Он сжал кулаки и воздух вокруг загустел туманом, завертелся небольшими вихрями. У случайных прохожих волосы встали дыбом от статического электричества. Зоалорд резко опустил руки, как дирижёр, показывающий последний аккорд — и два десятка молний рухнули вниз.
Ирония судьбы — бойцы "Молнии Зевса" погибнут от одноимённого природного явления.
Нашим предкам позволительно было сравнивать молнии со стрелами или копьями богов. Но уж современные люди должны бы понимать, что они гораздо больше похожи на щупальца! Они никогда не бьют прямо. Разряд постоянно извивается, меняет путь. Да, меняет в случайных направлениях — когда это природный феномен. Но если процессом формирования молнии управляет некто, чей организм и зоакристалл специально приспособлен к этому... поразить противника в укрытии ему так же просто, как протянуть руку. Огненные дорожки тянутся в подъезды, в окна, в канализационные люки... и поражают каждого странного зоаноида прямо в голову! Более того, в отличие от естественной молнии, которая длится не больше секунды, эти продолжают бить и бить, поджаривая нападающих непрерывным током, как на электрическом стуле. Близлежащие кварталы оглохли от несмолкающего грома, электропроводка в зданиях определённо накрылась, но летальных случаев, кажется, не было. В любом случае, если бы Пургсталл позволил террористам прорваться на базу, потери были бы больше.
Существа оказались невероятно живучими, к тому же их шкура обеспечивала мощную естественную изоляцию. Даже десятки мегавольт Пургсталла убили их далеко не сразу. Но он не жалел энергии, пока все твари не перестали шевелиться — мертвы или в глубоком шоке.
— Молодой господин, вижу Фридриха фон Пургсталла хорошо. Он целиком сосредоточен на уничтожении моего отряда. Меня, судя по всему, не видит. У меня есть хороший шанс подобраться к нему на дистанцию удара. Прошу разрешения начать атаку.
— Нет, старый друг, мы не можем так рисковать тобой. Ты будешь нужен живым после боя — реанимировать либертусов, которые его переживут.
— Боюсь, молодой господин, если это продолжится ещё хоть минуту, реанимировать будет некого. Повторяю просьбу об атаке! Я чувствую их боль!
— Повторяю, запрещаю! Я уже на подлёте!
"Но ведь так ты оставишь без прикрытия группу, которая атакует склад!"
"Я знаю, Шо, но это необходимый риск. Они ещё могут справиться своими силами, тогда как группа в Синдзюку обречена без моей помощи".
Это сражение Тёмного Гиганта разительно отличалось от первого — с Амникулусом. На этот раз не было никаких переговоров перед боем, никаких взаимных угроз или похвальбы своим могуществом. Щит Кроноса обладал почти идеальной обороной, но был относительно слаб в нападении. В отличие от него, зоаформа куратора Японии отличалась чудовищной разрушительной мощью, но при этом относительной хрупкостью. Поэтому в сражении с ним была лишь одна правильная тактика — бить первым. И так, чтобы ответного удара тот нанести уже не сумел.
Головные сенсоры легко захватили зоалорда за двадцать километров — тридцать секунд полёта. Не снижая сверхзвуковой скорости, Ганеша собрал силовое поле вокруг нагрудного шипа, и вышел на траекторию прямого тарана. Прятаться он не собирался, так что Пургсталл его тоже заметил издали. Не так далеко, конечно. Километров за пять.
Догадаться, что именно хочет сделать Зевс, было нетрудно. Пургсталл сам прекрасно знал свои слабости. Уклоняться бессмысленно, гайвер — снаряд самонаводящийся, чуть подправит курс и все равно протаранит. В принципе, он мог создать барьер, достаточно прочный, чтобы тот выдержал таранный удар Гиганта. Вот только после этого с ним пришлось бы сойтись в рукопашном бою — а это верное самоубийство.
Единственный шанс — уничтожить Гиганта, прежде чем тот подлетит слишком близко. Или хотя бы вывести его из строя на некоторое время. Хотя... это подождёт! Можно ведь и просто сбить с курса, а потом уже не спеша расстреливать!
