Франц-Иосиф внимательно посмотрел на Орлова, как бы давая ему последний шанс на исправление допущенных ошибок, но слов покаяния не последовало.
— Боюсь, что без согласия государя я не смогу добавить больше, чем я уже сказал.
— Вот это честно и правдиво — австриец скрестил руки и завел вверх глаза, как бы собираясь с мыслями, но Орлов хорошо понимал, что это только театральная поза, призванная создать нужный образ.
— Вы были откровенным со мной господин граф, и я хочу ответить вам той же монетой. Ни вам, ни мне войны между нашими странами не нужны, однако тот факт, что я не смог получить ответы на интересующие меня вопросы, вынуждает меня защищать интересы моего государства всеми доступными мне средствами.
Фраза, произнесенная австрийским императором, оставляла пространство для маневра путем уступок, но Орлов не стал цепляться за соломинку. Для него конец союза трех императоров был очевиден ещё в Петербурге и в Вену он поехал без всякой надежды на успех, ради того, чтобы иметь чистую совесть перед императором.
Поэтому, Алексей Федорович не стал больше утруждать Франца-Иосифа присутствием своей персоны в его апартаментах и поспешил откланяться. Следуя 'доброй' дипломатической традиции, на прощание граф пожелал крепкого здоровья австрийскому императору и долгих лет процветания его империи.
Орлов ещё только покидал Вену, а граф Буоль уже вел доверительную беседу с французским послом в Австрии касательно переговоров императора с Орловым. Испытывая сильнейший страх перед угрозой нападения Франции на итальянские владения Австрии, Буоль спешил заверить посла императора Наполеона, что посланец русского царя получил решительный отпор при венском дворе.
— Прошу довести до сведения вашего императора, что император Франц-Иосиф посчитал, недопустимы любые попытки царя Николая нарушить целостность Турции как государства. Всякая попытка расколоть европейские владения турецкого султана как военной угрозой извне, так и подстрекательством к внутреннему восстанию, неизменно приведет к большой европейской войне, что, по мнению императора совершенно недопустимо! — восклицал Буоль, картинно закатывая глаза, стремясь произвести должное впечатление на француза.
Будучи от рождения трусливым и тщедушным человеком, австрийский министр-президент имел гнусную привычку пресмыкаться перед силой и топтать ногами упавшего. Так как император Франц отказался становиться на сторону русских и вопрос, о невозможности продолжения союза двух императоров был решен, Буоль не жалел черной краски пролитой на голову Орлова.
— Ради нарушения баланса в Европе, этот Орлов посмел предложить его величеству, в качестве платы за поддержку агрессивных планов своего царя Боснию и Герцеговину. Неслыханная наглость! Его императорское величество, конечно с гневом отказался от столь непристойного предложения и потребовал скорейшего вывода русских войск из Дунайских княжеств. А в случае если русские перейдут Дунай и пересекут Балканы, он готов вести с царем Николаем всеми доступными ему средствами.
— Вплоть до войны? — моментально оживился француз, так как этот вопрос был очень важен для императора Наполеона. Согласно соглашениям с Британией, главная ударная сила в борьбе с русскими должна была быть французская армия, но Наполеон был совсем не против, разделить эту весьма сомнительную честь с австрийцами. От возможности принести императору хорошую весть, французский посол от нетерпения даже несколько подался вперед, однако Буоль был вынужден его разочаровать.
— Император считает, войну с русскими самой крайней мерой из всех возможных и обратиться к ней в исключительном случае — выдавил, из себя граф Буоль, ничтожно суетясь.
— Если Австрия объявит войну России — этого будет вполне достаточно, чтобы полностью обуздать агрессивное поведение русского медведя. Против армий трех таких великих держав как Австрия, Франция и Британия, царь Николай никогда не дерзнет выступить. Для приведения русского царя в чувство, австрийскому императору будет достаточно потрясти мечом, не обнажая его при этом — стал лить лесть француз, но Буоль крепко стоял на своем. Отправляя его к французскому послу, Франц-Иосиф приказал графу добиться гарантий ненападения Франции на Австрию в обмен на помощь в борьбе с русскими на Дунае, но без начала военных действий.
— Император считает, что одного того, что Австрия пошла на разрыв Священного союза трех императоров будет достаточно, чтобы напугать Николая. Именно французский консерватизм в решении политических проблем, всегда был больше по душе нашему императору, чем азиатская агрессия русских — вывернулся Буоль и француз больше не стал продолжать беседу.
В качестве того, что слова австрийского императора не расходятся с делом, сразу после отъезда Орлова из Вены, был отдан приказ о переброске австрийских войск в Трансильванию, на границу с Валахией.
Эта весть была доставлена в Петербург одновременно с графом Орловом и наглядно говорила, что кроме турок, англичан и французов у России появилась новая опасность — австрийцы.
