-Ну это уже свинство с его стороны! — не удержалась я.
-Еще какое, — поддержал Марстен. — Ну и ладно... Мы с тобой ему не указ! Юлька, пошли купаться! А то скучно...
-С тобой, что ли? — фыркнула я. — Не пойду! У меня не в чем, а тебя попроси сотворить, ты такое сделаешь...
-Пошли, говорю! — Марстен взял меня поперек туловища, сунул подмышку и потащил к озеру. — Не в чем ей... Давно бы уже сама научилась, я тебе не нанимался наряды сочинять!
-Так ты бы и научил! — брыкнулась я и решила бить по самолюбию. — Я сколько раз тебя просила? Мариса меня вон хоть посуду мыть выучила заклинанием... а от тебя никакого проку! И учитель из тебя — никакой!
-Чего-о?.. — возмутился Марстен, и следующие часа три мы провели очень занимательно: Марстен хватался за голову, бегал кругами, обзывал меня бестолочью и бездарью, но не оставлял попыток научить меня творить одежду. Я хихикала про себя и честно старалась следовать инструкциям, но у меня мало что выходило. То ли я и в самом деле годилась исключительно для посудомоечных заклинаний, то ли Марстен просто не умел доступно объяснять! В любом случае, скучно нам не было...
Еще пара дней прошла в блаженном безделье. Марстен потащил меня ловить рыбу на остров посреди озера. Рыбу я ловить не умела, он, впрочем, тоже, поэтому мы устроили пикник — Мариса собрала нам целую корзину снеди, — искупались, а домой собрались, как только начало темнеть.
-Если бы не ты, я бы во-от такого подпесочника поймал! — гремел Марстен, показывая руками, какую именно рыбину он не смог поймать по моей вине. Выходило, что рыба была размером со среднюю акулу. (Этот концерт он устроил, надо думать, исключительно для Марисы — та рассчитывала пожарить нам свежей рыбы на ужин, а мы даже малька какого-нибудь не принесли.)
-Как бы ты его ловил, руками? — отвечала я. — Да если б я тебя за шиворот не поймала, ты бы носом в воду полетел!
-Если б ты меня не поймала, я бы его как раз и схватил! — не остался в долгу Марстен.
Мы как раз подошли к крыльцу.
Едва слышно скрипнула, открываясь дверь, и на пороге появился... Дарвальд.
-А, вот и вы, — сказал он безо всяких эмоций. — Мариса вас заждалась, идите ужинать.
-А ты? — тут же ощетинился Марстен. — Опять уедешь?
-Нет, пока хватит разъездов... — Дарвальд провел рукой по лицу, и стало ясно, что он просто чудовищно устал.
-Ты с нами ужинать будешь? — спросила я с надеждой.
-Я уже, — ответил Дарвальд и скрылся в доме.
Мы с Марстеном проводили его взглядами, потом переглянулись.
-Это он всегда такой после своих... деловых поездок возвращается? — шепотом спросила я.
-Когда как, — вздохнул Марстен. — В этот раз, видно, и правда много всего накопилось. Пошли ужинать, Юлька, Валя до утра лучше не трогать...
Ужинали молча, разговор не клеился. Даже Мариса, подававшая на стол, выглядела удрученной, будто знала что-то нехорошее.
-Юлька, — сказал, наконец, Марстен. — Юлька, ты бы поговорила с ним, а? Он тебя слушает, а мне сразу начинает про свой долг и всякую такую дребедень говорить... Да ты слышала...
-А что я скажу? — спросила я мрачно. — Что он не должен и не обязан? Так это неправда, ты сам знаешь.
-Ну нельзя же так... — протянул Марстен. — Ты на него посмотри, будто из застенка! Да что я, он после той Красной башни и то лучше выглядел!
-Это ты уж загнул, — хмыкнула я.
-Юлька, да не в том же дело! — жарко зашептал Марстен, наклонившись ко мне через стол. — Ну понятно, за всем этим хозяйством смотреть надо, и Валь это умеет, хорошо умеет... Только у него душа к этому настолько не лежит, что... — Марстен перевел дыхание. — Да ты сама видишь! Он же маг, Юлька, он же самый лучший маг из всех, кого я знаю, а на что он вынужден время тратить? "Господин Тарм, у нас коровы плохо поросятся!" Или что они там делают? Конечно, раз хозяин маг, то он все сделает, и чтобы погода держалась нужная, и чтобы скотина не болела... — Марстен окончательно разошелся и повысил голос. — Скотник он, что ли?!
