-Сто-ой! — Марстен осадил коня и спрыгнул на землю.
-Что такое? — всполошилась я.
-Да они же сейчас вдогонку помчатся, а мне надоело это всё — вот как! — Марстен выразительно провел ребром ладони по горлу. — Сейчас я их займу ненадолго...
На свет вновь появился Драконий меч, и я похолодела. Марстен что, новую свою силушку решил испытать? Похвастаться?!
Но нет, ничего разрушать Марстен пока не собирался, он выбрал на земле более-менее ровный участок, разметил его прямо острием меча, изобразив подобие плана базы, потом очертил вокруг этой картинки ровный круг и начал наносить еще какие-то таинственные значки.
-Опять направляющий вектор задрал слишком высоко, — подал голос Дарвальд, наблюдавший за творчеством Марстена с высоты лошадиной спины.
-Да? — Марстен с сомнением оглядел собственное творчество. — А мне казалось, в самый раз. Ну ладно... — Он подправил какой-то значок и отступил на полшага, любуясь картинкой. — Так?
Дарвальд молча кивнул.
-Ну, тогда... — Марстен ухмыльнулся и поудобнее перехватил меч, только на этот раз не стал втыкать его в землю или размахивать им. Нет, он начал описывать острием меча круги в воздухе над своим художеством, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее, будто суп в кастрюле мешал...
Подул ветерок, поднял пыль. Что-то загрохотало, потом, кажется, рухнуло... Я подняла глаза, чтобы посмотреть, не гонятся ли за нами, и остолбенела. Вокруг базы (вернее, ее останков) закручивался, постепенно ускоряясь, пыльный вихрь, неумолимо утаскивающий с собой все, что попадалось, и машины, и людей, и мелкий мусор. Вскоре эта конструкция достигла высоты трехэтажного дома и дальше расти не стала, да и скорость смерч больше не набирал. Я завороженно наблюдала за величественным вращением гигантской воронки и отвернулась, только когда мимо меня в третий раз пролетел что-то орущий благим матом генерал, исступленно цепляющийся за свой лимузин.
-По-моему, скорость вращения оптимальная, — удовлетворенно сказал Марстен. — Рано или поздно, конечно, или приедет кто-нибудь, или из бункера кто вылезет и снимет этих бедолаг, а пока пусть покрутятся. Когда еще так развлекутся! Валь, как у меня "круговерть" вышла?
-Практически идеально, — коротко ответил тот и развернул лошадь. — Едем. Здесь больше делать нечего.
-Юль, что это с ним? — растерянно спросил меня Марстен на ухо. — Это... это он из-за того, что я сотворил, да? Он со мной даже говорить не хочет... И ничего не сказал про то, что я теперь... ну...
-Я не больше твоего знаю, — соврала я. — Давай, ты на привале с ним начистоту поговоришь? Чего мы гадать будем!
-И правда... — проворчал Марстен, и дальше мы ехали молча.
До темноты мы забрались далеко, да и в сумерках еще ехали, забираясь как можно дальше в горы. Дарвальд молчал, ограничиваясь односложными замечаниями по поводу выбора направления. Марстен тоже молчал, что на него было вовсе не похоже, и мрачнел все больше. Я чувствовала, что он сам себя изводит, не в силах понять, почему Дарвальд не выражает обычной радости при виде друга, но помочь ничем не могла, у меня у самой имелись только догадки... Со стороны, впрочем, все выглядело именно так, будто Дарвальд чудовищно зол на Марстена (ведь было, за что!), настолько, что даже заговаривать с ним не желает, чтобы не сорваться случайно! Что же еще мог подумать Марстен? Да, радость от того, что Дарвальд оказался жив, оказалась для него изрядно подпорчена этими вот терзаниями...
Марстен собрался с духом и отважился заговорить, только когда мы уже расположились на ночлег, развели костер и расположились около него, как в старые добрые времена.
-Валь, — хмуро сказал он, глядя в огонь. — Я знаю, я виноват... Юлька, да ты-то не слушай!
-Мне уши заткнуть? — огрызнулась я.
