Другое дело я сам. Во мне и так или сплав из двух душ, укреплённый волей и посылом местного Боженьки, или одна душа, но зафиксированная в теле всё тем же Боженькой. И, что немаловажно, именно тем Боженькой, который некогда и дал людям этого мира магию, иными словами, сила Дев, будучи как раз той самой магией, — это его сила. Так что, из умозрительных соображений, моя природа давала гарантий успеха по определению больше, чем природа обычного человека. Конечно, был риск, что акция божественного участия в моей жизни «разовая» и все «баффы» уже благополучно «рассосались», но эта вероятность была ровно такой же, как и обратная, то есть или рассосались, или нет. В первом случае мои шансы примерно одного порядка с шансами Нео, зато во втором — много больше. Ну и, в конце концов, это были моё тело и моя душа, рисковать ими я право имел… А Нео — нет, чего бы она сама по этому поводу ни думала.
— (-_-), — сомнения на лице девушки отражались очень хорошо, но… она поверила, как и всегда, после чего решительно кивнула.
Горячо поцеловав мою малышку… так, не думать, что, вполне возможно, последний раз в жизни, я уместил своё тело в приёмнике. Н-да, могли бы и побольше сделать. Изначальные габариты рассчитывались на невысокую девушку, а Рома был весьма немаленьким мужиком. Но худо-бедно уместился и даже смог кивнуть. Неополитан щёлкнула тумблером, переводя питание комплекса на батарею, а основного источника — на «зарядку» означенной батареи, самопальный «демпфер», в этом мире толком не известный, да и не нужный, с учётом местных особенностей. Ладно, это всё мандраж. А Злодейская Приспешница тем временем продолжила нажимать кнопки и дёргать рычаги согласно инструкции, я же почувствовал, как в меня словно пытаются что-то запихнуть. Не скажу, что это было больно, но максимально неприятно — точно, словно ты уже наелся до отвала, но некий доброхот пихает в тебя ещё и ещё. Вроде бы где-то практиковали такой метод казни… ну или это стоит сравнивать с визитом к бабушке в деревню? А дальше меня накрыло. Видения прошлого неудачливой Девы Осени. Нежданно-негаданно свалившаяся сила, нотации и пояснения от Озпина, неприязнь к вечно пахнущему алкоголем Кроу, основы по овладению обретённой мощью… Ну и закончилось всё встречей с Синдер и ощущением разрывающейся души. Вообще, не скажу, что было сложно «не потерять себя», как вещал этот старик, или что-то в этом роде, в конце концов, нечто крайне похожее я уже испытал, получая память и рефлексы Романа, сейчас всё было почти так же, только грубее, бессвязнее и сумбурнее. Сильно сумбурнее.
— Блаах, — по окончании процесса я вышел прямо сквозь стекло кабины и сразу же излил содержимое желудка на пол. Голова дико болела, общее состояние сильно напоминало жутчайшее похмелье, которое, впрочем, быстро проходило. Рефлекторно испепеляю рвоту просто одним намерением. Самое забавное, ничего, кроме того, что я хотел сжечь, даже не нагрелось. А ещё пламя почему-то было чёрным, с фиолетовым оттенком на венчиках язычков, примерно такого же оттенка была рожа того Дракона, но об этом я подумаю потом.
— (О_О)???
— Позже, Нео… чуть позже, — оглядываю ещё мутным взглядом обстановку.
Так, демпфер работает нормально, приборы жизнеобеспечения мерзко пищат, сигнализируя об окончательной смерти прошлой Девы, и… твою мать, нет времени приходить в себя! Оз уже должен лететь сюда, выпучив глаза и высунув язык. Так, нужно заметать следы, срочно! «Примочка» к энергосети отправляется обратно в пространственный карман, обрывая всё к чертям собачьим и разбрасывая вокруг весёлые искорки разрядов, а из пространственного кармана уже достаётся Праховый заряд. Разбить стекло, выдернуть стопор и закинуть бомбу прямо к телу девушки. Пусть теперь гадают, что и как тут произошло. В следующее мгновение хватаю Нео и перемещаюсь в нашу конспиративную квартиру. Уф, всё ещё тяжко, но уже не превращает меня в выжатый лимон.
— Всё… меня не кантовать! — на этом запас адреналина и сил подошёл к концу, и я провалился в блаженное забытьё.
