-Есть, как не быть, — ответил он, удивленно покосившись на меня через плечо.
-А почему ты о них никогда не говоришь? — спросила я. — Только про мать однажды сказал... ну, что почти не помнишь ее.
-А чего про них говорить, — мрачно буркнул Марстен. — Деревня и есть деревня. Бедная... Мать померла, когда мне года три было, болела много, а отцу и горя мало, чего ему, у него еще две жены и детей куча...
-Как? — изумилась я. — Здесь что, так можно? Чтобы три жены?
-Здесь — нельзя, — ответил Марстен, и я пожалела, что завела этот разговор. — Я ж не из этих краев родом. Я с севера, с архипелага, видела на карте, длинный такой? У нас там вообще... дикость, никто не знал даже, к какому государству наш островок принадлежит, да и какая разница, в общем? Чего-то там на огородах растили, а в основном рыбу ловили, с нас и взять нечего, так что нами и не интересовался никто... Раз в полгода какой-нибудь случайный корабль остановится, воды набрать, вот и все развлечения... — Он вздохнул. — Вот я на одном таком корабле и удрал. Меня нашли, когда уже к берегам Джаварии подходили, уж что-что, а прятаться я хорошо умел! Еду на камбузе воровал, а грешили на крыс... — Марстен хмыкнул. — Ну, обратно меня не повезли, ясное дело! В приют отдали, а я сбежал. Поймали, вернули... Я бы опять сбежал, не могу я взаперти! А тут такое дело... У магов здешних, знаешь, в обычае по приютам способных детишек выискивать...
-И ты оказался способным? — догадалась я.
-Ну, вроде того, — кивнул Марстен, по-прежнему не глядя на меня. — Меня и на корабле-то не нашли, не потому, что я удачливый такой, а потому, что я не просто так прятался, а того... магически. Само как-то вышло. Ну, учитель решил, что я прямо самородок, и забрал меня к себе.
-Во-он оно что, — протянула я. Теперь понятно, почему Марстен порой демонстрирует полное отсутствие воспитания! — Ну так он не разочаровался, я думаю?
-Он всегда твердил, что я его раньше времени на Светлые Небеса загоню, — совсем повеселел Марстен. — Я ж ни читать, ни писать не умел, где бы мне научиться? А еще ленился, понятно, когда понял, что бить всерьез не будут... А потом интересно стало, так и выучился. И с Дарвальдом познакомился.
-Понятно... — вздохнула я. Конечно, не факт, что Верио Тарма не могло занести на архипелаг, но все-таки вряд ли... — А ты домой не наведывался?
-Был один раз, — неохотно ответил Марстен. Мы уже входили в ворота. — Будто и не уезжал, все точь-в-точь, как было!
-Тебя, поди, и не узнали, — поддела я. — Весь важный такой... при мече!
-Чего меня не узнать-то? — удивился Марстен. — Я ж вылитый папаша, только бороды не ношу, а от братьев меня вообще не отличить... если их одеть так же. Да у нас там весь остров — что твои близнецы, одинаковые все, белобрысые и глаза светлые... — Марстен подумал и добавил: — Дарвальд сказал, это потому, что мы все, считай, близкие родственники, раньше ж только друг на друге и женились, даже с других островов невест не признавали... и если б не моряки, давно бы мы выродились!
"Ну вот, такая версия лопнула!" — весело подумала я, а вслух сказала:
-Может, прямо сейчас и поедем? Чего ждать, вон, уже светает!
-А правда, поехали, — согласился Марстен, глянув на небо и явно обрадовавшись перемене темы. Ясно было, что вспоминать о родственниках ему неприятно. — Раньше доберемся...
Обратная дорога показалась мне невыносимо длинной, наверно, потому, что не терпелось привезти Дарвальду хорошие новости. Мы даже несколько раз поругались с Марстеном, который уверял, что его конь быстрее нас везти не сможет, а я убеждала, что очень даже сможет, если его, коня то есть, превратить в мотоцикл! Марстен на это заявил мне, что ему перед Советом магов за магическое хулиганство представать совершенно не хочется, а то, что позволено в путешествиях по чужим мирам, в его собственном именно на хулиганство и тянет. Со всеми вытекающими последствиями! Я только подивилась такой законопослушности, на что Марстен ответил, мол, он теперь маг восьмого круга посвящения и вести себя должен соответственно и не позориться. Я ему не поверила и обвинила в трусости. Этого уже Марстен не перенес, поэтому все-таки превратил коня... не в мотоцикл, правда, а в какое-то довольно страхолюдное, но весьма быстроногое животное. Словом, до дома мы добрались очень быстро! Вот только людей по дороге напугали...
