-Ну, смотри внимательнее! — продолжал ликовать Дарвальд, хватая Марстена за плечо и разворачивая к едва виднеющемуся вдалеке лесу. — Вон тот самый лес, за которым Корявый тракт проходит! А вон там... — Дарвальд развернулся и махнул рукой: — Ну вон же, приглядись, холмы видно... До дома рукой подать!
-Точно... — Марстен, ладонью прикрыв от солнца глаза, всматривался вдаль. Я при всем желании ничего не могла там разглядеть, но, как я уже, кажется, упоминала, у магов зрение было куда острее моего. — Точно!! Мы дома, Валь, дома!!!
От Марстенового вопля у меня уши заложило, честно признаться!
Про меня, разумеется, маги забыли напрочь, впрочем, я к этому давно привыкла. И вот, пока они там радовались, хлопали друг друга по спине (получалось достаточно громко) и чуть ли не скакали, взявшись за руки, опознавая очередную примету местности, я пыталась слезть на землю и при этом ничего себе не сломать. В конце концов, я последовала примеру Марстена и попросту съехала вниз в ворохе сена (бедные крестьяне, придется им этот стог заново собирать, так мы его разворотили!).
Даже странно, мы наконец-то попали, куда надо — если верить магам, конечно, — а у меня даже не было сил толком порадоваться! Я чувствовала только облегчение и еще усталость, хотелось забраться обратно в сено и уснуть, и чтобы никто меня не трогал, никуда не тащил и не заставлял ничего делать...
-Юлька! — вспомнил, наконец, обо мне Марстен. — Юлька, ты чего с такой кислой физиономией стоишь? Радоваться надо!
-Я радуюсь, — сказала я. Марстен определенно ожидал, чтобы я начала прыгать от восторга, но, повторюсь, сил у меня не было. — Честное слово, радуюсь, не надо меня в воздух подкидывать, не на-а-а-до!!
-Не мучай ты ее, — вмешался Дарвальд, за что я была ему очень признательна, и Марстен неохотно поставил меня наземь. — Поедем лучше!
-Да, поехали! — согласился Марстен. — Мне, знаешь, до сих пор не верится, что мы правда дома! — Он помотал головой и начал снимать куртку. — Уф, ну и жарища... Валь, слушай, когда нас отсюда унесло, снег же еще лежал! А сейчас... — Марстен нахмурился, соображая. — Ну да, лето уж за середину перевалило, сенокос... Ты уверен, что мы снова не промахнулись, а?
Это прозвучало настолько жалобно, что я невольно фыркнула. Честно говоря, я бы не удивилась, угоди мы в мир, как две капли воды похожий на родной мир магов! Я уже готова была ждать от судьбы любой подлости...
-Марстен, я еще раз повторяю — наш Источник спутать ни с каким другим невозможно! — терпеливо повторил Дарвальд, вызывая лошадь. — Время... Ну, мы с тобой, извини, немало поскитались, времени прошло изрядно. И раз уж ты не веришь мне на слово, то давай, вперед, убедись своими глазами!
Марстен, что удивительно, молча вызвал своего жеребца, взгромоздил меня ему на холку, сам сел в седло, и мы направились в ту сторону, где, по утверждению Дарвальда, располагались какие-то холмы.
-А мы не по дороге поедем? — спросила я. Жарко было неимоверно, я жалела, что нельзя раздеться дальше, чем до рубашки. (Чего-нибудь вроде купальника в моем нынешнем наряде предусмотрено не было.)
-Напрямик короче, чем по Корявому тракту, — ответил Марстен, и я вспомнила, как он что-то подобное рассказывал полковнику Орлину. — Дорога озеро огибает, нам придется его почти целиком объезжать, а мы сейчас двинем прямо через холмы. Тут недалеко!
-Да уж... — проворчала я. Путешествие по такой жаре мне вовсе не нравилось! — Недалеко! До вечера тащиться будем...
-А мы сейчас ходу прибавим!
У Марстена слова редко расходились с делом, поэтому он пришпорил коня, и мы понеслись вихрем! Признаться, такая езда мне нравилась куда больше, хотя бы потому, что меня худо-бедно обдувало ветерком. А вот коню, боюсь, пришлось несладко...
