— У меня уже есть парень, — непреклонно отклонила очередное предложение Шни. Попытка незадачливого ухажёра из Атласа что-то ещё сказать была пресечена надменным ледяным взглядом. — Уже восьмой на этой неделе, — тяжело вздохнула девушка, недовольно буравя спину очередного отвергнутого поклонника.
— Вайсс-c-c, — воинственно сощурилась на неё Руби.
— Мы его знаем? — провокационно ухмыльнулась следом Янг.
— … Да… — подчёркнуто игнорируя взгляды подруг и продолжая источать невозмутимость, отозвалась белокурая красавица.
— Не честно! Ты больше всех протестовала! — возмутилась Лидер команды.
— Оценив альтернативы, я пришла к выводу, что… наш знакомый — весьма приятная, воспитанная и интересная личность, — пересиливая саму себя, призналась Шни. — И, если вы ему это передадите, я буду всё отрицать!
— О, то есть он уже не «Рыжий Прохиндей»? — продолжала ухмыляться шебутная блондинка.
— Он никогда не был рыжим прохиндеем! — ушла в оборону наследница сверхкорпорации.
— Кажется, это называют «двойными стандартами»… или «правкой истории»? — краем губ улыбнулась Блейк, многозначительно косясь на «страдания Шни».
— Гр-р, — завибрировала Вайсс, но тут же нашлась с ответом: — По крайней мере, пытающиеся пригласить меня молодые люди делают это соблюдая правила приличия, а не влезая в окно девичьей комнаты! — намекнула она на одного не в меру энергичного фавна, что уже которую неделю увивался вокруг Белладонны.
— Знаешь, — в сиреневых глазках мисс Сяо Лонг заплясали легионы бесенят, — твои слова звучали бы более убедительно, если бы тебя не пригласили на свидание во время похищения…
— Это было не во время похищения! И вообще, никакого похищения не было!
— О, то есть ты сама решила закрыться с парнем в кладовке? Вау, может, тебе из Снежинки стать Озорницей? Ты явно слишком горяча для прежнего имени!
— Я-а-а-анг, — простонала платиновая блондинка, не зная, то ли провалиться под землю от смущения, то ли попытаться придушить эту язву. У неё даже будет стопроцентное оправдание! Это будет не месть, а спасение мира от чувства юмора её подруги! И упреждающий удар, а то ведь она ещё и каламбурить может начать!
— Ты врёшь, Вайсс, — Руби неожиданно возникла прямо перед лицом Шни, буравя ту пристрастным взглядом следователя, — я знаю, что это ты пригласила его в кладовке!
— Что… Что за глупость?! И не подходи так близко! — белокурая красавица попыталась отпихнуть Лидера команды.
— Мне всё Нео рассказала! — и не подумала покидать её личное пространство Роуз, собственным нажимом сводя усилия девушки на нет. — Ты даже не сопротивлялась!
— Отцепись от меня, растяпа! На нас люди смотрят! — не сдавалась Вайсс. — И не смей меня осуждать! Кто полночи сидел с биноклем на крыше, карауля возвращение Блейк?!
— Ты тоже это делала!
— А вот и нет! Я пыталась загнать вас с Янг в постель, потому что режим сна очень важен, а вы занимались какими-то глупостями!
— Сказала та, кто прилипла к биноклю сразу, как на горизонте появился транспорт, — не отказала себе в удовольствии напомнить златокудрая блондинка.
— Я беспокоилась о члене команды, ясно вам?! Блейк, что ты молчишь? — прозвучал запрос о помощи кавалерии.
— Представляю, как мы выглядим со стороны, — индифферентным голосом отозвалась брюнетка, бросив все силы на то, чтобы не пустить на лицо смущение и глупую улыбку.
— Кстати об этом, — этаким деловитым жестом кашлянула в кулачок Шни. Руби, как по волшебству, тут же подалась назад, ощутив изменение настроения подруги. — Поскольку рассчитывать на приглашение на бал от известной нам личности не приходится, с танцами надо что-то делать.