-Легки на помине! — дружелюбно встретил нас Дарвальд. Судя по тому, что меня второй день разбирала икота, поминал нас он непрестанно. А я-то на тряску от скачки грешила... — Вы где запропастились, скажите на милость? Я уж собрался ехать вас искать...
-В столице мы были, — ответил Марстен. — Ты ж сам знаешь, там столько всего, пока обойдешь, посмотришь... А Юлька как прицепится к чему-нибудь, не оторвешь, ну будто из деревни первый раз в жизни вырвалась!
-А Марстен как до кабака дойдет, так и не вытащишь его оттуда, — подхватила я. — И веселится так, что дым коромыслом!
-Вижу, вы отменно развлеклись, — кивнул Дарвальд, не выдержал и улыбнулся. Впрочем, он тут же посуровел, и мне это не понравилось. — А теперь скажи мне, Марстен...
-Что? — уставился тот на приятеля.
-Ты мое кольцо, случайно, не брал?
-Какое кольцо? — вытаращил глаза Марстен.
-Мое фамильное кольцо, — спокойно повторил Дарвальд. — Ты должен его помнить, я тебе показывал. Я разбирался в кабинете и решил переложить кольцо в шкатулку. Но на месте его не оказалось.
-Может, ты сам куда-то убрал, а потом забыл? — встряла я.
Дарвальд отрицательно покачал головой, пристально глядя на Марстена. Тот честно выдержал испытующий взгляд, но, на мой взгляд, несколько переборщил с невинным выражением лица.
-Марстен, скажи честно, ты взял кольцо? — повторил Дарвальд. Он стоял на ступеньках крыльца и взирал на нас сверху вниз, как обвинитель в суде.
-Не брал, — честно ответил Марстен. И это было чистой правдой, потому что он в самом деле не брал кольца!
-Марстен, я ведь просил никогда мне не врать. — Кажется, Дарвальд начал заводиться, а это было совсем нехорошо! — Мы однажды, кажется, имели беседу по этому поводу и обо всем договорились, не так ли?
-Да не брал я! — из последних сил сопротивлялся Марстен.
-Он правда не брал твоего кольца, — решила я вмешаться, потому что лицо Дарвальда приобрело крайне неприятное выражение, а ссоры я допускать не хотела. — Честное слово!
-Оно само ушло? — кротко поинтересовался Дарвальд и переключил внимание на меня. Да, вот сейчас взгляд у него был в точности как у Верио! Такой же пронизывающий... Врать под таким взглядом решительно невозможно!
-Нет, — вздохнула я. — Его взяла я.
-Ты?.. — Вот такого поворота событий Дарвальд явно не ожидал. — Зачем?
-Ну... — Я покосилась на Марстена в поисках поддержки, но поняла, что мне придется отдуваться за нас обоих. — Оно было нам нужно...
-Ах, все-таки "вам", — констатировал Дарвальд. — Крайне интересно. Ты излагай, Юля, я слушаю с превеликим вниманием!
-Слушай, что ты выражаешься, как наш преподаватель по философии? — рассердилась я. — Ну, взяли мы кольцо, ну, без спросу... Так надо было! Не волнуйся, вернут его тебе...
-Час от часу не легче... — Дарвальд нахмурился. — Оно еще и не у вас? Марстен, ты его что, в кабаке пропил?
-Сдурел, что ли!? — оскорбился Марстен. — Вот всегда так, ты со всей душой, а тебе... "в кабаке пропил"! — передразнил он Дарвальда. — Дурак ты, Валь! Разобрался бы, прежде, чем на людей кидаться!
-Я и пытаюсь разобраться, — ответил тот. — Итак, кто же вернет мне мое кольцо?
