-Ну, знаешь, рисковать я не буду! — решительно сказала я. — А то у нее появится лишний повод попенять Валю на неподходящие знакомства! Я, надо думать, к категории подходящих тоже не отношусь...
-Да, ты права... — Марстен почесал в затылке. — Ладно... Придется ждать, пока она не уберется, а это еще не скоро случится. Чем дольше она Валя не видела, там дольше тут проторчит, проверено... Пошли!
Я вздохнула и поплелась за Марстеном обратно в сад, стараниями старика Мариса выглядевший райским уголком.
Удобно расположившись на травке, Марстен мрачно уставился в облака. Я уселась рядом, но тут же обнаружила неподалеку заросли кустов, усыпанных подозрительно похожими на малину ягодами, а к малине я очень неравнодушна!
-Марстен, это есть можно? — спросила я на всякий случай. Вряд ли кто-то станет выращивать в саду ядовитые ягоды! Хотя... с магов станется! Вдруг им для каких-нибудь зелий именно ядовитые нужны...
-Можно, — буркнул он.
-Я попасусь?
-Пасись, что спрашиваешь, — был ответ. — И мне нарви...
-Сам встань и нарви! — озлилась я. — Развалился!
Против ожидания, Марстен в препирательства вступать не стал, а молча поднялся и вслед за мной полез в кусты.
-Вообще, — сказала я, отправив в рот горсть потрясающих ягод, в самом деле похожих вкусом на малину, — у меня такое ощущение, что мы бросили Валя на растерзание, а сами малодушно смылись.
Марстен издал непонятный звук и, явно чтобы не отвечать мне, набил полный рот ягод.
-Прямо дети малые, — продолжала я. Благодаря долгой практике я умею вполне разборчиво говорить и с набитым ртом. — "Неподходящие знакомства"! У моей матери тоже все мои знакомые — неподходящие... Но ты знаешь, я провела с ней воспитательную работу, и теперь она в мою личную жизнь не вмешивается!
Говоря это, я несколько кривила душой: мама еще как вмешивалась в мою личную жизнь, наотрез отказываясь признавать меня взрослой и самостоятельной, но в моем случае это еще понятно и простительно — я же все-таки девушка!
-А это уже ни в какие ворота не лезет, — продолжала я. — Сколько Дарвальду лет, а? Чего молчишь?
Марстен что-то промычал и развел руками, мол, говорить не могу, язык проглотил, речи лишился!
-На пальцах покажи, — велела я. Марстен тяжко вздохнул и выполнил требуемое. Я присвистнула. — Ничего себе! Пора бы ему уже как-то объяснить мамочке, что дитятко того... выросло, и хватит уже воспитывать!
-Юль, тут дело даже не в том... — обрел, наконец, дар речи Марстен. — Не в воспитании... Просто Валь себя постоянно виноватым чувствует. Помнишь, я про сестру его тебе рассказывал?
-Ну, помню, — кивнула я. — Но Валь же ни при чем!
-А вот нетушки! — гневно фыркнул Марстен. — У госпожи Тарм Валь виноват всегда и во всем! Дескать, не подайся он в маги, жил бы дома, держал бы все под контролем, и девчонка была бы жива!
-Но это же бред, — нахмурилась я. — У нее, на минуточку, муж был, и, если я правильно помню, это как раз он и ее мать вовремя не позвали мага! При чем тут Валь?
-А я откуда знаю? — неожиданно устало ответил Марстен. — Но он всегда крайний. Юль, он не очень-то любит распространяться на эти темы, но я ж вижу, госпожа Тарм Валя знает, как облупленного, и всегда найдет, что сказать, чтобы его побольнее ткнуть!
-Да... слышала я о таком, но своими глазами никогда не видела, — сказала я и даже перестала совать в рот ягоды. — По твоим словам у меня такое впечатление складывается, будто госпожа Тарм Валя просто ненавидит!
-Да так оно и есть, — буркнул Марстен. — Ты в глаза ей посмотри, я сам, когда догадался, ошалел...
-Да брось — не поверила я. — Ну ладно тиранить, это, говорят, материнская любовь так проявляется, но ты уж загнул! Ненавидеть родного сына...
-Так он ей и не сын вовсе, — хмыкнул Марстен.