Одновременно с приездом Алексея Федоровича из Берлина от Будберга поступило сообщение о том, что в столице королевства ведутся какие-то секретные переговоры прусского правительства с Англией.
Что обсуждалось на этих переговорах и к чему стороны пришли, посол достоверно не было известно, но и те сведения, что стали его достоянием рисовали откровенно неприглядную картину для России. Посланцы туманного Альбиона активно давили на прусский кабинет министров, требуя от королевства беспрекословного соблюдения Пруссией всех параграфов и положений устава общегерманского союзного договора.
Такая щепетильность объяснялась тем, что согласно уставу любое германское государство должно было прийти на помощь другому германскому государству в случае нападения на него третьей страны. Пока русские полки не пересекли границу с Австрией — Пруссия будет честно соблюдать нейтралитет. Но едва начнется война, рано или поздно прусская армия вторгнется в Варшавское княжество или Курляндию.
Узнав об этих происках англичан в близком ему Берлине, государь полагал, что все их хлопоты окончатся пшиком, но он жестоко ошибался. Несмотря на то, что наследник русского престола приходился прусскому королю внуком, Фридрих Вильгельм не поддержал своего венценосного зятя в его споре с австрийским императором.
Прусский король остался верен интересам германского союза и отдал приказ выдвижение германских войск к русской границе. Одновременно с этим в Берлине, Познани и Кенигсберге было объявлено о частичном призыве на военную службу солдат запаса.
От подобного предательства со стороны тестя, царь буквально почернел от горя. Он с трудом перенес удар со стороны того, кого по праву считал членом своей семьи. Дабы не дать полякам ни малейшего шанса к новому антирусскому восстанию, государь приказал отправить дополнительные войска в Царство Польское.
После этих событий, казавшаяся невозможная большая европейская война стала приобретать реальные очертания. Как закономерный результат всех событий в центральных империях стал сначала разрыв дипломатических отношений России с Францией и Англией, а затем объявление войны.
К подобному шагу, русского императора подтолкнуло убеждение, что его европейские противники ещё не готовы к началу боевых действий. По мнению Николая, у русской армии был запас времени, чтобы перейти Дунай, разгромить врага и занять Стамбул, после чего можно было возобновлять разговор с французами и британцами. Намечалась грандиозная схватка между сухопутным медведем и морским крокодилом, в которой первый удар наносил крокодил.
Глава V. Испытание на прочность. Начало.
Аландские острова, ставшие главной целью похода англо-французского флота в июле 1854 года, представляли собой группу мелких островов, вокруг главного острова архипелага, давшего ему название. На острове Аланде находилась крепость Бомарзунд, чьи орудия держали под своим прицелом вход и выход из Ботнического залива.
По своей сути присутствие русского гарнизона на острове могло оказывать влияние только на интересы Стокгольма и никакого иного государства. После завершения войны 1809 года, шведская корона взяла курс на нейтралитет в европейской политике и балтийская угроза для России сошла на нет.
Наглядный пример этого было то, что к началу 1854 года, из всех крепостных укреплений были готовы лишь три крепостных башни. Остальные находились в стадии долгостроя.
Командовал аландским гарнизоном полковник Бодиско, в подчинении которого находилось около полутора тысячи человек, часть из которых являлись добровольцы финны. По указу императора Александра финское население освобождалось от воинской повинности, но было много желающих поступить на русскую воинскую службу. Из них и был создан финский батальон, входивший в состав гарнизона крепости Бомарзунд.
Артиллерия крепости была под стать самой крепости. Единой системы обороны крепости артиллерийским огнем не было, а из тех пушек, что имелись на острове, добрая половина не имела станков. В виду отдаленность крепости и второстепенности её направления, Главное артиллерийское управление не торопилось с их поставкой. В государстве были более важные горячие точки, чем Бомарзунд.
Все это британские дипломаты, всегда сочетавшие дипломатию с разведкой, любезно сообщили адмиралу Непиру перед его отправлением в поход на Балтику. Адмиралтейство щедрой рукой выделило ему восемь линейных кораблей, четыре фрегата и пять паровых судов разных размеров. Когда британская эскадра покидала родные берега, провожать её на яхте вышла сама королева Виктория, радостно махавшая платком уходящему флоту.
Настроение лондонцев и всех гостей столицы в эти дни было торжественно радостным. Перед уходом флота, английские журналисты подняли победную шумиху по этому поводу. Каждая из столичных газет старалась перещеголять друг друга, рассказывая своим читателям о технической отсталости крепостного режима в России. Балтийский флот русских назывался кучей плавающих дров, раскатать по бревнышку которых для самых лучших моряков в мире — плевое дело.
Не было ни одного издания, которое не написало о словах адмирала, которые он произнес, отвечая журналистам на вопрос о его видении предстоящего похода. Согласно им, адмирал пообещал уже через три недели достичь Петербурга и с божьей помощи взять его.
