Тут его перебил Шива:
— О! Вон они, зомбики! Идут-идут-идут, ковыляют! Ха!
В направлении берега через джунгли пробиралось трое аборигенов из той деревни, за которой мы присматривали. Шива повернулся ко мне:
— Только не калечь никого, это нормальные ребята. Да ладно, ты лучше меня знаешь, что делать! А их мы потом подкинем до дома. Идем! — и он первым покинул виман.
Это сказать было легко. А вот сделать... Учуяв нас, "зомби" оживились и стали кидаться какими-то дротиками. Нанести нам повреждения асуры не могли, но подступить к ним незамеченными не вышло.
— Работаем быстро, чтобы они не успели поменять тела! — шепнул Йама и бросился вперед с такой прытью, как будто был моложе нас с Шивой. Обогнали его только собаки-роботы. Так я увидел, что умеют проделывать эти штуковины в целях нейтрализации асуров: когда псы повалили двоих наземь, те не могли ни пошевелиться, ни издать какой-либо звук.
Я набросил "сеть" на третьего одержимого, рывком выдрал изверга из захваченного им тела и направленным потоком пламени суры сжег в пепел. Освобожденный абориген свалился в траву и еще долго сидел, встряхивая головой и подрагивая. Пока он приходил в себя, мы с Йамой и Шивой разобрались с остальными.
Это были те трое из подбитого вимана. Остальные изверги успели унести ноги еще во время воздушной стычки.
— Что ж, и это неплохо, — сказал вайшва, подзывая к себе роботов. — Сократили их численность на три асуры.
Мы подобрали селян и, ничего пока не соображавших ("К утру проспятся!" — беспечно махнул рукой Шива), доставили к хижинам.
— Не всегда всё проходит так же гладко, — рассказывал потом Йама, почесывая длинными пальцами непривычную для его внешности седовато-рыжую бородку. — Многих дозорных, напоровшихся на засаду, приходится восстанавливать в реинкарнаторе. Хоть это, — он развел руки и показал жестом на туловище, — и простая биокукла, психике всё же трудно перенести ее гибель и вытерпеть боль.
Я не стал говорить, насколько хорошо могу это понять. Ничего не ответил и Шива. Мы с друзьями потеряли на станции не аватары, а свои настоящие тела. Когда я однажды заговорил об этом с Савитри, она замолчала на полдня. Реинкарнатор — это спасение, но до конца жизни мы будем помнить: тело, в котором обитаешь, только дубликат, абсолютная информационная копия того, что было твоим вместилищем при появлении на свет...
Все ждали Дня сизигии, как торжественно окрестили его наши острословы. Это должно было случиться через полтора месяца, а до тех пор оставалось лишь следить за асурами и отбивать их периодические атаки на континенте. Тарака-Стяжатель, если он и собирался нагрянуть сюда на подмогу своим недалеким собратьям, пока никак себя не проявлял. И я надеялся, что в ближайшие полтора месяца мы как-нибудь проживем без него.
* * *
— Отлив начинается! — разнеслось по всему городу, и жизнь закипела еще лихорадочнее, чем перед тем.
Шива направил в обход холма свои беспилотные виманы, а Кама принялся наблюдать на голограмме за степенью обмеления и беспрестанно восторгался его темпами. Йама с остальными инженерами упаковывали сейсмоустановку перед погружением на подводную лодку.
Солнце полностью закатилось за горизонт, уступая место Луне, а сама Луна вошла в созвездие Рака. Энергонаги начали смещаться к западу, убираясь с мелководья. Наступил тот самый час, когда Трийпура стала доступна.
— У нас, кажется, проблемы, — вдруг доложил Кама, чем заставил всех нас дернуться, бросить свои дела и ринуться к нему. — Видите? — он провел указкой по изображению. — Обмеление слишком сильное: самое сильное за последнюю тысячу лет. В общем, мы не сможем спустить туда твою подлодку, она завязнет на дне.
— Мы же все просчитали?! — возмутился Йама.