-Твой отец, — буркнула я. Не так, совсем не так я хотела преподнести эту сногсшибательную новость!
-Мой... кто? — тихо переспросил Дарвальд, глядя на меня, как на умалишенную.
-Да папаша же твой, ты оглох, что ли? — заорал выведенный из себя Марстен. — Папочка твой ненаглядный!
-Он же у... — начал было Дарвальд, но Марстен не дал ему закончить.
-Живой он, еще поживее тебя будет! А что смылся, так я очень хорошо его понимаю, от такой семейки любой сбежит! — Марстен гневно фыркнул. — Думаешь, мы в столицу поперлись от нечего делать, дворцами полюбоваться? Видал я эти дворцы знаешь, где?..
-В общем, мы его нашли, — вставила я. — Нам и кольцо затем нужно было... вроде опознавательного знака...
-Вы его нашли? — снова переспросил Дарвальд совсем уже каким-то умирающим голосом. Он определенно не верил своим ушам.
-Ага, я его видела — ну вот как тебя сейчас, — заявила я бодро. — Он обещал быстренько разгрести какие-то свои темные делишки и сразу приехать!
-И разобраться с твоей матушкой, — вставил Марстен и заулыбался. Видимо, ему грела душу мысль о том, что может сделать Верио Тарм со своей ненаглядной супругой.
-Значит, вы взяли мое кольцо и отправились в столицу только затем, чтобы разыскать моего отца? — спросил Дарвальд отрешенно.
-Так о чем мы тебе тут и толкуем! — завопил Марстен и хотел добавить еще что-то, но замер на полуслове, потому что Дарвальд вдруг сел на ступеньку, закрыв лицо руками, и замер. — Валь, ты чего?
-Вы сумасшедшие, — сказал Дарвальд каким-то странным голосом, не отнимая рук от лица. — Вы сумасшедшие, оба.
-Есть немного, — согласилась я и подошла ближе. Марстен тоже наклонился над другом. — Валь, ты как? Нормально?
Дарвальд поднял голову, посмотрел на наши озадаченные и встревоженные физиономии.
-Нормально? — повторил он. — Нет, не нормально...
Тут только я поняла, что губы у Дарвальда разъезжаются в совершенно идиотской улыбке, а он силится удержаться, но безуспешно.
-Сумасшедшие! — ласково сказал он вдруг, сгреб левой рукой меня в охапку, а правой попробовал проделать тот же фокус с Марстеном. Марстен не удержался на ногах, получилась небольшая куча-мала, и некоторое время мы пытались распутать руки и ноги... не задавив при этом меня! — Да как вы додумались до такого!
-Это Юлька! — спихнул на меня ответственность Марстен, потирая ушибленное о ступеньку колено. — Это все ее идея!
-Но зачем?..
-Ну... я же твой друг все-таки, — вполне искренне обиделся Марстен. — Не мог я смотреть, как ты мучаешься!
Про меня он не упомянул, а я благоразумно не стала встревать. Дарвальд посмотрел на Марстена долгим взглядом, убедился, видимо, что тот не придуривается и спросил, сдувая с физиономии растрепавшиеся волосы:
-Вы меня не разыгрываете? Вы в самом деле видели отца?
-Я ж говорю, как тебя сейчас! — обиделась я на такое недоверие. — Нет, все-таки немножко подальше... Хочешь, опишу?
-Лучше расскажите все сначала, — попросил Дарвальд, и до самого вечера мы с Марстеном, перебивая друг друга, излагали историю наших похождений в столице и окрестностях...
По-моему, Дарвальд так нам до конца и не поверил, но, во всяком случае, лицо его из привычно-сумрачного сделалось спокойным (еще бы, Марстен вернулся, за него голова больше не болит!) и вроде бы даже веселым, и во взгляде читалась надежда на скорое избавление... Вот только бы Верио Тарм не подвел! Но Марстен клялся и божился, что тот своего слова никогда не нарушал, и уж если обещал приехать, то приедет всенепременно! Вот бы мне дождаться и посмотреть на его прибытие...
