Надо бы завязывать с развлечениями на Юге: убивать тут можно, а отдыхать... Отдохнуть бы уже от этого отдыха!
Я устал. Мне было дурно. Под браслетом покалывало — это 'медик' торопился вывести из крови алкоголь. Хотелось поспать и вернуться на 'Аист', к Дьюпу, чтобы рассказать хоть кому-то понимающему всю эту хэдову историю.
Тонкий палец Энека скользнул по ребру пирамидки, и внутри у меня что-то дёрнулось.
Если бы этой ночью все было не так. Если бы я, как в плохом головидео, сиганул со сто пятого этажа, перебил полсотни полисов...
Палец перетёк на соседнюю грань. Я следил за ним, как замороченный.
Пилот Армады с лицом высокородного экзота... Нет, так не бывает. Отец так и не поверил до конца. Мало ли, что там крутит Гендеп. Его младший сын, Бреннан, похож на него, а я...
Видать, не зря так бесится капрал. Мы с Дьюпом для него — по бельму на каждый патриотический глаз: один бритый мутант, второй — экзот волосатый.
Ну, и пусть пялится! Я ещё длиннее хвост отпущу!
Энек коснулся основания пирамидки. Поставил её на ладонь...
Хэд бы побрал эту увольнительную! Да, я простой парень с фермерской Фрейи, которого сунули стрелком к одному из лучших пилотов Армады! Да, я не больше, но и не меньше!
Энек поднял глаза к светильнику и уронил пирамидку на столик. И я вскочил, чтоб откланяться. И даже крышка стола мне почти не помешала.
Только сейчас я понял обывателей с Крата. В трилёте они ждали от меня именно этого — предельного напряжения и выворачивания чувств! От каждого моего движения и случайного взгляда, от тумана в зелёных глазах и блуждающей улыбки сумасшедшего.
Нет, Энек не был похож на показушного наследника титула — богатенького везунчика из чужого мира.
Он был наследником и правой рукой хаоса! Именно хаоса искали во мне те, кто жадно ощупывал глазами моё лицо. Они завидовали мне, восхищались, надеялись на чудо. Ждали, что я буду вызывать в них смятение души...
Энек поднял голову, и мы встретились глазами.
Колени подогнулись. Я оседал в кресло, а он опускал глаза. Или всё было наоборот? Сначала его взгляд вниз, а следом — моё движение? Пытается перехватить мою волю?
А не жирно ли будет?
Под зелёным взглядом молодого эрцога в моих венах забурлило что-то опасное. Словно шампанское вызревало там, яркое, пузырящееся шампанское.
С Дилги или Издора?
У Дьюпа — глаза с экзотианским, удлиненным к вискам разрезом, но чёрные и холодные. А эти, напротив, были тёплые. Наивные, как у ташипа, и безумные, как у Дагу — духа одиноких станций. Тех самых станций, куда ссылают неугодных императору... адмиралов!
В памяти сама собой всплыла фигура в белой форме со звездами на груди и лентами достижений. Парадка... Белая адмиральская парадка... И усталое лицо, почти неразличимое. И грива белых волос...
Бред. Я — не адмирал.
Причём тут вообще адмиралы?
Я мотнул головой, сбрасывая морок. Снова встал. И теперь ноги держали меня твёрдо.
Я смотрел на Энека сверху вниз. В его чуть растерянные глаза — он не ожидал, что я так легко вывернусь из психического захвата.
Он был безоружен — только психика. Но и меня кое-чему учили.
Я поморщился, мотнул головой, вздохнул... Вот только не учили бросать слабых и беспомощных.
Ну, да, он — аристократ. Зажравшаяся с рождения тварь. И всё-таки Энек моложе меня. И не заканчивал военной Академии, и драться, скорее всего, не умеет. Аристократов учили чему-то там с кинжалами, но годится ли это в настоящей драке — я не знал. И эрцог вряд ли знал. Он привык ездить с эскортом и охраной. Наверно, сейчас он чувствовал себя голым.
Да и убивать... Хоть заучись. Пока не переломишь себя в первый раз, по-настоящему, так и не узнаешь, а сможешь ли?
