Припухшие фавны нестройно похлопали, коллективно записавшись в зайцев. В смысле, зарабатывая косоглазие в попытках переглянуться между собой на тему окончательного сумасшествия шефа, меня, то есть.
— Кхм, — откашлялся детина, — мы зачистили подземную часть города вокруг депо примерно в радиусе пяти километров. Потерь нет.
— Совсем? — я прищурился.
— Совсем, — он кивнул.
— Точно?
— Э-э-э… да, — он кивнул ещё раз.
— Ока-а-ай, — я испытывал довольно противоречивые эмоции. Сам факт выполнения боевой задачи на «вражеской территории» без каких-либо потерь в личном составе радовал моё маленькое чёрное сердечко, но ведь дело в том, что я специально под это дело выделял кадры, которые как раз неплохо было бы списать. — Видимо, мои уроки всё же принесли свои плоды. Ура мне! А, ну да, вы тоже неплохо поработали, так что морковка спереди ваша, а морковка сзади таки отменяется, поздравляю.
— Эм, ура? — осторожно спросил-воскликнул Перри.
— Не «ура», а «разгружаемся», мой пушистый друг. Давайте-давайте, шнелле! Арбайт махт фрай и всё такое!
И фавны принялись «арбайтить» — ящики таскались, цинки с боеприпасами перекладывались, Паладины транспортировались и всё в таком же духе, ну а пока народ под предводительством Цветочка таскал круглое и катал квадратное, я поподробнее расспросил Лейтенанта на тему окружающих красот. «Красот» тех было не сильно много — около самого депо местность действительно расчистили, и расчистили неплохо, но вот даже в подземной части дальше озвученных ранее пяти километров лучше было не соваться не то что одиночке, но и хорошо вооружённой группе. Гримм в пещерах и заброшенных домах было просто немеряно, на поверхности ситуация обстояла не сильно лучше — в самом городе ещё более-менее, если не считать несколько десятков стай Беовольфов, что и по полсотни, а то и сотне особей в каждой насчитывать могли, в его предместьях же дела обстояли уже просто чудовищно. Патрули из отрядов, по-другому и не скажешь, в десяток Голиафов, летающие косяками неверморы, каждый размером с небольшой грузовик, а всяческих Урсов, Борбатасков и прочих Тайджицу в ближайшем же лесочке было не счесть. Наглядная демонстрация того, в какой жопе находится человечество. Я вот не уверен, что, ломанись вся эта толпа в тот же Вейл, город устоит. Даже если у него на стенах через каждые три метра будет по пулемётному гнезду со спаркой. Да чего там, я засомневался, что стены смогли бы устоять, будь вместо обычных праховых пулемётов на них мои рельсы и гауссовки — патроны кончатся явно раньше демонов, а всяческие «природные препятствия» в виде скалистых гор и глубоких болот мне и до этого доверия не внушали. Нет, серьёзно, о каких «преградах» вообще может идти речь, когда твой враг — не знающая голода, усталости и страха толпа машин смерти?
— …вот только к нам они не суются, — продолжал тем временем Лейтенант.
— М-м-м?
— Говорю, Гримм почти не пересекают какой-то незримой отметки и не подходят близко к депо, хотя здесь довольно много живых, а значит, и их эмоций, — прояснил громила. — Наша союзница не подвела, — в голосе фавна проскользнуло что-то вроде опасливого уважения. Как и предполагалось, обозначения даже намёка на талант пусть и ограниченно, но контролировать Гримм хватило для проявления в подчинённых должной доли трепета и почтения.
— Угу, наш милый Дьявол придержал орду кровожадных демонов на расстоянии вытянутой руки, большое ей за это спасибо, — я прикурил очередную сигару. Не скажу, что не ждал чего-то подобного, но одно дело — предполагать, а другое — видеть всё собственными глазами и слушать рассказ очевидца. — А потому не будем её сердить и продолжим заниматься своими делами.
— И чем же мы займёмся?
— Тем, чем можно заняться на почти сотне квадратных километров пустого техногенного пространства, мой зверски брутальный друг! Мы будем кататься на ворованных роботах и весело стрелять из ракетомётов в ограниченном пространстве со слабыми сводами!
— … — кажется, он начинает подозревать, что я хочу подсократить количество бойцов в Клыке. Ну да ладно.
Глава 22. Свидание и свидания
— Сейчас субботнее утро, разве ты не должен возвращаться домой со свидания?..
— О, да ты меня ревнуешь?
— Ага, размечтался.
— В моих мечтах ты никогда не ревнуешь. Обычно ты к нам присоединяешься.
Ричард «Рик» Касл. Писатель и просто человек с очень правильным взглядом на жизнь.
Долго ли, коротко ли, но время, отведённое мирозданием до выходных, неуклонно и стремительно утекало. Значило это для одного не очень скромного, но очень нахального криминального гения одну простую вещь — следовало срочно возвращаться в Вейл. Всё нужное для оформления базы и организации проживания моих пушистиков я привёз — дальше они и сами справятся, а я могу с чистым сердцем технично угнать буллхед Лейтенанта и сбежать, на то я и начальник-самодур, чтобы сумасбродить, не оправдывая ожидания подчинённых и умножая им головную боль.