-А ты ему помоги, — предложила я. Мне показалось, что наверху, на лестничной площадке, кто-то стоит и внимательно слушает наш разговор. — Вдвоем быстрее управитесь.
-Я?! — перепугался Марстен. — Да ты что, Юлька, я в этих крестьянских делах ни ухом, ни рылом, хоть сам из деревни! А, семь падших, бесполезно все это!..
Марстен с грохотом отодвинул стул и затопал вверх по лестнице. Я только вздохнула. Нет, пожалуй, бегать от полоумных магов и спасаться из темниц было намного проще! А тут... Не знаю даже, что и делать. Вроде и Марстен по-своему прав, я вот прекрасно знаю, как выматывает дело, к которому душа не лежит... Но и Дарвальд прав со своим чувством долга. Над этим определенно стоило поразмыслить, и я так задумалась, что не сразу услышала, как Мариса спрашивает:
-Барышня, еще будете что-нибудь?
-Нет, Мариса, спасибо, — отказалась я. Такими темпами я скоро разъемся до неприличия! — А что у вас вид такой... мрачный? Случилось что?
-Ничего не случилось, — удивилась Мариса и сделала попытку улыбнуться. Улыбка вышла вполне искренней, вот только взгляд остался печальным. — Господин Дарвальд вот вернулся, уже радость...
-Да, радость еще та... — вздохнула я и отправилась в свою комнату.
Уснуть мне долго не удавалось: все тянуло посмотреть на звезды, когда я еще такую красоту увижу! Дарвальд вернулся, значит, скоро он отправит меня домой...
В конце концов, я сдалась, уселась на подоконнике и стала смотреть в небо. Главное, не уснуть прямо здесь и не сверзиться со второго этажа...
Внизу скрипнула дверь, мне послышались шаги — кто-то шел, ступая едва слышно, явно босиком. Я соскользнула с подоконника, чтобы меня не засекли, осторожно посмотрела вниз. Дарвальд! Куда это он отправился в такую поздноту, неужели опять уезжает?!
Но нет, Дарвальд явно никуда не торопился, постоял немного на террасе, потом вышел на тропинку и начал спускаться к озеру. Остановился у кромки воды — мне показалось, что лунная дорожка потянулась к его ногам, будто кошка решила приласкаться, — скинул рубашку... Я поспешно зажмурилась, хотя в темноте все равно толком ничего разглядеть бы не смогла. Когда я решилась открыть глаза, на берегу Дарвальда уже не было, он зашел по пояс в воду, и теперь-то я точно видела, зрение меня не обманывало — озеро, до сей минуты гладкое, как зеркало, пошло рябью, вода закружилась маленьким водоворотом вокруг Дарвальда, будто озеро его обнимало...
Я посмотрела еще пару секунд, а потом решительно задернула занавеску. Должно быть, Дарвальд таким способом силы восстанавливает, с помощью своей стихии, только и всего, но... Не слишком-то красиво подглядывать, тем более, во всем этом действе было что-то очень... личное.
Как Дарвальд вернулся в дом, я не услышала, видно, все-таки уснула...
А утром все шло, как обычно, разве что за столом нас было трое, а не двое. Марстен смотрел в стол и мрачно молчал, Дарвальд молчал отрешенно, а я молчала просто за компанию.
-Юля, — неожиданно позвал Дарвальд.
-А?.. — подскочила я.
-Я вынужден перед тобой извиниться, — сказал он. — Я...
-Только не говори, что ты не можешь вернуть меня домой! — попыталась я пошутить.
-Могу, конечно, — не принял шутки Дарвальд. — Но на то, чтобы определить точные координаты твоего мира, мне нужно некоторое время, да и до Источника еще добраться надо... А времени у меня сейчас и нет. Поэтому я прошу тебя подождать... еще немного. Скоро я разберусь со всем, что случилось за время моего отсутствия, и тогда...
