Об этом Пелесье в один голос заявили командиры передовых частей, когда командующий заговорил о подготовке новой атаки Малахова кургана.
— Вы только зря погубите сегодня лишнюю сотню солдат, ваше превосходительство, но успеха так и не добьетесь, — убежденно произнес полковник Полиньяк, трижды в этот день, водивший своих солдат на штурм русских бастионов. Получив два ранения, он упорно не желал идти в тыл и Пелесье никак не мог упрекнуть его в трусости. Мазанув раненого офицера тяжелым, давящим взглядом, генерал угрюмо промолчал в ответ на его слова. Как не сильно кипела его душа, он хорошо понимал, что с усталыми и деморализованными солдатами взять Севастополь сегодня не удастся.
Он еще некоторое время наблюдал за русскими позициями в подзорную трубу, тяжело переживая столь неожиданный 'удар в спину' от своих солдат. Затем, оторвав свой гневный взгляд от так и непокоренной русской твердыни, он швырнул трубу в руки адъютанта и отбыл в тыл, ни с кем не прощаясь. Поле боя осталось за русскими, а Севастополь с честью выдержал своё самое главное испытание.
Глава IV. Уж постоим мы головою за Родину свою.
Прошло ровно полторы недели после неудачного штурма союзниками Севастополя. Едва только закончилось перемирие, по которому обе стороны убрали с поля боя своих погибших и раненых, как вновь на русские укрепления обрушился град ядер и бомб. Не добившись успеха в начале сентября, Пелесье не собирался успокаиваться, твердо намереваясь взять Севастополь до конца года. Именно за эту настойчивость и упорство при выполнении полученного приказа, Наполеон и назначил Пелесье на столь высокий пост.
— Пусть русские кроты перероют все пространство вокруг кургана и нашпигуют подходы к нему новыми фугасами. Этот проклятый бастион будет моим, после того как пушки сравняют с землей всё, что там только еще осталось. Подождем, пороху у нас на этот бастион хватит, — твердым голосом изрек генерал своим подчиненным, желая вытряхнуть из их душ 'минную' боязнь.
Выкинув руку в сторону севастопольских бастионов подобно древней пифии, 'африканец' торжественно изрек: — Третьего штурма, русские укрепления не выдержат!
И вновь осадные мортиры принялись утюжить позиции 2 бастиона и Малахова кургана, сосредоточив против этих многострадальных укреплений героического Севастополя всю свою огневую мощь. И вновь вражеские бомбы и ядра падали на творения генерала Тотлебена, медленно, но неотвратимо разрушая их, попутно сокращая численность гарнизонов маленьких крепостей.
Никто из севастопольцев не ожидал, что враг столь быстро возобновит бомбардировку Малахова кургана, намереваясь во, чтобы то ни стало захватить его. Все то, что удалось исправить на нем в дни перемирия, было уничтожено планомерным обстрелом врага в течение первых трех дней бомбардировки. Несмотря на болезнь и непрерывный обстрел укреплений, полковник Геннерих почти каждый день бывал на Корниловском бастионе, стремясь сделать все, чтобы не допустить его повторного захвата.
Были прорыты новые подземные галереи и заложены новые мины. Исходя из печального опыта, Геннерих приказал соединить траншеей Малахов курган с остальными русскими позициями, на чем ранее настаивал генерал Хрулев, и с чем были согласны Ардатов и Хрущев. Последний был назначен командующий гарнизоном Севастополя вместо срочно выехавшего на лечение генерала Остен-Сакена.
Выполняя приказы инженера-полковника, команда русских саперов работала на кургане в три смены, однако ни у кого не было твердой уверенности в удержании Малахового кургана. Настолько крепко и упорно вцепился в него генерал Пелесье.
Уже на следующий день после возобновления врагом бомбардировки Корабельной стороны, вопрос о судьбе города вновь стал на военном совете. Теперь уже никто из тех, кто ранее сомневался в удержании Южной стороны города, не помышляли об её оставлении. После отбития штурма, все члены военного совета как один настойчиво просили Горчакова оказать помощь Севастополю, путем нанесения удара в тыл вражеских войск.
Командующий крымской армии и сам прекрасно понимал, что без большого полевого сражения оказать эффективную помощь осажденной крепости невозможно. О необходимости наступления говорил Ардатов, этого же требовали находящийся на излечении в Бахчисарае Нахимов и Тотлебен, на этом в своих письмах настаивал сам государь император. Одним словом все были за, но как это часто бывает в жизни, благие намерения резко спотыкались при выборе метода воплощении их в жизнь. И дело было совершенно не в том, что Горчаков предлагал наступать на французские позиции на Федюхинских высотах, а Ардатов стоял за наступление на англичан со стороны Инкермана. Главный пункт преткновения был иным.
Князь Горчаков твердо стоял за прежний метод руководство войсками, искренно считая, что достаточно только разработать толковый план сражения и скрепив его подписью спустить в войска, для исполнения задуманного. Так действовал светлейший князь Меньшиков, так был готов действовать нынешний главнокомандующий Крымской армией, однако против него был категорически против граф Ардатов.