Толстячок развел руками:
— Вайшва, вы сами видите, как реальность нарушила наши расчеты!
Я решил вмешаться:
— Подождите, уже поздно менять планы. Сейсмоустановка на плаву?
— Да, — хором ответили все инженеры.
— Значит, мне придется надеть акваланг и доставить ее туда вручную.
— А остальные?!
— Да мне ассисты не нужны, мне главное допереть ее туда незаметно, а там уж разберемся. И давайте поторопимся.
Пока мы мчались к берегу, Шива завел свои виманы с запада и встал наизготовку за скалой у берега. Техники наперебой убеждали меня, что обеспечили установке легкость и транспортабельность, но если мне нужен кто-то в помощники, то любой из них готов, и так далее, и тому подобное. Молчавшая все это время Савитри вдруг не выдержала:
— Тебе может понадобиться врач. С тобой поплыву я.
— Нет.
— Я в любом случае должна была плыть с вами на подлодке, так в чем дело?! И, между прочим, у меня в памяти осталось точное место, где мы тогда нашли с тобой эту штуку, — она указала на коробку с устройством.
— Ты можешь передавать мне всё дистанционно.
Она хитро улыбнулась:
— Да? И ты постоянно будешь одергивать меня, чтобы я не перенапряглась?
Я в сомнениях посмотрел на нее. Савитри покивала: "Точно-точно, я не отступлю!"
— Хорошо. Но ты должна слушаться моих приказов.
— Слушаюсь, господин диверсант.
И с покорностью пятидесятой жены падишаха она забралась в водолазное облачение, а я пристегнул к груди акселератор, который на суше оказался тяжелым, как чугун. Впору было ползти до воды, и если бы меня не поддерживали коллеги, так и пришлось бы сделать. В отличие от ускорителя сама сейсмоустановка, завернутая в плавучую упаковку, оказалась очень легкой: ее без усилий затащила в воду Савитри, хотя макушкой едва доставала верха коробки.
— Мы все рехнулись, если решаемся на такое, — на прощание уверил меня Йама. — Удачи вам двоим!
Погружаясь в воду, Савитри что-то булькнула в ответ, а я, тяжело ступив на невидимое дно, кивнул и успел заметить, как заместитель Аури касается своего сенсорника и произносит:
— Шива, твой ход!
* * *
— Понял.
Не медля, Танцор поднял свой виман "Трипурари" над перевалом. Вслед за ним взлетели дистанционно управляемые "Дурга", "Шакти" и "Кали". Людей у них на борту не было.
Четыре летательных аппарата устремились к морю. Зависнув над литоралью, Шива поднял верх своего вимана и слегка придавил синюю вставку в сенсорнике, надетом на голову. Ничего не изменилось, но с моря донесся вой и шипение: фотоэлементы змей тут же поймали не видимый человеческому глазу инфракрасный луч, испускаемый экранчиком в обруче на лбу Шивы.
— Джай Ма "Дурга"!** — шепнул Танцор, и один из виманов заскользил над самой поверхностью волн.
_______________________________________
** Победу "Дурге"!
Тотчас же вода зашумела. К виману бросился наг противника, но в то же время его альтер-эго на другом конце туловища изо всех сил поволокло змеюку обратно, спасая одного из своих хозяев. Энергетический удав асуров с яростью вцепился в морду вражеского удава. Их общее тело завертелось кольцами. Тем временем "Дурга" направилась в сторону острова. Позволить ей продвижение караульный змей не мог, он бросил своего соперника и дернулся к летательному аппарату. Отряхнувшись, вторая голова нагнала его, и, вцепившись в основание черепа, стала топить. Отливающее электричеством упругое тело, шипя и барахтаясь в черной воде, меняло формы колец. Это завораживало, и Шива любовался битвой из своего "Трипурари", отведя до поры два вспомогательных вимана.
Пока змеи дрались между собой и одна из них пыталась плюнуть разрядом молнии в "Дургу", далеко на Трийпуре заметили какую-то возню у берега и выслали виман с разведкой.
