— О, если это «небольшой» бонус, то я уже жажду получить большой.
— Всё в твоих руках, Роман. Работай, — выдав Ц.У. и пряник, большая босса отключилась. И пусть денежка согревала сердце каджита, но тёплых песков Эльсвейра не заменяла… э-э-э, в смысле, премия немного подняла упавшее настроение, но былой настрой на счастье и отдых был порушен капитально. Как минимум до момента, пока я не потискаю Капюшончика, пофлиртую с Дракончиком и Снежинкой и почешу за ушком моего Котёнка. Но до встречи с девочками было ещё целых два дня. Ладно, тогда пойдём доносить Счастье и Добро до злобных террористов-рецидивистов. И начнём мы с Хамелеаки-подозреваки.
— Нео, как ты смотришь на то, чтобы получить обвинения по статье «негуманное обращение с животными»?
— (-_-)… — моя неизменная спутница явно была против.
— Ладно, я буду нежным, но только ради тебя!
— (^_^)!
И мы попёрлись до «главной базы» нашего кружка по интересам. Поскольку о своём визите я заранее не сообщал, то имел удовольствие наблюдать фавнов-революционеров в естественной среде обитания, скажем так. И увиденное меня радовало. Поскольку Лейтенант и самые отбитые пушистики-человеконенавистники были отправлены Превозмогать Гримм на гору Гленн, на городской базе всем полностью рулила Илия. Ну и Перри. И вот сейчас он руководил… ну-у-у, назовём это образование «бригада техников», что изучала доставленные Паладины. Запускать и пытаться управлять этими шагоходами никто и не думал, но вот утолить своё любопытство, попутно примерно поняв, что эти штуки вообще могут — это было вполне в их силах. В общем, данный фавн в очередной раз доказал, что мозги у него есть. К тому же подобное изучение никак не мешало ему параллельно убеждаться в нормальной работе патрульных (которым тоже было очень интересно взглянуть на новые игрушки) и делать какие-то пометки на планшете, судя по обрывкам фраз — смету для Хомяка на тему расходников, что эти шагоходы будут потреблять на своё обслуживание в ходе будущих тренировок.
Проинспектировав рядовой состав и признав, что заняты они полезным делом, я направился далее, учинять суровый, но справедливый суд над Цветочком. В том смысле, что буду посмотреть, чем сейчас занята она, и в зависимости от увиденного постановлю, как сильно её смущать следующий месяц. И вот захожу я в рабочий кабинет — и что я вижу?
— Хм-м-мпф-ф-ф… — моя Хамелеака лежит на моём диване в весьма интригующем виде — со скинутыми сапожками, расстёгнутыми ремешками и пуговицами на своём костюме, да ещё и в обнимку с тем здоровенным плюшевым котом, притащенным мной из Атласа.
Картина получалась на диво притягательной, так что я не поленился сделать пару фоток. Ах да, ещё она перед дверью поставила стульчик, а на стульчик водрузила дробовик, к спусковому крючку которого была прикручена леска, а второй конец её крепился через систему блоков к самой двери. И ведь хорошо сделала, аж гордость берёт — ведь сам учил! Хорошо, что когда открывал, я почувствовал, что как-то «туговато идёт», и решил воспользоваться нематериальностью, а то встреча получилась бы очень радостной. Дальнейшее исследование показало, что заряжена эта импровизированная ловушка была всё-таки солью, а не полноценной дробью, но даже так эффект бы был… впечатляющим. А теперь, внимание, вопрос, они чем тут занимались в моё отсутствие?!
— (О_о)… — Нео со мной была солидарна.
— Кхм… Цветочек, — я осторожно потыкал в плечо спящую девицу, что едва ли не слюни на игрушку уже пускала.
— А? Что? Где?! — на нас был поднят мутный взгляд. Я прямо видел воочию «процесс загрузки системы», вот забрезжило смутное узнавание, вот она увидела, что я сижу на том самом стульчике и поигрываю дробовиком, вот она начала синеть…
— Э-э-э, нет-нет, никаких BSOD-ов! — возмутился я такому ходу Хамелеаки.
