— Вы что-то хотели? — потом взгляд его остановился на плаще, накинутом на Ирийену. — А вот этого нельзя. Вначале купите, а потом делайте с товаром, что хотите, хоть выпотрошите ее прямо здесь.
И он грубо сорвал плащ с плеч девушки. Та вздрогнула и снова съежилась, пытаясь прикрыться. А меня ослепила бешеная ярость. Я ударил гада в горло. Не для того, чтобы причинить боль, а для того, чтобы убить. Спасло того от верной смерти только то, что ослепленный яростью, я плохо видел окружающее. Не зря наш с Андрюхой сэнсэй всегда говорил, что любой удар, или прием нужно проводить с холодной головой. В общем, удар пришелся вскользь. Ну и мужик оказался опытный — успел слегка отклониться. Выглядел я, видимо, страшновато: надсмотрщик не пытался провести контратаку. Он не собирался даже обороняться. Он схватился за горло, чуть присел, развернулся на полусогнутых и чесанул по проходу вдоль помостов, бросив сорванный с Ирийены плащ.
Преследовать его я не стал. Подобрал плащ и вновь накинул его на плечи девушки. Потом повернулся к Андрюхе, беседовавшему с хозяином. Те уже прекратили разговор и с нескрываемым интересом наблюдали за нашей потасовкой. Потом хозяин, худой, но жилистый мужик лет пятидесяти повернулся к Андрюхе и спросил:
— Это твой друг?
— Друг, — тяжело вздохнул тот и укоризненно покачал головой.
— Тогда тебе придется к цене товара добавить деньжат: драка на рынке с нанесением увечий. — Он замолчал, ожидая, что скажет Андрей. Не дождавшись, добавил. — Или мне позвать стражу? Тогда выйдет дороже. Решай.
— Мы заплатим, — сквозь зубы процедил мой друг. — Сколько?
— Десять золотых, и мы забываем об этом маленьком скандале, — быстро отозвался купец-пират.
Андрей еще раз покачал головой и подтвердил:
— Мы заплатим.
Они вновь повернулись друг к другу и возобновили торг. Я немного поостыл, но не до конца. Потому счел возможным вмешаться в их оживленную беседу.
— Почему она в кандалах? — спросил я, подойдя к собеседникам поближе.
— Э? — обратил на меня внимание хозяин Ирийены. — А, ты про это? Строптивая девка! Чуть что — сразу в драку. Опять же — бежать пыталась не раз.
— Вы ее не... — начал я, вновь закипая.
— Нет, нет, — замахал руками купец. — Не трогали. В этом смысле. Девица. Повитуха проверяла. — Он гнусно осклабился. Добавил. — Кто же будет портить такой товар. Хороший товар.
Последние слова предназначались Андрюхе. Тот это понял и вновь пошел торг. Я, честно говоря, был несколько удивлен и даже возмущен тем, как Андрей отнесся к встрече с Ирийеной. Мне казалось, когда любишь, невозможно так вот хладнокровно, толком даже не поздоровавшись с предметом обожания, не успокоив ее, заниматься делами, пусть и связанными с ее освобождением. Может, особой любви и нет, и у меня есть шанс? От такой мысли сердце опять зачастило, и я снова повернулся к Ирийене.
Но, что такое? Какой-то хмырь стоит перед ней, сорвал плащ, гаденыш, и рассматривает. В голову вновь ударило яростью. Я рванулся сбить с ног, растоптать мерзавца, но меня кто-то удержал, буквально повиснув на плечах. Андрей, конечно.
— Пусти! — прохрипел я, пытаясь вырваться.
Но тот держал крепко. Сделав еще несколько безуспешных попыток освободиться, я начал успокаиваться. Тем более, что тип, рассматривающий Ирийену, прекратил это занятие и теперь смотрел на нашу с Андрюхой возню.
— Остыл? — тихонько спросил мой друг. — Могу отпускать? Не бросишься на этого? Дров не наломаешь?
— Нет, — мотнул я головой. — Отпусти.
— Точно? — в голосе Андрея слышалось сомнение.
— Точно.
— Ладно. А с этим уродом я сам разберусь. Тем более, он об этом уже просил.
