Мы с Андрюхой сунули мечи в ножны — для создания одновременно двух файерболов нужны обе руки. Пара секунд и над моими ладонями засияли два огненных шара величиной с крупное яблоко. Скосил глаза на Андрюхины творения. У него, вроде, побольше. Что же, добавлю и я чуток. Нормально?
— В стороны! — крикнул Андрей своим людям, стоящим непосредственно перед нами. Те мгновенно сообразили, что делать и метнулись, кто вправо, кто влево. — Бей! — это уже мне.
Первый шар с правой руки я метнул в петуха-переговорщика, виновника всей этой кутерьмы и гибели Мансура. Второй на пару метров левее в плотный строй закованных в латы воинов, окруживших нас. До сих пор действия таких шариков на людей, да еще и вблизи я не видел. А зрелище оказалось впечатляющим и довольно жутким. Правый шар взорвался при ударе. При ударе о разряженного гаденыша. Ослепительная вспышка, грохот взрыва, брызги сгорающей в воздухе крови и разлетающиеся во все стороны шипящие ошметки плоти. Левый шарик рванул даже эффектнее — кроме всего выше перечисленного в воздух взлетели раскаленные докрасна куски доспехов. Не попавшим под прямой удар тоже досталось от взрывной волны и высоченной температуры. Сбило с ног и пару наших, но они быстро вскочили на ноги, вроде не пострадав. В общем, четыре шарика выкосили десятка два врагов, образовав в их кольце брешь метров в десять. Оставшиеся противники были ошарашены, некоторые обратились в бегство, но таких оказалось немного — все же здешние негры ребята оказались не из трусливых.
— Уходим! — скомандовал Андрюха.
И мы ломанулись в хорошем темпе через пробитую нами брешь в сторону порта. Нас не преследовали, во всяком случае, до того момента, пока мы могли видеть наших врагов. После того как покинули пустырь, снизили темп, прейдя на легкую рысь. Андрей возглавлял нашу коротенькую колонну, я бежал рядом с Ирийеной, с тревогой посматривая на нее: как выдерживает темп — все же досталось ей изрядно. Но девчонка держалась вполне уверенно, даже пару раз покосилась на меня с нескрываемым любопытством. Удостоверившись, что с ней все в порядке, я прибавил ходу и поравнялся с Андрюхой.
— Какие планы? — в промежутках между вдохами спросил у него.
— Добираемся до порта, захватываем какой-нибудь корабль и отчаливаем, — отдуваясь, ответил мой друг.
— Разумно, — согласился я. — На воротах стража.
— Да. Потому держись рядом. Время на рукопашку терять нельзя. Опять бьем шарами.
Я кивнул и порысил рядом с другом. Быстро приближались ворота в крепостной стене, окружающей порт. Через минуту добрались до дороги, ведущей к ним. Движение здесь было весьма оживленным и нам пришлось еще сбавить темп. Прохожие удивленно оглядывались на нашу странноватую группу, но никто не пытался чинить препятствий. Вот и ворота. Десяток стражников, завидев нас издалека, уже встали на ноги в готовности преградить путь подозрительной компании. Когда до них осталось метров пятьдесят, Андрей спросил:
— Готов? По одному шарику. Должно хватить.
— Да. Но может просто пугнем? Парни ни в чем не виноваты.
— Гуманист, — ухмыльнулся мой друг. — Ладно, тогда бьем в вымостку перед ними. Хотя, все равно кого-то зацепим. Не их, так прохожих — народу слишком густо.
Тут он прав. Но людей, все же, жалко. И что делать? Думать некогда — до стражников осталось не более полутора десятков метров.
— Встали! — скомандовал мой друг.
Остановились, запаленно дыша. Зачем? А затем, что на бегу файерболы мы создавать не умели. Это дело все же требовало минимального сосредоточения. Я быстренько сваял на правой ладони небольшой огненный шарик с теннисный мяч, примерно. Хватит с них.
— Готов? — это Андрей.
— Да!
— Бей!
Между нами и стражниками продолжали двигаться люди и повозка, запряженная парой мулов. Черт! Ведь достанется дуракам! И тогда, прежде чем метнуть шар, я завопил диким голосом:
— В стороны! Разбежались в стороны!
