Коридоры переслаивались, проникали друг в друга. И однажды, когда нас снова затрясло, а со всех сторон посыпались невидимые камни, я заметил вдруг в перекрестье двух тоннелей чертовски знакомый пейзаж. Это были...
"Да!" — внутри себя услышал я торжествующий выкрик Савитри.
С оглушительным грохотом нас швырнуло в это перекрестье миров. Спасаясь от обвала, мы нырнули туда, в морозную ночь с ее узнаваемыми запахами и звуками. Савитри исчезла. Мы со Стяжателем упали сквозь крышу внутрь сарая во дворе того самого дома, где я и мои коллеги в начале весны не вспомню какого года тушили пожар.
Не успев опомниться сам и не давая этого сделать извергу, я швырнул в него посохом. От соприкосновения с сотворенным мной предметом Стяжатель заорал и задымился. Но брошенная следом сеть поймала пустоту: он сгинул. Просыпавшиеся с его шкуры искры с неестественной быстротой подожгли какие-то картонки, пламя занялось мгновенно. Я отпрянул, на пару секунд перестал видеть, а когда открыл глаза, то уже выпрыгивал из нашего красного носорога, и на мне была защитная форма пожарного, а значит, я был...
— Слышь, а ты щелкни нас вот отсюда!
Черт! Дежа-вю.
Я механистически нажал кнопку в мобильнике, фотографируя ментов на фоне горящего сарая.
— Чё тут у вас не проехать нигде? — буркнул Рыба.
Так, здесь что-то будет, здесь что-то произошло тогда... Вспоминай, вспоминай!
— Денис, иди глянь, что там! — крикнул мне Николаич, взмахнув рукавицей в сторону огня.
Горящий (подожженный, вот проклятье, мною самим!) сарай стоял чуть на взгорке и был предпоследним в ряду таких же развалюх. За сараями был спуск, и в этом закутке, точно за горящей постройкой, показалась крыша металлического гаража.
— Вот хреновина... — ругнулся я.
Подбадриваемые Николаичем, мы уже волочем с Женькой "Пургу", потом Николаич отзывает меня: "Стрельцов, подь сюды!" — а я все не могу вспомнить, что же тогда случилось с Денисом такого, если даже сейчас, после стольких событий, во мне живо ощущение беды. Оно усугублялось вибрирующим в нагрудном кармане, под курткой, мобильником, до которого сейчас не было времени добираться. Мы с Артемом Николаичем пинали обуглившиеся деревяшки, Женька закидывал пламя пеной из "Пурги". Тут телефон стих, а меня прошило озарением. "Пригнись!" — заорал я сам себе что есть мочи и сию же секунду нырнул вниз, приседая.
Надо мной — там, где мгновение назад еще была моя голова — со свистом пролетел и тяжело врезался в ствол ближнего тополя какой-то полыхающий предмет.
— Блин... — выдохнул Денис, а я увидел среди дыма и летящей копоти то, что не было видно ему — промелькнувшую фиолетово-черную тень знакомых очертаний. И тень эта удалялась бешеными скачками, перескакивая с крыши на крышу, прилепляясь к стенам домов и фонарным столбам, пока не исчезла из вида.
Значит, я повторно притащил сюда, в это время, Стяжателя?..
* * *
Антонина Вацлавовна проснулась посреди ночи и долго вспоминала, где находится и кто она такая. Только что ей снился внук Денис и много огня. А еще голоса, иногда появлявшиеся в ее нездоровой голове, часто подзуживали: делай то, делай это. Вот и теперь один, очень приятный, женский, повторял: "Вставай, вставай, иди и позвони ему! Он в опасности!"
— Позвонить, нужно позвонить... Очки, где мои очки? — комментируя вслух свои намерения, чтобы не забыть, она поднялась, продела озябшие ноги в шлепанцы и зашаркала к коридорному телефону.
В окошке на корпусе аппарата светились красным какие-то цифры. Надев очки, Антонина Вацлавовна разглядела, что уже почти три часа. Голос поторопил ее. Прикрыв все двери из коридора, чтобы не разбудить дочь и зятя, она набрала записанный на квадратном листке номер. В ответ слышались гудки, сам Денис не отзывался.
