— Это волоцкие, они смотрят, чтоб волок был всегда готов. Ну, брёвна подновляют, если какое пришло в негодность, смазывают их. Но это делают только тогда, когда ладьи надо перетаскивать. Вот удивляются — чего это мы сюда приплыли, ведь перетащить нашу ладью мы через волок не сможем, нас-то всего трое. Обычно на купеческих стругах двадцать гребцов, а то и поболе, вот они и толкают свою ладью. А на княжеских стругах и того больше.
Вейрин подвела истребитель к самому берегу и пошла осматривать волок. Это сооружение оказалось немного сложнее, чем выглядело издали: круглые брёвна-катки были уложены не на землю, а на другие брёвна, лежавшие продольно по отношению к каткам. В общем, довольно примитивное сооружение, но в силу своей примитивности достаточно надёжное, но чтоб использовать это устройство, требовались значительные усилия. Если команда большая, то она перетаскивала своё судно через этот волок, предварительно его разгрузив. То есть, это примитивное устройство было вполне работоспособно для местных больших лодок, пустых лодок. А истребитель намного тяжелее, чем здешние, если можно так сказать, суда. Для того чтоб его перетащить и сорока человек будет мало, а никакой тягловой скотины поблизости не наблюдалось, да и если бы была, то как её приладить к истребителю? О тягловой скотине Вейрин знала, но ни разу не видела, дома у себя не видела, а вот в большом Торге уже довелось. Вейрин вздохнула и поднялась на самый верх этого примитивного, но непреодолимого деревянного сооружения. Получается, что надо идти обратно, вниз по реке, сначала по одной, потом по другой. Из рассказов Малка Вейрин поняла, что это не лучший вариант. Вот если бы как-то втащить истребитель сюда, наверх, то он вполне мог бы по этим брёвнам сам съехать вниз. Посмотрев в одну сторону, на склон и реку, потом в другую, девушка задумалась, ей в голову пришла одна мысль, весьма авантюрная, но как говорят местные: на безрыбье и рак за щуку сойдёт. Второе местное выражение девушке нравилось больше: авось кривая вывезет. А здесь даже не кривая, пусть наклонная, но прямая! У волока река, по которой сюда пришли, делала поворот, и если... Вейрин улыбнулась и, сбежав вниз, приказала волоцким мужичкам смазывать брёвна салом.
— Это как же? Такой расход, а вас всего трое, как же вы тянуть свою ладью будете, да и не разгружаете вы её... — почесал в затылке один из мужичков, второй более практичный перешёл к делу:
— Смазать-то можно, дальше ваша забота — как толкать будете. Но сало-то денег стоит.
Вейрин поинтересовалась сколько? И получив ответ, достала четыре большие серебряные монеты, чем очень расстроила Малка, горестно запричитавшего:
— Четыре куны! Да за столько можно было бы...
Вейрин не стала слушать Малка, что можно было бы сделать за две куны, но поняв, что это довольно большая сумма, приказала местным:
— Если я столько плачу, то давайте лейте, не жалейте.
— Но как же мы потащим? Мы же не сможем втроём! — тут не выдержал и Угрим, по действиям Вейрин он понял, что та решила преодолеть этот волок, но не представлял — как.
— А мы не втроём, я одна сделаю! — засмеялась Вейрин, конечно, её задумка была авантюрой, но всё же... как говорится — кто не рискует, тому удачи не видать! Уже было далеко за полдень, когда мужички закончили поливать салом брёвна, Вейрин, тщательно проверив их работу, осталась довольна. Приказав своей команде остаться на берегу и отойти от брёвен подальше, не исключено, что некоторые из них будут сломаны и обломками может зашибить зрителей, заняла своё место в истребителе.