Потом адмирал яростно отказывался от этих слов, но в начале марта 1854 года, эти высказывания не сходили с уст англичан. Все ждали скорейшей победы над врагом, за исключением самого адмирала. Ведь это ему, а не газетчикам предстояло сражаться с русскими дикарями, к которым Непир относился очень настороженно. Он очень боялся, что русские корабли закроют ему проход в Балтийское море и, пользуясь тесниной датских проливов, не позволят ему воспользоваться преимуществом парового флота над парусными кораблями.
К его огромной радости, русские не только позволили ему войти в Балтийское море, но даже не препятствовали проникновению в Финский залив. Полный недобрых предчувствий, английский адмирал приблизился к Кронштадту и стал проводить рекогносцировку.
Благодаря господам дипломатам, он имел приблизительные сведения о силе береговых батарей главной русской крепости на Балтике и намеривался подавить их при помощи дальнобойной артиллерии. Примерный план взятия Кронштадта и уничтожения русского Балтийского флота у Непира уже имелся, но результаты предварительной разведки полностью его перечеркнули.
Посланные на разведки четыре парохода фрегата дружно наскочили на подводные мины, поставленные на северных подступах к Кронштадту. Благодаря тому, что мины Нобиля, на которых подорвались англичане, имели слабый пороховой заряд, пароходы ее величества отделались небольшими пробоинами. Будь на их месте гальванические мины Якоби, все они пошли бы на дно, и балтийский поход закончился не успев начаться.
Однако и то, что произошло, заставило Непира отказаться от мысли штурмовать Кронштадт.
— Я прекрасно понял замысел русских. Они хотят остановить нас при помощи своих мин и огнем крепостных и плавучих батарей Кронштадта, нанеси нашему флоту существенный урон. После чего русские намерены, атаковать нас фронтальным ударом кораблей находящихся в Кронштадте и ударом в тыл, кораблями, стоящими в Свеаборге. В сложившейся ситуации, я не вижу иного выхода, как отступить, в связи с неравенством сил. Только прибытие на Балтику французских кораблей, позволит мне вернуться к обсуждению вопроса о штурме Кронштадта — торжественно изрек британский адмирал своим офицерам и те радостно с ним согласились. Подрыв сразу четырех пароходов произвел на них сильное впечатление и при всей своей горячей любви к королеве и Британии, на встречу со Старым Ником они не сильно спешили.
После совещания у адмирала английская эскадра покинула Финский залив и до июня месяца бороздила просторы Балтийского моря, срывая торговые перевозки противника и переброску его войск по морю. Когда на Балтике появился французский флот адмирала Парсеваля в составе 19 вымпелов, общая численность британских кораблей возросло до 28 судов. С такими силами господам союзникам было не страшно сражаться с парусным флотом русских, и адмиралы смело двинулись к Кронштадту.
Приблизившись к главной крепости русских, Непир любезно предложил Парсевалю первому идти на штурм Кронштадта, но тот категорически отказался от такой чести. Рассказы об 'адских машинах' притаившихся в морских глубинах, а также вид крепостных укреплений и узость проходов вокруг неё, заставили француза вежливо отказать Непиру.
Нисколько не прибавили радости адмиралам и данные разведки, согласно которым, русский флот ждал противника в полной боевой готовности. Все их корабли были выстроены в три колонны, примерно по тридцать судов каждая.
Учитывая присутствие на борту французских кораблей солдат десанта, можно было попытаться высадить десант на берег. Откуда ударом с тыла уничтожить часть береговых батарей держащих под огнем своих орудий южных проход, вокруг Кронштадта, но Парсеваль отказался от этого предложения.
— Мы хорошо знаем, как упорно сражаются русские на своей земле. К тому же, они всегда смогут выставить против нас большее число войск, чем-то которым мы располагаем на данный момент.
После этих слов штурм Кронштадта канул в Лето, и союзные флоты принялись курсировать вблизи крепости пытаясь выманить корабли Балтийского флота для сражения на чистой воде.
Этот план едва не сработал. Находящийся в этот момент в Кронштадте император Николай был готов отдать морякам приказ к сражению, однако, усилиями адмирала Литке и великого князя Константина Николаевича, царя удалось отговорить от этой затеи.
Видя, что его действия не находя отклика со стороны кораблей неприятеля, стоявший на шканцах адмирал Непир разразился проклятиями в адрес русских, спрятавшихся за стенами Кронштадта. Вновь состоялась встреча двух командующих, для выработки дальнейшего плана действий.
— Мой император не простит мне того, что весь поход нашего флота сведется к уничтожению рыбацких шхун местных чухонцев и безрезультатному обстрелу вражеского берега. Если нельзя взять Кронштадт, то нам следует нанести неприятелю урон в другом месте. Например, ударить по Свеаборгу — предложил француз, но Непир не согласился с ним.