-Марстен, ошалел?! — нагнал нас Дарвальд. — Куда ты так несешься?
-А чего плестись-то? — ответил Марстен. — Доберемся поживее, я уже сварился на этой жаре, искупаться хочу — умираю!
Дарвальд только головой покачал, а я мысленно застонала. Ну зачем Марстен сказал о купании? Я теперь тоже мечтала об этом... Хорошо еще, мчались мы и в самом деле во всю прыть!
-Валь, а ты-то куда? — спохватился вдруг Марстен, завидев, как Дарвальд заворачивает лошадь к небольшой купе деревьев на краю луга. Тот только отмахнулся. — Ну вот, опять...
Он повернул вслед за Дарвальдом, и вскоре я разглядела, куда понесло нашего старшего товарища. Там, в довольно скудной тени, расположилось несколько человек, по виду — крестьяне. Впрочем, кто еще мог оказаться в такое время в таком месте? Видимо, они пережидали самую жару, а заодно обедали: на траве было расстелено грубое полотенце, на нем я углядела хлеб, какие-то овощи, небольшой кувшинчик, уж не знаю, с чем... Инструменты, подозрительно напоминающие до боли знакомые мне грабли и вилы, были аккуратно сложены рядом. Работы явно оставалось немало — здесь только начали метать стога.
Завидев всадников, крестьяне заинтересовались, а когда Дарвальд подъехал поближе, так и вовсе повскакивали на ноги и принялись кланяться. Не то чтобы земно, но все-таки весьма уважительно!
-Чего это они? — шепотом поинтересовалась я.
-Ты что? — возмутился Марстен. — Это ж его земли! Валь здесь хозяин!
-Ну мне-то откуда было знать, — обиделась я.
-Я тебе рассказывал! — настаивал Марстен. Может, и рассказывал, конечно, но он столько тарахтит, что запомнить все, о чем он говорит, решительно невозможно!
Пока мы препирались вполголоса, Дарвальд успел поздороваться со старшим из крестьян, крепким чернобородым мужчиной лет этак пятидесяти на вид.
-Давно не видать вас было, господин Тарм, — заметил тот осторожно.
Дарвальд сделал неопределенный жест рукой, дескать, дела, дела...
-Как в этом году, града не было? — спросил он.
-Вашими стараниями, господин Тарм, — вежливо наклонил голову чернобородый. — Погодка стоит — загляденье! Вот только сегодня парит здорово, как бы не к грозе, а у нас вон еще работы сколько...
Дарвальд глянул на небо и нахмурился.
-Валь! — позвал Марстен. — Ты долго еще?
-Езжайте! — махнул тот рукой. — Дорогу, надеюсь, не забыл еще? А у меня тут дела...
Марстен только вздохнул, поворачивая коня.
-Ну все... — бурчал он. — Попался... Теперь начнется "господин Тарм, гроза собирается, господин Тарм, гусеницы урожай поели, господин Тарм — то, господин Тарм — сё!" Разбаловал он их!
-Он же хозяин, — перебила я. — Обязан заботиться и это... помогать всячески. Это ты вот безответственный, а Валь, я вижу...
-Да что ты видишь, — отмахнулся Марстен, а я вдруг вспомнила, что не спросила у Дарвальда одну очень важную вещь. Можно было бы спросить и потом, но я боялась, что позабуду. — Юлька, куда ты, с ума сошла?!
Конь шел шагом, но я все равно чудом не сломала шею, решив без помощи Марстена спрыгнуть на землю.
-Подожди меня, я сейчас! — крикнула я и бегом кинулась к Дарвальду.
По счастью, отъехать мы успели совсем недалеко, но все равно с меня лило градом, когда я добежала до группы крестьян и Дарвальда. Тот успел уже спешиться и теперь вел обстоятельную беседу с крестьянами.
-Что случилось? — удивился он. — Юль, что такое?
-Валь... — пропыхтела я, тщетно пытаясь отдышаться. — Один вопрос... а то забуду потом...
-Ну выкладывай скорее, — поторопил Дарвальд. Ему явно не терпелось вернуться к хозяйственным заботам.
