— А вы? — с интересом посмотрел на неё капитан.
— Я — могла бы. Но сами понимаете — я своё желание потратила давным-давно.
— Ну, первое ограничение обойти очень просто. Дайте мне поработать с подопытной несколько часов — и она будет страстно, от всей души желать чего угодно. Хоть луну из зелёного сыра, если я скажу. Да и второе можно обойти.
— И каким же образом?
— Эх, неужели так трудно догадаться?! Воздействовать на каждого заражённого — действительно хлопотно. Но если пожелать лишь несколько пробирок с вакциной... По сути, это не сложнее тортика.
— Звучит разумно. Если не будет другого варианта, мы так и сделаем. Однако лучше придумать что-то менее рискованное, потому что в ваших планах сразу несколько подводных камней. Во-первых, девочка под пыткой может с равной вероятностью пожелать как выполнить приказ палача, так и уничтожить его. Во-вторых, желание может сбыться по-разному. К примеру, вакцина в пробирках окажется синтезирована на инопланетных технологиях — и совершенно невоспроизводима земными средствами. Какая будет польза от десяти вылеченных среди миллионов заражённых? А если пожелать, чтобы это лекарство было воспроизводимо, возможно, понадобится изменить всю науку на Земле. Я даже не знаю, что хуже — если у девочки хватит сил на такое изменение, или если не хватит.
— Что произойдёт, если кандидатка в махо-сёдзе загадывает желание, превосходящее её потенциал?
— Ничего хорошего.
— Подробнее! Я должен знать детали.
— Информация не бывает бесплатной.
— Ладно. Я обещаю ответить взамен на три ваших вопроса по поводу физиологии синигами или принципов функционирования Сообщества Душ. Устроит?
— Да, — без колебаний ответила Хомура. Маюри знает очень много... Нельзя упускать шанс допросить его. Благо, у неё была знакомая волшебница со способностью определять ложь. — В этом случае может быть два исхода. Если сила её желания не превышает определённый порог, трансформация в волшебницу просто не произойдёт. Кьюбей посоветует загадать другое желание. Но если воля к осуществлению желания значительно превосходит магический потенциал... Если страсть велика, а возможности малы, то ограничители не сработают и желание попросту убьёт её. Вытянет все жизненные силы, пытаясь осуществиться.
— Ну естественно! Я сам должен был догадаться, — фыркнул синигами. — Такой очевидный ответ явно не стоил трёх моих!
— Вы отказываетесь их давать, Куроцучи-тайчо? — убийственно-ласковым тоном поинтересовалась Хомура.
— Если бы я был здесь по своей инициативе, то отказался бы, — буркнул Маюри. — Но я представитель Сейрейтея, а значит вынужден держать слово.
— Мне очень жаль, капитан, что вы здесь не по собственной инициативе. Но вернёмся к теме использования желаний волшебниц в личных целях. Знаете, я только что вернулась из России. Среди тамошних девочек-волшебниц ходит легенда. Мне не удалось выяснить, насколько она правдива... но даже если это и выдумка, то весьма показательная. Своего рода инструкция по технике безопасности. Она рассказывает о четырёх девочках с огромным потенциалом, которым Инкубатор предложил контракт. Они были не только сильными, но и очень добрыми. Они дали клятву — одна за всех, и все за одну. Их называли Четырьмя Мушкетёрами... или Четырьмя Всадницами. Эти верные подруги всё делали вместе — помогали старшим, защищали слабых, делали уроки... и волшебницами, конечно, тоже стали в один день и час. Одна пожелала, чтобы человечество победило все болезни. Вторая — чтобы исчезла нищета. Третья — чтобы люди на всей планете не знали больше голода. И последняя загадала, чтобы настал мир во всём мире. Это было погожим летним утром 17 августа. Этот день вошёл в мировую историю, как День Икс.