-Стоп!! — замотала я головой. — Ты что мне голову морочишь?! Как это — не сын?
-А так! — Марстен пригнул высокую ветку с особенно крупными ягодами, видимо, чтобы я занялась едой и помолчала. — Я только сейчас сообразил, что ты-то и не знаешь...
-Ну говори уже! — не выдержала я. — Что за манера, от тебя пока хоть слова добьешься, ты всю душу ведь вымотаешь!
-Ладно, ладно, не воюй... — примирительно сказал Марстен. — В общем, дело было так... Мать Дарвальда — урожденная Тивиль, хотя... тебе это все равно ни о чем не скажет. Поверь на слово — очень знатный род. И вот в этой семейке родились две девчонки, двойняшки. Похожие, но не один в один, знаешь, бывает так...
-Ага, — кивнула я.
-Обе были красивые, конечно, — продолжил Марстен. — Ну, ты Дариэллу видела, она и сейчас красотка, представь, какая она в восемнадцать лет была!
-Ну, если у нее характер был такой же, как сейчас, то красота бы ей не помогла, — хмыкнула я.
-Да уж, — поежился Марстен. — Характер у нее тогда уже был, говорят, не сахар, зато ума палата. Дарима, вторая сестра, оказалась поглупее, зато не стерва и еще красивее вдобавок. Вот на Дариме-то папаша Дарвальда и женился, хотя крутил сперва с Дариэллой!
Я молча ждала продолжения.
-А Верио Тарм, должен тебе сказать, — заливался соловьем Марстен, — был в наших краях самым завидным женихом. Мало того, что богатый невероятно, знатный до невозможности, так еще и не старый, характер прекрасный, и красавец к тому же. Я его, правда, всего пару раз видел, и то издалека, но помню, что он одно лицо с Дарвальдом, только волосы светлые и смуглый. Представляешь?
Я вообразила черноглазого блондина с лицом Дарвальда и поняла, что сейчас умру на месте.
-Да... — выдавила я. — Могу представить, как Дариэлла сестре завидовала!
-Еще бы... — Марстен вздохнул. — Ума, правда, хватило открыто это не показывать... Ну, потом Дарвальд родился, а еще через полгода Дарима умерла. Отчего, никто не знает, вроде бы от болезни... Ну а папашка Дарвальда ничего лучше не придумал, как жениться на Дариэлле!
-Да, это он, конечно, дал маху! — согласилась я.
-Ну, понять-то тоже можно, — рассудительно сказал Марстен. — Решил, наверно, что родная тетка в качестве мачехи лучше, чем вовсе чужая девица... А может, еще потому, что сестры похожи были, утешиться решил! Тот еще ходок был господин Тарм, судя по слухам... В общем, у Валя четверо младших братьев и три сестры... то есть было три.
-Знаешь... — сказала я. — Теперь мне как-то понятнее стало. Ну, насчет этой Дариэллы. Смотри, сперва у нее сестра вроде как жениха отбила. Потом этого Верио она все-таки заполучила, но тут опять облом: Валь же старший, наследник, правильно?
-Именно, — подтвердил Марстен. — Причем у нас же как принято: старшему все достается, а младшенькие — крутитесь сами, как хотите...
-Так она обрадоваться должна была, когда Валь решил магом стать, — не поняла я.
-С какой стати? — Марстен отпустил объеденную дочиста ветку и потянулся за следующей. — Он же все равно наследник, хоть дома и не живет. Все решения он принимает, делами опять же он занимается. Валь бы и рад отказаться от наследства в пользу младшего брата, а не может, не положено. Так что формально Валь сейчас глава семьи, ну и все финансовые дела на нем. А дома у него всем заправляет госпожа Тарм и младшие братья. Он их ни в чем не ограничивает и при этом еще виноватым себя почему-то чувствует, представляешь?
-С трудом, — вздохнула я. — Сложно-то все как... Слушай, а что, вовсе нет никакого способа избавить Дарвальда от этого... наследства, как там его? Я так поняла, что оно ему даром не нужно?