-Сейчас, погоди... — Я, наверно, была красной, как помидор, и все никак не могла вернуть дыхание в норму.
-Нате-ка, барышня, — сказала вдруг одна из крестьянок, высокая жилистая тетка с толстой черной косой, обмотанной вокруг головы на манер короны. — Глотните, полегчает!
-Спасибо... — просипела я, принимая у нее из рук кувшинчик.
Смертельно хотелось чего-нибудь холодного, но, увы, кувшинчик успел уже нагреться. Если там молоко... Но мне повезло, в кувшинчике оказалось что-то вроде клюквенного морса, такое же кисленькое и приятное на вкус. Я постаралась отогнать мысли о том, сколько народу уже пило из этой посудины, хлебнула от души, чтобы промочить пересохшее горло, еще раз поблагодарила тетку и снова повернулась к Дарвальду.
-Ну, давай свой вопрос, — снова поторопил меня Дарвальд.
Я покосилась на крестьян. Говорить при них мне не хотелось, и Дарвальд это понял.
Мы отошли на пару шагов, и я, наконец спросила:
-Валь, ты что же, выходит, вспомнил координаты? Раз мы, наконец, попали к вам домой!
(Мне смертельно хотелось проверить собственную теорию, придуманную как-то в глухой ночи.)
-Представь себе, нет, — огорошил меня Дарвальд. Видимо, у меня сделалась очень глупая физиономия, потому что он рассмеялся и добавил: — Вернее, вспомнил, но не полностью. Только основной направляющий вектор, а этого мало... впрочем, долго объяснять.
Я смотрела жалобно, и Дарвальд сдался:
-Ну хорошо... Представь лист бумаги. Представила? Теперь представь, что он с обеих сторон мелко исписан. А теперь вообрази, что таких листов штук шесть.
Я честно попыталась вызвать в воображении требуемую картину и даже преуспела в этом.
-Примерно так выглядят координаты любого мира, — закончил Дарвальд. — А я вспомнил в лучшем случае... ну, скажем, только содержимое одного листа. Этого никак не могло хватить, уверяю тебя.
-Тогда, значит, нам страшно повезло, — вздохнула я. М-да, я была о себе слишком высокого мнения... Какой из меня психолог!
-Такое везение — из разряда невероятного, — покачал головой Дарвальд и вдруг зачем-то понизил голос, хотя услышать нас могла разве что какая-то птичка, прыгавшая поблизости в траве. — Знаешь, Юль, я до смерти испугался тогда...
-Чего? — Я сделала вид, будто не поняла, хотя ясно было, чего мог испугаться Дарвальд.
-Да не "чего", Юля, — вздохнул Дарвальд и стал смотреть в сторону. Наверно, опасался, чтобы я чего-нибудь не высмотрела в его взгляде. — Да и ты сама прекрасно понимаешь, я полагаю. Я испугался за Марстена. За тебя тоже, конечно...
-Да уж не оправдывайся, — фыркнула я.
-И не думаю, — совершенно серьезно ответил Дарвальд. — Ладно, шутки в сторону... Ты в самом деле была права, Юля, я собственник, и к каким последствиям могло привести мое поведение... Впрочем, ты видела.
-О да! — передернулась я. Воспоминания об оставленном нами мире были еще очень и очень свежи!
-Это было очень мило — скитаться по мирам вдвоем... втроем, — поправился Дарвальд, покосившись на меня. — Приключения, авантюры, всевозможные развлечения, даже и опасности... Все это казалось просто замечательным до тех пор, пока я не понял... не понял...
-Что ты понял? — пытливо спросила я.
-Что могу потерять его, — тихо ответил Дарвальд. Странно звучали эти откровения на скошенном лугу, под жарким летним солнцем! Все у нас, не как у людей... — Не потому, что ему надоест, и он возьмет и уйдет... приключений искать на свою голову... А просто — потерять. Совсем. Навсегда. По какой-нибудь нелепой случайности. И это будет на моей совести.
-Валь, не заводись, — предостерегла я. — Все ж обошлось!