— Там по твою душу, — раздался голос Агни в переговорном устройстве. — А мы на месте. Держись.
— Работайте, всё идет, как запланировано.
Шива развернулся и увел свой виман за скалу, а "Шакти" и "Кали" так и остались висеть над берегом в ожидании. Тем временем "Дурга" сделала несколько неудачных выстрелов в нага и стала отступать под двойным натиском плюющегося электрическим ядом змея, получившего поддержку с воздуха. На подмогу асурам-разведчикам выслали еще два вооруженных судна, чтобы разделаться с нарушителем.
— "Шакти"! — тихо проговорил Шива. — "Кали"!
Виманы вышли из режима ожидания и вмешались в бой. Пролив светился от электричества, испускаемого асуровым змеем, а ведь Агни и Савитри еще предстоит возвращение.
— Агни?
— Здесь.
— Возвращаться пока опасно, тут сейчас впору ставить гидроэлектростанцию.
— Мы еще не добрались до их источника, рано говорить о возвращении.
— Тогда до связи.
Шива прикрыл канал. Глядя, что творится в море, он покачал головой и тихо выругался:
— Это полная Махабхарата, чтоб мне целую кальпу в нирване не бывать!..
Да, только Агни могла осенить идея покорять Трийпуру в одних трусах. Но это может выстрелить, ведь даже олигофренам-извергам не придет в голову, что кто-то может додуматься до подобного идиотизма. Сейчас они все отвлечены представлением у берега.
Самим нагам от собственного электричества вреда не было, но едва подбитая асурами "Шакти" зацепила поверхность воды, ее корпус охватило искрящимся белым пламенем. Через секунду ее разнесло на части, и обломки ушли на дно.
Послышался характерный вой. Шива оглянулся. Так и есть: с базы ему на выручку мчалось несколько "вертушек". Вращаясь на манер фрисби, аппараты набирали мощность перед ударом, и тогда Танцор мгновенным озарением вспомнил принцип их действия. Вспомнил, поскольку ему, как биохимику, в свое время было интересно, каким образом аглаофоны подобно некоторым растениям поглощают ионы различных веществ ради пополнения энергии, а кроме этого — как лазерный луч затем генерирует звук, который сам по себе, высвобождаясь, становится страшным оружием. Хотя из-за нехватки знаний в этой области Шива понял далеко не все тонкости работы устройства, вычленить и осознать главное ему удалось.
— Йама, меня слышно?
— Да, Шива, и даже видно.
— Передай мне управление "вертушками"!
— Зачем?
— Есть идея.
Ему было жаль столь же нелепо терять два оставшихся вимана. Да и от ультразвука им может не поздоровиться...
Истерически визжа, "вертушки" направили звук в сторону суден асуров. Шива успел скорректировать цель и одновременно отвести в сторону "Кали" и "Дургу". Узкий коридор, по которому бешено мчался поток ультразвуковых колебаний, теперь был сосредоточен только на асурах и голове их нага.
Чтобы спастись от гибели, змей прекратил самобичевание и усилил свой энергококон. А защиты виманов асурам не хватило, их искромсало в мелкие клочки. Со стороны Трийпуры к берегу приближалась запоздавшая подмога, и аглаофоны без труда срезали врага повторным залпом. Третий раз — и их нужно будет отправлять заряжаться на базу. Впрочем, есть идея получше...
Шива улыбнулся и послал им координаты:
— Приятного аппетита, девочки!
"Фрисби" с воем взвыли в небо, а оттуда по пологой траектории впилились в море неподалеку от обескураженного нага. Змей асуров попробовал выпустить в незваных гостей очередной электрический разряд, но у него ничего не вышло. Пройдя над самым дном, "вертушки" взмыли в воздух на полпути к Трийпуре. Наг ринулся было туда, однако теперь ему сопротивлялось не только "альтер-эго", но и само море. Плыть стало значительно труднее, программа энергозмея была рассчитана на соленый водоем, а не на опресненный до состояния деионизированной дистилляции прожорливыми аглаофонами. Вода полностью очистилась от примесей в радиусе пяти километров.