Через полторы минуты после спешной эвакуации Р. Торчвика.
Ворота лифта распахнулись, и в помещение вошёл высокий седоволосый человек, сжимающий в руках трость. В этот момент никто не смог бы в нём узнать забавного и немного нелепого директора Бикона, нет, в зале стоял могущественный и крайне опытный Охотник, выслеживающий свою будущую жертву.
— Мы опоздали, — констатировала блондинка с холодным взглядом, что следовала за Охотником.
— Да, Глинда, — Озпин прошёл к раскуроченной установке, внутри которой находилось сильно пострадавшее тело прошлой Девы Осени, — но вот опоздали к чему именно? И кого мы упустили?
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась помощница директора. — Эмбер мертва, и тут повсюду следы огня.
— Да, но этот огонь вызван не силой Девы, — мужчина соскрёб немного копоти и поднёс к носу. — Огненный Прах.
— Нас пытаются сбить со следа? — предположила мисс Гудвитч.
— Возможно, — директор задумчиво смотрел на разрушенную установку, — но я не вижу смысла. В прошлом нападении пешка Салем действовала открыто, нагло, дерзко. Здесь же мы вообще узнали о том, что произошло, только после того, как уже ничего нельзя было поделать. Совершенно другой почерк. Но больше всего меня беспокоит не это.
— А что тогда?
— Сколько у нас теперь врагов? И в каких они отношениях друг с другом? Был ли это просто наёмник, что убил Эмбер и уничтожил установку, тем самым позволив пешке Салем обрести всю силу Девы? Или это кто-то третий, забравший силу себе?
— Но это невозможно! — возразила Глинда. — Для этого нужно точно знать, что и как делать с установкой, а во всём мире этим процессом владеют всего четверо человек! Двое из которых сейчас находятся в этой комнате.
— В этом мире возможно всё. До этого мы тоже не предполагали, что силы Девы кто-то способен отнять.
— И что теперь делать?
— Для начала — позаботиться об Эмбер, — директор устало вздохнул и опёрся на трость, — а дальше… дальше нам нужно будет продолжить поиски. И готовиться к худшему.
Глава 21. Возвращение к трудовым будням после отпуска и переезд
Уг-Ломи нёс топор, Эвдена — огненный камень. Вот как просто переезжали на новую квартиру в эпоху палеолита!
Герберт Уэллс, "Это было в каменном веке"
Следующее утро. Роман Торчвик.
Первым, что я почувствовал, открыв глаза, была головная боль. С какого ляда у меня должна была болеть голова, вопросом было интересным. Что-то я не припомню, чтобы болел или напивался, тем более что в последнем я вообще редко когда бываю замечен (пусть иногда по утрам и жадно пью холодную воду). Но факт оставался фактом — череп жутко ломило. А ещё… какого чёрта у меня спадающая на глаза белая чёлка?! И ощущение сильнейшего дежавю… Долго понаслаждаться недоумением мне не дали — сознание наконец «подгрузилось», и я окончательно пришёл в себя.
Итак, я всё-таки смог приживить себе силушку магическую и даже не скопытился в процессе. Почему — вопрос отдельный и интересный. Сейчас, вспоминая ощущения и лёжа в тёплой мягкой кроватке с тёплой мягкой девушкой под боком и потихоньку отступающей мигренью, можно было даже вволю потеоретизировать и попредставлять, как оно должно работать. Но было откровенно лень. Боль уходила, было так хорошо, уютно, тепло… Да и новые ощущения, признаться, чертовски приятны. Словно что-то струится сквозь моё естество, омывает душу. Пресловутая магия? Возможно. Ещё я мог выплеснуть «это» наружу, обращая потоком убийственного пламени, и… всё. Как ещё эту «штуку» можно использовать, знаний нема. Я помнил, как училась Эмбер, но воспоминания эти были такими мутными, рваными… натуральное состояние на сдаче контрольной, когда ты точно знаешь, что учил все формулы, константы и прочее нужное, но вот сейчас нихрена не можешь наскрести в пустоте между ушей. Хотя где-то внутри отчётливо зудело ощущение, что банальные огненные плевки — это даже не вершина айсберга, а так, снежок, на ней лежащий. Подтверждалось это и образами из памяти прошлой Девы Осени, та могла и в полёт, и молнией жахнуть, но вот каким именно образом всё это делалось, моим разумом, увы, не унаследовалось. По всей видимости, учиться предстояло самому, а учителей возможных есть аж пять с половиной штук на весь мир, и то про других Дев я не очень уверен — никакой гарантии, что они имеют реальную теоретическую базу, а не всего пару фокусов, мне никто не давал. Старина Озпин же и Королева Гримм — не те личности, обращаться к которым мне хочется, даже несмотря на то, что уж они-то точно владеют темой.