-Да, — скупо улыбнулся Дарвальд. — В очередной раз обошлось... почти без потерь. И вот тогда-то я и подумал, что хватит с нас приключений. Я всю дорогу до Источника пытался вспомнить эти злосчастные координаты, чуть с ума не сошел... Ничего толком не вышло. Но главное — я понял, что хочу вернуться. На самом деле хочу, не на словах, как прежде...
У меня в голове промелькнула любопытная мысль, но я не стала перебивать Дарвальда.
-Мне кажется, Источник среагировал на это, — завершил мысль Дарвальд, внезапно оживившись. — Понимаешь, прежде Марстен отчаянно хотел домой, он геройствовать в чужих краях любит, только если знает, что сможет в любой момент вернуться, а так он, считай, половины удовольствия лишился! А я... Я так же отчаянно возвращаться не хотел. Потом еще и ты появилась, и наверняка больше всего хотела оказаться у себя дома. Понимаешь? Два, а затем и три человека, диаметрально противоположные желания... Вот и заносило нас невесть куда. — Дарвальд явно увлекся. — А в последний раз, когда, по меньшей мере, у двоих из нас желания совпали, к тому же были они совершенно искренними, Источник, наконец, выбросил нас, куда нужно! Кстати, это интересная теория, нужно будет проверить, в самом ли деле с помощью Источника можно путешествовать, используя силу собственного желания, а не механически задавая координаты...
-Валь, Валь, все! — замахала я на него руками. — Теория отличная, ты ее проверишь обязательно, только на этот раз справочник с собой взять не забудь!
-Теперь-то уж точно не забуду, — без тени улыбки ответил Дарвальд.
-Юлька!!! — заорал Марстен. — Я долго тут жариться буду!? Я сейчас один уеду, и сиди тут на солнцепеке со всей этой компанией!
-Иди, — сказал Дарвальд. — А то ведь он правда уедет.
-А ты надолго? — уныло спросила я.
-Как получится, — туманно ответил Дарвальд. — Столько всего накопилось...
-Ну... ты все-таки нас совсем-то не бросай, — сказала я и трусцой направилась к Марстену, нетерпеливо гарцевавшему на своем вороном. (Коню гарцевать явно не хотелось, а хотелось в тенек, но жестокосердному Марстену было наплевать на желания животного.)
Ну что ж... Похоже, хоть в чем-то я оказалась права! И если это мои задушевные ночные беседы привели к тому, что Дарвальд наконец опомнился, и все мы попали, куда надо, то я... Я готова бросить свой институт и идти учиться на психолога! Хотя нет, наверно, это просто случайное совпадение... Могла я случайно угадать? Могла. А семена, что называется, попали на благодатную почву, только и всего. А, какая разница! Главное, больше не нужно никуда нестись, ни с кем сражаться, ни от кого прятаться, и... Вот тут-то, осознав все это, я и почувствовала, что совершенно неприлично счастлива!! До такой степени я не была счастлива... да никогда я не была счастлива настолько!
Я подпрыгнула на бегу, — куда только усталость подевалась! — издала невнятный вопль и прибавила ходу.
-Тебя что, змея укусила? — подозрительно спросил Марстен, когда я все-таки добежала до него (конечно, он даже не подумал поехать мне навстречу!).
-С чего ты взял? — удивилась я.
-А что ты бежишь и орешь? — вопросом на вопрос ответил Марстен и одной рукой закинул меня на коня. — Поехали уже, я тут испекся! О чем вы там с Валем шептались?
-Все тебе расскажи... — фыркнула я. Марстена совершенно определенно снедало любопытство, но говорить ему я ничего не собиралась. Еще не хватало!
-Не больно-то и хотелось, — обиделся Марстен и пришпорил коня.
Луг скоро кончился, потянулись реденькие деревья, а вскоре мы выехали на вполне приличную дорогу. Впереди и чуть левее показались те самые холмы, о которых толковали мои маги, и дорогу вскоре пришлось покинуть — она уводила в другую сторону.
-Она к Корявому тракту ведет, — пояснил Марстен в ответ на мой вопрос. — А я ж сказал, мы напрямую, через холмы.
-А почему тракт Корявый? — поинтересовалась я, потому что молчать мне надоело, а смотреть особенно было не на что. — Ухабистый, что ли?
