Следующая страница демонстрировала панораму комнаты уже в дневное время. Крохотная Янг с хитрой ухмылкой стояла у дверей, сложив руки на груди, рядом сидела Блейк, уткнувшись в книгу почти с неё саму размером, далее замерла счастливо жмурящаяся Руби в белой футболке с красной надписью, а следом… сгорбилась одетая в такую же, только с голубой подписью, Вайсс… И на лице у неё застыло выражение глубочайшего культурного шока на грани ужаса.
— Пошли, лучшая подружка! — схватила её за руку Роуз в следующем кадре. — Я весь день для нас распланировала!
— Звучит супер весело, — сквозь фальшивую улыбку заверила уже утаскиваемая на буксире к двери Шни, чей взгляд загнанно метался по комнате, лицо изображало подступающее отчаяние, а ноги упёрлись в пол пятками в тщетной попытке замедлить движение. — Даже если я кричу внутри, — закончила она уже с той стороны проёма, под взглядами оставшихся в комнате девочек.
— Нужно ли нам волноваться об этом? — в новом облачке реплики осторожно спросила Блейк, озадаченно глядя на дверной проём.
— Я уверена, что всё нормально, — беспечно махнула рукой Янг. Но тут из-за двери вновь появилась Руби и, сверкая проказливой ухмылочкой, сделала рукой характерный жест «дай-дай». Златовласую блондинку словно прострелило током, и, глядя ровно перед собой, она вытащила что-то из кармана и протянула сестре: — Можешь спокойно пользоваться моим мотоциклом, и вот тебе немного денег на расходы.
Получив горку банкнот в вытянутую до этого ладошку, Руби скорчила довольную кошачью моську и была такова.
Только после этого Янг помотала головой и с недоумением обозрела окружающую действительность:
— Что сейчас произошло? — с надеждой и опасением обратилась она к Белладонне.
— Я скажу тебе, что произошло, — гордо начала Блейк, закрывая книгу. — У тебя и Вайсс, очевидно, слабый разум, и вами легко манипулировать, — Котёнок спрыгнула со стула, убирая книгу в правую руку и тем самым открывая взгляду свою одежду. Янг опасливо подалась назад. — Что? — вопросила брюнетка на следующем кадре, где стало видно, что одета она в такую же футболку, что и Руби с Вайсс, только с надписью «Запасная подруга» фиолетовой краской.
— (О_о)? — Янг.
— (о_О)? — Вайсс.
— (О_О)?! — Блейк.
— (Х_Х) — Руби.
— (^_____^)!!! — Нео.
— Это… это… — начала было мисс Шни, но до конца сформулировать мысль не смогла.
— Я не знаю, чего мне хочется больше, забиться куда-нибудь в тёмный уголок и тихонько поплакать или начать кататься по полу, истошно хохоча, — стараясь выдержать максимально серьёзное выражение лица, уведомила нас Белладонна.
— Аха-ха-ха, Рыжий, это гениально! — а вот Сяо Лонг сразу всё решила.
— (Х_Х), — Руби всё ещё пребывала вне зоны доступа.
— Эй, ты же не пыталась ничего такого сотворить со мной по ночам, правда ведь? — с подозрением спросила Снежинка свою напарницу.
— Не-е-е-ет! — смущённо-обиженный писк Капюшончика был подкреплён несчастной мордашкой, на которой крупными буквами было написано страстное желание, чтобы её защитили и пожалели. — Я ведь совсем не такая! Тут, тут… как будто это моя злая сестра-близнец! Исправь это! — ко мне повернулись с воинственно стиснутыми кулачками.
— Я попрошу не предъявлять мне претензий, ибо я лишь перенёс на бумагу то, что видел в своих снах! — возражаю гнусным инсинуациям. — Кстати, как насчёт помочь мне с озвучкой для полноценного мультика? — подаюсь ближе к Роуз, хитро заглядывая в глаза.
