В любом случае, в результате в спешке и секретности был создан совершенно новый департамент правительства США. Он никогда не ожидал увидеть внеземные отношения, но теперь они существовали, очень тайно, но очень официально, и человек, сидевший на другом сиденье, был тем человеком, который собирался стать лицом этого.
Что стало для бедного парня неожиданностью.
Прендер опустил документ и несколько секунд тупо смотрел на Брендана, затем повернул голову, чтобы посмотреть в окно на ярко освещенные солнцем облака далеко внизу. "Это невозможно", — слабо сказал он. " Один человек отвечает за продвижение наших технологий в полдюжине областей на пятьдесят лет вперед? И она пятнадцать лет!? "
Скорее, по крайней мере, сто лет, да, и она сделала это, когда ей было четырнадцать", — усмехнулся Брендан. Прендер встретил его взгляд ошеломленным взглядом.
"А теперь у нее в доме инопланетянин".
Он звучал так, как будто ему было трудно говорить.
Брендан кивнул, пожав плечами. "Так мне сказали. У меня нет причин не верить в это, у меня много причин считать это полной правдой, и зная эту девушку, я на самом деле не так шокирован, как должен был бы быть ".
Он взял планшет, который находился между ними, и протянул его, снова показывая своему собеседнику фотографию на экране. Тейлор стоял рядом с Эми Даллон и человеком, который явно не был человеком и почему-то не походил на одного из необычных парахуманов с другим составом тела. Он не мог понять, почему у него сложилось такое впечатление, но он это сделал.
Прендер снова изучил его, немного покачав головой. Инопланетянин, кварианец, согласно тому, что сказал ему Дэнни, улыбался узнаваемым образом, выглядел вполне комфортно и в целом счастливым, как и двое других. Очевидно, они что-то обсуждали, и женщина-инопланетянин держала апельсин в трехпалой руке, как будто собиралась его съесть.
"Совершенно невероятно", — наконец прошептал он.
"Это определенно не то, чего я ожидал, когда проснулся сегодня утром", — ответил Брендан, потягивая кофе и кладя планшет. "С другой стороны, когда дело касается Тейлора, никогда не ожидаешь того, что произойдет. Вы просто признать ,что он делает , и иметь дело с результатами ". Он слегка улыбнулся, когда Прендер вздохнул, возвращаясь к документу, который держал в руках.
"Отлично. Полагаю, я не могу спорить с действительностью ". Мужчина перевернул страницу. "Хотя у меня проблемы с этим... В любом случае. У нас есть настоящий космический инопланетянин, дружелюбный, беженец буквально из другой вселенной и далеко по всей галактике, спасенный пятнадцатилетним ученым, потому что она думала, что это было правильным поступком ".
"Действительно."
"И теперь мы собираемся официально поприветствовать эту Тали'Зору в США, подготовить для нее всю необходимую документацию и выяснить, желает ли она сотрудничать с нами, среди прочего, по обмену технологиями".
Брендан кивнул, все еще слегка улыбаясь тону голоса его собеседника. "В принципе, да. Тейлор... я признаю, что слегка отшатнулся, но дело сделано. И я понимаю ее причины. Упомянутая молодая женщина, по-видимому, оказалась в затруднительном положении, поэтому спасти ее было не так уж сложно. Мы, вероятно, можем многому у нее научиться, и честная торговля полезной информацией кажется одним из наиболее эффективных методов для этого. И гораздо проще и этичнее, чем некоторые другие возможности, о которых я бы предпочел не думать. Налаживание отношений с ее людьми через нее — это среднесрочная цель, а долгосрочная может быть... интересной ".
"Эффективные и, возможно, дешевые космические путешествия, среди прочих возможностей, скорее намекают на некоторые существенные изменения в нашем образе жизни", — тихо согласился Прендер.
"Ее люди, судя по той ограниченной информации, которую мы до сих пор узнали от Тейлора, похоже, являются беженцами в своей собственной вселенной, поэтому я думаю, здесь также есть гуманитарные проблемы", — добавил Брендан. "В сочетании с различными другими возможными путями. Хотя это не совсем моя специальность. Политика — это не то, на что у меня было много времени в прошлом ".
"Насколько я знаю, это не означает, что вы не можете эффективно решать такие вопросы", — ответил другой мужчина.
"Я не говорил, что не могуэто, — улыбнулся Брендан. "У меня просто нет на это много времени". Он взглянул на часы на дальней переборке. — Мы приземлимся через десять минут, а после этого до дома Хебертов будет еще около двадцати. У тебя должно быть достаточно времени, чтобы закончить отчет ".
Кивнув, Прендер вернулся к чтению, время от времени его брови слегка подпрыгивали. Брендан допил кофе, воспользовался удобствами и посетил кабину небольшого и очень быстрого бизнес-джета, чтобы пару минут поговорить с пилотом. К тому времени, как он пристегнулся обратно на свое сиденье, дипломат закончил читать, и самолет снижался к базе ВВС в пятнадцати милях от Броктон-Бей на северо-запад.
