-Тут обычно купцы останавливаются, — пояснил Марстен, уплетая жаркое. Я от него не отставала. — И благородные, кто победнее. Часто с семьями... Так что за порядком тут следят будьте-нате! Я специально это место выбрал...
-Обо мне, что ли, печешься? — спросила я с набитым ртом.
-Так я Валю обещал за тобой смотреть! — даже обиделся Марстен. — А за тобой усмотри поди! Вдруг мне куда уйти надо будет, что ж я тебя, одну в какой-нибудь дыре оставлю? А тут скажу пару слов охране, тебя и не выпустят никуда одну...
-Вот только попробуй! — прошипела я. Понятно, Марстену не терпится как следует погулять, а пока я болтаюсь при нем навроде якоря, гулянки ему не видать. — Ты не забыл — у нас дело есть!
-Да помню я про дело... — скис Марстен. — Я так... на всякий случай!
-А раз помнишь, то давай, соображай, какие из тех кабаков ближе всего, — велела я. — Сегодня же и начнем, чего время зря тянуть...
И мы начали поиски. Честно говоря, первое время меня оторопь брала при входе в добросовестно перечисленные незадачливыми разбойниками заведения, до того их внутреннее содержимое не вязалось со вполне приличными фасадами. Были это самые что ни на есть бандитские притоны, и при входе, кстати сказать, нас подвергали такому же тщательному изучению, как и на нашем постоялом дворе. В пару кабаков нас и вовсе пускать не хотели, видимо, мы слишком прилично выглядели, так что пришлось спешно изобретать маскировку. В результате нас не пустили на наш постоялый двор...
Но мало-помалу все наладилось. Всю ночь мы с Марстеном таскались по всяким подозрительным местечкам и приставали и к хозяевам, и к посетителям, и к прислуге... Кое-где нас принимали за подсылов и шпионов и налаживались бить, но... Побить Марстена — это еще суметь надо, а мне главное было вовремя нырнуть под стол или еще в какое укрытие и не вылезать оттуда до тех пор, пока Марстен не закончит разбираться с обидчиками. Обычно после этого происходило шумное братание, а тогда и к расспросам можно было приступать. В целом все это было ужасно однообразно, и чем дальше, тем больше я убеждалась — таким путем нам Верио Тарма не найти.
В самом деле, мы провели в столице уже больше недели, мы облазили чуть не все притоны, о которых знали раньше и о которых поведали нам новые знакомцы, мы чуть не каждому уличному мальчишке совали под нос фамильное кольцо Тармов, но... Безрезультатно. О человеке по имени Верио Тарм или о ком-то, на него похожем, тоже никто не слышал.
-Может, просто он такой крутой, что его боятся выдать? — подумала я как-то вслух, когда мы мрачно ужинали в своем "приличном местечке".
-Все может быть... — проворчал Марстен, подбирая подливку хлебной коркой. — Но слухи до него в любом случае должны были дойти. Нет, Юлька, нечего тут ловить. Наверно, ты права, подался он в чужие края, и где его теперь искать, только семь падших знают!
-Мы ведь все обошли? — спросила я, разглядывая кольцо. Наверно, в предках у Дарвальда ходили великаны, потому что в это колечко свободно входили три моих пальца и еще место оставалось. А что, росту Дарвальд вполне соответствующего... — И на пристанях мы были, и на рынке...
Да, с пристанями, где швартовались речные баржи, вышла целая история. Мне в голову пришла гениальная, как обычно, идея, что у речников наверняка есть своя "мафия", это раз. А два — они могут распространить слухи о том, что мы разыскиваем некого человека, дальше, в другие города, куда идут баржи. Марстен радостно за эту идею ухватился, и мы отправились на пристани, как приличные люди, среди бела дня.
Ну, насчет "мафии" я угадала... К несчастью, эти ребята оказались крайне подозрительными и разговаривать с нами не пожелали, а когда Марстен попробовал настоять на своем, попытались отправить нас на корм рыбам. Свалка получилась преотменнейшая, потому что, кроме матросов с барж, набежали докеры, среди всей этой братии оказалось несколько средненьких магов...