— У-у-у! — вконец смущённая и «разбитая» милашка скрылась в своём подвесном замке из подушек, оставив после себя лишь несколько лепестков роз. — Я отомстю, и мстя моя будет страшна, заслуженна!.. и мстительна! — погрозили мне сверху.
— Она же теперь будет пытаться! — возмутилась Снежинка. — Ты только что гарантировал нам всем бессонницу на несколько недель!
— Точно, — согласилась Котёнок. — Даже если Руби сейчас протестует, ночью она захочет попробовать…
— Не захочу! — возмущённо крикнули сверху.
— Ты можешь отрицать, но мы все знаем, что вероятность твоего любопытства положительная. А значит, мы все будем ждать твоей попытки гипноза… и будем всю ночь подпрыгивать на каждый шорох, — то ли на полном серьёзе, то ли только играя подступающее отчаяние, продолжила Блейк.
— М-м-р-р-р! — ответило гнёздышко под потолком.
— Руби, не сердись, — с улыбкой попыталась урезонить сестру Дракончик. — Но, если что, ты можешь просто попросить у меня денег… И если соберёшься куда-то с Вайсс, я сама уступлю вам Бамблби!
— Янг! — на два голоса вскрикнули Снежинка и Капюшончик.
— Оу, всё, молчу, — боевитая пацанка явно только того и добивалась, что было видно по её довольной ухмылке.
— Ой, да не переживайте, эта методика не работает, — решаю успокоить девочек.
— Откуда знаешь? — нахохлилась Шни.
— Нео так уже пять лет пытается меня гипнотизировать, но я так и не стал покупать ей мороженое, — не моргнув глазом соврал я.
— (^_~)! — подмигнула команде RWBY моя Прелесть и сделала ручкой требовательное движение «дай-дай» в мою сторону.
— Конечно, дорогая, — жестом фокусника достаю «из-за спины» пломбир и протягиваю его девушке. — Видите? Как я и говорил, методика совершенно бесполезна.
— Ты только что дал ей мороженое… — Блейк.
— Ты специально! — Вайсс.
— Бва-ха-ха-ха-ха!!! — Янг.
— (-_-)… — Руби.
— О чём вы? Я не понимаю, — делаем максимально невинную морду лица. — Давайте лучше раздам вам остальные подарки, что я приобрёл в своих странствиях… ну и в качестве извинений за моё отсутствие.
— Это ещё не всё? — сразу же оживилась Янг. — А ты знаешь, как найти путь к сердцу женщины, Рыжий.
— Ну я же…
— Плохой Парень, — со смешком протянула Блейк, — мы поняли.
— Эх, никакого почтения к криминальному королю Вейла. Какие беспардонные пошли Охотницы. Одобряю! — с неохотой встав со своего места, я вышел за дверь за «сумкой с подарками». Сама сумка, естественно, пребывала в моём пространственном кармане, но светить им перед девочками я был всё ещё не готов.