И в самом деле: теперь, когда в глазах у меня прояснилось, я узнал типа, рассматривавшего нашу подругу. Это был тот самый негр, с которым совсем недавно у Андрюхи была стычка. Негр не спеша подошел к нам, спросил лениво у Андрея:
— Кажется, твой друг имеет ко мне претензии?
— Ничуть, — ответил тот, выпуская меня из своих цепких объятий. — Но, кажется, ты хотел скрестить свой клинок с моим?
Негр церемонно поклонился.
— Что ж, я готов тебе доставить такое удовольствие, — просто сказал Андрей.
Негр обнажил в довольной улыбке белоснежные зубы.
— Но сейчас у нас с другом имеется небольшое дельце, которое, думаю, не займет много времени, — продолжал Андрюха. — Вы можете даже далеко не уходить. Как только мы закончим, так я сразу займусь и вами. Договорились?
— Ну, конечно же, — улыбка у этого наглеца стала еще шире. — Конечно же, я подожду.
— Тогда позвольте! — Андрей выдернул из рук негра мой плащ, который тот продолжал держать и накинул его на Ирийену.
Потом он снова повернулся к работорговцу, в глазах которого, надо сказать, появился нездоровый интерес, если не сказать — азарт. Андрей, похоже, тоже это заметил и помрачнел. Тем не менее, торг продолжался. А я собрался было вновь подойти к Ирийене, спросить не надо ли ей чего. Но как раз в этот момент в торг вмешался негр. Вот же неугомонный! Если его не убьет Андрюха, то обязательно убью я. Торг пошел с новой силой. Владелец Ирийены веселел на глазах, Андрей же, напротив, мрачнел все больше. Я не слишком прислушивался к разговору: мое внимание больше занимала, сидящая на помосте, закутанная в плащ, девушка. Я, все же подошел к ней и спросил, не хочется ли ей чего, пока мы торгуемся. Она попросила воды. Я остановил водоноса, их много ходило между рядов, и купил у него большую глиняную кружку чистой прохладной воды. Ирийена жадно припала к ней и быстро осушила. Вернула пустую емкость, благодарно улыбнувшись. Потом мы какое-то время просто смотрели друг на друга. До тех пор, пока к нам не подошел Андрюха. Вид его был мрачнее тучи.
— Ирийену купил этот, — он кивнул на довольно улыбающегося негра.
Я даже не сразу понял, о чем только что сообщил мой друг. Казалось, мы сделали самое главное — нашли в этом сумасшедшем мире Ирку, то есть, ее местную ипостась. Остальное дело техники. И в самом деле: золото для выкупа не только Ирки, но и всех попавших в плен людей Андрея у нас имелось — правитель Подземной Страны отвесил этого добра полной мерой в благодарность за оказанную услугу. Плюс наша доля награбленного в румийском городке, тоже превращенная в звонкую монету — подземные жители брали трофеи из верхнего мира весьма охотно. Кошель, или скорее уж мешок, тянул по ощущениям килограммов на пять. И всего этого не хватило для выкупа только Ирки? Осознав наконец-то ситуацию, задал этот вопрос Андрюхе. Тот сокрушенно покачал головой и ответил:
— Этот местный словно взбесился — дать-подать ему Ирку и все тут. Денег не считает, видно, богат без меры. Ну и еще, наверное, чтобы нам насолить.
— Что делать будем? — довольно грубо прервал я друга.
Андрей замолчал. Потом начал размышлять вслух:
— Сегодня я его убью. На дуэли. Но что это нам даст? Ирка теперь его имущество, а имущество перейдет по наследству. Наверняка у него имеются наследники — семьи здесь большие. Нет детей, так есть сестры, братья, тети, дяди, племянники. В общем, наследники найдутся. Выкупить девчонку у него нам денег не хватит, да он, похоже, не отдаст ее ни за какие деньги. — Андрей помолчал, подумал и резюмировал. — Придется отбивать Ирку. Другого выхода не вижу. Но надо подумать, когда и как?
— Как можно быстрее, — почти крикнул я. — Он же в любой момент может сделать с ней что угодно.