В общем, Старая Варьяна лишилась одной из своих пристаней, а три баржи пошли на дно. После этого с нами все-таки соизволили поговорить, но и тут нас ждало разочарование: никто никогда не слышал о Верио Тарме, и, хотя речники и обещали передать приметы разыскиваемого и приметы его кольца дальше, надежды на них было мало.
-Все обошли, — со вздохом подтвердил Марстен и пригорюнился. — Если б он здесь был, давно бы прослышал про наши похождения, и так уже о нас весь город гудит...
-Гхм... — кашлянула я. Такая сомнительная известность меня не привлекала, но после истории с пристанью и баржей нас стали узнавать на улицах, что поискам вряд ли способствовало. — Да. Похоже, наш план провалился. Не найдем мы его... Надо что-то другое придумывать.
-Вы, господа, простите, ищете кого-то? — неожиданно вмешался в наш разговор хозяин заведения.
Народу в общей трапезной было полным-полно, служанки забегались, так что хозяин сам вышел им помочь. Но я была уверена, что в царящем тут шуме наш разговор никто услышать не сможет!
-Ищем, — вздохнула я. Уж наверно, этот приличный дяденька не специально подслушивал, просто мимо шел со своим подносом...
-Может, я смогу помочь? — предложил он вполне любезно.
Я посмотрела на дяденьку внимательнее. Был он большого роста, очень представительный, с ухоженной рыжеватой бородой и мохнатыми бровями. Из под этих кустистых бровей смотрели маленькие серые глазки, которые, как я успела уже узнать, подмечали решительно все: и пролитое какой-то из служанок вино, и плохо вымытый пол, и намечающуюся среди почтенных купцов свару... Заметив непорядок в своем почтенном заведении, хозяин тут же спешил на разборку, и через пару минут воцарялся мир и благолепие. Мы с Марстеном не пользовались особым его расположением: ну что это за постояльцы, по ночам бегают где-то, а днем дрыхнут! Платили, правда, мы исправно, и это кое-как примиряло сурового дяденьку с нашими персонами.
-Да вряд ли, — вздохнула я. Хозяин (звали его, кажется, Фубием, хотя я могла и напутать), уселся на свободный стул, пристроил поднос на край стола и приготовился внимать. — Мы уж весь город обегали, никто не знает. Все равно как растворился...
-Ну а все-таки? — спросил Фубий. Громадные его ручищи, мускулистые, поросшие рыжим волосом, как-то не вязались со скромной рубахой и передником, этому дяденьке больше бы подошли какие-нибудь доспехи. А что, может, он раньше служил... — Кого вы ищете-то, господа?
-Ищем мы Верио Тарма, — уныло завела я набившую оскомину речь. — Хотя сейчас его могут звать как угодно...
Подключившийся к разговору Марстен подробно описал приметы старшего Тарма, не забыв упомянуть, что тот и внешность мог сменить, поскольку далеко не всегда был в ладах с законом.
-Ну, и правда, ищете песчинку в каменоломне, — хмыкнул Фубий. — Ни имени, ни примет настоящих... На что ж вы рассчитывали?
-А у нас его кольцо есть, — честно созналась я. — Вот, смотрите. Мы подумали, что если кто из его знакомых в столице, то вдруг передадут... Глупо, конечно, но я не знаю, как его еще найти!
-А зачем он вам нужен-то? — поинтересовался Фубий, внимательно разглядывая кольцо. Рассматривать там особенно было нечего: большой, грубой огранки черный камень с фиолетовой искрой, оправа совсем простая. Прямо скажем, не шедевр ювелирного искусства!
-Да... — неопределенно ответила я. — У сына его кое-какие проблемы. Мы на него очень рассчитывали, но, похоже, зря!
-Да, барышня, — кивнул Фубий, поднимаясь. — Этак вам человека не найти, особенно если он сам не хочет, чтоб его отыскали.
-Вы тоже о нем ничего не слышали? — уныло спросила я.
Фубий отрицательно помотал головой.