Получив документы, Брендан запер их в чемодане с высокой степенью защиты, который стоял на сиденье рядом с ним, затем откинулся назад.
"Это должно быть интересно, посол", — сказал он с ухмылкой.
Прендер взглянул на него и просто безмолвно покачал головой, очевидно, все еще имея проблемы со всем этим.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Тали потянулась и наслаждалась почти уникальным ощущением ткани на своей коже. Жить так, как ее народ был вынужден жить на протяжении веков, означал, что действительно редко кто-либо из них мог сказать, что спал в постели без своего защитного костюма, и уж тем более не за пределами своего жилища. Она многим была обязана Эми Даллон за то, что сделала это возможным.
И, конечно же, Тейлор за то, что спас ее в первую очередь, и ее отец за то, что сразу согласились, что она может оставаться в их свободной комнате столько, сколько она пожелает.
Сидя, Тали огляделась вокруг, немного улыбаясь явной разнице между ее нынешним окружением и тем, что она испытала в прошлом. Комната была не огромной, но вполне подходящей для одного человека, примерно три квадратных метра, и больше, чем многие люди во Флоте получили для себя. Мебель и другие аспекты представляли собой странное сочетание того, что она считала антиквариатом с ее точки зрения, и роскошью по той же причине. В наши дни только очень богатые люди или очень дорогие отели так часто использовали древесину и текстиль на основе растений.
Таким образом, несмотря на общую низкую технологичность, это также производило впечатление роскошной комнаты, что было забавным диссонансом.
Кровать также была удивительно удобной, и она выспалась одной из лучших ночей, которые ей приходилось выспаться. Было так тихо , что поначалу у нее не было проблем с засыпанием, не было вездесущего фонового звука рециркуляторов воздуха, работы механизмов в стенах и других шумов, которые говорили кому-то, кто провел всю свою жизнь на космическом корабле, что все работает должным образом. Даже на разбитой Клаату были такие звуки от остаточных систем, которые она заработала.
Совершенно бесшумный корабль оказался в беде и вызвал немедленную тревогу. Это было что-то укоренившееся в ней на очень глубоком уровне, и потребовалось время, чтобы преодолеть это.
Здесь звуки были совсем другими; далекая комбинация естественных шумов от каких-то животных снаружи, то, что она узнала, было движение в городе, частью которого было это место, ветер над крышей и сквозь листья большого дерева за домом, и любое количество других источники, которые она не могла определить. Но даже несмотря на это, все было тихо и гораздо более органично и беспорядочно, чем все, что ей было знакомо.
Она обнаружила, что ей это довольно понравилось. Запахи тоже были интригующими, ничего подобного стерильному воздуху ее костюма и легким запахам синтетики и лубрикантов. Она чувствовала запах того, что, по словам Тейлора, было океаном, поскольку это место было очень близко к огромному водоему, растущим растениям, загрязнению углеводородами, что было не так уж приятно, но также казалось довольно сдержанным, и многим другим вещам, которых у нее не было. идея о. Смесь не была ошеломляющей, но это было еще одним мгновенным признаком того, что ее обстоятельства радикально изменились гораздо быстрее, чем она думала.
Она облокотилась на подушки и посмотрела через щель в покрытии окна в другой части комнаты, увидев, что это был солнечный день, и в небе было всего несколько облаков. Судя по всему, нынешний сезон был началом лета, когда температура значительно повысилась бы и можно было ожидать месяцев такого рода. В целом ей было довольно комфортно находиться в районе того, что она обычно ожидала от кварианского корабля, хотя из того, что сказал Тейлор, на этой планете, насколько знала Тали, был необычно широкий температурный диапазон.
Большинство обитаемых миров в пространстве Совета не простирались одновременно от точки ниже точки замерзания углекислого газа до двух третей пути до точки кипения воды, но это место могло демонстрировать обе крайности в зависимости от того, куда вы смотрели, и от сезона. И разница между летом и зимой во многих областях была намного больше, чем на большинстве планет, о которых она знала, которые были классифицированы как садовые миры.
Тем не менее, ее текущее местонахождение находилось в нижней части возможной вариации: довольно холодно зимой и довольно тепло летом, но ни на одном конце шкалы не было ни арктического, ни тропического. Предположительно, климат в какой-то степени смягчился большой бухтой, вокруг которой был построен город, она знала, что водоемы могут иметь такой эффект, действуя как поглотители тепла, хотя у нее не было практического опыта в этом.
Впрочем, сейчас это не имело особого значения, поскольку в тот момент это было вполне приемлемо. Поскольку она еще не знала, как долго она пробудет здесь, она будет беспокоиться о невероятных температурах только в том случае, если в этом возникнет необходимость.