-Не нужно, — кивнул Марстен. — На что жить, у него есть, я говорил уже. А возиться с этими всеми усадьбами, урожаями, налогами... Я тоже говорил. А уж когда госпожа Тарм об этом речь заводит! То есть уметь-то Валь всё умеет, но не любит... — снова повторился Марстен и добавил, подумав: — Это, кстати, у них семейное: папашка-то, ходят слухи, подолгу дома отсутствовал, а во время отсутствия назывался другим именем и разбойничал где-то.
-Погоди, я не поняла, а отец Валя что, умер уже, раз о наследстве речь идет? — несколько запоздало уточнила я.
-Никто не знает, — мотнул головой Марстен. — Пропал лет девять назад, и ни слуху, ни духу. То ли в самом деле допрыгался со своими приключениями, то ли просто решил от жены сбежать, наконец. Я б на его месте точно сбежал! Так вот, еще немного, и его официально объявят умершим, и тогда Валь уже точно не отвертится! Сейчас-то он считается главой семьи лишь постольку-поскольку... — Марстен вздохнул. — Ну, дела он не бросит, потому что у него этот самый "долг", а вот от разных там глупостей вроде столичных балов, положенных визитов и всего в этом роде еще может кое-как отбрыкаться. А если отца его будут считать погибшим, то все, хана...
-Баста, карапузики, кончилися танцы... — пробормотала я. — Ох, Марстен, и ты, зная все это, имеешь еще наглость Дарвальду нервы мотать?!
-Да он со мной душой отдыхает, он сам сказал! — возмутился Марстен. — Потому что я... это... сама непосредственность и воплощение дикой природы!
Я подавилась ягодой от смеха.
-Это Валь тебе сказал? — уточнила я.
-Ну да, а что? — недоуменно спросил Марстен.
-Нет, нет, ничего...
Я задумалась, и чем дольше я думала, тем больше мне хотелось вернуться обратно. Не домой даже, а в первый попавшийся мир, причем с обоими магами вместе. Ведь как отлично все шло!.. А тут... Только я обрадовалась, что все теперь будет хорошо, и красиво тут невозможно, и опасностей нет... Как же! Марстен с Дарвальдом снова ссорятся на пустом месте, у Дарвальда, оказывается, вон какие семейные тайны имеются... И что со всем этим делать прикажете?
Мрачным мыслям я предавалась до самого вечера. В дом мы с Марстеном пойти не рискнули, добрая Мариса принесла нам перекусить прямо в сад.
-Все еще сидит? — спросил Марстен с отчаянием.
-Сидит, — печально кивнула Мариса. — Вот как знала я...
-Знала — сказала бы! — огрызнулся Марстен. — Лучше б Валь опять по деревням уехал...
-Так она б его дожидаться стала, вот еще радость! — всплеснула руками Мариса. — Господин Дарвальд приехал бы усталый, а тут она!..
-Любите вы ее... — хмыкнула я, и тут меня осенило. — Мариса, а когда вы сказали, что у матери Валя служили, когда та и замуж еще не вышла, вы ж не Дариэллу имели в виду, а Дариму, да?
Мариса кивнула, явно недоумевая, а я довольно улыбнулась. Теперь никаких неувязок не осталось, никакие непонятные слова меня не мучили... Мелочь, а приятно!
Мариса ушла обратно в дом, готовить: госпожа Тарм соизволили остаться и отужинать с сыном, а мы с Марстеном так и сидели под открытым небом.
-Похоже, она намерена заночевать, — сказал Марстен, прислушиваясь. Перед домом что-то происходило, фыркали лошади, что-то говорил Марис. — Слышишь, лошадей выпрягают! Юлька, это катастрофа!..
-Так может, она просто переночует и утром уедет, — сказала я. — Сейчас-то уж темно...
-Как же! Просто переночует! Сперва она всю ночь будет с Валем разговоры разговаривать, а утром заставит его ехать с ней вместе! — Марстен выглядел не на шутку встревоженным. — Один раз такое было... Валь потом вообще ни с кем неделю не разговаривал! И как он ее терпит, я б ее убил давно...
-Так, а ну, пошли, — сказала я, вскакивая на ноги. — Пошли, живо! Пока лошадей не распрягли!
-Куда пошли? — не понял Марстен.
-Выставим ее отсюда! — заявила я. Не знаю, что за странные отношения у Дарвальда с его мачехой, но ночевать под открытым небом я не собиралась!