Подарки дамам весьма понравились. Нет, традиционные «лучшие друзья Охотниц», типа высококачественных патронов, тоже, само собой, были, но не одними патронами строятся отношения с милыми девушками! Большой плюшевый Беовольф и набор металлических фигурок всех известных видов Гримм заставили Руби меня мигом простить за комикс и спуститься обратно под бок. Снежинка получила набор студенческой униформы академии Охотников Атласа и кружку с соответствующей символикой, под слова о том, что они будут напоминать ей о сделанном выборе, ну и перед зеркалом сможет сравнить, если захочет. Янг я вручил полицейскую униформу Атласа с дубинкой и наручниками, напутствовав, что если Плохая девочка хочет арестовать Плохого парня, то она должна должным образом замаскироваться, и, под всеобщий одобрительный гул типа «наконец-то», подарил книжку «Самоучитель комедии». Ну а Котёнок стала счастливой обладательницей «Воя на Луну» — свежего, ещё не поступившего в продажу романа от авторши «Ниндзя Любви». Я честно спёр экземпляр прямо из типографии, ещё горяченький. Благослови Драконы всеобщую глобализацию, при которой напечатать тираж в типографиях Атласа получалось в разы дешевле, чем сделать то же самое в Мистрале, несмотря на то, что автор живёт и работает там. Ну а потом начались взаимные расспросы о том, кто как провёл это время. У девочек ничего особо нового не было, если не считать вестей о бедняге Жоне, что стал уже местной достопримечательностью. В каком плане? Ну так сама «Непобедимая Девчонка» продолжала подтягивать капитана команды до собственного уровня, в результате чего почти каждый вечер можно было наблюдать картину, как дово-о-о-ольная Пирра на себе тащит едва живую тушку блондина в их комнату. С учётом того, что эта девушка в одно лицо урабатывает полноценные команды своих однокурсников, состоянию Жона никто не удивлялся, более того, пареньку даже сочувствовали. Хотя толки на эту тему были разные, да. Но большинство сочувствовало, даже допуская некоторую… вариативность тренировок сладкой парочки, назовём это так. Особо бензинчиком ситуацию взбрызнул случай, когда какая-то сердобольная девушка со второго курса хотела принести Жону парочку гостинцев и вообще морально подбодрить, но, столкнувшись с радостной и прямо-таки радушно улыбающейся мисс Никос, быстро-быстро передумала. Короче, студенты развлекались в лучших традициях.
Ах да, ещё меня поблагодарили за минирование карниза — закладка таки пригодилась. Хм, в следующий раз нужно будет подновить. В свою очередь, пришлось немного рассказать и о собственных «приключениях», но тут пришлось отделываться общими словами, мол, «обычная жизнь обычного Плохого парня — промышленный шпионаж, кражи в особо крупном размере и всё такое, вам будет не интересно». Все четыре с подобным ходом вещей не соглашались, но, к счастью, мудрый Роман Торчвик вовремя вспомнил, что хотел пощекотать Руби и вообще ему ещё не раскрыли подробности того, как Снежинка чесала за ушком Капюшончика… В общем, сменил тему.
— Должна признать, что твоё появление сильно оживило эту комнату, — в один из моментов посиделок (Руби как раз начала потрошить набор фигурок, а Янг подбивать Вайсс на тему совместного селфи в атласских шмотках) мы с Котёнком остались почти одни. Нео не считается — она вездесуща и просто няшка. — Не то чтобы у нас тут была постоянная скука и рутина, но так куда как веселее.
— Постараюсь навещать вас почаще, теперь я немного свободнее. Ты же не откажешься выбраться с таким обаятельным мерзавцем, как я, на ещё одно свидание?
— Ну-у-у… — улыбнулась нэка, — я подумаю над твоим предложением.
— А если там будут рыбка и твои любимые подруги? — продолжил я играть в змея-искусителя.
— Хм-м-м, — она неподдельно задумалась, — это довольно сложно… и необычно, вот так вот ходить на групповые свидания. Но, — Блейки прикрыла свои янтарные глаза, — я дам тебе шанс, — проказливая улыбка скользнула по её губам.
— Я говорил тебе, как ты прекрасна? — моя рука потянулась выше и… принялась чесать девушку за ушком. Ничего не могу с собой поделать.
— Я не против услышать это ещё раз, — её голова легла на мое плечо. И… это мурчание?
Так или иначе, гостеприимную комнату команды RWBY я покинул ближе к обеду, точнее, позднему обеду, предварительно договорившись с девочками о новом совместном походе на природу. Ну а потом настала пора прощаться, Руби была привычно чмокнута в макушку, Вайсс сама подала ручку для поцелуя, а вот Янг решила, что я таки «наработал» на что-то большее, чем просто чмок в щёку, пусть пока что это было больше похоже на короткий клевок в губы, но прогресс шёл. А вот Блейк, пусть и дико стесняясь, всё же попрощалась со мной «по полной программе». Мне всё больше начинают нравиться некоторые традиции и нравы этого мира. А уж потом, когда Котёнок выскользнула из компании коллективно потерявших бдительность подруг и попрощалась со мной ещё раз в индивидуальном порядке, скажем так… м-м-м, настроение поднялось на ещё более высокую ступень. Но всё хорошее, увы, рано или поздно кончается. Девочки, переполненные впечатлениями, пошли кушать и обсуждать мой визит, а мы с Нео… ну, у нас осталась ещё пара делишек в Биконе.