— Р-роман! — сколько паники в голосе.
— Доброе утро, Цветочек! Поверь мне, я очень рад, что тебе понравился мой подарок, пусть и не ожидал, что, чтобы потискать его, ты будешь устанавливать ловушку на дверь, но… сейчас во мне кипят отцовская гордость и умиление! Ты так меня растрогала — ты молодец! А если бы вместо плюшевого кота в твоих объятьях расположилась бы милая кошкодевочка, то мне бы и вовсе оставалось лишь снять шляпу и признать, что я обучил тебя всему, что необходимо для взрослой самостоятельной жизни!
— В-всё не так! Это не то, о чём ты подумал! — паника-паника-паника! Фиолетовый в крапинку оттенок — ещё больше паники.
— Как? То есть это на самом деле был акт прелюбодеяния с котом, а не попытка немного поспать, потому как за время отсутствия нас с Лейтенантом тебя вусмерть задёргали? Ты радуешь меня всё больше и больше!
— Нет! То есть да! В смысле, всё так и было! — секунда на осознание. — Я про задёргали! — ну что же, зато теперь у неё бодрость «over 9000», что тоже неплохо.
— Ладно-ладно, верю, — смилостивился я. — И раз база всё ещё не взлетела на воздух, справилась ты неплохо.
— Спасибо… наверное, — исподлобья зыркнула девушка, не зная, как посмотреть мне в глаза, к тому же сейчас она была немного занята — судорожно поправляла и застёгивала всё, что нужно поправить и застегнуть. А ещё надевала сапожки, да. Без помощи рук. А они сопротивлялись.
— Всегда пожалуйста. Но теперь немного о грустном. То самое не к ночи будь помянутое начальство распорядилось о переезде, так что у нас вновь появилась куча головняков уровня «вывези за пределы города хренову тучу Праха, оставаясь незамеченным властями и прочими заинтересованными лицами», ну как, предвкушаешь?
— А может не надо? — жалобно посмотрела на меня Хамелеончик.
— Надо, Цветочек, надо! Так что наливай нам кофе, будем думать.
— Эх, — девушка послушно побрела к кофемашине. Ещё одно насыщенное утро в террористической ячейке Вейла. Всё как всегда.
Чуть позже.
— Прыгаем, господа и дамы, прыгаем! Шустрее! У вашего Крёстного Папы всего сутки, а потом ему работать надо, а то вас, проглотов, не прокормишь! Поэтому шустрее — давайте, цените семейные игры, пока я здесь! Не забываем парашютики, не забываем! — подгонял я пушистых террористов.
— К-какие ещё парашютики?! — не поняла Илия.
— Хм-м-м, действительно, это я погорячился, — констатирую я, наблюдая, как фавны грузятся в грузовики. — Ну да ладно, по плану претензий нет?
— Вроде бы нет, хотя нужно ещё будет уточнить у Перри, — ответила девушка, — не слишком ли большая «продовольственная колонна» получилась?
— Таки нет, продовольствие — это типа на обратном пути мы грузим. А сейчас мы доставляем по деревушкам близ Вейла сельскохозяйственную технику, Прах для расходников и прочие ништяки, всё прописано в накладной!
— Зачем вообще такие сложности? — нахмурила бровки Цветочек. — В Атласе всё было куда проще.
— В Атласе, который летает, вы вряд ли что такое возили, а в Мантле после того, как оттуда убрали столицу, уровень пофигизма стал равен примерно половине от Вакуо. Это реально много, поверь мне, стажёр! Но тут у нас Вейл, а у Вейла есть стены, в которых проделаны КПП. На этих КПП дежурят солдатики-полицейские, и если раньше они, не при Майке будь сказано, мышей не ловили, то после регулярных вздрючиваний от начальства могут-таки проявить служебное рвение. Поскольку мы не в турпоход на буллхедах летим, а очень даже брутально тащимся автоколонной, всё должно быть выполнено на уровне. А то устроят нам ещё досмотры, в том числе и личные, а лично я против того, чтобы меня раздевали и щупали за всякое… — немного подумав, поправляю показания: — если, конечно, досмотр не будет проводить сексуальная кошкодевочка, но шансы на это исчезающе малы.