Нет, конечно, Михаил Павлович не имел ничего против хорошо составленного плана, но его абсолютно не устраивал принцип 'подписано и с плеч долой', исповедуемый высоким армейским начальством. Севастопольские реалии показывали, что с подобным подходом к исполнению было невозможно победить такого сильного противника как англичане и французы.
Одним из залогов успеха, граф считал подготовку солдат к условиям будущего боя. Исповедуя суворовские методы, Ардатов настаивал, чтобы пехотинцы заблаговременно учились действовать среди крутых склонов крымских гор, а не посреди чистого поля.
С большим внутренним скрипом, Горчаков все же согласился с подобным предложением графа, однако тот собирался шагнуть ещё дальше. В качестве верного способа уменьшения людских потерь от штуцерного огня противника, Ардатов настойчиво требовал введение нового вида построения штурмовых колонн. Так Михаил Павлович предлагал отказаться от хрестоматийной атаки врага плотным строем пехоты, заменив его рассыпными цепями егерей.
Впервые столь эффективный метод борьбы с боевыми колоннами врага, был опробован в боевых условиях во время войны за независимость Северо-Американских соединенных штатов. Тогда американские повстанцы впервые применили рассыпной строй против сомкнутой колонны британских войск и одержали победу над противником, значительно уступая ему в численности. В последствии он был позаимствован русскими егерями, которые блестяще использовали его в Отечественной войне 1812 года.
Князь Горчаков жарко протестовал против ломки старых традиций пехоты, но он был бессилен перед царским указом с тремя словами 'Я так желаю'. Хитрец Ардатов, предвидя сопротивление Горчакова в этом вопросе, заранее вытребовал его из Петербурга.
Едва командующий Крымской армии ознакомился с императорским рескриптом, он тут же сменить громогласный рык на обиженно-насупленное молчание. Так продолжалось около двух минут, после чего между генералами начался торг.
Горчаков ожидал, что Михаил Павлович будет требовать в своё подчинение чуть ли не половину его армии, но тот повел себя как истинный дипломат и ограничился распространением реформ лишь на три полка. Желая полностью отрезать князю пути назад, граф публично поблагодарил его за понимание и поддержку в столь важном государственном вопросе, глубокую суть которого дано постичь не каждому. Подобный реверанс со стороны Ардатова вполне устроил Михаила Дмитриевича и, к огромному огорчению армейских сплетников, между двумя Михаилами возникло хрупкое подобие мира.
Едва только Горчаков отдал в прямое подчинение Ардатова оговоренные соединения, как уже на следующий день начались учения по заранее подготовленному Ардатовым плану. День за днем под постоянным присмотром графа, солдаты полков ходили на штурм горных склонов, столь непривычным для себя разомкнутым строем.
Напрягая силы и нещадно обливаясь потом, одолевая крутые склоны балок, оврагов и горок, они негромко поминали недобрым словом немецкого черта Клаузевица, который затуманил мозги такому хорошему человеку как Ардатов. Подобное отношение солдат к Михаилу Павловичу было обусловлено его запретом в полках телесного наказания нижних чинов, строгий контроль за солдатским питанием и выплатой им денежного довольствия. Зная, что Ардатов непременно будет пробовать солдатскую пищу, интенданты строго следили за закладками в походные котлы.
Вслед за солдатами, много хлопот своими новшествами доставил Ардатов и полковым офицерам. Некоторые из них стали, скрыто саботировать его начинания, за что тут же пришлось испытать на себе твердость характера Михаила Павловича. Не взирая на чины и былые заслуги, господа саботажники были моментально удалены из полков и заменены теми кто, по мнению Ардатова больше подходил для осуществления его планов.
Их Ардатов давно выделил из большого числа офицеров прибывших в действующую армию, путем личных бесед. И здесь, он делал ставку не на послушных исполнителей чужих идей, а на тех, кто, по мнению Ардатова, мог самостоятельно действовать в трудную минуту.
Таковы были суровые будни особой дивизии графа Ардатова, однако по прошествию трех месяцев нужный результат был достигнут. 'Полки нового строя', как их язвительно называли за глаза недоброжелатели, стали гораздо маневреннее и подвижными, чем остальные соединения армии Горчакова. За считанные минуты они разворачивались в цепи, быстро взбирались по крымским кручам и вновь собирались в походный строй.
Конечно, Михаил Павлович отлично понимал, что своими действиями наживал массу смертельных врагов, однако граф старался не думать об этом. С неукротимой энергией он создавал свои полки, с помощью которых намеревался деблокировать Севастополь.
Князь Горчаков занимал двоякое положение в отношении деятельности Ардатова. С одной стороны энергичная деятельность посланника вызывала у него сильное раздражение, и одно время князь всерьез подумывал о подаче прошения государю с просьбой освободить его от командования армии. Однако соблазнительное предложение сделанное ему графом, удержало Горчакова от этого шага.
