быстро, это я уже поняла.
-С этих двоих — глаз не спускать, — приказал он. — Попробуют бежать — пристрелить. Оружие — к бою. Выполнять!!
-А как же подопытный... — опешил шпионолов.
-Мало ли у нас пленных! — отмахнулся генерал. — Если ваш эксперимент не сфальсифицирован, мы его повторим. Хотя бы на этом вот... всаднике... — кивнул он в сторону Марстена.
Началась беготня, но не суетливая, тут все знали, куда бежать и где вставать...
-Капитан, чего вы ждете? — поинтересовался генерал. — Я сказал — за этими двоими смотреть в оба!
-Т-так т-точно, — выдавил шпионолов и махнул рукой.
Трое солдат взяли наизготовку обычные ружья, прицелились в нас, видимо, на всякий случай.
Дарвальд, резко развернувшись, впечатал меня в борт "лимузина"... Тоже, наверно, на всякий случай.
-Капитан, вы что, совсем свихнулись?! — рявкнул генерал, а я от резкого звука едва не потеряла сознание. — А если стрелять придется? Вы мне машину изуродовать хотите? Вовсе необязательно шпиговать их пулями, одного выстрела в голову будет достаточно! Теперь я понимаю, почему на базе такой бардак! Если ею командовали такие, как вы, то...
-Да отпусти ты... — Я отпихнула Дарвальда, чтобы посмотреть по сторонам.
Шпионолов с совершенно белым лицом тянул из кобуры что-то вроде пистолета (видимо, собирался присматривать за нами сам), солдаты занимали позиции, даже орудийные башни развернулись в сторону Марстена. Одна лихая "бронемашина" рискнула выехать наперерез ему, но тут же улетела куда-то в сторону, целехонькая, правда, но каково пришлось экипажу, боюсь даже представить!
-Раздать "анти-маги" лучшим стрелкам, — скомандовал генерал, чему-то улыбаясь. — Значит, капитан, вы говорите, одного заряда "анти-мага" хватает, чтобы полностью нейтрализовать мага низшего уровня? Посмотрим, сколько придется израсходовать на этого...
Так вот, значит, что это за штука!
Вот тут-то, наконец, и Дарвальд обрел дар речи (до того он казался каким-то заторможенным).
-Марстен!!! — Я даже присела от его рыка. — Марстен, назад, не приближайся, это опасно!!
-Кто-нибудь, посадите этих двоих в машину. Или вы мне самому прикажете этим заняться? — поинтересовался генерал утомленно, по-моему, не особенно рассчитывая на реакцию подчиненных, занятых совсем другим делом.
Конечно, можно было подумать, Марстен послушается! Думаю, наоборот, узнав голос Дарвальда, он рванул вперед на предельной скорости!
Солдаты живо разобрали "анти-маги" забрались кто куда, в основном повыше, и с таким расчетом, чтобы Марстен точно попал под перекрестный огонь. А он летит, дубина, как на скачках!!
-Отъездился, — словно услышав мои мысли, констатировал генерал.
-Марстен, идиот, дубина!! — буквально взвыл Дарвальд. — Не смей, слышишь, не смей! Остановись!!
-Внимание! — раздалась команда. — Приготовиться!.. На...
Что "на" я так и не узнала, потому что в этот момент Марстен резко осадил коня и, что-то выкрикнув, взмахнул мечом. По счастью, на этот раз он использовал не какое-то смертоубийственное заклинание, просто тех, кто не догадался вцепиться во что-нибудь устойчивое, снесло, как струей сжатого воздуха из шланга! Впрочем, тех, кто уцепиться успел, тоже снесло, вместе с тем, за что они уцепились... Марстен развернул коня и повторил прием, с тем же точно результатом. ("Махну — улочка, отмахнусь — переулочек!" — вспомнилось мне почему-то.)
На несколько минут на базе воцарилась полная неразбериха. Нам с Дарвальдом еще повезло: он вовремя сшиб меня на землю, аккурат над нами просвистел "лимузин", а потом нас накрыло "бронемашиной". Очень удачно накрыло, мы оказались под днищем. А вот упади она вверх тормашками, от нас осталось бы мокрое место!