И народ среагировал! Видимо, орал я весьма убедительно. А может они заметили странное свечение от огненных шариков в наших руках. Так, или иначе, люди шарахнулись в стороны. Даже возница, восседающий на повозке, слетел с нее словно ветром сдуло. Стражники на мой вопль тоже среагировали — прикрылись щитами и выставили в нашу сторону копья. Говорю же — смелые ребята. Впрочем, смелые, скорее всего, оттого, что не знают, на что мы способны.
— Ну, ты блин даешь! — это Андрюха смотрел в мою сторону и покачивал головой. — Надо же так орать. Гуманист... Готов?
— Теперь точно готов.
— Бей!
И мы метнули файерболы. Я целил в мостовую примерно в метре, от загородивших проем ворот стражников. Сдвоенный взрыв, свист камней вымостки, вопли боли и ужаса — кому-то, все же досталось. Стражников скрыла стена пыли. Не понять даже на месте они еще, или сбежали за ворота. Упряжка с взбесившимися от страха мулами уносилась куда-то вправо. Вскоре пыль малость осела, и стало видно, что проход в ворота свободен. На земле корчилась пара стражей, тех, кому досталось разлетающимися булыжниками мостовой.
— Вперед! — скомандовал Андрей.
Мы метнулись в арку ворот. Я продолжал бежать впереди рядом с другом, только оглянулся посмотреть, как там держится Ирийена. С ней было все в порядке. Не в порядке с ранеными стражами: их люди Андрея, пробегая мимо, походя добили. Меня покоробило от этого ненужного убийства. Ладно бы убитые были румийцами, к этим ненависть у бегущих позади воинов в крови, но негры-то чем им досадили? Впрочем, ужасный век, ужасные сердца... Опять же, судя по оговоркам Андрюхи, здесь он бывал, может с этими же людьми, и кто знает, кто кому и чего задолжал?
Я тряхнул головой, отгоняя неуместную жалость, прибавил ходу, догоняя вырвавшегося вперед Андрея. Мы быстро миновали сеть узких запутанных улочек и выбежали на берег моря. В порт. У длинных каменных причалов, врезающихся в виде молов в водную синь, стояло пришвартованными множество судов. Возле большинства из них царила суета. Одни разгружались, другие грузились. Рабы-грузчики, сгибаясь под ношей, сновали туда-сюда по деревянным сходням. Мы, тяжело дыша, остановились, разглядывая открывшуюся нам панораму.
— Туда, — показал рукой Андрей на причал правее того места, где мы сейчас находились. — Нам нужно небольшое быстроходное судно, чтобы не догнали, и мы смогли им управлять.
— Ты знаешь, где здесь такие? — поинтересовался я.
— Да, — коротко ответил мой друг. — Там, куда я показал.
— Тогда бежим?
— Бежим, — кивнул Андрюха.
И мы побежали к нужному нам причалу, отталкивая с нашего пути зазевавшихся рабов и матросов. Те кричали вслед что-то ругательное, но ни один не пытался нас остановить, или затеять разборку. Вот и славно! На самом конце мола оказались пришвартованными два суденышка. Чисто парусных, гребцы на них не были предусмотрены. Обводы корабликов стремительны. Сразу видно — скоростенку должны развивать не слабую.
— Это суда-разведчики здешнего боевого флота, — сообщил Андрюха на бегу.
— У них же что-то вроде больших пирог с балансирами? — помня нашу встречу с неграми в море, счел нужным спросить я.
— Разные бывают. А те, кого вы встретили, вообще — пираты. Дикие, почти не цивилизованные.
За разговором приблизились к одному из двух суденышек. У сходен, ведущих на него, стояли двое. Вахтенных, или, как их тут называют по-местному? На поясах у парней висели два коротких меча. Они попытались преградить нашей потной, тяжело дышащей компании, дорогу.