"Я очень не люблю это жучиное тело зоаноида, — пробурчал Роа. — Оно мне не нравится ещё больше, чем это толстое и уродливое человеческое. Но к сожалению, придётся сделать Ложные Чистые Глаза именно из жучиных буркал".
"Почему? Ты хочешь сказать, что видеть векторы я смогу только в боевой форме?"
"Да. Твои человеческие глаза я уже трансмутировал в Глаза Шёпота раньше. Наложение двух разных магических цепей в одном глазу очень не рекомендуется. Конечно, они могут взаимно усилиться, но могут и разрушить друг друга. Тогда ты не только потеряешь способность к гипнозу, но и полностью ослепнешь в человеческой форме".
"Ну и что? Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Если что, в Кроносе новые поставят. Да и Проклятие Восстановления — разве не для исправления таких вот неудачных экспериментов?"
"Не всё так просто. Помнишь Исток Эмии Кирицугу, который он использовал как оружие в Четвёртой Войне Грааля?"
"Разделение и связывание?"
"Именно так, юноша. Здесь мы имеем нечто подобное, только в меньших масштабах. Когда две Цепи срастаются неправильно, восстановить их уже невозможно. Только уничтожить — вместе с той плотью, в которую они вросли. А это не только глаза, но и зрительные нервы, и отдел мозга. Конечно, учёные Кроноса могут вживить тебе новые глаза. Я и сам могу это сделать, как любой Мёртвый Апостол. Но магии в них уже не будет".
"Вы, маги Насуверса, всегда так смутно и путано изъясняетесь... Ты хочешь сказать, что Проклятие Восстановления на Цепи не действует, или что? Кайнет Арчибальд Эль-Меллой, насколько я знаю, Мёртвым Апостолом не был".
"Не то, чтобы совсем не действует — иначе я бы потерял все способности к магии после первой же серьёзной регенерации. Понимаешь, тень, магическая цепь, как таковая, состоит из двух компонент — физической в теле мага, и информационной — в его душе".
"Типа харда и софта на компьютерах?"
"Грубая аналогия, но в первом приближении сойдёт. Так вот, физическую компоненту я могу восстанавливать сколько угодно раз — хватило бы энергии. Но на информацию Проклятие Восстановления не действует — иначе при каждой регенерации вампир бы терял память о том, как его ранили и что было после ранения. А порча Цепей, к сожалению, затрагивает обе компоненты. Поэтому лучше не рисковать с комбинациями..."
"Так бы и сказал сразу — прошивка слетит, а переинициализировать её я не умею... А что насчёт протоцепей? С ними те же проблемы?"
"Нет. Протоцепь тем и отличается от магической цепи, что информационной компоненты у неё нет. Если ты так любишь технические аналогии, то настоящую Цепь можно сравнить с микросхемой, а протоцепь — с электрическим контуром утюга или лампочки".
"А создание Мистических Глаз — это микросхему немного покорежили отвёрткой?"
"Скорее припаяли в цепь новый элемент. Но при попытке включить последовательно или параллельно два таких элемента и более — вероятность короткого замыкания растёт экспоненциально. Оверклокинг всегда производится пользователем на свой страх и риск".
Какой современный у меня начальник, однако. Оперирует современными терминами так лихо, что моим родителям не снилось... а ещё тысячелетний вампир! А говорят, маги Насуверса несовременные, ничего в технологиях не понимают...
"Не забывай, юноша, я — это ты. Я знаю всё, что знаешь ты, и могу оперировать всеми понятиями, которые доступны тебе. Это во-первых. Во-вторых, маги Насуверса в технологиях разбираются лучше среднего пользователя — если только решают поинтересоваться ими. Не забывай, что в одном из возможных будущих магические семьи стали хакерами. Чародейское мышление во многом схоже с математическим и инженерным. Просто обычно они брезгуют такими вещами".
"Аналогия понятна. Но где тогда ты взял изначальную "микросхему для разгона"? У Зекстолла ведь не было магических цепей?"