Я год стрелял в пространство, как в белый свет. Казалось бы, какая разница — стрельба по пиратским флеттам или по астероиду? Ведь в космосе не очень-то видно, куда палишь...
Но прозвучала команда: 'Огонь!' И моя правая рука, вместо того, чтобы сместиться на реккер-панель намертво вцепилась в пульт.
Я не сумел бы выстрелить сам, не сиди рядом Дьюп. Мне казалось, что рука затекла, не слушается. Я не сразу понял, что мозг просто не желает посылать ей сигнал.
Дьюп меня предупредил ещё перед вылетом: 'Это нужно решать на пороге — тело подчиняется тебе или ты телу'.
Но уже сердце пропустило удар, и цель поплыла в 'захвате' — а его слова всё ещё были шарадой, вертелись в сознании, бессмысленно закручиваясь в воронку прицела.
Было ли у меня 'лицо эрцога', когда тело, наконец, подчинилось? А глаза Дьюпа?
14. Двое
— Вы думаете, Анджей...
Эрцог отвёл взгляд. Догадался, что я прочитал в нём просьбу о помощи?
— ...Вы думаете, когда они предложили вам эскорт... — он натянуто выкал.
Я знал, что ледяные аристократы обращения на 'вы' не употребляют совсем. Энек был мучительно вежлив со мной по только ему понятным причинам.
Но меня уже достало это выканье.
— Аг, — перебил я его. — Ты думаешь, Аг...
— Ты думаешь, — улыбнулся Энек с облегчением, — эскорт они предложили, чтобы захватить по-тихому?
— Так мне показалось, — я дотронулся до столешницы и попросил воды, сколько же можно напиваться? — Будь дело в беспорядках, действовали бы официально. Обратились через посла Экзотики, например. Ведь здесь же должен быть посол?
Я взял холодный бокал из знакомых рук официанта и пригубил. Минеральная.
Эрцог потер холеными пальцами виски.
— Как я сразу не сообразил?
В голосе был сарказм. Словно он так и не поверил мне, а слушал из вежливости и скуки.
Почти попросил помощи, а сам — не верит? Я поморщился: 'экзоты — такие экзоты...'
Энек сделал отрицательный жест, и тут меня осенило. Он не то, чтобы не поверил: рассказанное просто не могло отражать для него реальность!
Молодой эрцог не в состоянии был представить тот уровень нелепости, что я ему описал. В конце концов, каждый из нас живёт в том мире, который создаёт его сознание из элементов базового окружения. Для кого-то нормально сидеть на стуле, для кого-то — полулежать в ложементе. И он просто не понимает, что другие проводят свой рабочий день буквально на пятой точке.
Энек кивнул, соглашаясь, что раз я верю в свою историю, она имеет право на рассмотрение:
— Посол может находиться сейчас на любой из планет внутреннего или внешнего кольца, — сказал он. — Пусть они почти не заселены, он обязан контролировать условия жизни всех детей Содружества на территории Империи. Но пока мы в полёте, я не могу с ним связаться.
— У тебя сетевой системный? — с коммуникацией я мог помочь Энеку легко.
Эрцог сдвинул широкий рукав рубашки, похожей оттенком на мою форму, и продемонстрировал дорогущую перенастраивающуюся модель коммуникатора из наборных титановых колец. Даже предположить не могу, сколько она стоила. Но побольше, чем у однокурсника в Академии, который пустил с молотка свой навороченный ком после того, как мы полазили с ним по пещерам, и стандартный армейский браслет без проблем ловил с любой глубины 'звёзды'. В условиях орбиты и доступности маяков, я вообще мог связаться сейчас с кем угодно.
— Красивая вещь, — сказал я без сожаления и щелчком активировал спецбраслет. — В следующий раз бери что-нибудь из общих систем связи. Давай код.
Армейская модель спецбраслета только выглядит скромно, а число эрго за неё зашкаливает. Сам бы я не смог позволить себе устройство такого класса. И мне лестно было осознавать, что Империя экипирует солдат тем, чего и эрцоги не имеют. Самообман, но приятный.