-Слыхал о каких-то Тармах, вроде имение у них не так чтобы далече, — ответил он. — Но и только. Ничем помочь не могу, уж простите. К тому же, у меня заведение приличное, никаких там... разбойников я и близко не подпущу!
-Ясно, — еще более уныло сказала я и спрятала кольцо.
Фубий, как ни в чем не бывало, подхватил поднос и отправился по своим хозяйственным делам.
-Ну что, завтра тогда обратно двинем? — спросил Марстен.
-А может, в новую столицу съездим? — предложила я.
-Далеко, Юлька, — помотал головой Марстен. — Мы и так уж сколько времени потеряли! А туда добираться еще недели три, даже и на моем коне, да там оглядеться, да обратная дорога... Посчитай, сколько выйдет!
-Многовато, — согласилась я. — Что ж вы, маги, какой-нибудь мгновенный телепорт не придумаете?
-У Совета вроде есть что-то такое, — подумав, ответил Марстен. — Но это ужасно сложная штука, им только по особо важным случаям пользуются, когда надо срочно какого-нибудь сильного мага куда-нибудь далеко отправить.
-А если их попросить? — предложила я. — Вдруг согласятся?
-Запросто, — огорошил меня Марстен. — В обмен на Драконий меч — точно согласятся.
-Нет, так не пойдет, — решительно отмела я эту идею. В самом деле, еще чего не хватало, Драконьи мечи направо-налево раздавать! — Больше никак, значит?
-Никак, — подтвердил Марстен. — Мгновенно перемещаться только магистры умеют.
-Недоработка... — пробурчала я, и мы отправились на боковую. Хоть одну ночь нормально провести, а не в притоне каком-то...
Впрочем, посреди ночи меня разбудил какой-то шум. Я решила было, что это опять Марстен храпит, вознамерилась встать и пнуть его как следует, но тут же поняла — он ни при чем. Шум доносился из-за двери, должно быть, кто-то из почтенных купцов перебрал, и теперь его тащили спать. Такое случалось даже в этом заведении, ничего странного, поэтому я снова улеглась и преспокойно проспала до самого утра.
-Юлька, это чего такое? — разбудил меня голос Марстена.
-Что? Где? — Я с трудом оторвала голову от подушки.
Растрепанный Марстен босиком стоял на полу у двери и держал в руках что-то небольшое, вроде карандаша. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это свернутый в плотную трубочку кусочек серой жесткой бумаги.
-Под дверь, похоже, просунули, — сказал Марстен и решительно развернул бумажку. Я припомнила подозрительный ночной шум: может, тогда нам записку и подкинули? Хотя... если хотели сделать это тайком, вряд ли бы стали так шуметь... Наверно, совпадение. — Ну-ка, что тут...
Я сползла с кровати и попыталась заглянуть в записку, но ничего не вышло — Марстен держал ее слишком высоко. В конце концов, я обозлилась, отняла у него бумажку и принялась разбирать написанное.
Большими корявыми буквами там было написано всего несколько слов. Некто неизвестный предлагал нам явиться через два часа после полуночи на западную окраину города, там, дескать, мы сможем узнать кое-что, что может нас заинтересовать.
-Два часа после полуночи...
Я наморщила лоб. По всему выходило, что этой ночью я проснулась около полуночи, если верить луне. Так может, расчет был именно на это? Я проснусь от шума, увижу на полу записку, и мы с Марстеном немедленно отправимся по указанному адресу?
-А что, похоже, — сказал Марстен, когда я изложила ему свои соображения. — Интересно, этой ночью нас еще будут ждать?
-Проверим, — вздохнула я. — Что бы им на белой бумаге не писать, я бы ее точно на полу заметила! А эту в темноте и не разглядишь...
-А не простой тип этот Фубий, — сказал Марстен невпопад. — Не зря он с нами вчера разговаривал... Юлька, сколько мы времени зря убили! Надо было сразу с ним поговорить!
-Да кто ж знал-то... — проворчала я. — Ты сам все твердил "приличное местечко, приличное местечко"... Да и Фубий этот явно криминальных личностей не жалует, все у него тихо, мирно, люди тихие, почтенные...