-Валь, я... ну... натворил... — выдавил Марстен. Дарвальд смотрел на него как-то странно, почти отсутствующим взглядом. — Но я думал... я решил...
-Он решил, что тебя убили, — закончила я, поняв, что Марстен будет мучиться еще долго. — И его замкнуло. Причем это он без меча вытворил, учти, потому что тебе пообещал мечом не пользоваться.
Лицо Дарвальда вдруг дрогнуло, став почти прежним.
-Так это твоих рук дело? — спросил он.
-А... ты что, не понял? — ошалел Марстен.
-Ненормальный, ты же погибнуть мог! — Вот теперь я узнавала Дарвальда: и негодующий взгляд, и глаза только что молнии не мечут! — Я был уверен, что это за вами... Что это вас... Да как тебе соображения хватило?! И без меча... У меня слов нет!
-Он очень переживал, — вставила я, но меня не заметили.
-Валь, я правда думал, что ты... — понурился Марстен. — Что эти уроды тебя... Когда я тебя чуять перестал, то думал, разнесу там все в клочья!
-Да ты и разнес, насколько я успел разглядеть, — гневно фыркнул Дарвальд. — Об заклад бьюсь, выложился без остатка! Как тебе после этого удалось уйти да еще Юльку не угробить, ума не приложу!
-Ну... — почесал в затылке заметно повеселевший Марстен, но, против ожидания, не принялся излагать историю наших похождений, а сказал: — Что с нами было, это тебе Юлька расскажет, у нее лучше получается. А ты мне лучше скажи, что такое с тобой приключилось, от чего, во-первых, я тебя на расстоянии шага не чую, а во-вторых, ты не понял, что это я базу так уделал!
-По-моему, Юлька догадалась, — вместо ответа произнес Дарвальд и взглянул на меня.
-"Анти-маг"? — спросила я, дождалась утвердительного кивка и пояснила недоумевающему Марстену: — Те, на базе, изобрели какое-то оружие и испытывали его на Дарвальде. Кажется, оно... ну... блокирует магические способности, что ли? Я не знаю, как оно действует, совсем мало успела подслушать...
-Я тоже не знаю принципа действия, — сказал Дарвальд спокойно. — Думаю, он описан в тех документах, что Юля так удачно нашла. Они у тебя, Марстен. Впрочем, вряд ли они могут чем-то помочь...
Марстен растерянно переводил взгляд с меня на Дарвальда и обратно.
-Погодите, я что-то не понял, — выговорил он, наконец. — Валь, тебя что... блокировали все-таки? Наглухо?!
-Нет, — мотнул головой Дарвальд. — Это совсем другое. Даже тогда, когда меня буквально выжали досуха и полностью блокировали, все мои способности оставались при мне, просто у меня не было сил и возможности ими воспользоваться. Сейчас... — Он замялся, подбирая слова. — Я все равно что слеп, глух... Словно отказали все чувства разом. Я не смогу тебе объяснить, Марстен, ты, как и я, давно забыл, что такое — не быть магом...
-Не быть... магом? — повторил Марстен медленно. — То есть ты... Ты ничего не... и не видишь, не чувствуешь — всего этого!?
-Они сказали, это временно, — спокойно произнес Дарвальд. — Правда, срока воздействия они не знали, это, видишь ли, был первый серьезный опыт. Как раз хотели проверить на мне, поэтому...
Мне это его спокойствие очень не нравилось: было крайне похоже, что Дарвальд держится из последних сил. Да мне вообще было непонятно, как он умудряется сохранять самообладание! Если, как он говорит, представить, что разом ослеп, оглох и даже нащупать ничего не можешь... Я поежилась и прекратила эксперименты со своим воображением.
-А еще я не знал, где вы и что с вами, — все так же спокойно продолжил Дарвальд. — Отголоски того, что ты — как выяснилось — устроил, были слышны даже внизу, и... я не знал, что думать...
Марстен открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и не сказал, по-моему, у него просто горло перехватило. А потом он сделал, наверно, самую разумную вещь в своей жизни: попросту сгреб Дарвальда в охапку и стиснул так, что у того ребра затрещали.