Поток плазмы из нагрудного кристалла, не уступающий по мощности мегасокрушителю гайвера, ударил навстречу Зевсу. Силовой барьер без труда отразил и рассеял эту огненную реку... вот только скорость её течения была выше скорости полёта гиганта. Даже работа реактивных ускорителей на полной мощности не могла преодолеть этот напор. Гигант был невредим, но его снесло, отшвырнуло, потащило обратно.
"Что ж, по крайней мере я его отвлёк от Ямато и остальных", — констатировал Ганеша, выравниваясь в полёте.
Судя по показаниям головных сенсоров, Пургсталл не выглядел особо измотанным. Если он и потратил чуть больше энергии, чем обычно, то сейчас его запасы стремительно восполнялись зоакристаллом. Нет сомнений, что при необходимости он сможет повторить этот выстрел и два, и три раза.
Макишима обстрелял его головным лазером — просто так, чтобы не слишком расслаблялся. Как и следовало ожидать, впечатления на лорда это не произвело.
"Ладно же, а что ты скажешь на это? Гигантская Сфера Давления!"
Между ладонями Тёмного Гиганта возник огромный пылающий шар, который вскоре набух до трёх метров. Используя его, как щит, Ганеша снова пошёл на сближение с зоалордом. Теперь любой плазменный выстрел (как и лазерный, впрочем) будет поглощён, ничуть не снизив скорости атаки.
— Остроумно, — хищно усмехнулся Фридрих. — Но ты кое о чём забыл, самозваный Зевс. Ты не можешь одновременно поддерживать гигантскую сферу и барьер. А мои атаки не всегда так же прямолинейны, как мой характер.
И три мощнейших молнии, обогнув огненный шар, впились в Гиганта с трёх сторон.
Шторм из тысяч молний проносится по холлу, вынося прочь дальнюю стенку и заодно десятка два либертусов. Остальные резко поворачиваются к его источнику. К широкоплечему трёхрогому монстру в шипастой багровой броне.
— Ты что же, Потерянный Номер, решил заграбастать себе всю славу и всё веселье? — насмешливо рычит-скрипит Зербубус. — Не дождёшься!
Я хочу закричать "идиот, беги!", но не успеваю. События развиваются слишком быстро.
Два десятка лучей бьют в моего секретаря... точнее, в то место, где он стоял мгновение назад, потому что он подпрыгнул вверх метра на три. Пафосные или иронично-едкие монологи у гиперзоаноидов — отнюдь не помеха постоянной бдительности и отличной реакции. Да, они слишком любят повыпендриваться, в сравнении с профессионалами нашего мира. Но чёрт побери, именно как профи они себе это могут позволить!
Лучи идут вверх, рассекая и сжигая всё на своём пути. Кажется, парень всё-таки попал — причём попал не только в цель. У него ведь нет крыльев или каких-либо двигателей, он не сможет изменить направление полёта в прыжке!
Но прежде, чем выстрелы биолазеров его поражают, Зербубус вскидывает руку с бластером и даёт второй залп. Вероятно, либертусы в силовой модификации выдержали бы эту бурю — но стрелковая заметно хрупче и хуже защищена. Ещё полтора десятка долой.
Никто из либертусов не пытался уклониться или отпрыгнуть. Они прекрасно понимали, что поток заряженных частиц слишком широк — и выйти из зоны поражения просто не успеют. Оставшиеся им доли секунды жизни они потратили на ответный удар.
Лучи пересекаются на панцире Зербубуса, так что он буквально исчезает в огненном вихре. Когда гиперзоаноид падает на колени, грудная клетка у него практически отсутствует. Вместо неё — тёмно-багровая дымящаяся дыра. Рухнув на пол, Зербубус протягивает лапу вперёд в каком-то умоляющем жесте. Я одним прыжком оказываюсь рядом.
— Идиот! Не смей подыхать так глупо! Трансформируйся немедленно! Ты ещё на меня настучать Амникулусу должен, придурок!
Не в состоянии что-то произнести, гипер насмешливо мигает глазами.
"При слишком тяжёлых ранах невозможно перекинуться, — поясняет Нео. — Организм не выдержит".
Глаза Зербубуса начинают постепенно гаснуть. Стоп... гаснуть?!
