Детский сад-10. Эхо

Он осторожно склонился к ней, чтобы губами нежно провести по её щеке, а потом так же нежно поцеловать. Взглянул в её глаза — в зеркале.

— Я твоя тень порой, но помню, что ты меня любишь. И мне нравится быть твоей тенью, потому что ты иногда так сильна — в своём стремлении помочь детям и... утихомирить эту жизнь. Меня это поражает — насколько ты сильна... Селена, ты не представляешь, как я тебя люблю.

— Ничего себе — тень, — пробормотала Селена, тоже глядя на их отражения и нежно запуская пальцы в его растрёпанные русые волосы, чему он тут же улыбнулся. — Как вспомню, как ты дрался с демонами!.. Я от одного их вида в обморок падала — так страшно было, а ты — дрался!

А Джарри вздохнул и сказал:

— Сейчас Аманда спустится.

Но своих рук с её плеч не убрал и головы не поднял. И они постояли ещё немного, глядя друг другу в глаза — в зеркале — и размышляя каждый о своём, прежде чем крикнуть Аманде, что они уходят. И ушли в Тёплую Нору.

В доме никого. Поэтому Джарри сразу заспешил в гараж — готовить машину к выезду в город. А Селена, по собственным впечатлениям, бесцельно обошла оба этажа. Потом постояла немного у двери в комнату Коннора. Она знала: если он "младший", значит — сидит у себя. Старший бы хоть погулять выходил. А младший идёт только тогда, когда его позовут ясельники. А может, вышел?.. На всякий случай стукнула в дверь и после некоторого сомнения открыла её. Пусто. Гуляет в саду вместе с младшими?

Она сбежала по лестнице в гостиную и снова оглядела её. Нет, его здесь нет. Значит — в комнате? Вышла на улицу и сразу направилась в сад. Время есть, пока Джарри внимательно осматривает машину, мотор которой, как ему казалось, издаёт несколько странный скрежет... Она углубилась в сад — на звуки детских голосов.

Раздался задорный визг сразу двоих-троих, а потом безудержный смех Асдис. Наверное, учительница начальных классов деревенской школы, которая вне уроков, обычно по утрам, становится воспитательницей, опять играет вместе с ясельниками, а не просто руководит их досугом...

Улыбаясь жизнерадостно звенящему, рассыпающемуся среди садовых деревьев шуму, Селена собралась обойти одну из беседок, которые недавно поставили в саду. И как раз именно из-за этой беседки вылетела повизгивающая Айна, курносенькая и русоголовая, за которой азартно гналась белокурая Оливия, а за той по пятам мчался Фаркас — на удивление, в кои-то веки не собиравшийся оборачиваться в волчонка. Селена одним взглядом успела оценить ситуацию и, шагнув к беглянке и преследователям, подхватила Айну на руки, сразу же отвернувшись от Оливии и Фаркаса. Дала им паузу в полминуты — остыть от азарта погони и понять, что девочка вне их досягаемости.

Оливия сразу вытянулась солдатиком — она умела немедленно принять ситуацию. Зато тёмненький Фаркас так обрадовался встрече с Селеной, что принялся кататься вокруг неё счастливым плотным шариком (поесть он любил не меньше Моно!), размахивая от радости руками:

— Селена пришла! Селена пришла!

— Селена, отпусти меня! — испуганно зашептала Айна, которая закаменела от страха быть в тягость. — Я большая!

Поставив девочку на ноги — между замершим наконец Фаркасом и девочкой-эльфом, с любопытством блестящей на неё глазами, Селена спросила:

— Что за игра?

— В Тиграшу, которая котят на место приносит! — отрапортовала Оливия. — Асдис ждёт нас с Айной в Цветочной беседке!

Одна из беседок, по настоянию девочек, была украшена вырезанными из дерева цветами — естественно, стилизованными, без намёка на узнавание в них настоящего цветка. Ну и, соответственно, названа — Цветочной... Сообщив об Асдис, Оливия, словно старшая и самая ответственная, нисколько не сомневаясь, взяла за руку подпрыгивающего рядом Фаркаса и сразу пошла в указанное место. Шла она, твёрдо ступая по земле, и Селена невольно улыбнулась, вспоминая время, когда девочку-эльфа приходилось носить на руках — оборотни покусали... И вот она бегает так, что просто загляденье!..