— (^_^)? — моя Мороженка как раз довольно грызла мороженое, а заодно интересовалась, куда дальше.
— Дальше… — царящий в душе позитив несколько угас, — к нашей «спящей красавице» в гробу хрустальном, — тянуть смысла не было. У меня была технология, у меня была инструкция, и у меня был нужный сосуд, так смысл тянуть?
Прогулка до «склепа» проблем не доставила — всё те же «призраки» в нашем с Нео лице спокойно прошли в святая святых, где с нашего последнего визита ничего не изменилось. Далее настал этап подготовки. Камер старины Оза я не опасался — иллюзии моей Мороженки разбирались с ними без проблем, да и не было толком тех камер, но заподозрить неладное директор мог и по скачку напряжения во время активации установки, потому я занялся «модернизацией» электросети, благо сколько такая установка потребляет, я тоже знал — одного Прахового аккумулятора размером с половину моего роста вполне хватит на разовую активацию, вот подключить это дело под напряжением было реально сложно, если бы не проявление с частичной дематериализацией, как пить дать бы поджарился, а так ничего, только перчатки прожжены. Хорошо ещё, что на «куполе жизни» директор не экономил, и всё оборудование имело двойное резервирование, в том числе и автономные источники питания, главное было подключить в «резерв» пару лишних «батареек», а потом вовремя переключить нагрузку на них, но не отрубая от главного источника питания — иначе сигнал куда не надо пойдёт с вероятностью в сто процентов. Но вроде бы справился — спасибо Праху и сверхпроводникам. Теперь осталась самая «узкая» часть.
— Нео…
— (о_о)???
— Я сейчас полезу в эту банку, а ты делай всё по инструкции, что я тебе показывал.
— (>_>)…
— Я знаю, что я делаю, просто доверься мне, — хотел бы я сам верить в эти слова. Но… в любом случае, другого варианта я не видел.
Нет, скажи я — и Нео безропотно сама бы влезла в приёмник, но отсиживаться за спиной своей женщины? Оригинальный Роман Торчвик на это бы пошёл, но я — нет. К тому же я долго думал об этом и, по здравому размышлению, пришёл к выводу, что мои шансы на успех выше, чем у Нео. Уж не знаю, по каким критериям Озпин в каноне определял, подходит ли кандидатка для силы Девы, и почему даже не рассматривался вариант пересадить силу мужчине, хотя бы себе же самому, но из двух известных мне претенденток на силу Девы Осени ни одна не имела ничего общего с Нео. Я имею в виду — в морально-духовном отношении. Как ни посмотри, а Неополитан — вообще-то хладнокровная убийца с немаленьким кладбищем за спиной, которая совсем не видит ничего плохого в лишении других людей жизни, а также пытках и прочих нехороших вещах, которыми время от времени приходится по долгу профессии заниматься отъявленным негодяям и бандитам, какими они с Романом и являлись. Да, при всём при этом она остаётся очаровательной и заботливой девушкой, безоговорочно влюблённой в своего босса и готовой ради него на всё, но данные качества не отменяют предыдущих. К тому же личная жизнь личной жизнью, но то, что составляет главную основу человека, как личности, отражается прежде всего в повседневной жизни. И в этом плане моя Мороженка ну совсем не походила ни на Руби, ни на Пирру Никос, а вот те, надо признать, были довольно схожи по части моральных качеств. В общем, я просто боялся, что Нео операцию не переживёт, пусть даже в Эмбер сейчас лишь половина силы Девы Осени. Плюс пересаживаться-то будет не чистая сила, а душа, и как на это среагирует и без того явно не подходящий человек, мне выяснять на примере своей помощницы совсем не хотелось.