— Что угодно? — Андрюха остро глянул на меня, опустил глаза. — А, ты об этом... — Он обозначил усмешку углом рта. — Ну, это не так просто — Иринка девчонка не простая, так в легкую ее не нагнешь.
Меня покоробило от этих слов. И так внутри все кипело, а тут еще Андрей с такими вот циничными заявлениями. Полно, а любит ли он ее, вообще? Разве можно так вот сказать о любимой? Недолго думая, озвучил этот вопрос. Услышав мои слова, мой друг заметно побледнел — верный признак того, что он начинает злиться, но, в отличие от меня сумел сдержаться. Сказал только:
— Разговор не ко времени, Витек. Обсудим это в более спокойной обстановке. И еще... — он замялся, видимо, подыскивая правильные слова. — Я все понимаю — такая встреча, воспоминания и прочее. Но это не та Ирка, которую ты знал. Помни об этом. И возьми себя в руки. А потом, повторюсь, мы обсудим нашу с тобой ситуацию. Хорошо?
Он мягко взял меня за правую кисть, опять рефлекторно сжавшуюся на рукояти меча. И правда, чего это я? Андрей кругом прав, а я тут устроил форменную истерику. Хоть снова вызывай к жизни я-второго. И мое альтер эго не замедлило проявить себя — чувствует, что нужна помощь в старой, хорошо знакомой ситуации. И я дал слабину — позволил я-второму немного выглянуть наружу. В терапевтических, так сказать, целях.
Сразу стало легче. Настолько, что я смог глубоко вздохнуть, а стук крови в висках затих. Но тут мои глаза встретились с глазами Андрея. Очень странное выражение появилось в этих, смотрящих на меня в упор, глазах. Он словно вслушивался во что-то. Во что-то, находящееся внутри меня. Чисто на инстинкте, я загнал я-второго на место, и, секунду спустя, странное выражение на лице моего друга исчезло. Осталось лишь легкое удивление. Интересно: Андрей, похоже, почувствовал, что внутри меня что-то происходит. Почуял я-второго? Он что здесь еще и экстрасенсорные способности приобрел? У меня ничего такого не прорезалось, но это не значит, что это касается и Андрюхи. Так, почему бы и нет? Вот только друг, читающий мысли, как-то напрягает, даже не смотря на все мое к нему замечательное отношение. Хотя, нет, вряд ли — я бы почувствовал. Наверное. Эмпатия, может быть, но не телепатия. Нет.
— Ладно, — прервал мои размышления Андрей. — Давай поступим так. Здесь на помосте продают двенадцать моих воинов, попавших в плен вместе с Иркой. Их надо выкупить. Надеюсь этот, — мой друг кивнул на приобретшего Ирийену негра, оформлявшего купчую, — не будет вмешиваться. А еще нужно проследить, куда поведут Ирку и договориться о времени и месте дуэли. Думаю, последние два дела я возьму на себя, а тебе поручу заняться выкупом моих людей. Согласен?
— Согласен, — я уже был почти спокоен — все же я-второй выпущенный даже совсем ненадолго оказывает на мое душевное состояние поистине волшебное действие.
Негр, тем временем, закончил с формальностями. Ирийену расковали. Двое людей из свиты нашего счастливого соперника накинули на девушку какой-то желтый балахон, довольно бережно подхватили ее под руки и повели прочь, растерянно оглядывающуюся на нас. Сердце защемило до боли. Я махнул рукой вслед и попытался ободряюще улыбнуться. Ирка дрожащими губами улыбнулась в ответ.
— Я пошел, — хлопнул меня по плечу Андрюха. — Встречаемся через пару часов у портовых ворот. Ребят не забудь покормить. Парни хорошие. Я им успел о тебе рассказать. Они ждут.
Я кивнул и, сделав усилие, отвернулся от уводимой куда-то Ирки. Глянул на помост. И кто же из почти сотни стоящих на нем мужиков те, кто мне нужен. Подошел ближе. Из толпы помахал рукой один из закованных в кандалы мужчин средних лет. Высокий, мускулистый. Потом показал, на стоящих вместе с ним немного особняком, десяток поджарых парней. Понятно — люди Андрея.