-Валь... Валь, слышишь, все образуется, — бормотал Марстен, вцепившись в Дарвальда так, словно он мог куда-то исчезнуть, и уткнувшись лицом в его спутанные черные волосы. По-моему, он Дарвальда даже по спине гладил, хотя наверняка сказать не могу: я поспешила деликатно отвернуться, а краем глаза много не увидишь. — Сам же сказал — это временно! Валь, ну разве ж мы — да не справимся... А? С-сволочи... — Тут последовало непристойное движение в сторону покинутой базы. — Мало я вам устроил!..
-Больше не нужно, прошу тебя, — подал голос Дарвальд, и мне почудилась его привычная ядовитость.
-Ладно, — покладисто согласился Марстен, но рук так и не разжал. — Валь, а Источник тебе может помочь, как ты думаешь?
-Возможно... Только, к сожалению, я не сумею его отыскать в нынешнем состоянии. — Нет, положительно, Дарвальду становилось лучше на глазах.
-А чего его искать, вон там он, за той горушкой, — легкомысленно заявил Марстен и махнул рукой в нужном направлении.
Воцарилось молчание. Я перестала коситься через плечо и поспешила обернуться, чтобы не пропустить редкостного зрелища.
Дарвальд решительно отодвинул от себя Марстена и теперь, нахмурившись, изучал его физиономию.
-Что у меня там? — удивился Марстен. — Лицо грязное? У тебя тоже, кстати, и вот еще ссадина на лбу...
-Ты чувствуешь Источник? — тихо поинтересовался Дарвальд.
-Ну... да, — сознался Марстен и принялся созерцать близлежащие горы с самым отсутствующим видом.
-Валь, его ты долго будешь пытать, — сказала я. — Давай я скажу: да, он вроде как прошел этот ваш восьмой круг посвящения и горд теперь до такой степени, что вот-вот лопнет. А перед этим он два дня валялся в бреду, потому что до того как раз разнес базу. Ну, это если кратко...
-Ах ты... — Дарвальд свирепо уставился на Марстена, ухватил покрепче за плечи и встряхнул. — Я же сказал, ты погибнуть мог, дурья твоя башка!..
-Ну не погиб же, — слабо защищался Марстен.
-Нет, в глаза мне смотри!..
Я поняла, что все пошло по второму кругу, и ушла спать прочь от костра, к лошадям. Уговорила кое-как Дарвальдову кобылу лечь на землю, пристроилась к ее теплому боку и мгновенно заснула. Не сомневаюсь, Марстен с Дарвальдом прекрасно обойдутся и без моего участия, что могла, я уже сделала...
Так оно и вышло: наутро оба мага выглядели точно такими же, как обычно. Марстен был до неприличия весел и бодр, Дарвальд — сдержан, но привычно зол на язык, разве что в движениях его чувствовалась некая скованность, но это постепенно проходило.
Если за нами кто-то и охотился, мы этого не заметили. Ну, я бы так и так не заметила, но Марстен утверждал, что погони нет. По ночам в той стороне, откуда мы ехали, виднелись вспышки, доносился грохот, возможно, это "проклятые монархисты" решили взять реванш, и СМСовцам стало вовсе не до нас...
Мы забирались все дальше и дальше в горы, приближаясь к Источнику. Дарвальд тщательно изучил все документы, что достались нам в качестве военной добычи, но касательно действия "анти-мага" там ничего вразумительного не нашлось. "Будем ждать," — сказал Дарвальд. "Чтоб их всех самих этой дрянью шарахнуло!" — миролюбиво пожелал Марстен. Он вообще теперь глаз с Дарвальда не спускал, будто с сокровища какого (я такой заботы никогда не удостаивалась!), а того повышенное внимание сперва умиляло, потом забавляло, а затем, кажется, начало немного злить.
Не знаю, во что бы все это вылилось, если бы одним прекрасным вечером я, набрав каких-то колючих веток для костра (живой огонь куда приятнее волшебного!), не бухнула их перед магами и не заявила:
-Поджигайте!
Марстен с Дарвальдом как раз были заняты каким-то маловразумительным спором, Марстен меня просто не заметил, а Дарвальд, увлеченный беседой, машинально протянул руку и...