Но я и так уже задержалась в гостях, о чем и сказала как-то вечером Дарвальду. Он не сразу отреагировал на мои слова, он вообще в последнее время сделался каким-то странным. Не мрачным и дерганым, как раньше, а вроде бы задумчивым, но непонятной такой задумчивостью. "Изобретает что-то," — отмахивался Марстен, когда я обращала его внимание на подозрительное поведение Дарвальда, а тот все глубже уходил в себя, забросив даже обычные свои заботы.
-Что? — переспросил Дарвальд, очнувшись от раздумий.
-Мне бы уже домой надо, — повторила я внятно и раздельно. — У вас тут очень здорово, но... Валь, меня, наверно, ищут. Я не могу больше так... Отправь меня домой, ты же обещал!
-Я помню, — кивнул Дарвальд и пристально посмотрел на меня. Хотя нет, мне только показалось, что на меня, на самом деле он смотрел будто бы сквозь меня и даже что-то там видел... Меня, если честно, этот взгляд напугал. — Источник не так далеко отсюда, дня два пути, не больше.
-Удобно ты устроился, — хмыкнула я. Нет, вот немедленно найду Марстена и устрою ему взбучку, пусть разберется, что с Дарвальдом творится!
-Да, — улыбнулся Дарвальд. — Я только отдам кое-какие распоряжения на время моего отсутствия, и мы сможем отправляться.
-Валь... — позвала я, поняв, что продолжения не предвидится. Мог бы и поуговаривать остаться, кстати! Я даже обиделась, но потом передумала обижаться — с Дарвальдом происходило что-то непонятное. — Валь, а с тобой все в порядке? Ты странный какой-то...
-Я? — удивился он. — Тебе показалось, Юля. Просто... Немного задумался, вот и все.
-Угу... — протянула я и решила проверить догадку Марстена:. — Изобретаешь что-то?
-Можно и так сказать, — после довольно продолжительного молчания ответил Дарвальд, и я поняла, что больше ничего от него не добьюсь.
Я поискала Марстена, не нашла (видно, он опять удрал куда-то поразвлечься) и легла спать, решив, что утро вечера мудренее, а перед тем, как отбыть домой, я непременно узнаю, что же такое творится с Дарвальдом. Не оставлять же магов на произвол судьбы, в самом деле...
Утром (а точнее, ближе к полудню) я только собралась пойти искупаться, как налетела на Марстена. Вот всегда с ним так, когда он нужен, его не доищешься, а когда хочешь поплавать в одиночестве и подумать, так он тут как тут!
-Юль, ты Валя не видела? — выпалил Марстен вместо приветствия. Выглядел он каким-то взъерошенным.
-Со вчерашнего вечера не видела, — ответила я. — А что, ты его потерял, что ли? Может, он опять по делам уехал?
-Не уезжал он никуда, вон его лошадь гуляет, — сказал Марстен. — Пошли, поможешь искать...
-А что я-то сразу? — заныла я для порядка, но потащилась за ним. — Ну куда он может деться, в самом деле? И чего он тебе вдруг понадобился?
-Не знаю! — Марстен остановился и запустил руку в свою буйную шевелюру. — Сам не знаю... Но, поверишь, Юль, — сердце не на месте!
-Тогда... — Я припомнила странное поведение Дарвальда и не на шутку встревожилась. — Чего стоим, пошли искать!..
Сад и дом мы обыскали быстро, но в кабинет Дарвальда заглянули только под конец. Хозяина дома там, понятно, не оказалось.
-Ну я не знаю, где он еще может быть! — в сердцах выпалил Марстен, усевшись на подоконник. — В озере утопился, что ли?
Я обошла кабинет, подошла письменному столу — именно с него я и стянула фамильное кольцо Дарвальда, но тогда на столе царил вдохновенный рабочий беспорядок, а теперь... Теперь бумаги были сложены аккуратными стопками, а в самом центре лежало несколько листков, придавленных красивой каменной ящеркой. Я, собственно, хотела только рассмотреть безделушку, а листочки взяла в руки, чтобы их не сдуло ветерком из распахнутого окна. Я никогда не читаю чужие письма, и в этот раз я совершенно случайно зацепилась взглядом за одно слово...
Я не сразу поняла, что там написано, а когда поняла, выронила каменную ящерку и заорала так, что Марстен от неожиданности едва не вывалился в окно.