Сказано — сделано. Оставалась сущая малость…
— Да-да, я знаю, что вы — элитный ресторан, а не забегаловка быстрого питания, но двойная оплата, я думаю, решит эту проблему? Отлично! Заказ на имя Торча Романоффа.
— (-_-)…
— Разумеется, оплата будет переведена заранее. Тысячи льен на ваши фирменные блюда для двоих будет достаточно? Прекрасно. Ждите курьера к восьми вечера, — я завершил звонок. — Что?
— (—_—)…
— Ну да, так себе конспирация, но Нео, мы говорим о простых рестораторах. Если уж Совет Вейла старательно делает вид вот уже почти с полгода, что меня не существует и Прах у них никто не тырит, то об остальных и волноваться не стоит. Что ещё нужно для организации романтического вечера под лунным светом в парке Вейла? — я задумался. — Точно, фонарики, столик… так, это можно даже распечатать на Верстаке или купить в ближайшей лавке…
Позже...
Все приготовления были завершены, транспортное средство готово, место обставлено, даже новый брючный костюм "стильного денди" по последней атласской моде, выполненный в красно-белой цветовой гамме под выходное платье Вайсс, был идеально чист и сверкающ, прям как моя причёска. Оставалась сущая мелочь…
— И как вы прикажете её похищать, если она ни на шаг не отходит от команды?! — в голос возмутился я спустя полчаса безрезультатных наблюдений за Снежинкой.
Проблема была даже не в том, что Бикон в вечер пятницы был полон праздно шатающихся студентов всех мастей, которые могли помешать похищению, с этим бы я справился, но RWBY всюду ходили группой, как приклеенные, а попадаться им на глаза, желая утащить с собой одну только Шни, было по меньшей мере неосмотрительно, равно как и оставлять слишком явные улики такого похищения. Нельзя просто так подходить к девушкам, с которыми ты строишь отношения, и заявлять, что ведёшь на свидание только одну из них, а остальные, типа, гуляйте, пока до вас руки дойдут. За такое можно по шарам от всех четырёх получить, причём полностью заслуженно.
— Нео, я — болван. Я не продумал самое важное! Спаси меня! Придумай, как бы поинтереснее похитить Снежинку на обещанное мной свидание!
— (>_>)… (<_<)… (-_-)/, — девушка, помогающая мне «заарканить» других девушек, обвела глазами закуток библиотеки, где мы притаились, наблюдая за юными Охотницами, задумалась, потом тяжко вздохнула, посмотрела на меня с каким-то очень-очень жалеющим выражением, ради чего даже сделала радужку своих глаз мраморно-белой, и… продемонстрировала Свиток.
— Что, просто взять и позвонить?.. — не сразу понял я предложение.
— (‘-’__‘-’)…
— И не надо закатывать глаза, я вполне нормален… относительно. Хм… — кошусь на свой аппарат. — А ведь верно, такого от меня никто точно не ожидает… даже я сам. Это гениально!
— (^_^)!
Не откладывая дело в долгий ящик, я набрал номер Снежинки, одновременно продолжив наблюдение за их столиком сквозь щель между книжными полками. Услышав звонок, Вайсс сперва поморщилась и с явной неохотой достала Свиток, но, раскрыв его, недоумённо округлила глаза. Две секунды на размышления, вороватый взгляд на уткнувшихся в тетради подруг, какая-то короткая фраза, и девушка поднимается, стремительно отходя в сторону. Вызов она приняла, только оказавшись метрах в двадцати от подруг и спрятавшись в другом закутке, где я её уже не мог видеть.
— Да? — начала разговор с вопросительной интонации Шни.
— Рад слышать тебя, мой Белый Ангел! Как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию на этот вечер, скажем, минут через десять на взлётной площадке Бикона?
— Ты зовёшь меня на свидание? — настороженно донеслось с той стороны.
— Да. Как и обещал! И заметь, я проверил метеосводки — сегодня должна быть прекрасная луна!
— Ты мне просто позвонил и пригласил на свидание? — с ещё большим подозрением переспросила Вайсс.
— Точно так, моя принцесса!
— Я не твоя, и… Что… никаких похищений, тёмных кладовок, отвлекающих манёвров, костюмированных маскарадов, экстравагантных выходок и визитов через окно? — сколько скепсиса-то… Неужели меня так просто просчитать?
— Ну-у-у… — переглянувшись с прислушивающейся и улыбающейся до ушей Нео, протянул я. — Я подумывал тихонько прокрасться в вашу спальню и похитить тебя оттуда, но столкнулся с рядом технических трудностей.
— Это каких же? — степень холодка в интонации юной Шни скакнула на пару пунктов.
— Ну, во-первых, Котёнок меня и просто при передвижении почти засекает, а начни я тебя заворачивать в одеялко, чтобы не замёрзла во время пути, а потом выносить через окно на руках, она бы проснулась точно. На этом похищение бы провалилось, а это неинтересно. Во-вторых, я просто представил, что проснись ты в незнакомом месте в одной ночнушке… да ещё осознай, что тебя в таком виде притащил не особо знакомый тебе парень, а по пути сей гнусный тип мог ещё и руки распустить… Короче, что-то мне подсказало, что в таком случае я могу рассчитывать не на романтическое свидание, а на попытку крайне жестокого убийства. Причём ты была бы полностью в своём праве. А это, как ты понимаешь, противоречит моему настрою.