От моего вопля, должно быть, сошла пара лавин в окрестных горах.
-Валь, Валь!! — Я повисла на шее у ничего не понимающего мага. — Огонь! Ты же огонь разжег!! Смотри!!
-Точно?.. — не поверил Марстен и так хлопнул Дарвальда по спине, что тут едва не ляпнулся в этот самый костер. — Я же говорил, что все образуется!!
Один Дарвальд ничего не сказал, лишь улыбнулся счастливой улыбкой внезапно прозревшего человека, улегся и принялся смотреть в ночное небо...
Ну а дальнейшее наше путешествие протекало довольно долго и скучно. Из приятных новостей имелась лишь одна: к тому моменту, как мы добрались до Источника, действие "анти-мага" отпустило Дарвальда почти полностью, а уж около Источника он и вовсе воспрянул духом!
-Ну что, двигаем дальше? — спросил Марстен. Ему очень хотелось самому попробовать воспользоваться Источником, но Дарвальд решительно воспротивился, заявив, что обучать такому сложному заклинанию в полевых условиях столь нерадивого ученика означает с большой вероятностью угробить и самого ученика, и учителя, и всех присутствующих. Я встала на сторону Дарвальда, и инцидент был исчерпан.
-Да. — Дарвальд протянул ему руку, вторую подал мне...
И мы снова ухнули в темноту...
...На ощупь темнота оказалась мягкой, немного колючей, а вдобавок она очень знакомо пахла. Я забарахталась, пытаясь понять, где верх, а где низ, наконец, смогла утрамбовать то, что было вокруг меня, и высунуть голову на поверхность.
-Вот это да! — вырвалось у меня.
Сено! Нас угораздило шлепнуться в стог сена, огромный такой стожище! Удачно, ничего, не скажешь... хорошо, еще никакие вилы не подвернулись...
Отфыркиваясь, из недр стога выбрался Марстен, а за ним и Дарвальд: оба мага были куда тяжелее меня, а потому и провалились глубже.
-Красота! — сказал Марстен, озираясь.
Вокруг, куда ни глянь, простиралось огромное поле (а может, луг, я, убейте, не понимаю разницы!), на котором тут и там громоздились стога вроде того, в который угодили мы. Вдалеке, кажется, маячил лес. Солнце пригревало по-летнему, в воздухе дрожало жаркое марево, одуряюще пахло сеном, где-то над головой щебетала неведомая птица, то и дело с деловитым жужжанием проносились крупные насекомые вроде шмелей...
-И правда, — согласился Дарвальд и вдруг выхватил что-то из сена. — Марстен, смотри!
-Что?
-Да смотри же, дурень!! — Дарвальд совал ему под нос пук сена и, по-моему, едва удерживался, чтобы не расхохотаться во все горло. — Не понимаешь, правда? Это же лапчатка, синяя лапчатка! И романушка, и вялтица!!
-И правда... — Марстен взял у Дарвальда высохшие растения. — Но...
-Да ты к Источнику прислушайся!! — закричал тот и, как мальчишка, съехал в ворохе сена вниз. — Да что я говорю, ты же его никогда не чувствовал!.. Так мне поверь!
-Так что же... — Марстен сверху вниз смотрел на Дарвальда, встрепанного, с сухими травинками в волосах и за шиворотом, сияющего. — Так выходит, мы... дома?..
17.
-Так выходит, мы... дома?.. — произнес Марстен, таким тоном, что стало ясно: в утвердительный ответ он не верит ничуточки.
-Да, Марстен, да!! — прокричал в ответ Дарвальд. Я его никогда таким не видела и даже не подозревала, что он умеет настолько искренне радоваться. Дарвальд вообще был скуповат на проявление эмоций, особенно положительных, а вот поди ж ты... — Да спускайся же оттуда, оглядись, ты разве это место не узнаешь?
Марстен, недолго думая, ссыпался вниз, увлекая с собой, по меньшей мере, половину сена с верхушки стога. В каком виде он прибыл к подножию этого сооружения, я даже описать не возьмусь!