На магию мы с Андрюхой не стали заморачиваться. Не стали даже вынимать оружие из ножен. Я сбил с ног и отправил в море правого, мой друг левого охранника. Под ногами загрохотали доски сходен, потом палубы. Наши люди обшарили кораблик за пять минут и поставили перед нами пятерых членов экипажа. Все оказались неграми. Один из них, судя по довольно богатой одежде, являлся здесь главным.
— Где остальной экипаж? — поинтересовался у него Андрей.
— На берегу, — ответствовал тот.
— А ты кто?
— Капитан.
— Это хорошо. Отчаливай, — приказал мой друг.
Капитан было заартачился, но после того, как Искар приставил к его горлу лезвие меча, сделался покладистым и дал команду своим людям ставить паруса.
Глава 19
Наши люди отдали швартовы и оттолкнулись от причала длинными шестами, лежащими на палубе вдоль бортов. Ветер надул паруса, и кораблик двинулся к выходу из залива. Капитан оказался мастером своего дела, искусно маневрируя между множеством стоящих на рейде судов. Команда тоже старалась, но их было маловато — видимо, в порту многие сошли на берег. Наши люди чем могли помогали, вот только они о морских делах имели весьма смутное представление — горцы, потому толку от них было не слишком много. Матросы не пытались сбежать, хотя имели полную возможность для этого. Опасаясь, что захваченный экипаж попросту попрыгает за борт — доплыть, до огибаемых нами судов, было раз плюнуть, мы предупредили, что в этом случае пострадает их капитан, которого плотно пасли двое наших. И, знаете, подействовало — попыток к бегству не предпринималось. Видимо, моряки уважали, а, может, даже и любили своего командира. В общем, где-то за час мы вышли из залива на открытую воду. Снова море! Здравствуй! Давно не виделись! Черт бы тебя взял...
Андрюха все время пока мы маневрировали в заливе стоял на кормовой надстройке рядом с капитаном и его охраной в гордой позе бывалого морского волка. Тут же возле фальшборта пристроилась Ирийена. Она успела переодеться в какую-то изящную голубую тунику найденную в запасах капитана. Жену он что ли с собой возит? Или любовницу? Последнее более вероятно. Я, бросив попытки помочь команде с парусами, тоже поднялся на корму и встал рядом с Андреем. Ирка находилась у правого борта, и мои глаза помимо воли косились в ее сторону. Свежий ветер, дующий справа и сзади, развевал длинные светлые волосы девушки, играл туникой, обрисовывая изящную фигуру.
За весь тот час, что мы пребывали на судне Ирийена и Андрюха не перекинулись, как мне показалось, и парой слов. Странно... Хотя меня почему-то это нисколько не печалило. Скорее, наоборот. Мы поговорили о чем-то с Андреем. Кажется, о погоде, силе ветра, ходкости нашего кораблика. Честно говоря, в смысл не особо вникал — все мое внимание занимала девушка. Знакомая до боли и чужая до ужаса. После того, как я ответил невпопад на очередную реплику моего друга, он внимательно посмотрел на меня, потом на Ирийену, вздохнул и сказал:
— Иди к ней. Поговорите. Вижу, что хочется.
— Но... Как же... — начал мямлить я.
— Иди уже, — решительно рубанул Андрюха. — Я ж тебя не в постель к ней отправляю. Просто поговорить.
Он даже попытался ободряюще улыбнуться. А мне стало невыносимо стыдно за то, что вот Андрей готов на все ради нашей вновь обретенной дружбы, а я... Я только увидел, не Ирку даже, а просто очень на нее похожую девицу и поплыл. Забыл все мысленные обещания и клятвы, которые давал когда-то сам себе. Слабак! Слюнтяй! Хоть снова выпускай я-второго. Тот, как обычно, сразу почуял мое настроение и сделал попытку выглянуть наружу. Я не слишком сопротивлялся, и моему альтер эго это удалось. И снова взгляд Андрея сделался прицеливающися-пронизывающим. Ей богу, чуял он, что внутри меня прячется другая личность, когда даю я-второму волю. Загнать назад, нечего смущать моего друга. Сиди, где сидишь! Я-второй, недовольно ворча, вернулся на свое место. Андрей озадаченно покачал головой. Спросил встревоженно:
— С тобой все в порядке?