— Ну что ж ты будешь делать!
И вдруг пришло спокойствие. Антонина Вацлавовна нажала кнопку отбоя и положила трубку на базу, а через полминуты уже и не помнила, что пыталась куда-то позвонить. Но сна уже не было, и она побрела на кухню попить чаю. В голове у нее тем временем происходил странный диалог, не имеющий лично к ней никакого отношения. Поначалу голоса пугали ее, но со временем она к ним привыкла и старалась не вслушиваться.
"Странно, — проговорил мужчина, — только что я слышал там тебя".
"Меня? — удивленно переспросил тот же самый приятный женский голос, что недавно велел Антонине Вацлавовне идти и звонить внуку. — Не может быть, пап, я сейчас занимаюсь Гарутой!"
"Вот я и говорю: странно. Только что там была ты и зачем-то заставила объект звонить Агни".
"Что там у вас? — вмешался третий — тоже мужской — голос. — Снова сбой?"
"Не думаю", — отозвался первый, после чего все стихло.
Антонина Вацлавовна, тихонько мурлыкая под нос мотив старой песенки про злоключения черного кота, пила чай и вспоминала былое.
Вот она заходит в гости к соседям, Бирюковым, и застает их сына, Никиту, играющим за компьютером.
— А, здрасьте! Учиться пришли? — смеется парень.
— Учиться всегда пригодится.
На мониторе заставка игры — "Planescape: Torment"*. Как врезались в память все эти незначительные мелочи! Как обидно быть черным котом...
_________________________________
* См. Примечания.
Коридор огласился прерывистой трелью телефонного звонка.
— Ба? — донесся негромкий голос Дениса. — Звонила?
— Алё! Алё, Дениска? Где ты ходишь?
Она совсем забыла, что сейчас три часа ночи.
— Ба, сейчас ночь, иди ложись! — напомнил ей Денис.
Он работал пожарным, но характер у него, по меркам Антонины Вацлавовны, был слишком мягким для этой героической профессии. Хотя дочь всегда говорила, что Денис не мягкий, а терпеливый.
— Ты в налоговой был?
— Нет! У меня дежурство, понимаешь?
— А, дежурство... А когда съездишь?
Он говорил все тише, и сейчас уже почти шептал в трубку:
— Утром сменюсь — и съезжу в твою налоговую. Честное слово, ба! Иди ложись, всех сейчас перебудишь! Все, ба, отбой!
"Planescape: Torment"... Мучения...
Повинуясь чьей-то воле, Антонина Вацлавовна зашаркала обратно в свою комнату, включила секретный нетбук и, загрузив поисковик, долго изучала ссылки, которые он выдал ей после запроса.
— Кажется, я начинаю понимать... — пробормотала она, когда там, в прошлом, свет померк перед ее глазами. — И если это так...
Если это так, немедленно нужно искать способ связаться с Пропавшим сурой, которого Тарака называл Безымянным. Сделать это сможет только другой сура-проводник — он помогает сейчас Варуне, Шиве и ей, Савитри-из-прошлого, приходить в эту эпоху и присоединять свое сознание к сознанию нынешних людей. Денис слишком закрыт для получения информации, а Безымянный еще не пробужден в нем, чтобы она, Савитри, могла поговорить с ним сама. Остается надежда лишь на проводника, у него все эти хроноклазмы, порывы и парадоксы не вызовут никаких затруднений...
Иногда мы получаем подсказку оттуда, откуда не чаяли ее получить. Из строчки в услышанной песне, из фразы прохожего на улице, из глупого рекламного слогана с билборда иногда врывается в наши мысли ответ на мучающий вопрос — и все пазлы вдруг собираются в единую картинку. В шар Небесного Таро.
* * *
Я приехал из налоговой и, помирая от усталости, завалился спать. Это было 14 марта, годовщина рождения и смерти Степана Еремеева. Да, примерно тогда у меня состоялся важный разговор с действующим в этом времени сурой. Денис помнил об этом совсем мало, но теперь-то я знал, что в том разговоре были "мертвые зоны" — эпизоды, не доступные восприятию парня, но в которых действовал я.