-Как... выставим? — окончательно ошалел Марстен. — Дариэллу Тарм!? Юлька, ты в своем уме?
-Я, в отличие от некоторых, на голову не жалуюсь, — сказала я. — Так, скажи-ка, когда госпожа Тарм оскорбляется, она что делает?
-Ну... — Марстен задумался. — Гордо удаляется и долго с Валем не разговаривает. Демонстративно так. Он ей "матушка, матушка", а она смотрит сквозь него...
-И долго не разговаривает? — спросила я. У меня зрел план.
-Чем сильнее оскорбится, тем дольше молчит, — ответил Марстен. — Вот был случай: она приехала, а я на озере торчал, не знал. И вынесло меня на нее аккурат, когда она с Валем прощалась. А я, понимаешь, мокрый — под дождь попал, — в одних штанах, и те тоже мокрые, ясное дело, аж капает с меня... А еще я иду, значит, босой, по лужам шлепаю и песню неприличную пою во все горло...
Я хрюкнула.
-Вот после того случая она с Валем месяц не разговаривала, — закончил Марстен. — И Валь со мной тоже, кстати.
-С Валем мы вопрос решим, — сказала я. — Главное, чтобы маменька на этот раз посильнее оскорбилась...
-Ты что задумала? — спросил Марстен, глядя, как я старательно размазываю по физиономии какую-то ягоду. — А? Юль?
Я влезла босыми ногами в лужу, оставшуюся после полива кустов, и как следует в ней попрыгала. План мой окончательно дозрел и оформился...
-Что стоишь, делай, как я! — велела я Марстену. Не любит госпожа Тарм "черную кость"? Посмотрим, как она отреагирует на двоих чумазых приятелей Дарвальда!
-Валь разозлится, если мы его матушку оскорбим, — сказал Марстен, забираясь в лужу. — Очень!
-Пускай, — отмахнулась я. — По-твоему, что хуже: если Валь на нас поорет немножко и успокоится, или если маменька его доведет до ручки?
По физиономии Марстена было ясно, какой вариант он предпочитает.
-Так она же все равно вернется, — уныло сказал он, проводя по физиономии грязной рукой. — Она всегда возвращается...
-А вот как сделать, чтобы не возвращалась — это уже вторая часть моего плана, — сказала я. — Я ее пока не придумала, но придумаю обязательно! А теперь корзинку сотвори!
-Чего?
-Корзинку!! — рявкнула я и тут же получила желаемое. — Да не такую, я ж не по грибы собралась! Маленькую корзиночку! Да... вот, то, что надо... И помоги мне ягод набрать!
-Скажи хоть, что ты задумала? — взмолился Марстен, нагибая ветки, до которых я не могла дотянуться.
Если честно, я пока не очень представляла, как буду действовать, но основная идея была очень проста: для начала надо выставить Дариэллу Тарм из дома. А там видно будет...
-Просто повторяй за мной, — сказала я. Корзинка набралась с верхом. — Пошли. Говоришь, маменька тебя терпеть не может?
-Ага...
-Отлично! Давай, идем уже...
Мы обогнули дом, миновали слуг, которые все возились с лошадьми...
-Погодите распрягать, — велела я. — Может, сейчас обратно поедете!
Слуги переглянулись, но упряжь оставили в покое.
Я вдохнула поглубже, нацепила на физиономию радостную улыбку и распахнула дверь так, что она шарахнулась о стену.
-Мариса-а-а!!! — заорала я на весь дом, топая, как слон. Топать босыми ногами не очень-то удобно, но в этом деле мне помогал Марстен, от его поступи дом только что не сотрясался. — Мариса!!
Мариса, ясное дело, была на кухне и вряд ли могла слышать мои вопли. Впрочем, я и не рассчитывала, что она услышит...
Топоча, я ввалилась в столовую и замерла на пороге, до того опешила. Уютная комната теперь больше всего напоминала пиршественный зал: белоснежная скатерть на столе, серебряные приборы, свечи в огромных канделябрах, — никаких вам разноцветных волшебных огоньков! — какие-то немыслимые яства... А главное, сами трапезничающие! Госпожа Тарм восседала, как статуя, изящно держа ножичек и вилку, напротив такой же статуей замер Дарвальд в невозможно изысканном наряде.