Пауза. Видно, что Роа не хочется затрагивать эту тему. Однако таковы правила игры. Если я задаю правильные вопросы — он даёт правильные ответы.
"Не было".
"Но тогда как?"
"Думай..."
Раньше я бы взбесился, но сейчас я к такому не способен. Продолжаю холодно анализировать. Что значит эта небольшая пауза перед ответом? Я подошёл очень близко, и шеф уже готов был сказать мне правду... но в последний момент нашёл в моих словах какую-то зацепку. Нужно лишь чуть-чуть изменить вопрос...
"У Зекстолла не было... А у Нео-Зекстолла?"
"Были".
Бинго.
"То есть она возникла при репроцессинге? Магические цепи ведь закладываются при рождении... А процессинг вполне можно сравнить с таковым... это радикальная перестройка организма, по сути создание нового существа..."
"Да".
"У всех Потерянных Номеров есть как минимум одна истинная магическая цепь?"
"Нет".
Поздно уклоняться, я уже зацепил цепочку правильных вопросов. Ещё чуть-чуть дожать...
"Но у всех, которые обладают необычными, необъяснимыми для учёных Кроноса способностями?"
"Да".
Так-так-так... что нам говорит на эту тему "память манги"?
"Сопротивление (Resistance, Koumaryoku) — сила, присущая любому, кто обладает Магическими Цепями, способность сопротивляться заклинаниям, направленным на контроль цели посредством духовного медиума (такие, как сон, паралич и принуждение). Благодаря циркуляции праны в Цепях, маг может отразить чужеродную прану, которая извне пытается вторгнуться в него. Следовательно, есть возможность разрушить заклинание ещё до того, как оно будет готово. Очень эффективная форма защиты, с ней очень сложно воздействовать даже на слабого мага. Также, те, кто обладают Цепями, но не являются магами, могут бессознательно защищать себя таким образом. Поэтому большинство заклинаний магов воздействует на цель физически".
Но ведь сопротивляться приказам зоалордов в той или иной степени могут все Потерянные, независимо от того, есть ли у них особые силы...
Что там говорили те учёные?
"В зоне вторичной аномалии органы основную часть времени функционируют нормально — но иногда проявляют несвойственные им качества. Органы в зоне первичной аномалии... они вообще не должны работать, с точки зрения нормальной физиологии! Они и на органы-то нормальные не похожи".
"Магические цепи есть у всех Потерянных, у которых есть первичные аномалии?"
"Да".
Бинго дважды! Мозаика сложилась.
Есть Потерянные со сравнительно безобидными мутациями. ПВМ не выполняет новых поступающих приказов — но в общих чертах помнит, как должен работать. Нейросеть подчинения не работает, или работает слабее, чем нужно. Но в целом организм здоров и жизнеспособен.
А бывает, что система полностью идёт вразнос. Не подчиняется ни внешним, ни внутренним командам. Учёные разбудили какой-то не тот ген, ввели не ту команду, запустили бесконечный цикл. Мутации ради мутаций. Изменения ради изменений. Клетки дифференцируются и соединяются как попало, делятся без ограничений, как в раковой опухоли, или наоборот — отказываются делиться. Естественно, то, что получится таким образом, жизнеспособным не будет. Не сможет качать кровь сердце, собранное из клеток кожи. Не сможет дышать лёгкое, покрытое роговыми наростами.
Если только не придёт на помощь чудо. Точнее, магия.
Энерголинии тоже постоянно мутируют. И одна из десятка, из сотни, под влиянием отчаянного желания жить — может стать настоящей магической цепью. Цепь прорастает сквозь мутирующий орган — и заставляет его работать. Вопреки всем законам биологии. Магия Воздуха в мутировавшем лёгком насыщает кровь кислородом. Магия Воды в мутировавшем сердце заставляет её течь. "Изредка случается такое, что Цепи продолжают работать даже тогда, когда тело мага уже исчерпало свой жизненный ресурс. В таких случаях, чтобы остановить Цепи, нужно уничтожить мозг".