Айна посмотрела ей вслед, потом — на Селену.

— Идём, — кивнула Селена, и Айна побежала впереди.

Асдис и правда сидела в Цветочной беседке, сторожа пойманных "мамами-кошками" слишком шустрых "котят", чтобы снова не разбежались. Быстро оглядев детишек, Селена попыталась выудить из-под скамейки Стена. Его пришлось выдирать из цепких ручонок двойняшек-оборотней, Шамси и Торсти: они сразу не поняли, что пришла Селена, и, пыхтя, пытались удержать малыша под широкой скамейкой, под которой так уютно и весело. Только присев перед ними, Селена убедила их, что Стена тащит не кто-то там, а его мама. А значит, дело серьёзно.

Выдранный из-под скамейки Стен заявил:

— Мама, ты мешаешь играть!

— Стен, я пришла тебя предупредить, что нас с отцом не будет до обеда, — серьёзно сказала Селена. — Ты понял?

— Понял. Слушаться Асдис! — насупившись, объявил Стен.

Асдис, сидевшая напротив, затряслась от придушенного смеха, а потом вдруг не просто успокоилась, но стала чуть встревоженной:

— Селена, Ирмы с малолетними бандитами нигде нет, — вполголоса, скашиваясь на вход в беседку, — сказала она. — Я сбегала на пейнтбольное поле — там тоже пусто. Думаем, что она, как неделю назад, убежала к заводи. Я одна сейчас с ясельниками — их без пригляда не оставить. Может, кого-то послать в лес, чтобы поискали волчишку?

— А Коннор улетел на дельтаплане, — высунувшись из-под скамейки, сообщил толстячок Моно, мальчик-тролль.

— Коннор?! — поразилась Селена. — Когда это было?

— Когда узнали, что Ирма убежала, — безмятежно сказал Моно.

В беседке было темновато, и Селена разглядела несколько мордашек, белеющих на неё из-под круговой скамейки тёмными провалами любопытных глаз. И озадаченно ответила, успокаивая всех и себя:

— Наверное, Коннор полетел вернуть Ирму и её друзей? Во всяком случае, я спокойна, потому что он с ними.

Они с Асдис перебросились ещё парой слов, и Селена вышла из беседки в сильном недоумении: беспокоиться ли за Ирму? Или она, Селена, права — и раз Коннор с волчишкой (а она почему-то была уверена в этом), то не стоит тревожиться за малолетних бандитов? Но Коннор за последние месяцы двойного существования ни разу не решался брать дельтаплан для полёта! И вспомнилось, как драконишка Люция сегодня бросилась на него, чтобы поднял к потолку... Вот, значит, о чём было предсказание девочки-дракончика... Что же это? Он увидел, что Ирма убежала — вполне возможно, она и сама ему сказала, что уходит за пределы деревни. И он, будучи младшим, сначала спокойно отнёсся к ей сообщению, а потом "проснулся" старший и испугался, что не догонит беглецов, а потому решился на полёт?.. Тогда понятно, почему его, как и Ирмы с друзьями, так долго нет: догнав сбежавших, он опустился и затем побоялся лететь: а вдруг снова вернётся "младший"?

Обобщая, главное — Коннор рядом с Ирмой.

Успокоившись на этих мыслях, Селена уже свободней задышала и на вопрос семейного, готова ли она ехать в магазины за постельными комплектами для будущих новичков, лишь кивнула.

... Коннор только на мгновение застыл перед окованной металлом входной дверью, магически проверяя сквозь неё, что происходит в довольно широком коридоре.

Затем левой рукой рванул за дверную ручку — и его сжавшийся намертво кулак правой ударил в нос взрослого оборотня, который только-только начал оборачиваться к нему. Тот ещё падал с глухим стоном, схватившись за окровавленное лицо и закатывая полуобморочные глаза (Коннор знал, куда бить), а мальчишка-некромант уже обошёл его.