Вначале Михаил Дмитриевич с нетерпением ждал, когда этот всезнайка оступится, и уж тогда с чистой совестью князь мог требовать от царя удаления Ардатова из Крымской армии. Однако господин посланник был в явном фаворе у капризной госпожи удачи. Военные успехи у Ардатова следовали один за другим, и постепенно Горчаков изменил свое отношение к нему.
Теперь князь руководствовался чисто прагматическим чувством, поскольку со всех одержанных побед Ардатова, ему также перепадало своя доля почестей. До поры до времени подобный расклад вполне устраивал Михаила Дмитриевича, и потому командующий Крымской армии не препятствовал бурной деятельности графа. Подобное поведение князя, однако, совершенно не говорило о том, что в случае военного конфуза он будет на стороне Ардатова. Михаил Дмитриевич свято исповедовал принцип ' служба службой, а табачок врозь'.
Вот так обстояли дела накануне военного совета армии, где Горчаков зачитал письмо царя о необходимости нанесения удара по противнику с целью освобождения Севастополя от вражеской осады. Как и следовало ожидать, мнения присутствующих резко разделились.
Генерал-лейтенанты Липранди, Бутурлин и генерал-адъютант Коцебу стояли за идею князя Горчакова о наступлении на врага в районе Федюхинских высот и Гасфорта. В случаи успеха, русские войска не только отрезали союзные части от вод реки Черной, но и позволяли создать постоянную угрозу нападения на главные тылы противника в районе Сапун-горы. При таком положении дел, Пелесье был бы вынужден отказаться от нового штурма.
Генералы Хрущев, Крыжановский и князь Васильчиков высказывали мнение о нанесении удара по врагу силами севастопольского гарнизона. По их замыслу главный удар следовало нанести по вражеским позициям со стороны пятого и шестого бастиона, там, где его никто не ожидал, и неприятельские укрепления были откровенно слабо защищены.
Совершенно противоположную точку зрения высказал генерал-майор Попов. Он предлагал нанести удар по врагу со стороны Инкермана, что по сути своей, полностью повторяло прошлогоднюю попытку русских войск. Вице-адмирал Новосильский замещающий выздоравливающего Нахимова был готов поддержать кого угодно, твердя только одно, что пассивное положение русской армии крайне пагубно как для самого Севастополя, так и для Черноморского флота.
Обсуждение плана нападения на врага было очень бурным, но малопродуктивным. Каждый из генералов приводил множество аргументов в пользу своего плана, попутно активно критикуя предложения соседа. Так прошло некоторое время, пока молчавший все это время граф Ардатов не попросил слово.
Все разом замолчали и устремили озадаченные взоры на царского посланника. Стояла напряженная тишина, когда Ардатов встал из-за стола и обратился к Горчакову с просьбой поручить всё командование предстоящей операции ему.
Сказать, что слова Ардатова вызвали сильное удивление среди членов военного совета, значит не сказать ничего. Почти все присутствующие считали, что операцией будет командовать сам Михаил Дмитриевич и в глубине души сочувствовали Горчакову, ибо ему предстояло свершить невозможное, разгромить лучшее воинство мира.
Затаив дыхание, севастопольский генералитет с удивлением смотрел на человека, столь необдуманно поставившего на кон все свои былые победы и достижения.
— Вы, Михаил Павлович, желаете лично возглавить операцию по деблокаде Севастополя? — с нескрываемым удивлением переспросил главнокомандующий внезапно объявившегося самоубийцу.
— Совершенно верно, ваше высокопревосходительство. Надеюсь, вы не откажете мне в этой чести — сказал Ардатов и, подавшись вперед, положил перед собой свой небольшой кожаный портфель.
Неизвестно, что подумали в этот миг генералы, но Горчаков расценил этот жест как готовность графа к предъявлению благородному собранию очередного письма царя с неизменным вердиктом Николая Павловича 'Я так желаю'. Поэтому, не желая прилюдного принижения своего авторитета как главнокомандующего, Горчаков поспешил удовлетворить столь необычную просьбу Ардатова.
— У меня нет никаких причин отказывать вам в этой просьбе, Михаил Павлович, однако хочу напомнить, что наступление следует произвести как можно скорее. Враг не сегодня-завтра возобновит штурм города и может так случиться, что мы будем вынуждены оставить южную часть Севастополя. Готовы ли вы уложиться в столь малый временной срок для подготовки нанесения удара?
— Да, — без колебания подтвердил Ардатов — я полностью согласен с предложением генерал-майора Попова о наступлении на врага со стороны Инкермана. Думаю, что понадобиться несколько дней, чтобы внести окончательные коррективы и подготовить войска к сражению.
Этими словами Ардатов полностью отрезал себе все пути к отступлению, и в случае неудачи ему не на кого было бы жаловаться и обвинять в своих просчетах. Поэтому Горчаков тут же, в присутствии военного совета, объявил о назначении Ардатова командующим предстоящей операцией, и его решение было оформлено приказом по армии.