Малк Шустрик
Что задумала Вейрин, никак нельзя было понять. Сначала она долго ходила по брёвнам волока, затем зачем-то приказала смазать их салом, как будто собиралась тащить свой драккар. Судя по тому, как он давеча раздавил ватажников Косого, он был тяжелее самого большого купеческого струга. Понятно, чтоб его перетащить через волок даже усиленной команды не хватит, а у ней всего трое, считая и её. А она ещё заявила, что одна всё сделает! Да, она сильная, может сильнее Угрима, хотя это ещё как сказать, но не настолько, чтоб перетащить через волок даже обычный малый струг, а тут такой тяжеленный драккар! Малк ходил за Вейрин и всё вздыхал, с одной стороны, он пытался понять — что же девушка собирается сделать, а с другой — ему было жалко серебра, уплаченного Вейрин, как ему казалось, за совершенно бесполезную работу.
Когда уже перевалило далеко за полдень, все брёвна были обильно смазаны салом, Вейрин забралась в свой драккар. Сама забралась, приказав ему, Малку, и Угриму остаться на берегу, да ещё и отойти подальше от брёвен волока, сказав, что может зашибить. Кто зашибёт, Малк не понял, но Вейрин послушал, с неё станется, она девушка решительная — возьмёт и зашибёт! То, что произошло дальше, напугало Малка, похоже, Вейрин их решила бросить, так как направила свой драккар вниз по реке, но отойдя на четверть версты развернула его. А дальше произошло такое!.. Драккар заревел, как дикий зверь, и почти выскочил из воды! Тут открылось то, о чём Малк давно подозревал! Демон показал свою кошмарную морду! Это был даже не демон, а настоящий Змей Горыныч, пусть и не трёхголовый, а только с одной головой, но всё равно — очень страшный!
За эту шалость Вейрин и её команда получили три наряда вне очереди, и ещё массу неприятностей. Она и её девчонки решили как-то украсить свой маленький кораблик, но как его украсишь? Всё, что не по уставу, вызовет недовольство начальства, но как говорится — охота пуще неволи. И вот однажды ночью Вейрин с подругами разрисовали свой истребитель, но сделали это так, чтобы не видело командование. Истребитель подняли из воды и нарисовали на его подводной части дракона. Красивого такого дракона: большие когтистые лапы, голову с раскрытой пастью. Эта пасть с белыми клыками особенно удачно получилась! Пока истребитель шёл обычным ходом, дракона не было видно, но когда выходил на редан... вот тут-то и появлялся грозный дракон, наводящий ужас на врагов! Как результат — три наряда и месяц без увольнительной, а потом ещё несколько нарядов за то, что не выполнили приказ начальства — не закрасили это безобразие. Но какое же это безобразие? Очень миленько получилось — такой симпатичный дракон с раскрытой пастью. Дракон получился как живой, даже рычал (за рычание сходил рёв двигателя, работающего на полной мощности).
Змей Горыныч стремительно приближался и рычал, нет, не рычал, ревел! Малк и Угрим застыли в ужасе, а волоцкие мужички с визгом бросились в разные стороны, пытаясь скрыться от этого страшного чудища, да разве от змея убежишь? А змей уже летел над водой, только его хвост ещё оставался в реке, но его не было видно, там была белая пена. За пеной был большой бурун, видно, там и был хвост змея. Змей был намного быстрее самого быстрого коня и четверть версты покрыл за несколько ударов сердца. Малк закрыл глаза, ожидая, что змей сейчас на него набросится, но ничего подобного не произошло, раздался только громкий треск, а после не менее громкий плюх. Малк открыл глаза и увидел поломанные брёвна волока, не все, некоторые, хоть и были сдвинуты с места, но выдержали.
— Он по брёвнам вверх как прыгнет! — восторженно произнёс Угрим, понятно, кого имея в виду говоря — он. Видно, Угрим в отличие от Малка глаза не закрывал и всё видел. Малк с трудом вздохнул, он всё это время, пока смотрел на змея, да и тогда, когда стоял с закрытыми глазами, не дышал. Пару раз открыв и закрыв рот, Малк собрался выразить свои чувства, но тут раздался голос Вейрин, стоявшей на самом верху волока:
— Долго мне ещё вас ждать? Или вы решили тут остаться?