Далее он с таким ледяным спокойствием зашагал на следующего, довольно крупного оборотня, что тот попятился: не умея видеть магической силы вокруг неизвестного мальчишки, он, тем не менее, почуял инстинктивно: эта мелочь опасна! Правда, чутьё не спасло его: оборотень только начал поднимать руки (ему-то казалось — рывком), как Коннор подскочил и нанёс такой удар ногой ему в висок, что тот всем телом врезался в ближайшую стену, по которой и сполз в беспамятстве.

Склонившись к нему и удостоверившись, что он, как и первый, не встанет, хотя оба остались живы, Коннор прошёл часть коридора, изучая его и постепенно приходя в ошеломление: он встретил три трупа — и среди них ни одного взрослого, все подростки! Одна девочка, в легко узнаваемой чёрной форме некромагов, лежала, скорчившись, будто заснула с опорой на стену, а потом, во сне же, слишком крепком, сползла на пол. Двое мальчишек валялись лицом кверху, будто их сбили с ног одновременно.

Проверив всех троих, потрясённый Коннор убедился, что на всех подростках нет следов избиения, но из них выкачали и магические, и жизненные силы. И он... опоздал. Приди парой минут раньше, сумел бы помочь им.

Вспомнив разговор взрослых перед завтраком, понял, что произошло.

Они все опоздали.

— А ты снова неплохо дерёшься, — гулко в пустом коридоре насмешливо прозвучал от входной двери знакомый голос.

Коннор выпрямился — и его мелко затрясло от ярости: с любопытством поглядывая на обморочных оборотней и переступая их тела, к нему чуть ли не вальяжно приближался Ивар, жутко самодовольный!

Зарычав, Коннор резко, словно упал, сел в нужную позицию — и бесконтактно ударил ногой в пустоту. Ивар грохнулся плашмя — и только чудом не ударившись головой о стену. С ненавистью оскалившись, он упёр одну руку в пол, другой держась за бедро, по которому и пришёлся сбивший его с ног удар. Маленький друид собирался вскочить, однако, мгновенно съёжившись, спиной начал вжиматься в стену, едва только оглянулся на шумок за спиной. Теперь стало ясно, почему Коннор сбил его с ног.

Во вновь распахнутую входную дверь вбежали двое мужчин — судя по магическому пространству, некромаги. И сопровождали их шестеро здоровенных оборотней.

Один из некромагов остановился, явно удивлённый. Ткнул пальцем в Коннора.

— На этом нет формы, — и тут же дёрнул головой в сторону Ивара. — И на этом тоже.

— Ивар, ко мне! — прорычал Коннор, и маленький друид, начиная с неловких карачек, бросился к нему, благо оказался посередине между мальчишкой-некромантом и странными некромагами.

Странными они были, потому что как-то не вписывались в учебно-деловой фон этого здания. Зато вписывались в убийство подростков.

— Кто вы такие? — повелительно спросил Коннор, когда Ивар обежал его и встал за спиной. Тяжёлое дыхание мальчишки-друида подсказывало, насколько тот растерян.

Коннор уже и так прекрасно знал, кто это. Но, примериваясь к обстановке, заговаривал агрессорам зубы.

— Вы посмотрите, как он разговаривает! — вызывающе удивился первый заговоривший, с угрозой шагнув к мальчишке-некроманту.

И Коннор сам прочувствовал, какая тяжёлая ухмылка заставила скривиться его губы. Ситуацию, как и расположение всех фигур начинающейся войны, он оценил.

— Я разговариваю, как хозяин этого здания! — нагло объявил он. — Я сюда зашёл первым — значит, этот дом мой! Мотайте отсюда, пока живы!

Оборотни-телохранители расхохотались.

Второй некромаг, думая, что он делает это незаметно, метнул в Коннора горсть раскалённых углей — с таким концентратом некромагии, что мальчишка-некромант был удивлён: он не ожидал, что у пригородных (а это и так ясно!), то есть, по его мнению, примитивных некромагов может быть такая силища. Горсть ударилась в выставленный Коннором щит и безвредно рассыпалась по полу. А Коннор секундой позже ответил на собственный вопрос: откуда у них такая сила? Силища эта краденая! Взятая у тех подростков, которые погибли, не выдержав страшной пытки — слишком стремительного выкачивания из них сил.