Из плюсов уровня «здесь и сейчас», помимо встроенного огнемёта сомнительной полезности (рельса всё равно круче!), стоит отметить рост запаса Ауры, насколько — не скажу, нужно устанавливать эмпирически, путём стукания меня Нео. А она пока спит. Но то, что я стал ещё «толще», сказать можно было однозначно хотя бы по вчерашнему телепорту и тому, насколько проще он мне дался. И пара слов о простоте, возникло ощущение, что моё Проявление тоже словно бы… нет, не усилилось, не совсем верное слово, а как будто… эволюционировало? Получило питание недостающей энергией и вышло на плановую мощность? А-а-а-аргх! Полцарства за нормальную методичку! Что-то типа «от чайника до Архимага за тридцать дней несложных занятий». Где бы её только взять?
Тяжело вздохнув, я ощупал пространственным чутьём округу и переместился в ванную. Там, постояв пару минут и переварив то, что свободно использовал «духовное восприятие», в то время как до «модификации» это дело требовало изрядной концентрации и сосредоточения, я взглянул в зеркало… и повис ещё на несколько минут. Благородный рыжий цвет волос, к которому я уже успел привыкнуть, с какого-то перепою на половину головы сменился молочно-белым, даже белее, чем у Снежинки, превратив мою шевелюру в то, что делает глазам больно. Хотя теперь тот факт, что мы с Нео — парочка, виден просто-таки сразу, вот только её цветовая гамма всё-таки гораздо гармоничней. И что-то не припомню я таких эффектов у других пользователей силы Сезонов. Ну и как это понимать? Впрочем, с учётом того, что я и так едва ли не дуром полез танцевать джигу по натянутой струне над бездной, цвет волос — это фигня, благо различных красок в этом мире навалом.
Закончив разглядывать свою немного бледноватую рожу в зеркало, я принялся готовить завтрак — сил и энергии мы с Нео потратили много, нужно их восполнить. После ревизии холодильника политбюро в моём лице приняло решение готовить яишенку с помидорами, сыром и колбасой. Минут через десять священнодействия я… нет, не увидел, ощутил, как меняется метрика пространства… аргх, не совсем так, но как это описать на языке, просто не имеющем нужных терминов, я не знал. Но вот крадущуюся Нео под иллюзией, стоя к ней спиной, заметил я влёт. Чем-то это напоминало работу датчика движения и изменения объёма, но было куда как сложнее и совершеннее. А моя милашка тем временем замерла и принялась изучать мою спину. С учётом того, что «побелел» я преимущественно спереди, изменений обнаружено не было, и верная помощница злодея решила подкрасться к означенному злодею сзади, и… проверять, что будет дальше, я не стал, а просто резко развернулся и схватил мою прелесть.
— Доброе утро, радость моя!
— (О_о)??? (>_>)?.. (О_О)! (Х_Х)… — по мере опознавания действительности Нео выдала довольно сложную пантомиму.
— Отвечаю по порядку. Да, заметил. Как? То вчерашнее дельце принесло свои дивиденды. А изменение цвета шевелюры — это небольшой побочный эффект.
— (О_о)… (-_-)… — девушка нехорошо прищурилась в мою сторону.
— Нет, больше побочных эффектов нет, и все твои любимые органы моего организма в полном порядке и прекрасно функционируют.
— (-____-)…
— С чувством юмора тоже всё отлично, просто ты ещё не проснулась. И вообще, пошли лучше кушать. Нам ещё проверять возросшую Ауру и выносливость.
— (~_^)?
— И вот после этого кто-то меня называет пошлым? Нет, ты просто будешь меня стукать, пока не загонишь Ауру в жёлтый или красный сектор.
— (^_^) /.
