Последнее Поколение. Цена ошибки

Которое почему-то не происходило.

Девочка подвязала расчесанные волосы лентой и направилась на кухню. Обстановка у них была средней обшарпанности. В прочем это мало кого волновало, в жилище, прежде всего, ценился не вид, а удобство. Правда, свою комнату Алив украсила парочкой рисунков, попробовав их приблизить к описаниям природы из книг. Получилось, увы, не ахти, да и с воображением было туговато, но всё равно девочка очень гордилась этими небольшими набросками. Вот уютная лесная полянка покрытая "ковром травы". Девочке очень нравилась эта фраза — и она представляла траву чем-то похожим на большой отрезок зелёной ткани, которым закрывали землю. Вот схематично изображенный человечек с пририсованными крыльями, как у птицы. Люди называли таких существ ангелами, что для Алив было некой разновидностью мутантов. Она увидела похожее изображение на обложки какой-то книги... и очень захотела нарисовать нечто похожее. В той книге она прочитала, что ангелы несут людям свет и тепло. Что у каждого человека есть свой ангел-хранитель, оберегающий своего подопечного от неприятностей и всегда находящийся рядом с ним в бестелесном облике. Как можно было жить без тела, Алив не представляла, но мутанты на, то и мутанты, чтобы приспосабливаться ко всему. Вот только было очень грустно от мысли, что она, наверное, очень плохой человек, раз ей хранителя не досталось, иначе бы она не влипала в постоянные неприятности. Или просто про неё забыли. А может её хранитель такой же неудачник как и сама девочка... Или с ним что-то случилось. А иногда так хотелось поговорить с кем-то, пусть он бы и был не видимым. В любом случае этот рисунок был у Алив самым любимым, когда ей было грустно, она подолгу рассматривала, нечёткие карикатурные черты лица печального юноши с длинными золотистыми волосами и неправильно большими глубокими серыми глазами. Хотя и изображение было в простом карандаше, девочка представляла своего хранителя именно таким.

На кухне уже собралась вся семья. Мать расставляла тарелки, отец как всегда сидел, уткнувшись лицом в очередную книгу. Максимильян лениво изучал свои пальцы, будто видел их первый раз, а младшие двойняшки Тима и Нэя уже успев стащить со стола кусок хлеба, оживленно его делили. Алив спокойно села на своё место, стараясь не встречаться взглядами матерью и братом.

— Как прошёл день? — тихо поинтересовался Макс, ближе придвигаясь к сестре.

— Сначала думала, что нормально, а теперь... — Девочка на миг запнулась, но всё-таки закончила, — уже так не думаю.

— Что-то случилось?

— Да, меня заперли дома. — Алив с мрачным видом, пододвинула к себе тарелку.

— И это так важно? — Никак не хотел отставать Максимильян, смешно жестикулируя ложкой в такт своим словам.

— Да, особенно завтра.

— Всё наладиться. — Тихо прошептал брат, похлопав Алив по плечу.

Остальной ужин прошёл в молчании. Да же двойняшки вели себя неожиданно тихо, что случалось крайне редко. Как оказалось, они всёго лишь замыслили очередную пакость. Попытавшись встать Алив неожиданно поняла, что привязана за ленту в волосах к спинке стула.

— Ай! — Дернувшись, девочка лишь причинила себе боль. — Чёрт! Зачем вы это сделали?

И практически тут же Алив поняла что ошиблась, сказав это. Мать охнула, услышав ругательство, а взгляд отца говорил о высокой степени его недовольства. Всё-таки тёмное слово из уст владеющей проклятьем могло возыметь сильный эффект.

— Потому что ты — ведьма. А ведьмам должно быть больно! — Буркнул слишком серьёзный Тим.