Шива почесал горло. Пока все идет неплохо, только вот где там застряли Агни с Савири? Пора бы им уже возвращаться...
* * *
С акселератором мы добрались до места менее чем за четверть часа. В это время Шива уже отвлекал нагов и дозорных с Трийпуры, и мне совсем не хотелось знать, как там у них всё происходит.
Вода была мутной и бурлила у основания города-острова, к тому же постоянным фоном из глубины шел едва различимый гул. У меня возникло подозрение, что где-то ее закачивают внутрь, а по использовании спускают обратно в залив скрытые турбины. Вероятно, так обеспечивается постоянное поддержание энергозащиты над городом.
Вгоняя в породу альпинистские крючья и подтягиваясь на веревках, мы с Савитри почти на ощупь заползли в какую-то расщелину под водой. Убедившись, что здесь достаточно просторно, заволокли в нее наш груз. До поверхности оставалось несколько шагов, там уже вступал в силу защитный "колпак" Трийпуры.
Муть немного осела, мы включили подсветку на своих сенсорниках и обнаружили, что это не расщелина, а проход куда-то внутрь сооружения, которое вполне могло сойти за рукотворное. Повсюду валялись цилиндрические куски камня, заросшего илом, кораллами и водорослями. Может быть, прежде это были колонны грандиозного сооружения, способного вместить тысячи людей разом?..
Савитри направилась вглубь пещеры, и я, не позволив разыграться фантазии о былых временах, последовал за ней в надежде, что сейсмоустройство пролезет в узком коридоре. Вот что мне было интересно: обязательно ли нам устраивать очередной хроноклазм, разыскивая то самое место, где я обнаружил установку тысячи лет спустя, или достаточно будет оставить коробку где-нибудь тут, а затем возвратиться на базу? Разве что первый вариант впоследствии обеспечит нам немногим больше шансов попадания в нужную ветку вероятностей...
Вскоре коридор начал подниматься, и мы стали загребать вверх. Савитри плавала чуть хуже Умы, но при случае не посрамила бы чести поморов. А вот на "Трийпуре", помнится, она никогда не увлекалась походами в бассейн.
Мы вынырнули, и почти сразу же мой сенсорник подал сигнал об открытии канала Шивой:
— Агни?
— Здесь, — ответил я, отстегивая и сбрасывая неподъемный акселератор, а потом подтягивая за собой установку.
Он предупредил:
— Возвращаться пока опасно, тут сейчас впору ставить гидроэлектростанцию.
Вероятно, змеюки порезвились на славу и поубивали электричеством всю морскую флору и фауну в округе.
— Мы еще не добрались до их источника, рано говорить о возвращении.
— Тогда до связи.
Он не стал спрашивать меня, на каком мы этапе. Подозреваю, у него там слишком горячо, чтобы болтать.
Подталкивая коробку сзади, на камни выбралась и Савитри. Я включил для себя освещение, но все равно чувствовал себя подслеповатым и беспомощным, тогда как док уверенно направилась вперед: оказалось, там, впереди, были ступени вверх. По моим подсчетам, здесь уже действовало энергополе, но нас оно не отвергло.
Мы осторожно ковыляли по ступеням, стараясь не шуметь. Это были руины города, некогда ушедшего под воду, и теперь в этом не осталось ни малейших сомнений. Та часть, по которой мы шли, была разрушена еще до потопа: колонны сминало так, будто здание проседало под собственным весом.
— Странное место, — поделился я с Савитри. — Как будто на Луне...
— Эти развалины, по легендам, когда-то были дворцом, который строили те, кого в племени Сатсы зовут богами, — сказала она, беря меня за руку. — Знаешь, я никогда тебя не спрашивала, но сейчас захотелось узнать: как вы сосуществуете с асурами там, ну... у себя?