"Он умирает от ран, потому что истратил всю биоэнергию в своих протоцепях? Не хватает для снабжения мозга и компенсации кровопотери?"
"Да. Два выстрела из биобластера такой мощности его полностью выжали, а тут ещё раны... Чтобы пополнить запас, нужно превратиться, а чтобы превратиться — пополнить запас".
"Идиот, что же ты раньше молчал!"
Хотя на самом деле идиот здесь, конечно, я. Трудно придумать более абсурдное занятие, чем реанимировать своего врага под прицелом десятка других. Да ещё и повернувшись к ним спиной. И однако, именно этим я и занимаюсь. Заслонив мерзавца собой от возможного огня, наклоняюсь к нему и с обеих рук вгоняю в энерголинии сотни единиц праны в режиме перезарядки Элегена. Его трясёт, из пасти вырывается хрип, язык болтается, разбрасывая капли слюны, но глаза снова вспыхивают. До реанимации доживёт. Если, конечно, доживём мы все. Десять либертусов — это тоже немалая сила.
Как ни странно, ни одного биолазера в спину мне не попало, пока я его вытаскивал. Встаю, оборачиваюсь, и понимаю, почему.
Пока я тут работал первой помощью, уцелевшие либертусы оперативно отступили. Кстати, уцелевших не так уж мало — даже прямые попадания биобластера больше покалечили, чем убили на месте. Полтора десятка уходят на своих ногах, ещё столько же несут на плечах. И только один остался посреди холла. Прикрыть отступление, что ли?
Но тут до меня доходит, что шкура единственного оставшегося изменила оттенок с чёрного на оранжевый... Что его морда теперь прикрыта бронепластинами, напоминающими маску...
Этот гадёныш в третьей и последней модификации — в режиме самоуничтожения! Передышку, которую я ему любезно предоставил, он использовал, чтобы беспрепятственно перейти в эту форму. В форму живой бомбы.
И именно в этот момент, как назло, в холл вбегают несколько гиперзоаноидов.
— Не подходите к нему! Он сейчас взорвётся! — я уже не думаю о соблюдении конспирации, не до того. Если что, отговорюсь интуицией снова.
Либертус внимательно смотрит на меня... и испускает какое-то булькающее хрюканье. Не сразу понимаю, что так теперь звучит его смех.
— Можешь подходить без опаски, Нео-Зекстолл. Можешь бежать прочь. Можешь лететь со всей скоростью, на которую ты способен. Можешь расстрелять меня своими лазерами или ракетами. Это уже ничего не изменит. Вы здесь все мертвы, как и я. Потому что взрыв уже произошёл.
— Что ты имеешь в виду?
Он не спеша проходит по горящему холлу... присаживается на край пролома в стене. Он явно наслаждается ситуацией.
— Закурить бы напоследок... да вот это тело к такому не приспособлено... чёртов Альфредо, последнего развлечения лишил. Ладно... хоть поболтаю. Понимаешь, Нео-Зекстолл, моё тело в режиме самоликвидиции — это не ходячая бомба, как у тебя. Скорее наоборот — это антивзрывное устройство. Оно оптимизировано не усиливать взрыв, а задержать на несколько минут. Человеческое тело, силовое тело, биолазерное тело — все они сгорают, когда либертус переходит в финальную модификацию. Сгорают — и энергия запирается в биокармане. Поэтому и нельзя вернуться в любой другой облик. Их у меня уже не осталось. Вот это, — он тычет себя когтем в грудь, — всего лишь затычка на пути плазмы и ударной волны. Убьёшь меня — будет взрыв. Мне надоест с тобой болтать — будет взрыв. Ничего не сделаешь, закончится энергия в этом теле — все равно будет взрыв. И это будет не простой "бум", как у других либертусов. Вспомни, что обещал на сегодня сукин сын Макишима!
— Ты хочешь сказать... атомный?