— На редкость здравая мысль, — прокомментировала Вайсс, явно представившая себе эту картину и поблагодарившая судьбу, что у меня здравый смысл всё же превалирует над эксцентричностью. Это было очень хорошо заметно по интонации. — А что было в-третьих?
— А в-третьих, похить я тебя из-под носа команды, Капюшончик бы дико взревновала и обиделась, а я не хочу обижать Капюшончика, потому что… ну… это Капюшончик! Ты должна меня понимать!
— Не хочу слушать твои намёки!
— Разумеется! — с готовностью согласился я. — В общем, ты должна сбежать сама, обставив дело так, чтобы твой побег не связали со мной, справишься?
— Ты ещё не получил моё согласие, а уже даёшь мне задания! — возмутилась девушка.
— Ну, раз мы уже это обсудили и ты предупреждена, я всё ещё могу украсть тебя во сне! Всё будет как ты захочешь, только скажи!
— Нет уж! — решительно открестилась блондинка. — Через десять минут на стоянке буллхедов! Не вздумай опаздывать! — и сбросила звонок.
— Из неё выйдет великолепная бизнес-леди, — делюсь впечатлением с Нео.
— (О_о)''?..
— Главное, вовремя её подстраховывать, но мы же с этим справимся, моя хорошая?
— (~_^)!
— Вот и ладненько, — улыбнулся в ответ я.
Чуть позже. Вайсс Шни.
Хрупкая девушка с платиновыми волосами, облачённая в белое, с голубоватым отливом платье, вышагивала по брусчатке рядом с посадочной площадкой для рейсового транспорта. Вид у неё был весьма раздражённый, а прогуливающиеся по позднему времени студенты удостаивались одновременно ледяных и испепеляющих взглядов. Этот рыжий мерзавец набрался наглости позвонить ей и потребовать, чтобы она бежала сама организовывать своё похищение, и ладно бы только это — Шни уже давно смирилась, что слово «нормальность» к её жизни и окружению категорически неприменимо, разве что в очень ехидном ключе. Но этот бестактный нахал дал ей на сборы всего десять минут! Жалкие десять минут! На то, чтобы подготовиться к свиданию и отвязаться от Руби!
Но вместо того, чтобы высказать этому болвану всё, что она думает об уровне его интеллектуального развития, и сбросить звонок, она почему-то была здесь!
Как это было возможно? Как вообще это могло быть? Что… что могло послужить оправданием подобным действиям? Это же было немыслимо! Абсурдно! Невозможно!
Вайсс никак не могла понять, как это всё называется и как… как это в принципе можно назвать, и оттого ещё больше злилась на себя, этого рыжего хама и Руби, которая её так просто отпустила, даже не подвергнув сомнению её состряпанную на скорую руку отмазку.
И ведь этот бесстыдный прохвост даже предварительно не поинтересовался, нет ли у неё срочных дел! Вульгарный, грубый, наглый… бандит! И вообще… Что именно «вообще», девушка додумать не успела, потому как её позвал знакомый голос из-за спины… а ведь там секунду назад никого даже близко не было!
— О моя прекрасная ледяная принцесса, молю тебя умерить свой гнев и принять от твоего Верного Плохого Парня сей скромный дар, — резко развернувшись, Вайсс увидела коленопреклонённого Романа в элегантном, идеально подогнанном по фигуре красно-белом брючном костюме без пиджака, но с жилеткой. А ещё у него был огромный букет белых лилий в руках.
— Я не твоя… и ты не мой парень, — вновь рефлекторно возразила девушка, тем самым выигрывая время для анализа ситуации. Как этот проныра умудрился подкрасться к ней в обнимку с такой габаритной штукой, наследница ПКШ даже не хотела представлять, пожалуй, теперь она была готова поверить Блейк, что в плане скрытных передвижений этот мерзавец даст фору любому известному им Охотнику.
— Так ведь мы и встретились, чтобы исправить эти досадные упущения, разве нет? — обезоруживающе улыбнулся Торчвик, играя бархатистыми интонациями.
— Хм… — прищурилась девушка, разглядывая букет едва ли не с неё саму размером. — Продолжай… — милостиво сорвалось с губ, пока мозг был занят другим. — То есть ты ведёшь себя очень вульгарно, нагло и беспринципно! — с запозданием спохватилась Шни, заливаясь краской стыда и пытающегося смыть его негодования. — Твоя выходка с приглашением всего за десять минут до встречи совершенно непростительна! Любая нормальная девушка на моём месте должна была сбросить звонок и не разговаривать с тобой месяц!
— Я безмерно счастлив, что мне повезло встретить столь изумительное, прекрасное, доброе и чуткое исключение из правил! — и не подумал тушеваться этот несносный тип, пожирая её влюблённым взглядом и продолжая играть чарующими интонациями в голосе.