Проверить эту гипотезу проще простого. Звоню в научный отдел, запрашиваю статистику по Потерянным Номерам. Никакого удивления этот факт не вызывает — я же будущий глава Управления, мне такие вещи для работы нужны. Проверяем... ну да, так и есть. Потерянные Номера со вторичными аномалиями получаются из всех видов зоаноидов. Первичные аномалии появляются тоже у всех... но вот выжить с ними могут только кандидаты в гиперы. И необычные способности тоже появляются в основном у них. Необъяснимые наукой — только и исключительно у них.
Хотя стоп... было два выживших зоаноида с первичными аномалиями. Касвариус и деволд. Это опровергает мою теорию? Ни разу. Два случая на сто миллионов. Видимо, у этих двоих просто были магические цепи с рождения, ещё в бытность людьми. Среди людей встречаются потенциальные маги.
Какую пользу я могу извлечь из этого знания? Пока неясно, но определённо пригодится.
"Сколько всего настоящих магических цепей появилось у Нео-Зекстолла после процессинга?"
"Шесть. По одной на каждый мозг".
"Одна в человеческом теле и пять в боевом?"
"Нет. Каждая из цепей пронзает оба тела — открытый контур же".
"Так. А теперь, будь добр, поясни, начальник — почему ты говорил, что это тело совершенно неспособно к магии? Шесть настоящих Цепей, каждая в несколько сотен единиц, да ещё с мгновенной перезарядкой — это немножко до Сиэль не дотягивает, но покруче Тосаки Рин точно будет".
"Потому что эти цепи действуют только в пределах нашего общего тела. Они успешно заставляют работать внутренние органы и биооружие. Но направить их воздействие наружу, на любые внешние объекты — невозможно. Я проверял".
"И ты не знаешь, чем это может объясняться?"
"Знаю. Но ты и так уже узнал слишком много для одного дня. Не наглей, юнец. Пора и собственной головой поработать".
Раньше я бы возмутился, теперь не умею этого делать. Хорошо быть бесчувственным — экономит время.
"Ладно, вернёмся к практике. Ты хочешь приспособить вторую Цепь из шести для Ложных Чистых Глаз?"
"Нет. Я посажу вторую пару на ту же, что уже использовал для Глаз Шёпота".
"С тобой с ума сойти можно, начальник. Ты же сам мне только что объяснял, как это опасно!"
"Опасно размещать два схожих элемента цепи рядом — то есть в одних и тех же глазах. Если же посадить их на разные концы цепи, причём работать одновременно будет только одна пара, вторая закрыта — риск не суммируется".
"С этого и нужно было начинать. Но мне нужно видеть векторы в человеческом облике. Именно в нём я наиболее уязвим".
"Звучит очень хорошо, но есть конкретные предложения, как этого добиться?"
"Зекстолл, ты владеешь частичной трансформацией?"
Коротко излагаю ему поставленную задачу — без научного обоснования.
"Не на таком уровне, как тебе нужно. Я могу перевести в зоаформу только голову или только руку... но не один глаз..."
"Ясно. Есть один вариант, но он довольно опасный. Роа, преобразуй глаза боевой формы. Сходим на охоту..."
"Довольно" опасной?! То, что я задумал, было, вероятно, самой рискованной операцией с начала моего попадания. Противостояние зоалордам-предателям, битва с Гигантом, сопротивление при попытке ареста в Хирацуке — всё это были сущие мелочи, возня в песочнице, в сравнении с тем, на что я решился.
Позже, когда Миша вернул мне эмоции, я диву давался, как подобная авантюра вообще могла прийти мне в голову. У того, второго меня, вроде бы с инстинктом самосохранения всё было в порядке? И почему Роа не остановил его? Вероятно, потому что единственная вещь, объединяющая меня со старым кровососом — научное любопытство. А этот рейд, хоть и мог стоить бессмертия, мог также принести уникальные знания.