Двойняшки принялись скакать вокруг девочки с воплями "Ведьма!" Макс поморщившись, отвернулся, не сказав не слова. Мать закрыла лицо руками. А Алив готова была расплакаться от унижения. Она ни как не могла понять странной жестокости младшего брата и сестры. Хотя на самом деле это было не так уж и странно детям города с самого начала жизни вбивали в головы, что носящие проклятье — мерзкие порождения тьмы и учили их ненавидеть таких как Алив. Ненавидеть так искренне и отчаянно, как умели только дети.

— Тихо! — Голос отца, оторвавшего от книги, заставил Тима и Нэю испуганно притихнуть. — Немедленно развяжите сестру и не смейте так больше поступать. А ты, Алевтина марш в комнату и что бы я от тебя больше ничего тёмного не слышал.

"Возможно слёзы не такая уж слабость" — лениво подумала Алив, когда поняла, что плакать, сил больше нет. За окном уже давно чернильный цвет неба сменился оранжевым, хотя святящееся вкрапления звёзд ещё были видны. То и дело слышалась болтовня соседей желающих друг другу удачного дня. Какое-то время девочка лежала на кровати, бездумно смотря в потолок. Мыслей не было. После долгой яркой истерики на неё навалилась апатия. Не было вопросов "Почему?" или "За что?". В конце концов, семье и, правда, не за что её было особенно любить.

Так что надо как можно скорее выбираться от сюда. Алив перевернулась на бок и с интересом начала разглядывать запястье, на котором мигала багровым цветом добытая ей ниточка силы. Так красиво и в то же время опасно.

Красота всегда опасна...

За утро она сплела почти половину портала. Ей ни кто не мешал, только мама два раза звала на кухню чего-нибудь съесть, но слыша в ответ молчанье, успокаивалась. Несколько раз Алив отрывалась от работы и с задумчивым видом рассматривала свое творенье. Что ни говори, но портал получался очень красивым. Его каркас напоминал тонкую паутинку, на которой тоненькими ниточками были вышиты не известные узоры. Законченные звенья на секунду меняли цвет на ослепительно белый. Это означало, что их можно было вплетать в общий узор. И девочка, находя завязки, снова принималась за работу.

Потом она прервалась на недолгий сон, давая отдых уже начавшим слезиться глазам. Девочка аккуратно убрала готовые звенья в секретную нишу, которую она сделала в стене год назад, прикрыв его иллюзией камня и повесив сверху рисунок. И с наслаждением растянулась на матрасе. Несколько часов прошло абсолютно не заметно, и девочка, покачиваясь на волнах полуяви, снова начала мечтать об открывающихся перспективах. Трудно было сказать, чем Алив так привлекала магия. "Проклятье богов", что отмечало так смертных, что в прошлых жизнях совершали ужасные преступленья. Правда это была или нет, в любом случае именно эту истину вдалбливали в головы всем жителям города, с самого рождения. И лишь избранные моги искупить свою вину, обратив проклятье в дар.

Так чем? Может как раз этой запретностью? Хотя Алив никогда не отрицала, что была очень ленива и терпеть не могла чего-то нового, предпочитая размеренную жизнь, где все расписано по часам. А тут ухватилась за абсолютно сумасшедшую идею с такой жадностью, что даже сама себе удивилась. Иногда девочке казалось, что её словно что-то тянет к тем людям. А возможно даже что-то связывает! Конечно, это были всего лишь мечты. Любому хочется оказаться кем-то особенным. Но только с хорошей стороны. Алив порядком опротивела роль ужасной ведьмы, которой побаивается собственная мать, и издеваются младшие брат и сестра. Она сама не заметила, как тихо стёрлась грань яви, окончательно убаюкивая девочку.

Снилось ей что-то тревожное. Что-то или кто-то отговаривал её от того, чтобы пойти с этими людьми. Тихий шёпот был наполнен болью, обречённостью и в то же время надеждой. В странном мареве сгустившейся тьмы мелькали чьи-то лица, так похожие на людские и в то же время пугающие своей чуждостью. Они что-то говорили, шептали, кричали, умоляли, грозили. Но Алив ничего так и не смогла разобрать. Потом всё сменилось стремительным падением в бездну. Ужаса не было, вместо него девочка ощущала удивительное спокойствие и тепло. А ещё точно знала, что в это время что-то очень могущественное внимательно вглядывается в неё, словно, оценивая. И Алив всей душой желала, что бы её сочли достойной для... даже неважно чего, просто достойной.