— М-м-м… моя злодейка! — не удержавшись от вида этой довольнющей моськи, я принялся вдохновенно тискать девушку, как плюшевую игрушку. — Такая маленькая, а такая злобненькая… — по мне стукнули коленом. — Ладно-ладно, перефразирую. Такая компактная, а такая злобненькая, так лучше? — кивок с улыбкой. — Ну вот и отлично. Люблю тебя, — подтянув красавицу повыше, ловлю её губы поцелуем, почти на минуту полностью выпав из мира. — А теперь — еда, — оторвавшись от раскрасневшейся, но крайне довольной малышки, перехожу к следующему этапу радования своей леди.
После плотного завтрака мы таки пошли проверять мои новые ТТХ, благо организмы Охотников совершенно спокойно относятся к резким нагрузкам сразу после еды и желания расстаться с этой едой путём её выблёвывания у означенных организмов не появляется. Что было дальше? Меня били. И били. И ещё раз били. А потом опять били. Потом немного передохнули, скушали мороженку и вновь принялись бить.
— (Т_Т)… — моя прелесть уже подустала, а я взглянул на Свиток. Середина жёлтого сектора, и полосочка пусть медленно, но вполне заметно возвращается на место. Ещё минут десять — и вновь станет зелёной, а через двадцать — восстановится полностью.
Правда, при этом я ощущал, что прочувствованный мной непонятный поток (ну ладно, пусть будет «поток магии») как бы вливался в меня, а не скользил «поверх», как раньше. А ещё он постепенно истощался, и вот его восстановление шло куда медленнее, чем Ауры за его счёт. Однако с учётом объёмов и моего полного неумения использовать эту силу ни на что другое, кроме огнемёта и инстинктивного восстановления сил, получалось очень вкусно. Пусть Нео не била в полную силу и с желанием убить, чай, не тренировка, а просто проверка толстости, всё равно я уже мог претендовать на титул настоящего Монстра в плане Ауры. К таким объёмам ещё бы умения приложить, но, увы, чего нет, того нет (за исключением «физухи», само собой).
Остаток дня мы посвятили отдыху и «приходу в себя», просто гуляли по Вейлу, наслаждались компанией друг друга, красили мне волосы… ну, точнее, с покраски мы и начали, ибо демаскирует и всё такое. И вообще, я уже привык к своему рыжему. Теперь главное, чтобы Янг не запалила, иначе застебёт. Хотя отмазку я на всякий случай заготовил.
Уже ночью, вволю напроверяв выносливость с Нео по пункту «~_^», я принялся думать. Откровенная авантюра с уводом силушки прямо из-под очаровательного носика Синдер увенчалась успехом. С полудевой лично встречаться мне теперь не рекомендуется, хрен его знает, как и что может среагировать, но личные встречи у нас и не подразумеваются, в ближайшее время точно. Однако вернёмся к основной теме. Запас прочности я подкопил изрядный, если всё сложится хорошо, то он возрастёт ещё больше, причём мне даже усилий прикладывать не придётся — Оз вполне и сам сможет удавить пешку Салем, если у той не будет всей силы Девы. Хотя подстраховаться не мешает, да и кто знает, какие тузы есть в рукаве этого древнего существа? Вдруг учудит что неприятное — и фигушки мне будут, а не вторая половина силы? Однако всё это относится к разряду «средства» или «промежуточные цели» максимум. Но вот какую цель можно назвать основной? Задание от Дракона звучало как «проживи интересную жизнь». Помнится, я намеревался узнать, из-за чего вообще вся эта история началась, сейчас вот я не уверен, что это была хорошая идея. С другой стороны, как цель-максимум вполне пойдёт, вдруг действительно получится? Ну, желательно, без экстрима типа взятия Салем за пуговицу и допроса с пристрастием следом. Осталось лишь понять, как это сделать. Нет, можно, конечно, забить на всё и после безвременной кончины Синдер свалить куда-нибудь в Вакуо, сидеть, попивать коктейли на пляже, благо и для «бегства» в глазах других агентов у меня будет железный обоснуй — ячейку раскрыли, боссу убили, вот бедный преступник и решил рвать когти. Но как в таком раскладе быть с Руби и её командой? Моё, не отдам! А значит, нужно иметь возможность за ними присматривать… Хм… На этом идеи кончаются, нужно думать.