Эрцог с уважением посмотрел на меня (не на браслет). Ведь я даже не заикнулся о том, что стоимость галактического вызова была примерно равна моей месячной зарплате.
Он назвал номер. Красненький огонек на ободе показывал, что вызов пошел... Но соединения не было даже с автостанцией. Номер блокировали. Как и всю астросвязь с корта, как мы выяснили ещё через пару минут.
— Вот и всё, Аг, — тихо сказал Энек. — Теперь уже нет сомнений, как это называется.
Он поверил. И мне уже некуда было отступать.
Если задача поставлена — её всего лишь нужно решить, так говорит Дьюп.
Я задумался. Блокировать дальнюю связь на орбите — задача не простая. Гораздо проще глушить сигналы, исходящие с корабля. Значит, капитан, с большой вероятностью, в курсе, и он знает, что 'эрцог' здесь.
Либо он знал это сразу, либо... это я всех на уши поставил своим побегом с Крата!
Но, так или иначе: нас видели вместе, и капитана сейчас одолевают сомнения, кто из нас 'эрцог' и кого нужно сдавать группе захвата?
С капитаном понятно — он сдаст обоих. Мне-то это не страшно, за моей спиной — Армада. Самое страшное — меня задержат на Крате для допроса на стандартные двое суток.
А эрцог?
Я вцепился в подбородок
Но это же бред! Это же будет дипломатический скандал.
А как же посол Экзотики? Ведь через пару часов он обязан будет поинтересоваться, где прибывающий эрцог?
Отрежут ему связь с Кратом? Послу?!
Наместник Ивэри соскучился по имперским шахтам Описа или по 'страждущим' Содружества? Их боевые корабли нашли бы тени лун Сцелуса манной небесной...
Эпите та хатта! Кто же возомнил тут себя Бессмертным (кроме меня и Синвы, но мы-то с певцом — те ещё идиоты), и собирается развязать войну? Уж точно не ближники Императора.
Или это у меня слишком живое воображение?
Ладно. Хэд с ней, с политикой. Будем исходить из того, что имеем в сухом остатке.
Эрцога 'потеряли' на грунте, снова 'нашли' и везут теперь прямо в мышеловку.
Даже если Энек не сойдет на Крат, за ним на корабль поднимется группа захвата. Пустующий голубой сектор элиты — идеальное место для такой операции.
И мне максимум за час-полтора надо сообразить, куда спрятать Энека на крошечном корте, учитывая, что система жизнеобеспечения ещё и отслеживает пассажиров!
Козырь был в том, что мы похожи. Я мог бы отдать ему свой билет и документы. За утерю личного номера мне полагается... А что мне полагается? Ничего, кроме порицания с занесением. Переживём. Ну, и выговор за спецбраслет.
Я — лэр, мой отпечаток сетчатки, генетические данные и прочее не проставляются в визитной карте. В этом у меня не меньше свобод, чем у эрцога. Его данные в доме Паска, мои — в ведомстве Армады. Допустим, его схватят, а когда поймут, что это 'не эрцог', а пилот Армады — пошлют запрос на 'Аист'. Код спецбраслета совпадёт, морда — тоже. Капрал подтвердит, что 'я' в увольнительной на Крате. Ну, и чудненько.
Никто эрцога не тронет. Разве что помурыжат, и корт уйдёт к Депраду без него.
А вот мне корт лучше не покидать. Мне на корабль надо успеть. Опаздывать нельзя — слишком большой подарок для капрала.
Где спрятаться? Ну, для себя я придумаю что-нибудь по ходу, не теорема Бакова. Устройство корабля я знаю, как свои пять пальцев.
— Ничего, Энек, — сказал я и провёл пальцем 'по хребту' спецбраслета, снимая блокировку защиты. — Играем дальше. Ты должен научиться ругаться, как положено космолетчику, а мне Бездна должна послать немного удачи. Думаю, у нас получится. Пусть считают, что на Крате действительно был некий эрцог, который утёк у них из-под носа. Неважно как. А ты — лэр-пилот. Первый год на 'Аисте'. Третий Флот. Запомнил?