"А если я попрошу тебя заплатить за это?" тихий шёпот на грани сна или бреда.

"Пусть" — Алив было настолько уютно,... только бы это падение не заканчивалось.

"А если цена будет слишком высокой?" — холод и равнодушие.

"Пусть..." — ведь это всего лишь сон?

"Сделка заключена" — искреннее, незамутнённое спокойствие.

Алив открыла глаза, возвращаясь в реальность. Сознание было чистым и ясным, усталость испарилась вместе с остатками сна. Осталось лишь тревожное ощущение, что она забыла чего-то очень важное, но тонкая ниточка мысли ловко ускользала, стоило только приблизиться к ней, и снова начинала дразнить туманными намёками.

За окном всё еще властвовал день, как всегда громкий и душный, напитанный ядовитым запахами химикатов, что приносили с собой ветра из-за дальних границ. Тучи нависали над городом так низко, что казалось, задевали верхние этажи башен Старших. Алив не любила такие дни, обычно они предвещали дождливый и столь же душный, как и день, вечер, что сменялся такой же ночью, когда город замирал, становясь безлюдным нагромождением каменных глыб.

Выходить из домов в дождь категорически запрещалось. Капли чёрной липкой кислоты падающей с неба были, не смертельны, но в тоже время, пользы здоровью не приносили. Кто-то говорил, что раньше дожди были прозрачными и пахли свежестью. Но Алив в это не верила. В её пусть и короткой жизни всегда шли только такие дожди. Так же как её мама не знала других, её бабушка, а то, что было ещё раньше, полностью забылось. А книги... что книги? Они слишком часто лгут. Так же как и люди.

Ещё несколько минут полежав, и отметив, что она ужасно хочет есть, Алив неспешно поднялась и оделась, только после этого спустившись вниз в поисках перекуса. И какова была её радость, когда выяснилось, что отец уехал заключать официальный договор с родителями подобранной Максимильяну пары. Так вот о чём говорил брат! И теперь если она успеет за несколько часов доплести портал, девочка может спокойно убегать из дому. То, что ей остаётся только побег она поняла ещё вчера за ужином. Эта мысль осторожно постучалась в сознание и испуганно замерла на пороге. Побег,... как же Алив этого не хотела. Боялась. Её семья, её дом, её вещи: рисунки книги, игрушки... — что с ними станет? Как поведут себя родители, когда узнают о её побеге? А Макс? А двойняшки?! Нет, это было слишком сложно, но не обходимо, если она и правда хочет пойти с этими людьми.

Алив очень надеялась, что не насовсем,... но всё-таки оставляла возможность, что не вернётся. Хотя в то же время, что её тут будет ждать? Ничего. Возвращаясь в комнату, девочка твёрдо решила, что портал можно и не доплетать — решение сделать заклятье было её прихотью и обязательному исполнению не подлежало. А если не сложиться с этими людьми — она уйдёт к мутантам. Не так уж Алив от них отличается. Она с ненавистью глянула в покрытое мелкой сетью трещин тусклое кривое зеркало, что, словно издеваясь, коверкало её изображение ещё сильнее, превращая в пёстрое размытое пятно. Алив тихо вздохнула, вспомнив Стин. Такой внешности обзавидовались бы первые красавицы города. Хотя...нельзя было назвать девушку красивой. Её внешность была слишком не обычной... и чуждой. Вся возможная красота терялась за отстраненным выражением лица, что создавало впечатление маски. И эта кривая ухмылка, что удивительно не красиво портила пухлые губы. Но всё-таки...