— Да, нам нужно как-то избежать танцев, — мгновенно поддержала мысль Роуз. — Хотя мисс Гудвитч сказала, что они обязательны… — сразу же погрустнела девочка. И это никак не было связано с тем, что её саму уже два раза приглашали! Она просто совсем не умела танцевать… И заранее ужасалась того, как Роман с Янг будут веселиться за её счёт, если она всё-таки с кем-то сходит. Эти двое засмущают её до смерти! У-у-ух, об этом было даже страшно подумать! А ведь Нео уже присылала сообщение с просьбой сделать фотки, и наверняка не ей одной!
— К счастью, у меня есть кое-какие соображения, — гордо задрала носик Вайсс.
— М-м-м? — заинтересованно протянула Блейк.
— Команда CFVY *(прим.: Кофе)*, которую назначили организовывать танцы, сильно задерживается на выездном задании. И потому, как ответственные студентки, мы можем предложить свою команду и доделать то, что им осталось.
— И что нам это даст? — поинтересовалась Янг, недоумённо склоняя голову вбок.
— Ну, во-первых, мы хорошо покажем себя перед руководством и зарекомендуем свои таланты. В будущем это может пригодиться, — подруги не проявили заинтересованности, но юная наследница торговой династии знала, как подобрать ключик к каждой, — во-вторых, подбор музыки, напитков и еды по нашему вкусу. Пунш, рыбка… — две из трёх уже были покорены. — Плюс, как организаторы, мы будем слишком заняты, и от нас отстанут толпы этих… — Вайсс с прищуром посмотрела на Блейк, — обезьян, — Руби этот аргумент очень понравился.
— Кто за?! — воодушевлённо воскликнула Лидер. — Отлично! Единогласно! Эм-м… а что нужно делать организаторам?
— Руби… — закатила глаза Шни.
Ещё пару дней спустя. Академия Охотников.
— Помоги выбрать скатерть! — безапелляционно потребовала платиновая блондинка, хлопая по столу перед Руби двумя сложенными прямоугольниками и ловя её взгляд с какой-то подозрительной ухмылочкой.
— Эм… — занятая изучением на своём Свитке рецептов салата, Роуз не сразу нашлась с реакцией, а когда перевела опасливый взгляд со странно посверкивающих голубых глаз подруги на предложенный выбор — и вовсе замерла в секундной растерянности. — Они разве не одинаковые? — для верности потрогав указательными пальцами обе скатерти, недоумённо вскинула бровь девушка, с новым уровнем настороженности глянув на Вайсс.
— Эх, — с неподдельной горечью вздохнула Шни, сминая в кулаках оба прямоугольничка. — Зачем только спрашивала?! — взорвалась негодованием блондинка и удалилась, гордо вскинув носик.
Руби же с небывалой чёткостью поняла, что только что что-то упустила. Что-то важное. Вайсс ей что-то предлагала. Но не скатерти… Но что? Что могла ей предлагать Вайсс, да ещё и таким способом?
Впрочем, долго ей витать в недоумении никто не дал — сзади раздался грохот, заставивший столик, за которым она сидела, слегка подпрыгнуть, а через секунду рядом оказалась Янг, картинно отряхивая руки.
— Итак, ты уже выбрала платье? — громом среди ясного неба обрушился на голову страшный вопрос, от которого она бегала уже второй день.
— Я выбираю салат! — закрывшись от сестры Свитком, поспешила придать лицу безмятежное выражение Роуз. Увы, даже она понимала, что нервно-натянутая улыбка, исказившая губы, выглядит архипаршиво. — В-вот! Мне нравится этот — с колбасой и зелёным горошком!
Судя по виду Янг, та уже собиралась что-то ответить, и от этого чего-то Руби должно было стать плохо, но тут сиреневые глаза сестры заметили что-то в зале, и она тут же переключилась:
— Вайсс! — оскорблённый голос Сяо Лонг разнёсся по всему помещению. — Мы же решили: никаких кружевных салфеток!
— Если у меня не будет салфеток, то у тебя не будет дым-машины! — непреклонно отрезала Шни.
— Отстой, — мрачно опустила плечи златокудрая блондинка.