Торг занял не слишком много времени. Да я и не большой специалист в этом деле. Наверное, изрядно переплатил. Во всяком случае, торговец, получая с меня деньги, выглядел как кот обожравшийся сметаной, а кошель наш изрядно похудел. Эдак, на три четверти примерно.
Парней расковали и даже выдали какие-то лохмотья, чтобы прикрыть наготу — вне рабского рынка появляться в обнаженном виде даже только что купленным рабам не позволяли здешние довольно пуританские законы. Так мне объяснил торговец. Всей толпой вышли с рынка, добрались до ближайшей таверны, где я заказал людям Андрея обильный обед. Сам почти не ел — под слишком большим впечатлением находился после всего произошедшего. Пока ели, парни назвали свои имена. Запомнил, как зовут только их предводителя — того самого здорового мускулистого мужика. Звали его Искар. Он мне понравился: немногословный, уверенный в себе, но, в то же время, знающий свое место. Редкое сочетание.
Искар сидел рядом со мной. Он быстро поел и, видя что я тоже закончил с трапезой, поинтересовался нашими дальнейшими планами. Я с трудом переключился на насущные проблемы — мысли опять невольно улетели к Ирке и ее непростому положению. Тем не менее, сосредоточился и ответил:
— Нужно вас приодеть поприличнее и вооружить. Деньги на это есть. Дальше будем действовать по обстоятельствам.
Искар кивнул и примолк. Не навязчив. Тоже хорошее качество. Парни наелись, откинулись на спинки стульев. На лицах их появилось выражение блаженства. Поистине — много ли человеку надо для счастья! Однако рассиживать некогда — до назначенной встречи с Андрюхой оставалось чуть больше часа. Не факт, конечно, что он обернется за это время — все же неизвестно, как далеко находится жилище нашего соперника, но лучше не медлить.
Расплатившись и встав из-за стола, мы отправились в одежную лавку. Там ребят приодели по здешней моде. Одежду выбрали не броскую, но хорошего качества. А вот относительно приобретения оружия возникла проблема: не имелось здесь его в свободной продаже. Об этом мне сообщил лавочник, когда я поинтересовался этим вопросом. Я было расстроился и направился к выходу, но лавочник остановил меня у самой двери. Понизив голос почти до шепота, этот хитрован посоветовал обратиться в лавку медника, находящуюся напротив, и изложить ему мою просьбу, сославшись на него.
Поблагодарив этого доброго человека, который, наверняка, имел свой процент за такую вот наводку, я направил свои стопы в указанное место. Всей толпой в лавку вламываться не стали, дабы не напугать хозяина. Пошли вдвоем — я и Искар. Медник встретил нас весьма любезно, но узнав зачем мы явились, долго кружил вокруг, да около, не отказывая, но и не сознаваясь, что требуемый товар имеется в наличии. Должно быть, прощупывал, не смотря на рекомендацию. В конце концов он решил, что мы не провокаторы, провел нас в подвал через секретную дверь и предоставил товар. Выбрать было из чего: луки, гастарфеты, дротики, копья, мечи, кинжалы... Ассортимент оказался весьма широк. Но и цены... Хотя, понятно — плата за риск. За такую вот торговлю мужику светила высшая мера. С другой стороны, видимо имелись у товарища прихваты в верхах — уж слишком широко было поставлено дело. В общем, все как везде и во все времена.
Цены, повторюсь, кусались, и потому оставшихся денег едва хватило на дюжину мечей. Неплохого, правда, качества. В придачу лавочник выдал кожаные перевязи. На всякий случай, поинтересовался, не нарушаю ли я здешних законов, вооружая своих рабов (формально ребята были моими рабами — на руках у вашего покорного слуги имелись купчие). Лавочник успокоил, сказав, что иностранцы могут иметь при себе вооруженных рабов, или слуг. Правда, не более двух десятков.
Успокоившись на этот счет, мы вышли из лавки и раздали оружие парням. Те, надев перевязи с мечами, сразу преобразились — посерьезнели, подобрались как-то, лица их стали жестче, приобрели хищное выражение. Я невольно поежился — разбойники, елки-палки, вылитые. Ну да ладно, нас теперь этим не испугаешь.