Ошибки не было: пока ему снился какой-то сон из прошлого Агни, на первый диалог наслоился второй.
— Ади, ты слышишь меня? — осторожно спросил сура, одновременно общаясь и с Денисом на внешнем плане его сознания.
— Слышу дважды. Говори, — ответил я.
— Цель Стяжателя наконец стала ясна, почтенный. Загнав тебя в колесо перерождений, он пытается добиться твоего полного и необратимого очеловечивания. И ему это уже почти удалось.
Для суры это будет равносильно смерти личности...
— Для чего ему нужна моя гибель именно в такой форме, ади?
Тот помрачнел, я чувствовал перепады его состояний, как собственные:
— Он твоя Тень, почтенный. Когда ты что-то теряешь, она приобретает. Приставку "Трансцендентный" Тарака присоединил к своему псевдониму неслучайно. Это именно то, к чему он в итоге и стремится. Ты по собственной воле станешь обычным смертным в ловушке плоти — он же обретет божественную всеохватность. Но суть его останется сутью изверга.
Ади умолк, и я услышал его же слова, которые попутно слышал и Денис:
— ...До тебя тяжело достучаться. Еще сложнее было снова тебя отыскать, вайшва...
Просыпающийся в Денисе Агни ответил ему (тогда и сейчас):
— Почему же тогда я видел Гаруту?
Сура не удивился его вопросу, хотя только что на равных говорил со мной:
— Потому что меня ты еще не видишь, почтенный...
Я-нынешний снова обратился к нему, и ади снова раздвоился, не испытывая никаких сложностей с переходом из одного состояния в другое.
— Как целесообразнее поступить?
— Тебе, почтенный, нужно будет любой ценой выжить в последнем бою.
— Насколько любой?
— Абсолютно. Следующая смерть прекратит твое существование как ади, ты останешься на твердоматериальном плане физического мира и уже никогда не возвратишься к прежнему качеству. Тебе не стать человеком, но и о своем истинном проявлении ты забудешь. Эта неприкаянность станет для тебя вечной пыткой.
— Но самое страшное, как я понимаю, не это?
— Конечно, не это. Самое страшное, что Стяжатель получит свое. На этом физический мир станет планом бытия извергов. Полностью и окончательно. Ну и ты понимаешь, к чему это приведет...
Я промолчал, слушая разговор его с Денисом-Агни:
— ...Но у меня ведь есть ты, не правда ли? — спросил техник с "Трийпуры".
— Да, я у тебя есть, — согласился сура, посылая мне прощальную вибрацию в пространстве, по которой я навсегда запомнил его и смогу узнать по возвращении — если мне суждено вернуться Домой. Будто отвечая моим нерадостным мыслям, он продолжил: — Но это ненадолго, вайшва. Я здесь только для того, чтобы соединить берега и проложить курс от маяка к маяку. Могу подсказывать, но защитить при надобности не сумею. Тебе надо торопиться. Будет знак, ты поймешь...
* * *
В дверь настойчиво позвонили. На лестничной площадке стоял один из моих коллег, а подъезд основательно заволокло дымом.
— Здоров, — сказал мне пожарный, тоже, видимо, узнавая по физиономии. — Тут у вас в какой-то из квартир задымление. Не знаешь, у кого может быть?
— Наведайся в восьмидесятую.
Закрыв дверь, я едва не наткнулся на стоявшую у меня за спиной бабушку. Она была похожа на очень навязчивый призрак.
— Вот говорю же тебе — сходи за чесноком! — с напором сказала она... голосом Савитри.
Денис плюнул и, накинув куртку прямо на футболку, в домашнем трико и с мокрыми волосами отправился на микрорынок. Для меня же это был тот самый обещанный знак.