— Я-а-а-асно, — протянула Илия, с уважением глядя на кипу документов, перечисляющих, что молодой предприниматель Энтони Старк намеревается поставить округе.
— А раз ясно, то по машинам! — отдал я команду, и мы таки загрузились. Нео привычно устроилась у меня на коленях, разумеется, соблюдая невидимость, а Илия села за руль тягача. Спустя двадцать минут наша колонна подошла к выезду из города, где нас и тормознули погранцы.
— Проблемы? — повернулась ко мне Хамелеака.
— Пока не знаю, но давай без резких движений, — я вышел из транспорта и направился к вояке Вейла, точнее, к «представителю сил самообороны».
— Старший инспектор Аметист Крайн, — представился пограничник, — прошу озвучить цель выезда.
— Конечно, офицер. Я — Энтони Старк, частный предприниматель. У меня тут груз техники, семян и Праха для окрестных деревень.
— Техники и семян? — удивился местный вариант таможенника.
— Ну так весна не за горами, фестиваль фестивалем, а хлеб сажать нужно. К тому же сейчас из Атласа и так приходит куча сухогрузов, и можно неплохо сэкономить на логистике.
— Ясно, давайте взглянем, — ознакомившись с документами, кивнул Крайн.
— Не вопрос, — пожимаю плечами. — Прах вон в тех грузовиках, — указываю на хвост колонны, — а техника — в головных. Семена посредине. Что смотреть будем?
— Технику, — секунду поразмыслив, выдал офицер, а мне стало интересно, не скинули ли им ориентировки с подозрениями о пропаже Паладинов Атласа? Хотя вряд ли, подобного рода информация — совсем не то, что придают огласке. Тем более без железобетонных доказательств.
— Пойдёмте, — мы подошли к грузовику, и я открыл прицеп. Нашему взору предстала разобранная сеялка или что-то в этом роде.
— Всё в порядке, — мазнув взглядом по иллюзии, пограничник поставил штамп в моих документах, — счастливого пути.
На этом мы распрощались, и я вновь вернулся в кабину, Нео следовала за мной тихим призраком.
— Хорошая работа, — похвалил я мою Прелесть.
— (^_^)!
— О чём ты? — не поняла Илия.
— Это я о твоей выдержке. Благодаря ей мы можем спокойно ехать дальше, а не Превозмогать, отбиваясь от отрядов сил самообороны Вейла. Да, несомненно!
— Почему-то я тебе не верю, — прищурилась Хамелеака-подозревака. — И как ты устроил так, что этот тип не заметил Паладина, глядя на него в упор?
— Ловкость рук и никакого мошенничества, Цветочек! — честно отвечаю девушке. — Просто я — Бэт… кхм, не, не то. Просто я — Роман Торчвик! Вот, уже лучше.
— Так бы и сказал, что этот тип работает на тебя, — закатила глаза юная революционерка, — а не корчил из себя невесть что.
— (~_~), — Нео довольно зажмурилась, наслаждаясь произведённым эффектом.
— Это было бы слишком скучно, — уже зная, что буду превратно понят, не мог не продолжить я.
— Пф-ф… — оценила мои усилия Хамелеончик, но на этом тема угасла, и она принялась рулить тягачом. До горы Гленн, с учётом изрядно захиревшей дороги, было ехать часа три. Устроившись поудобнее, я открыл планшет — Кодекс Тёмного Вла… Романа Торчвика был всё ещё не дописан, что следовало как можно быстрее исправить.