С тоской взглянув в глубины зазеркалья ещё раз и констатировав, что, увы, ничего не изменилось, она направилась к тайнику. Привычным движением, сняв рисунок и развеяв иллюзию, девочка протянула руку за заготовкой, но её там не оказалось — на месте сцепленных звеньев и завязанных нитей лежало готовый узор портала с незавершенным активирующим узлом, что также готовый лежал рядом.

— Ах...?! — девочка отступила на шаг назад, с ужасом смотря на то, что не давно так хотела. Голова просто разрывалась от всех возникших вопросов. Как?! Откуда?! Зачем?! Кто это сделал? Возможно, кто-то хочет, чтобы она нашла этих магов. А если её просто заманивают? Или звенья сами притянулись друг к другу?

Несколько минут Алив металась по комнате как загнанный зверь, с тревогой поглядывая на портал. Признаться у неё даже мелькнула мысль развеять заклятье и уйти к мутантам. Скажет Вельзу, что передумала... и. Опять это "и". Алив как никто осознавала, что с этим ничего не измениться. Кроме того, что большую часть времени девочка будет проводить под землёй, а на поверхности придётся так же как и сейчас таиться, что бы ни попасться Старшим.

Пусть маги и не имели власти над мутантами, но только на их территориях, — в городе за неё никто не заступиться.

Мысли путались, перепрыгивали с одной на другую, и казалось, сводили с ума. Наконец, не выдержав, Алив схватила портал, заранее приготовленный рюкзак с необходимыми и дорогими ей вещами, судорожно натянула плащ и выскочила из дома, не обратив на крик матери ни какого внимания. Несколько улиц она пробежала, не замечая ничего вокруг, не до конца понимая, на что только что решилась. Но сейчас это было не важно.

Алив металась по улицам, не зная ни куда идти, ни что ей делать. Стин сказала, что они её найдут. Но как?! Возможно, она должна придти в какое-то определённое место? Какое? Куда?! Девочка раз за разом проигрывала в голове разговор с магами, пытаясь найти зацепку.

Пока не нашла.

Запретная территория.

Место, где её вчера спасли. Они будут ждать именно там. И скорее всего, будут ждать недолго.

Алив на несколько мгновений замерла, продумывая маршрут, и резко сорвалась с места, сразу переходя на бег — минут двадцать, и она будет там. Только если она не ошиблась в своих выводах.

Редкие прохожие испуганно отшатывались от несущейся по узким улочкам небольшой фигурки, за которой серыми крыльями развивался плащ. Алив даже не заметила, как успела откинуть мешающийся капюшон. Только влетев за следующим поворот в Младшего ученика, что с группой из пяти человек куда-то неспешно направлялся, поняла как попала.

— Ой, — выдавила она из себя, упав на жесткие плиты и рассматривая удивлённого паренька чуть старше её самой с неестественно светлыми почти белыми глазами.

— Ой. — Согласился он, оглядываясь на своих спутников — обычных людей, что с интересом рассматривали открывшуюся им картину. — И куда же ты так спешишь, ведьмочка? — Голос у него был тихий еле-еле слышный.

— На Запретную территорию. — Выдавила из себя девочка, даже не делая попыток подняться.

— Хм... — усмехнулся он, — первый раз встречаю... м-мм... человека... — он скептически покосился на растрепавшиеся разноцветные косы, а потом изучил лицо девочки, особое внимание, уделив её глазам, — который так спешил расстаться с жизнью.

Он протянул ей руку, помогая встать. Алив робко взялась за крепкую узкую ладонь, и парень сильным рывком поставил её на ноги.

— Я не спешу. Меня ждут. — Что-либо скрывать или врать не имело смысла — Алив отчего-то знала, что ложь парень почувствует.

И тут она поняла. Не Младший... Она ошиблась... Словно узнав, что Алив поняла с кем столкнулась юноша легко щелкнув пальцами убрал маску.

Старший... невероятно могущественный Старший.