Встав с постели, она подошла к окну и выглянула, не отодвигая покрывало слишком далеко, чтобы не раскрыть свое присутствие. Сцена снаружи казалась спокойной и в целом безмятежной: по улицам двигалось несколько колесных машин, а люди ходили, делая то, что они задумали. Никто не смотрел на дом или ее окно, очевидно, довольствуясь своими делами. Подняв глаза с уровня земли, она посмотрела на небо и увидела множество инверсионных следов от самолетов далеко над головой. Она некоторое время изучала их, наблюдая, как одна крошечная точка скользит по воздуху на несколько километров вверх, очевидно замедляясь перед приземлением. То, что она увидела, снова показало, что технология была довольно старой по ее меркам, но все же хорошо сделана и по-своему эффективна.
Посмотрев ниже, она посмотрела между зданиями и увидела серебристо-голубую воду недалеко от нее, по которой двигались маленькие кораблики, двигаясь по своим делам. С одной стороны было видно строение на некотором расстоянии в заливе, вокруг которого был слабо светящийся пузырь энергии, проявление, которое выделялось тем, что оно было намного технологичнее, чем все остальное, на что она смотрела. Это было какое-то силовое поле, о котором она знала из художественной литературы, но никогда не видела в реальной жизни. И уж точно не кинетический барьер, как она привыкла.
Это, наряду с тем, что она испытала в лаборатории Тейлора, выделялось как исключения из того, что в целом было более низким техническим уровнем, чем она выросла. И они были серьезнымиисключения ... Ни у кого не было буквальных силовых полей, ни у кого не было машин телепортации , и никто не мог за считанные минуты создать устройство, чтобы научить кого-то совершенно новому языку с помощью нейронной индукции.
Единственная проблема с таким выводом заключалась в том, что это вообще случилось с ней в последний день.
У нее возникла внезапная мысль, что ее отец сойдет с ума, когда она сумеет рассказать ему все это. Это заставило ее вздрогнуть и улыбнуться одновременно. И резко скучаю по родителям очень сильно.
Отступив от окна, она позволила покрытию вернуться на место, а затем потратила некоторое время на то, чтобы снова надеть свой экологический костюм и поправить его. Она оставила шлем на кровати, так как теперь он ей не нужен, но костюм был знаком в совершенно ином мире, а также единственным предметом настоящей одежды, который у нее был на данный момент. Убедившись, что ее внешнее покрытие было аккуратно представлено, но оставив капюшон опущенным, она вышла из комнаты и пошла по коридору к лестнице, увидев, что комнаты Тейлора и Дэнни пусты. Она слышала голоса внизу, поэтому спустилась навстречу хозяевам.
И отец, и дочь были на кухне, первая готовила что-то, что было источником соблазнительного запаха, который она уловила наверху, а вторая сидела за столом, читала электронный экран и с интересом рассказывала о чем угодно. Они оглянулись, когда она вошла, приветствуя ее улыбками, Тейлор был широким и счастливым, Дэнни все еще выказывал небольшое замешательство, но согласие.
"Привет, Тали", — весело сказал Тейлор. "Хорошо ли спалось?"
"Да, спасибо, — ответила молодая женщина. Тейлор подтолкнула стул ногой, и она села в ответ на подразумеваемое приглашение. "Кровать была очень удобной. Я никогда не испытывал ничего подобного. На самом деле мы не делаем то же самое на наших кораблях ".
Тейлор тихо усмехнулся. "Наверное, в наш мир приходит такой же шок, как и у вас. Надеюсь, у тебя не возникнет проблем, пока мы не сможем вернуть тебя домой ".
Тали засмеялась. "В некоторых отношениях он очень отличается, а в других — удивительно знаком. Пока мне это нравится. Хотя по сравнению с тем, с чем я столкнулся, почти все было бы лучше ".
Лицо девушки на мгновение упало. "Да, представляю, — тихо сказала она. "То, что с тобой случилось, ужасно. И все остальные люди на вашем корабле. Кто-то должен что-то сделать с этими батарианцами ... — Выражение ее лица на секунду или две стало странно холодным и пустым, заставив Тали почувствовать себя несколько неловко, но почти сразу же она снова оживилась. "Что-нибудь на потом. Прямо сейчас завтрак важнее. Эми сказала, что теперь можно есть все, что может съесть человек, единственная проблема — личные вкусы. Поэтому мы подумали, что попробуем несколько вещей и посмотрим, понравятся ли они вам ".
"Я люблю апельсины", — с надеждой ответила Тали. Дэнни фыркнул от смеха, когда повернулся, чтобы посмотреть на них.
"Мы заметили. Я куплю еще немного позже сегодня. Похоже, что сейчас у нас нет никаких остатков ". Казалось, его позабавило то, как смутилась Тали. "Не волнуйся, я не против. Они предназначены для еды, и, похоже, они вам, безусловно, понравились.
"Они потрясающие ", — горячо сказала Тали, вспоминая вкус, непохожий ни на что из того, что у нее когда-либо было. "Я могу пообещать вам, что Флот с радостью променяет именно их. В наши дни в нашем рационе так мало продуктов питания ... — Она вздохнула. "Живые корабли невероятны, но они далеки от совершенства, и их размеры только позволяют нам выжить. У нас нет места или энергии для роскоши ".