— Чего-чего?! — воинственно отозвалась её оппонент.
— Говорю: дым-машину мы поставим вот сюда! — сразу сориентировалась Янг, тыкая в угол зала.
— Нет, здесь будет стойка для музыкального оборудования! — возразила Вайсс.
— Машина! — и не подумала уступать ещё и в этом сестра Руби.
— Стойка! — не отставала от неё напарница девушки. — Установка генератора тумана в том углу будет лишней и вообще нарушает нормы техники безопасности!
— А твоя стойка не нарушает? — возмутилась мисс Сяо Лонг.
— Нет, потому как она экранирована и заземлена! И вообще, я уже согласовала всё с техниками Бикона, что и будут проводить монтаж.
— Да? Ну и где эти техники?!
— Вообще-то здесь, Дракончик! — послышался у неё за спиной до боли знакомый голос.
— ТЫ?!! — дружно воскликнули RWBY, бессменный Лидер даже подпрыгнула со стула, развернувшись в воздухе и замерев уже стоя на нём.
— Я! Прошу любить и не жаловаться, — ухмыльнулся рыжий красавчик в чёрном кожаном костюме и с классно зачёсанными назад волосами.
— Ты — техник? — не поверила глазам Блейк, как и остальные, распахнув рот пялясь на нагло разгуливающего днём по Бикону Торчвика.
— Да я вообще работник месяца Бикона — у меня даже премия от Глинды есть! — сверкнул улыбкой мужчина, хитро подмигнув Руби. — И да, всем привет! Капюшончик, ты как всегда мила и прелестна, — Роуз схватили за талию и поставили на пол, в процессе умудрившись чмокнуть в макушку. — Котёнок, — Белладонну нагло сграбастали и чмокнули уже под кошачье ушко, — Снежинка, моё почтение, — поцеловали ручку Шни и… — Йо, — чуть облапали и чмокнули в щёку Янг.
— Ты как всегда в своём стиле, — хмыкнула брюнетка, как и остальные, поспешно пытаясь согнать с лица краску и унять лихорадочно бегающие по сторонам глаза, что особенно упорно цеплялись за входные двери, на которых резко стало очень не хватать засова.
— На том и стоим! Но вообще, я здесь, чтобы выполнить свой мужской долг! — патетично воскликнул Роман, приложив руку к сердцу.
— Открыть банку огурцов? — мило похлопала глазами старшая из сестёр, заработав злой зырк от Руби. Банка огурцов была больной темой в их семье, особенно при участии Янг.
— Почти! Я пришёл, чтобы катать квадратное и таскать круглое! То есть помочь с монтажом сцены и всяким таким.
— А у тебя есть лицензия на проведение подобных работ? — с подозрением спросила Шни.
— Разумеется, Снежинка, — продолжал ухмыляться Торчвик, — даже несколько — на разные имена.
— Я ожидала чего-то подобного, — тяжело вздохнула Вайсс, но, вопреки безмерной усталости в голосе, разочарованной не выглядела.
— Но ещё я пришёл к вам с подарком!
— С подарком? — заблестели глазки Руби, да и остальные приободрились.
— Угу, проверьте Свитки, — девушки послушно потянулись за устройствами связи.
— Хм? Приглашение на установку приложения от внутренней сети Бикона? Э-э-э… — Вайсс застыла.
— Рыжий, ты серьёзно? — Янг от неё не отставала.
— … — Блейк просто промолчала, но сделала это очень выразительно.
— «Секретный женский чат Бикона»? Кру-у-уть! — а вот Руби была рада и сразу залезла в приложение. — А почему тут стартовая иконка в виде лиса… э-э-э… с горящим хвостом?
— Потому что лисы — это хорошо. А рыжие и довольные жизнью — ещё лучше, — «пояснил» профессиональный мошенник.
— Угу, — тык-тык. — О, тут можно писать электронные письма? Но почему писать можно только внизу экрана, а всё пространство выше свободно?
— Это называется «общий чат», не электронные письма кому-то одному на почту, а сообщение сразу на общую стену, которую видят все пользователи. Впрочем, отдельные комнаты для приватных бесед тоже создавать можно, — с улыбкой пояснил парень.