Но на упавшие угольки первый некромаг только по-волчьи оскалился.

— Нет, мальчик. Это именно наш дом, — и он покачал головой. — Мы первыми вошли сюда. Так что снимай свой щит. Он бесполезен против нас.

И рухнул на месте.

Пока его растерянные дружки ругались и пятились, почему-то бросая ищущие взгляды мимо Коннора, Ивар за спиной мальчишки-некроманта негромко сказал:

— Коннор — сзади!

Один стремительный взгляд назад — и Коннор бросился к стене:

— Ивар — к стене напротив!

К огромному разочарованию и вошедших некромагов с их телохранителями, и появившихся из-за коридорного угла, теперь спины обоих мальчишек оказались защищены не только магическим щитом. Негромко переговариваясь, они начали решать, что делать дальше.

Коннор мельком глянул на Ивара. Друид ему в этом деле здорово мешал. Будь мальчишка-некромант один, он бы легко пробился либо к выходу, либо вперёд — по коридору. Боги стихий... Мало того что Ивар легкомысленно бросил на произвол судьбы вверенных ему детишек, так теперь и под ногами путается. Выручай его, когда самому надо сбежать бы в более или менее удобное для драки место.

Видимо, его взгляд исподлобья был очень выразителен, потому что маленький друид, покосившись на тех, кто шёл из коридора, а потом на Коннора, сам насупился.

— Что опять не так?

— А то сам не знаешь, — нехотя ответил Коннор.

— Хочешь сказать — мешаю тебе?

— Ишь, — саркастически и сквозь зубы проговорил он, — понял!

Ноздри маленького друида раздулись от гнева, но Коннор спокойно заметил:

— Я-то думал — ты умный. А ты злишься, хотя я говорю правду.

— Боишься — меня придётся спасать? — со злостью крикнул Ивар, и шедшие к ним с обеих сторон некромаги и оборотни замерли, прислушиваясь.

— А не надо? — скептически отозвался Коннор.

Мальчишка-друид, глядя ему в глаза, взялся за свой посох обеими руками и ударил им по полу, шепча что-то неразборчивое.

В этом месте коридора было светло — из-за довольно большого горизонтального окна над входной дверью. Но мгновения спустя под ногами Ивара пол почернел, а затем чернота полезла на стены вокруг него. Всмотревшись, Коннор сообразил: как пол, так и стены покрываются чёрным мхом и плесенью — причём эта странная поросль оказалась довольно короткой, но быстро бегущей во все стороны. Несколько смутных фигур, вышедших из-за поворота и нерешительно остановившихся при виде довольно неожиданной "диспозиции" в коридоре, продолжали стоять на месте. Чёрная полоса мха помчалась в первую очередь именно к ним... Коннор внимательно следил.

Добравшись до этих существ (в сгущающемся полумраке плохо видно было, кто именно там — можно лишь предполагать, что опять-таки некромаги с телохранителями-оборотнями), чернота мало того что обнесла собой пол и одну стену, так ещё и перекинулась на противоположную стену. Эти внезапно появившиеся в коридоре существа — видел Коннор — склонили головы, наблюдая за приближающимся к ним чёрным мхом и постепенно отступая — видимо, интуитивно.

Пришлось переключиться на усиленно магическое зрение, чтобы разглядеть, как бегучий чёрный мох, будто не заметив, что перед ним не стена и не пол, рванул — взметнулся на живых. Кто-то отчаянно закричал — и тут же захрипел.

А в следующий момент Коннор прыгнул подхватить падающего Ивара — тот, сосредоточившись только на "внутренних врагах", не уследил, что второй некромаг из вошедших успел привести в себя своего рухнувшего дружка. Объединившись, они устроили настоящую атаку на Коннора, а догадавшись-таки, что его щит пробить не удастся, резко перевели поток некромагических сил на маленького друида.