По дороге я начал восстанавливать в памяти события этого дня из опыта минувшего, для Дениса еще не свершившегося. Итак, возвратясь с дежурства в начале девятого утра 14 марта, я наскоро перекусил и поехал в налоговую. По дороге мне позвонил Руська и позвал на мальчишник, который наметил вечером. В налоговой я пробыл больше часа и дома оказался уже в районе одиннадцати. Измотанный битвой с чиновниками и тяжелой трудовой ночью, лег спать, во сне увидел суру-проводника, успел с ним дважды пообщаться. Во втором часу дня родители приехали на обед и разбудили меня. Затем я побежал за чесноком для бабушки (собственно, чем я и занимаюсь сейчас). Далее... Далее, насколько помню, я провожу родителей — это произойдет около 14.00, — обсудив с ними свои планы на дальнейший день, то есть планируемую поездку с Ленкой Еремеевой к Степухе на кладбище. Но к Ленке я приеду... в 16.15, это помню точно. Добираться до ее дома от силы минут тридцать — тридцать пять. Вопрос: куда выпали из нашей с Денисом памяти два с лишним часа реального времени? Тогда я этим вопросом не задавался, просто не заметил провала, будто так и нужно. А сейчас мне эта амнезия совершенно не нравилась...
Купив целый пакет чеснока, я вернулся и дождался, когда у родителей закончится обеденный перерыв. Едва за ними защелкнулась входная дверь, я вызвал к дому такси, а сам пошел в комнату бабушки Дениса.
— Нам пора!
Развесив свой чеснок по всей квартире, Антонина Вацлавовна была полностью готова к путешествию и, одетая, сидела в кресле.
— Ты сможешь обновить портал в Чертовом сарае? — спросила она.
— Да. Только объясни мне, почему я не помню этой поездки с прошлого раза? Тогда ведь что-то было, да? И по времени совпадает... И спать я больше не ложился. Но ни Денис, ни я, ни Агни — мы ничего не помним.
Савитри смутилась, нерешительно замялась, втянула в грудь воздух, чтобы ответить, однако заговорить не успела: мобильник у меня в кармане завибрировал и зашелся неприятной мелодией.
— Серый "Ниссан", номер 342, подъехал, — объявил диспетчер.
Кажется, бабушке известно больше, чем мне...
* * *
Таксист словно нарочно петлял по самым неудобным улочкам, находил такие повороты, в которые мне и в голову бы не пришло свернуть, потому что я не знал об их существовании в родном городе. Выезжая на нормальные дороги, умудрялся собрать все светофоры.
— Молодой человек! — не выдержала баба Тоня. — Вы там счетчик накручиваете, что ли? Не старайтесь понапрасну, мы вам заплатим тем больше, чем скорее вы нас довезете.
Мужик чуть не зарыдал.
— Ба, — шепнул я, перегибаясь к ней через спинку своего кресла, — у него тут нет счетчика.
— Тогда я думаю, что это не такси, а бывший катафалк.
— Делаем ставки, у меня две версии: или он диверсант, или не знает дороги.
Таксист с облегчением закивал и забубнил о том, что приехал сюда не так давно, город не знает, работает второй день, а на "Навигатор" еще не накопил.
— И заметь, огонек, такое могло произойти только с нами!
— Да будет тебе, баушк, вечно ты сгущаешь краски! Кстати, ты мне все же подскажи, почему я не помню об этой поездке?
— Видишь, мы подумали, — помявшись, Савитри начала аккуратно подбирать слова, — что система снова устроила нам сбой. Ты ведь не должен был еще догадаться о Чертовом сарае, но почему-то поехал туда и повез ба... в смысле — меня. Мы приняли это за временной парадокс и слегка подкорректировали события.
— Что?!
— Папа сделал тогда откат маркера, и у тебя из памяти ушли ложные — как мы тогда считали — сведения. Поэтому ты ничего не помнишь о двух часах из жизни.
— Так они были или их не было после отката, эти два часа?!
В ее старческих глазах агонизировало отчаяние:
— Я уже не знаю! Не могу понять! Тогда этих событий не стало, а теперь получается, что они попросту ушли в другую ветку вероятностей и зажили параллельной жизнью.