— Вполне, — почти безмятежно (я-второй, не смотря на кратковременность своего появления, успел оказать терапевтический эффект) ответил я.
Мой друг вроде успокоился. Мысли его вновь переключились на предшествующую тему. Он опять вздохнул и повторил:
— Иди к ней, поговори. Может, поймешь, что это совсем не та девушка, которую ты помнишь.
— А если не пойму? — спросил я и внутренне сжался, ожидая ответа и ругая себя последними словами — терапия я-второго внезапно перестала действовать.
— Там посмотрим, — дернул углом рта Андрюха. — Посмотрим. — И лицо его затвердело.
Понимая, что надо бы с таким же каменным, как у Андрея, выражением лица отказаться от его жертвенного предложения и остаться на месте, я, продолжая ругать себя, двинулся к Ирийене. Та с легкой улыбкой следила за моим робким приближением. Вот она совсем рядом. Сердце мое колотится, как у кролика, дыхание спирает. Надо хоть что-то сказать, а я молчу, словно прыщавый подросток на первом свидании. Девушка пришла мне на помощь.
— Как тебя зовут, посланник богов? — спросила она знакомым до боли голосом. Голос знакомый, а вот интонации... Таким тоном со мной говорила Ирка после нашей ссоры — ровно-нейтральным. Словно с чужим человеком. Хотя в данной ситуации почему 'словно'? Чужой и есть.
— Виктор, — справившись с голосом, ответил я. — Можно просто Витя.
— Виктор, — словно пробуя на вкус звуки моего имени, повторила Ирийена. — Такое я встречала у румийцев. Ты не из них? Хотя, нет — ты же сошел с неба. Ты посланец наших богов. — Слово 'наших' она выделила.
— К румийцам я отношения не имею совершенно точно, — напряжение малость отпустило, и разговаривать стало легче.
Ирийена улыбнулась. Глаза ее, опять-таки, знакомо засияли. Сердце снова сжалось. Сладко сжалось. Черт! Внезапно улыбка на лице девушки погасла, и оно стало задумчивым. Глаза внимательно-изучающе пробежались по моему лицу.
— Знаешь, Виктор, — негромко произнесла она, — почему-то мне с самого начала кажется, что я уже где-то, когда-то тебя встречала. У тебя нет такого чувства?
Бабах! Сердце выдало мощную экстрасистолу и замерло. Что? Что она только что сказала?! На лице Ирийены появилось выражение тревоги.
— Что-то не так? — спросила она. — Ты побледнел. И твое лицо...
Видимо, вид у меня и впрямь был еще тот, ну а что вы хотели? Услышать такое! Переселение душ? Дежавю? Или что-то еще, совсем непонятное? Я, все же, попытался взять себя в руки. Кое-как это удалось. И даже без помощи я-второго — ни к чему лишний раз нервировать моего друга. Тревога с лица Ирийены (или, все же, Ирки) ушла. Глаза вновь засветились интересом. А я, плюнув на все гипотезы и предположения, млел под этим взглядом. Ирка о чем-то меня спрашивала, я отвечал, почти не вникая в смысл вопросов. Впопад, невпопад — не знаю. Мне было все равно — повторюсь, я млел и таял... Все это продолжалось ровно до того момента, как мой взгляд упал на Андрея. Лицо его было мрачным и сосредоточенным. И еще — он старательно не смотрел в нашу сторону.
Меня словно кто-то ударил под дых. С грохотом и треском я рухнул с небес на землю. Стало холодно и тоскливо. Это девушка Андрея, это девушка Андрея, повторил я про себя. Не надо наступать на те же грабли. Однако голос разума с трудом пробивался сквозь бурю эмоций — ну тянуло меня к этой чертовой девчонке. Тянуло и все тут! Что с этим делать? Но делать что-то было надо. Потому, довольно невежливо прервав Ирийену на середине фразы, я извинился и отошел от нее к Андрюхе, продолжающему стоять рядом с капитаном-негром возле штурвала. Друг покосился на меня и ничего не сказал. Я тоже молчал. Мне было невыносимо стыдно. Нарушил молчание капитан.