Мёртвый город встретил нас положенной мёртвому городу мёртвой тишиной. Хм, что-то слишком много «мёртвого», но атмосфера, как говорится, располагала — Припять нервно курит в сторонке. Палочки связи на Свитках дружно обнулились — мало того, что сама по себе связь была хреновой из-за горы, так у нас ещё и глушилки были. А вот коротковолновые рации, наоборот, оказались очень в тему. Хотя называть их рациями будет неправильно, поскольку принцип их работы с радиоволнами имел мало общего, вместо этого используя всё те же праховые технологии… Ай, ладно, местные и в какой-то шаманский вайфай могут, так что в банальные рации и подавно.
— Большой Босс гнёздам. Мы на месте, — отрапортовала Илия.
— Гнездо-3. Вижу вас, направил группу для встречи. Приём.
— Принято. Ждём, — щёлкнула рацией Хамелеончик. — Слушай, а это не слишком? — уже повернулась ко мне.
— В смысле?
— Ну… мы одни, в давно покинутом даже Гримм городе, зачем так усложнять со всеми этими точками наблюдения, скрытыми входами и прочей… прочими мерами предосторожности? Они занимают довольно много времени и сил, — девушка явно хотела сказать что-то про паранойю, но в итоге чуть смягчила акцент.
— Цветочек, — смотреть с отеческим умилением (в вариации «любимое чадо опять спороло косяк», конечно) удавалось всё легче, — я же вас учу Родину любить не в частном случае, а вообще. К тому же вбитые в подкорку меры предосторожности требуют минимум внимания и усилий, а если хоть раз подобное спасёт твою очаровательную подтянутую попку от излишне близкого знакомства со злыми военными, полицейскими, Охотниками, существами Гримм, отбитыми террористами-истеричками или ещё кем-то в этом роде, то подобные затраты себя уже окупают.
— Далась тебе моя попа, — наливаясь краской и отворачиваясь в другую сторону, пробормотала себе под нос Илия.
— Ну, — пожимаю плечами, — она довольно привлекательная, и будь ты кошкодевочкой, я бы однозначно попытался наложить на неё руки…
— Я не хочу знать, какой смысл ты вкладывал в эту фразу, но давай… давай просто оставим эту тему, хорошо? Я поняла, Постоянная Бдительность и всё такое, просто… пожалуйста, больше не надо…
— Ладно-ладно. Эх, не дают… посмущать всласть, — но тут, к счастью Хамелеончика, появились «гиды», они же — комитет по встрече, и нужно было утрясать организационные вопросы. Ну как «утрясать»…
— Лорензо, мой круторогий друг! Почему так долго? Видишь, твоя мать-командирша настолько разозлена ожиданием, что уже даже не краснеет, а чернеет от ярости!
— Сэр, простите, сэр! — вытянулся фавн-баран, записанный мной в группу «если выживет — хорошо, если нет — тоже неплохо». — По пути наткнулись на небольшую группу Беовольфов, пришлось потратить немного времени на зачистку.
— Ладно, прощаем. Показывай дорогу, — баран кивнул и забрался на ступеньку у двери водителя. После чего стал говорить, куда и как свернуть, дабы заехать в недра города, где и расположилось логово террористической организации.
Спустя полчаса мы подъехали к подземному депо, откуда раньше ходили электрички от Вейла до Гленн. Местоположение базы, как нетрудно догадаться, «помогала выбирать» Синдер собственной персоной. Ну что же… бросаю взгляд на поджавшую губы Илию… до Рубикона в исполнении девочки-хамелеончика осталось недолго.
* * *
— Ну что ж, мои воинствующие боевые хомячки, — начал я свою воодушевляющую речь перед уже собравшейся толпой, покидая кабину, — поздравляю: из подполья мы перешли в подгорье — это определённо левел-ап! А теперь давайте прекратим пялиться на меня, аки Лорензо на новые ворота, и таки представим мне на суд страшный, чего вы тут успели наворотить. И докладчиком у нас будет начальник транспортного цеха, товарищ Лейтенант! Прошу поддержать товарища аплодисментами!