— Именно, жук, именно! Я теперь чёртов ходячий огненный шар! Хеккаринг вживил бомбу в моё силовое тело, и когда я перешёл в финальный режим, она взорвалась! Потрясающие ощущения, Нео-Зекстолл, ты просто не представляешь, как это — когда внутри тебя бабахают двадцать килотонн! Слушай, а ведь у тебя ещё есть шанс это попробовать! У тебя же есть этот... Последний Порыв! Если хочешь, можешь рвануть вместе со мной, так будет ещё веселее! Тебе же всё равно подыхать, так давай поярче, с огоньком! Или ты хочешь умереть как трус, пытаясь убежать от ядерного взрыва?
Тёмный Гигант медленно встал, тряхнув головой. Досталось ему серьёзно, однако отнюдь не смертельно. Сгорели только тоненькие вибромечи, да и те регенерируют через пару минут. А сгоревшие волокна Паразита уже почти все заменились новыми. Молодец всё-таки Шо — снабдил своё творение прекрасной изоляцией и комплектом предохранителей. Помнит, видимо, как ему от Элегена досталось в своё время.
Однако они пришли к ничьей. Конечно, снимать барьер Ганеша больше не собирался. Но и бросаться на Пургсталла очертя голову — тоже. Повелитель молний доказал, что приблизиться к нему будет очень непросто. А с расстояния его не достать. Всё дальнобойное оружие Гиганта — энергетическое, кроме Сферы Давления. А Пургсталл способен поглощать энергию в любых количествах. Обмен зарядами с расстояния в несколько сотен метров — его любимая игра, в которой он всегда выигрывает. Даже гигасокрушитель не причинит ему никакого вреда. Малые Сферы он отразит барьером, а при попытке создать Гигантскую... спасибо, уже пробовали.
"Надо было взять с собой скорострельную авиапушку, — иронично подумал Зевс. — При силе Гиганта я могу с ней обращаться, как с обычным автоматом".
Конечно, это была шутка. Фридриху фон Пургсталлу достаточно пальцами щёлкнуть, чтобы любое огнестрельное оружие взорвалось в руках у владельца. Но что-то, чёрт побери, делать надо. Самое логичное сейчас — отступить, но к сожалению, бойцы "Молнии" не поймут, если их командир выйдет из боя, не получив фатальных или хотя бы тяжёлых повреждений. Они-то сами не отступают никогда. Эх, Макишима-сан, и зачем ты набрал в свою организацию таких фанатиков? Причём думающих фанатиков, что самое неприятное. Были бы они просто пушечным мясом... Впрочем, чтобы годами скрываться от мирового правительства, как фанатизм, так и ум необходимы. Так что нечего на Агито пенять, коли у самого рожа с хоботом.
Можно дождаться, пока на горизонте не поднимется грибовидное облако. После этого отступить не зазорно — миссия выполнена, а он тут, в конце концов, проводит лишь операцию отвлечения. Ямато уже закончил реанимировать либертусов — тех, кого ещё можно было. Беда в том, что неизвестно, сколько ещё будет возиться основная группа. А с минуты на минуту здесь могут появиться другие зоалорды. Сражаться с двумя-тремя сразу Ганеша ещё не готов. Особенно если к огневой мощи Пургсталла присоединится непробиваемая защита Амникулуса или сверхмобильность Ли Енцуя. А именно эти двое скорее всего явятся первыми. Шин — близкий друг Фридриха и летает очень быстро, ну а для чёртова китайца с его порталами — вся планета в шаговой доступности.
Головные сенсоры взвыли об опасности, и Гигант резко метнулся в сторону. Участок тротуара, где он стоял, превратился в оплавленный кратер. Эта атака оказалась не слишком сильной, Пургсталл просто "потыкал палочкой" в противника. В принципе, её можно было принять на щит... но лучше сэкономить энергию. В отличие от зоалорда, у него запас не бесконечный.
Можно обрушить ближайшее здание, и пока Фридрих будет пытаться удержать его от падения — подобраться и разорвать зоалорда на куски. Но во-первых, этот трюк он уже пробовал в Индии. Только дурак повторяет одну и ту же хитрость дважды. Во-вторых, это слишком скажется на имидже — за ним сейчас наблюдает множество камер. Цель нынешнего рейда — демонстрация силы, и удар исподтишка явно не соответствует этому понятию. Более того, каждая секунда, которую Ганеша тут прохлаждался, работала против его репутации.