— М-м-м… эй, а почему нельзя менять подпись?
— А тебе не нравится быть Капюшончиком, Капюшончик? — склонил голову набок Роман.
— Н-нет, просто… ну… это смущает… немного, — замялась Руби.
— На то и расчёт, — рожа Торчвика отчётливо просила кирпича. — Это моё извинение за то, что я не смогу сходить с вами на бал и пригласить на танец.
— Действительно, жаль, — улыбнулась кончиками губ Блейк.
— Что поделать, — развёл руками рыжий, — я, конечно, могу прийти, но там будут Айронвуд, Озпин, Глинда… Пусть я ещё тот отморозок, но после того, как я украл у Оза его любимый кофейник, будет лучше ему на глаза не попадаться.
— Опять твои шуточки! — закатила глаза платиновая блондинка.
— Ва-а-айсс, — тихонько позвала напарницу Руби, — а ты уверена, что это — шутки?
— Я очень на это надеюсь, — сурово отозвалась уроженка Атласа.
— Ну ладно, наиграетесь чуть позже, а пока говорите, что куда вам там катать, таскать и крутить? — сменил тему разговора Торчвик. А «расстроенные в лучших чувствах» дамы уж постарались найти ему работы.
Некоторое время спустя. Одно из самых популярных приложений Бикона.
Дракончик: Девочки, а тут точно нельзя поменять ник?
Мороженка: А чем тебя не устраивает твой? По мне, так вполне мило ^_^!
Боевой Кролик: А вот я бы не отказалась как-то переименоваться…
Малахит №1: Я вообще не пойму, как мы сюда попали, но вопрос с переименованием поддерживаю!
Малахит №2: Я тоже.
Безумный Шляпник: Девочки, ники привязаны к ID свитков и забиваются в момент вашего приглашения другим участником чата. Так что все претензии к тем, кто вас приглашает и задаёт базовый ник. С переименованиями пока никак. Ждите патча.
Бантик: Почему-то мне кажется, что псевдоним, по логике, должен выбирать сам участник, а не тот, кто его приглашает.
Безумный Шляпник: Это же совершенно не интересно! В придумывании точного псевдонима для подруги — самый смак!
Снежинка: А мне кажется, что «Секретный Женский Чат Бикона» должен быть секретным и женским!
Безумный Шляпник: Эй, должен же я убедиться, что всё работает нормально! А если вы хотите поделиться с подругами чем-то смущающим, то для этого есть приватные каналы. И вообщыкпгзжг*?3мцр
Капюшончик: Э-э-эм, Безумный Шляпник, что с тобой?
Мороженка: Он обезврежен и покаран!
Дракончик: Хорошая работа, Мороженка, с меня причитается!
Мороженка: ^_____^
Капюшончик: А это не слишком?
Снежинка: Нет! Этот прохиндей должен понести заслуженное наказание!
Бантик: …
Снежинка: Что?
Бантик: Нет. Ничего.
Стесняшка-Убивашка: Девочки, а кто в каком платье идёт на бал?
Рен: В платье?
Дракончик: Так, что ещё один парень тут делает?!
Милк-Шейк: Так эта высокая плоская девушка на самом деле парень? Обло-о-оммм.
Электровеник: Эй! Это мой Рен! Не в том смысле, что мы вместе-вместе, но мы вместе!
Безумный Шляпник: Уф. Это было больно. А вот и первый баг…
Рен был исключён из чата Безумным Шляпником. Причина: слишком брутален.
Дракончик: Безумный Шляпник win: Brutallity?
Снежинка: Ради всего святого, хоть здесь не каламбурь!
Добрая Ведьма присоединяется к каналу.
Добрая Ведьма: И как это понимать, юные леди?
Снежинка: Мы ничего не знаем! Учётки сами появились! Мы не можем сменить ники!
Добрая Ведьма: Хмм… ладно, тем не менее я вынуждена признать, что, несмотря на ряд неудобств, данная площадка весьма перспективна для распространения информации среди учащихся. Но почему тут только женская часть академии?