-Жива? — Дарвальд, отплевываясь от пыли, пытался вытереть лицо плечом: ему здорово разодрало физиономию.
-Да, а ты? — задала я идиотский вопрос.
-Я тоже, — ответил он, и мы кое-как выбрались из-под "бронемашины". Дарвальду было безумно неудобно со скованными за спиной руками, но я тут ничем помочь не могла, оставалось ждать Марстена, и он не замедлил появиться.
-Ва-аль!!! — Это был не крик, а просто какой-то вопль доисторического пещерного человека. — Валь!!!
Ссыпавшись с коня, Марстен схватил Дарвальда в охапку и, по-моему, вознамерился даже подкинуть в воздух, но не сдюжил.
-Валь, живой... — Прекратив сжимать Дарвальда в своих медвежьих объятьях, Марстен отступил на шаг, но плечи Дарвальда так и не отпустил, будто боялся, что тот исчезнет, да еще и встряхивал его время от времени. — Вот живой же, семь падших!!! Юлька, нашелся, я же говорил, что он найдется, а ты не верила!
-Когда это я не верила!? — обиделась я, но Марстен был занят тем, что размазывал по щекам грязь и хлюпал носом, а потому меня не слушал.
-Да ты всегда!.. — махнул рукой Марстен. — Как ты сигнал подала, а?! Я еле-еле заметил, чуть не решил, что померещилось! Сказал же, сильно надо бросать, а ты? — Поскольку я промолчала (исключительно потому, что радовалась: падение амулетика наземь сошло за бросок с силой!), то он напустился на Дарвальда: — А ты мог бы хоть руку мне пожать! Я тут, понимаешь, скачу, спасаю всех, а ты стоишь, как...
-Я бы с радостью, но... — Дарвальд выразительно пожал плечами, и Марстен только теперь заметил досадную неприятность, приключившуюся с его другом.
-Поубиваю всех!!! — пообещал он, освобождая Дарвальду руки.
-Уже достаточно, — буркнула я. — Ты нас самих чуть не угробил, когда спасал!
-Да?! А кто вас этой штуковиной прикрыл, а?! — возмутился Марстен, кивая на едва не раздавившую нас "бронемашину".
-А, так это ты... — успокоилась я. — Ну все равно, давайте уберемся отсюда, пока они не очухались!
-Я за! — согласился Марстен, крепко держа Дарвальда за локоть и от избытка чувств хлопая друга по спине.
-Нет, подожди, — остановил тот. — Есть кое-что... Документы на оружие...
-Зачем нам оружие, мы сами оружие! — отмахнулся Марстен. — Валь, ты что такой пришибленный, что случилось?
-Не дергай его, — велела я строго. Я, кажется, поняла, в чем дело, только долго было объяснять Марстену. — Слушай, тут где-то была такая длиннющая черная машина, там документы!
-Эта? — кивнул Марстен на лежащий кверху днищем "лимузин".
-Она самая, — обрадовалась я и кинулась к машине. Дверцы, что удачно, оказались оторваны, чемоданчик нашелся почти сразу же. — Марстен, лови! Спрячь, будь другом!.. Только остались же сами эти железки, да и полковник с капитаном, найти бы их...
-Все равно, — мотнул головой Дарвальд. — Теорию знают не только эти двое, так что...
-Да, все равно придумают заново, — поддакнула я. Марстен смотрел на нас, как на двух умалишенных. — Давайте уже правда отсюда уедем, а?
-Да я давно это предлагаю! — фыркнул Марстен и свистнул своему коню, а потом широким жестом предоставил Дарвальду его транспортное средство в уже оседланном виде.
Белая кобыла радостно обнюхала хозяина, сразу как-то оживившись, только Дарвальд не стал, по обыкновению, разводить сантиментов, живо вскочил в седло, Марстен закинул меня на коня (теперь уже — впереди себя), и мы поехали прочь. На базе уже начали приходить в себя, послышались крики, громкая ругань, бестолковые приказы и беспорядочная пальба в воздух.