-Ага, а на самом деле, поди, он-то как раз и знает, кому что передать и каким способом, — подхватил Марстен и взъерошил и без того лохматую шевелюру. — А постоялый двор у него вроде как прикрытие... Вот я с ним сейчас побеседую!!
-Не надо, — остановила я. — Толку-то? Ничего он тебе не скажет, зуб даю. Давай лучше решим, пойдем мы сегодня ночью туда или нет? Вдруг это ловушка?
-Даже если и ловушка, сама подумай, что нам могут сделать? — фыркнул Марстен, и я устыдилась. — Я им так наваляю... Юльк, а ты подумай, вдруг повезет? Вдруг твой план сработал?!
-Как же, мечтай... — проворчала я.
Мы перекусили на скорую руку (я все посматривала на Фубия, который важно восседал на своем хозяйском месте и следил, чтобы служанки не ленились; он выглядел совершенно обыкновенно и на бандитского посредника ничуточки не походил) и отправились в город. До вечера еще надо было дожить и, чтобы не маяться от безделья и неопределенности, мы таки отправились в знаменитые оранжереи. Там в самом деле оказалось замечательно, настоящий райский сад! Но я получила бы намного больше удовольствия, если бы, во-первых, не мучилась ожиданием вечера, а во-вторых, не угодила бы в цепкие лапы-лианы какому-то милому растению, не людоеду, правда, но все равно сильных впечатлений мне хватило...
На постоялый двор мы не возвращались: я опасалась, что Марстен не выдержит и решит порасспросить Фубия, а чем это может кончиться — бог весть! Поэтому мы пообедали в какой-то сомнительной забегаловке, вечером перекусили вообще на улице, а потом отправились в условленное место. Где оно находится и что там есть поблизости, мы выяснили еще днем — глупо было соваться ночью в незнакомый район! Не потому, что мы чего-то опасались, просто... вдруг убегать кто будет, и как прикажете его ловить, не зная всех закоулков?
-Скоро уже? — спросила я раз в сотый. Мы сидели на ступеньках обветшалого, явно нежилого дома и скучали.
-Скоро, скоро, — ответил Марстен и покосился на небо. Как назло, погода выдалась пасмурная, луна пряталась в тучах, и определить, который час, было затруднительно. Придумали бы уже наручные часы, что ли! — Потерпи.
-Потерпи... — проворчала я. — Я уже всё себе отсидела на этих досках! А если никто так и не явится?
-Значит, спать пойдем, — ответил Марстен и зевнул. — Тихо! Слышишь, идет кто-то?
Я прислушалась — в самом деле, шаги! Кто-то шел по переулку, стараясь не сильно шуметь, но и не таясь чрезмерно. Вскоре неизвестный появился из густой тени разросшегося кустарника. В руке у него был фонарь, но разглядеть лицо незнакомца все равно не представлялось возможным — он чуть не по самые глаза замотался каким-то платком, а на голову еще и капюшон накинул. Конспиратор!
-Это вы — двое с кольцом? Которые некого Верио Тарма ищут? — спросил он.
-Ну, мы, — ответил Марстен, а я поспешила добавить:
-Мы бы вчера пришли, да записку нашли только утром...
-Я так и подумал, — хмыкнул незнакомец и безбоязненно повернулся к нам спиной. — Пошли, что ли. И не шумите, люди спят давно...
Мы с Марстеном переглянулись и отправились за провожатым. А что нам еще оставалось делать?
-Юлька, я вроде мага чую, — едва слышно прошептал Марстен. — Вроде на этом парне заклятие какое-то, слабенькое, но...
-Это он маг? — кивнула я на маячащую впереди темную спину, но ответить Марстен не успел.
-Тихо, вам сказано! — повернулся к нам провожатый, осветил фонарем. — А то одни идите...
-Мы молчим, молчим! — испугалась я. Мне было любопытно и в то же время жутковато. Впрочем, бояться было нечего — со мной же был Марстен, а при нем его меч!