Угрим, как всегда молча, рванул вверх по склону, Малку ничего не оставалось, как последовать за ним. Драккар Вейрин покачивался на волнах реки текущей на север. Вейрин ждала парней на берегу, а когда те подошли, легко перепрыгнула через открытую воду. Малк замешкался, так прыгнуть он на смог, при всей его ловкости он не осилил бы и трети того расстояния, что девушка преодолела, без особого напряжения. На помощь ему пришёл Угрим, перебросивший с берега на драккар (или всё-таки не драккар?) длинное бревно, по нему бывшие скоморохи и перебрались к Вейрин. Если Малк молчал, пытаясь осмыслить недавно увиденное, то Угрим засыпал девушку вопросами:
— Вейрин, это у тебя не демон, а Змей Горыныч да? Он не летает, а плавает, или летать тоже может? А как его зовут? А чем ты его кормишь?
Последний вопрос был задан с некоторой опаской, Вейрин засмеялась и стала отвечать:
— Я же вам говорила не один раз, что я и мой истребитель к демонам никакого отношения не имеют, ладно, пусть будет змей, мне это название больше нравится (вообще-то, она хотела сказать — дракон, но такого слова не было в местном языке). Нет, мой змей умеет только плавать, но это он хорошо делает, не бойся, людей он не кушает, других животных тоже, а сейчас он сыт, — Вейрин посмотрела на индикатор зарядки батарей, они были полными! И это несмотря на длительный переход, а потом на атаку на большую ракетно-артиллерийскую платформу сухов, да и на то, что уже здесь много проплыли. Девушка, решив с этим разобраться позже, на мгновенье задумавшись, с улыбкой продолжила: — А зовут его... так и зовут Ласковый Змей!
— Вейрин, ушастая ведьма, хозяйка Ласкового Змея, — пробормотал Малк и, бросив взгляд на порушенный волок, громко сказал: — Пора валить отсюда, пока волоцкие не опомнились... хотя они к твоему змею, Вейрин, и близко не подойдут, уж очень ты их напугала!
Вейрин, ушастая ведьма, хозяйка Ласкового Змея
Вейрин стояла на вершине водораздела и смотрела на круглые брёвна волока и прикидывала — как бы затащить истребитель на эту горку. Если это получится, то вниз он может скатиться под собственным весом, если эти брёвна не поломаются. Но даже если они поломаются, стащить истребитель с горки можно будет лебёдкой, которая использовалась для индивидуальной загрузки ракет в направляющие. На базе для этого были более мощные приспособления, но если требуется пополнить боезапас в море с обычной транспортной баржи? Такие случаи редко, но бывали. Направляющие короба исчезли, а лебёдка осталась, так почему бы её не использовать? Но вот её мощности не хватит, чтоб затащить истребитель на эту горку, а стащить — вполне. Осталось придумать — как втащить истребитель сюда. Эх, если бы лебёдка была мощнее, или их было бы две, но... а что если?.. точно! Истребители — это одна из модификаций малого скоростного катера, если на такой катер поставить ракетные направляющие, получится истребитель. Если оборудовать кассетами с глубинными бомбами и их сбрасывателями, получится охотник за субмаринами. А если ничего не ставить, а пустое пространство за рубкой использовать для размещения десанта или разведывательной группы, то получится десантно-разведывательный катер. В такой катер и превратился истребитель, потеряв ракетные направляющие. Конструкция малых скоростных катеров позволяла не только развивать почти авиационные скорости (винтовых, не реактивных самолётов), но перелетать через препятствия в виде мелей и невысоких заграждений. У катера было два водомётных двигателя, для увеличения скорости карманы водозаборников выдвигались из корпуса, и тогда катер мчался, почти выскочив их воды, а если надо было преодолеть какое-нибудь препятствие, карманы прятались в корпус, делая корпус совершенно гладким снизу.