-И тогда случится что-нибудь еще, — предрек Марстен.
-Да ладно, Валь, — проигнорировала я Марстена. — Что я, не понимаю... Ты делай, что тебе надо, а я... Ну, неделей больше, неделей меньше, теперь уж все равно!
-Неделей тут не отделаешься, — снова пробурчал Марстен, и мне захотелось треснуть его по макушке. Впрочем, желание это было привычным и практически непреходящим.
-Юля, я сделаю все от меня зависящее, чтобы отправить тебя домой как можно скорее, — сказал Дарвальд.
-Да верю я! — ответила я. — Ты ж клялся все-таки... А мы с Марстеном пока чем-нибудь займемся, да, Марстен?
Я лягнула его под столом, и Марстен выдавил кривую ухмылку.
-Угу, — промычал он. — Займемся...
-Прекрасно... — Дарвальд устало улыбнулся, видно, ночные купания не особенно ему помогли. — Тогда, с вашего позволения, я разберусь с кое-какими бумагами, а вы...
-А мы в сад, — решила я и потянула Марстена за рукав. — Пошли!
-Какой сад, зачем в сад, — бурчал Марстен по пути. — Что там делать?
-Да ничего, — ответила я. — Подумать надо...
-Так на озеро пошли! — сказал Марстен и вдруг насторожился.
-Ты чего?
-Вроде едет кто-то, — сказал он, прислушиваясь. — Точно, едут. По Корявому тракту, несколько лошадей и карета. Что-то нехорошее у меня предчувствие...
-А что такого-то? — недоумевала я.
-Погоди, посмотрим, вдруг я ошибся... — Марстен присел на ступени крыльца. Я пристроилась рядом.
Корявый тракт, как я уже знала, проходил слева от озера, довольно далеко, а к дому Дарвальда можно было проехать лишь по узкой, почти заросшей лесной дорожке. В приличном виде ее не поддерживали, да и зачем? Оба мага ездили верхом, кареты в хозяйстве Дарвальда не имелось, а гости к нему, как я поняла, не наведывались, он предпочитал наносить визиты сам.
И вот на этой-то дороге, круто поднимающейся вверх, показалась прелюбопытнейшая процессия. Сперва двое верховых, одинаково одетых, в фиолетовых плащах с каким-то гербом (это по такой-то жаре — в плащах!), потом карета, которую с натугой тащили в горку две раскормленные белые лошади, а за ней еще двое верховых.
-Это еще кто? — поразилась я.
Карета, наконец, одолела подъем, скрылась на мгновение за поворотом, а потом снова показалась. Уже можно было расслышать грохот колес и перестук копыт.
-О нет... — тихо простонал Марстен и с необыкновенным проворством шмыгнул за угол, умудрившись даже не наделать шума.
-Ты чего? — удивилась я, разглядывая приближающуюся карету с фиолетовыми шторками на окнах. Роскошное сооружение!
-Иди сюда!.. — прошипел Марстен из-за угла, и, когда я присоединилась к нему, пояснил: — Это мать Валя!
-И что? — еще больше удивилась я. — Почему ты-то от нее прячешься?
-Не хочу лишний раз Валя подставлять, — ответил Марстен. — Она почему-то меня на дух не переносит... Хотя понятно, почему: я же черная кость, а они с Валем все из себя благородные! Но меня-то она просто не замечает, и спасибо Светлым Небесам, а вот Валю опять придется слушать нотацию о неподобающем круге общения! А ему уже и так достаточно...
-Бр-р-р! — содрогнулась я и с интересом выглянула из-за угла.
-Понятно, почему у Марисы такая физиономия вчера была, должно быть, знала... — пробормотал Марстен.
-Ей-то откуда знать? — удивилась я.
-Она всегда госпожу Тарм как нюхом чует! — хмыкнул Марстен. — Сколько раз бывало... Только Валь Марисе не верит, она и говорить перестала об этом. А вот в этот раз лучше бы сказала!
Я снова выглянула из-за угла.
Гостья как раз выходила из кареты, Дарвальд, вышедший встречать родительницу, всей своей фигурой олицетворял мировую скорбь, хотя на лице умудрялся сохранять довольно-таки дружелюбное выражение. Не хотела бы я, чтобы мои дети так "радовались" моим визитам!