Энек кивнул. С памятью у них на Экзотике нормально. Даже более чем. Он мог запомнить с одного раза столько, сколько я учил бы месяц. Вот только загар...
— Это как раз просто, — улыбнулся эрцог, словно читая по глазам мысли. — Подберу тон — не отличишь.
Я посмотрел на его руки: ну, конечно же, наноплёнка! И проще некуда было — с фильтрами поиграть, чтобы цвет кожи сменить.
Но я-то за каким Хэдом маскировался, если маскировка всё время была при мне?!
Редкий ташип. 'Гений' маскировки...
Никто и не ожидал от меня такой тупости. Бедные спецслужбы, поди, всю ночь ставили в космопорту демаскирующие экраны, гадая, в кого я мог перевоплотиться. А я бродил с мордой, размалёванной обычным театральным гримом!
Ташип... Вот же ташип!
Смеясь, я снял спецбраслет:
— Смотри, работает так: жмешь сюда и начинаешь ругаться. Повторяй: квэста Дадди...
Эрцог не смог сдержать улыбку, он, видимо, был знаком с пайсаком.
Я рассмеялся:
— Ну, нет! Не будешь ругаться — капрала возьмут сомнения, что я — это я! Он меня тоже любит предельно крепко и ничего не скажет капитану до рапорта. А к рапорту я как-нибудь успею. Ты не бойся, мне не привыкать от спецов бегать, это будет даже весело. Только пилот — это тебе не аристократия. Пилоты выражаются проще. Повторяй: Мьер-капрал, квэста Дадди патэра!.. Нет, даже так: 'Копрал, квэста Дадди патэра, я не могу вылететь с Крата!' Ну?
— Копрал, — пролепетал эрцог.
Губы у него дрожали от смеха. Отбросить часть звания и исковеркать остальное — тупая армейская шутка, но ведь смешно же? А уж как будет скакать Гаттей...
Взбесить капрала было дополнительной страховкой нашего предприятия. Ума у него и так немного, но вдруг бы заметил чего, находясь в нормальном состоянии духа?
И я состроил грозную рожу:
— Твёрже, вот так: КоПРАЛ!
Энек повторил.
Потом перестал улыбаться и посмотрел на меня пристально:
— А ты?
— А я поищу на технических этажах 'слепые' зоны для системы жизнеобеспечения. Я хорошо знаю корабль, я — пилот. Фиг они меня найдут.
— Не годится, — покачал головой эрцог. — Слишком большой риск.
Он провёл рукой над браслетом, развернул шарик голограммы в плоскость, открыл какой-то документ:
— Вот.
Это была личная карточка некого Уитни Каоопоо, профессора физики доатомных и смешанных пространств из дома Аметиста в Геру Ае.
— Билет мне брали на его документы. По сути, на корабле летит он. Но, я думаю, у группы захвата есть генетический сканер.
— Пилота Армады они досматривать не посмеют, — усмехнулся я.
— Зато профессора посмеют. Но всё-таки ты — не я. Полного совпадения не будет.
Я кивнул головой, соглашаясь.
Энек поднялся.
— Я полагаю, нам лучше пройти в мою каюту. Тебе нужна другая одежда. И волосы... Профессор не смог бы спуститься на планету с неофициальной причёской, у нас это не принято.
Я опять кивнул, ещё не понимая, чем мне это грозит.
15. К Хэду эту проклятую маскировку!
Каюту Энека я толком рассмотреть не успел. Времени не было.
Корт набирал скорость. Мне не привыкать, а вот эрцогу вообще лучше было бы принять горизонтальное положение.
Но мы суетились как термиты на погибающем корабле.
Энек вывалил одежду 'профессора' прямо на шевелящийся ковёр.
Шёлк, парча... Всё воняет духами... Всё — в оттенках высокого неба. Опять голубое, блин. Я засмеялся, но вышло натянуто и невесело.
Ковёр кинулся было утилизировать эту разномастную дрянь, но не срослось: Энек топнул по нему, призывая к порядку.
Я снял плащ, аккуратно свернул, положил на белоснежный диван, выскользнул из форменного комбинезона, бросил его туда же, обернулся в поисках багажной сферы или чего-то вроде.