Вейрин сбежала к истребителю и скомандовала своим орлам и местным работягам, обильно полить брёвна жиром (или салом, так они называли эту субстанцию) и отойти подальше, чтоб не зашибло обломками брёвен, если те будут ломаться, после чего направила катер вниз по течению. Решив, что расстояние достаточно для разгона, Вейрин развернула истребитель и включила форсаж. Двигатели ревели, как раненый дракон, катер почти летел, касаясь воды карманами водозаборников и днищем у самой кормы. Главное — суметь убрать водозаборники у самого берега и выскочить плоским днищем на брёвна. И у Вейрин всё получилось! И лебёдку не пришлось применять, правда, некоторые брёвна были сломаны, но это уже так — мелочи. Вейрин засмеялась и решила позвать Малка и Угрима — ну, что они там копаются? Чтоб позвать ребят, ей пришлось подняться на верхушку водораздела.
Малк был каким-то очень подавленным, а вот всегда невозмутимый, выглядевший сонным Угрим аж светился от непонятной радости. Причину такого состояния свой команды Вейрин поняла, когда ребята забрались на истребитель. Всегда молчаливый Угрим засыпал вопросами и радостно воспринимал ответы. Особенно он оживился, придя почти в щенячий восторг, когда Вейрин придумала название истребителю, а что? Чем её катер хуже больших кораблей? Да и само это название девушке понравилось, и она улыбнулась. А выглядевший подавленным Малк, пробормотал:
— Вейрин, ушастая ведьма, хозяйка Ласкового Змея.
Такое сочетание имён — её самой и её маленького кораблика Вейрин тоже понравилось. Малк, глянувший на поломанные брёвна волока, видно вспомнив, как волоцкие улепётывали от змея Вейрин, пришёл в хорошее настроение. Всё-таки приятно, когда кто-то испугался больше тебя, а ещё он, Малк, вроде как причастен к этому Змею, ведь он на службе у его хозяйки.
Угрим, по прозвищу Большой кулак
Драккар уносил Вейрин всё дальше и дальше, и Угрим всерьёз забеспокоился — неужели девушка решила их бросить? Это так расстроило богатыря, что у того даже слёзы навернулись на глаза, это и помешало ему увидеть, как драккар Вейрин развернулся. Внимание Угрима отвлёк от его переживаний всё усиливающийся грозный рык, доносящийся оттуда, куда уплыла Вейрин. Протерев глаза, Угрим увидел страшное чудище, мчащееся прямо на него! Неужели оно проглотило Вейрин вместе с её драккаром, а теперь решило съесть тех, кто был на берегу? Чудище стремительно приближалось, волоцкие с воплями ринулись в разные стороны, Малк в ужасе закрыл глаза, только Угрим смотрел приближающейся страшной смерти в её огромные глаза. Но чудище не интересовали люди на берегу, оно мчалось к волоку и когда, ломая брёвна, выскочило на политый салом настил, Угрим увидел Вейрин! Девушка стояла в той будочке, которую называла рубкой, и смотрела вперёд, Вейрин была прекрасна! А чудище оказалось её драккаром, даже не так, оно несло драккар Вейрин на своей спине, а может, оно и было этим драккаром, недаром же эта ладья была не похожа ни на местные струги, ни на норманнские, ни на ордынские. Демоном это тоже не было, это был Змей Горыныч! Только водяной, потому как плавал и не только плавал, но и по суше мог бегать! Вот сейчас он резво взбирался на горку, ломая при этом толстые брёвна. Как он это делал, Угрим не понял, ведь он совсем не шевелил лапами, они были плотно прижаты к его телу! А змей Вейрин перевалил через водораздел, оставив над порушенным волоком быстро оседающее облако то ли густого тумана, то ли водяной пены (это продолжавшие работать водомёты, выбросили остатки воды). Угрим не смог сдержать восторга и громко выкрикнул:
— Он по брёвнам вверх как прыгнет!
Малк открыл глаза и ошарашенно завертел головой, выискивая чудище, которое его так напугало, а потом снова замер, увидев поломанные брёвна волока, по которым чудище взбиралось наверх водораздела. В этот момент их позвала Вейрин, и Угрим, увидев девушку, поспешил к ней, не заботясь о том, следует ли за ним его товарищ или нет.