Госпожа Тарм оказалась совсем не похожа на сына, от нее Дарвальду достались разве что иссиня-черные волосы, а во всем остальном — ничего общего. Она была невысока ростом, очень стройна и — для своего возраста — весьма привлекательна. Впрочем, госпожа Тарм показалась бы мне куда приятнее, если бы сделала личико попроще, а то с такой миной только ведьм на костре жечь!
-Добро пожаловать, матушка, — обреченным голосом произнес Дарвальд, помогая матери подняться на крыльцо. — Рад вас видеть.
-Я тоже рада видеть тебя, — прошуршала госпожа Тарм. Если она таким голосом желала своим детям спокойной ночи, то я удивляюсь, как это Дарвальда до сих пор кошмары не мучают! Хотя, может, и мучают, откуда мне знать? — К сожалению, мы встречаемся не так часто, как хотелось бы, сын мой.
-Она забыла уточнить, кому именно этого хотелось... — пробурчал Марстен.
-Увы, матушка, в силу непреодолимых обстоятельств я был вынужден надолго покинуть наши края, — ответствовал Дарвальд.
-Да, однако, ты вернулся не вчера и не сегодня, но до сих пор не нашел времени навестить родной дом, — произнесла госпожа Тарм таким тоном, что мне немедленно захотелось прицепить ей на подол репей.
-Тому были свои причины, — хладнокровно ответил Дарвальд. — Прошу, пройдемте в дом, здесь довольно жарко...
Прошуршали пышные юбки госпожи Тарм, скрипнула дверь, и все стихло.
-Пошли, — скомандовал Марстен и потащил меня к задней двери, которой пользовались обычно Марис с Марисой. Я почему-то послушалась. Хорошо еще, Марстену хватило ума не переться через переднюю дверь, перед которой стояла карета и маялись на солнцепеке слуги!
На цыпочках мы вошли в дом, прокрались на второй этаж и затаились в стенной нише неподалеку от кабинета Дарвальда.
-Интересно, зачем она явилась? — спросил Марстен.
-Я откуда знаю? — хмыкнула я.
-Ясно, что ни за чем хорошим, — проигнорировав меня, продолжал разговаривать сам с собой Марстен. — Она если приедет, так Валь потом неделю ходит, как в воду опущенный, и на ни в чем не повинных людей бросается...
-Ну что ты делаешь из тетеньки монстра? — укоризненно сказала я. Мне казалось, что Марстен все-таки несколько преувеличивает масштаб трагедии.
-Да там и делать ничего не надо, — огрызнулся он. — По сравнению с Дариэллой Тарм любой дракон — милейшее и добрейшее создание! Эх, послушать бы, о чем они там говорят...
-Иди и послушай, — хмыкнула я. — Вон, они дверь неплотно закрыли...
-Давай лучше ты, — скомандовал Марстен.
-Почему я?! — возмутилась я больше по привычке.
-Потому что ты босиком, а еще ты легкая, под тобой пол скрипеть не будет! — объяснил Марстен. Я покосилась на его ножищи и вынужденно согласилась. — Давай, потихоньку...
Я осторожно подобралась к двери и заглянула в щелку. Лица госпожи Тарм я не видела, только ее идеально прямую спину, затянутую в блестящую фиолетовую ткань, зато прекрасно могла различить физиономию Дарвальда. Судя по выражению его лица, разговор шел о каких-то малоприятных вещах.
-Ну что там? — спросил Марстен, когда я вернулась в наше убежище.
-Да ничего не слышно, — ответила я с досадой. — Далеко очень стоят и говорят тихо! Кстати, а магическим способом подслушать никак нельзя?
-Так Дарвальд же почует! — возмутился Марстен. — И опять меня воспитывать будет, оно мне надо? Нет уж, давай лучше ты еще раз...
-А что я сделаю-то? — возмутилась я. — Я же говорю — не слышно ничего! А если я дверь открою пошире, Валь меня заметит, он сюда лицом стоит!
-Тьфу ты... — расстроился Марстен. — Ладно... Хотя не думаю, что в процессе общения с матушкой Валь способен реагировать на посторонние раздражители!
