Мороженка: Ой…
Бантик: Что случилось?
Мороженка: Кажется, удар по голове был слишком сильным… Кто-нибудь знает телефон скорой помощи?
Мороженка: А, нет. Если его потыкать, он дёргается. Всё в порядке.
Капюшончик: Не надо! Не тыкай его! Ему нужна помощь! Я сейчас найду телефон!
Снежинка: Что вы двое там устроили? Он что, правда упал в обморок?!
Бантик: Попробуй холодный компресс. Если нет под рукой льда, можно набрать в плотный пакет воды из-под крана.
Дракончик: И горчичники! Попробуй поставить ему горчичники на задницу!
Дракончик: Ещё можно клизм74рыврлпад№:!
Капюшончик: Янг? О_о
Снежинка: Не слушайте её! Просто побрызгай его водой! А потом отбери Свиток. А ещё лучше сразу свяжи, пока он без сознания, и запри где-нибудь!
Мороженка: Интересная идея! ^_*!
Снежинка: Отпишись, когда сделаешь.
Дракончик: И не забудь сделать фотки!
Снежинка: Дракончик!
Дракончик: Всё-всё, молчу! Не набрасывайся на меня больше. :-))))
Искорка: Народ, мы как бы на танцах. Может быть, вы прекратите пялиться в Свитки?
Стесняшка-Убивашка: Верно! Мисс Гудвитч уже на нас косится, а ведь она может и сюда зайти.
Снежинка: Разумно… Девочки, все расходимся на танцы!
Вечер того же дня.
— Уф, — самая милая команда Бикона, возглавляемая Руби, торжественно вползла в свою комнату, — это было тяжко…
— Но здорово! — довольно улыбалась Вайсс.
— Теперь о нас пойдут очень странные слухи… — констатировала Блейк, параллельно принявшись аккуратно снимать своё платье.
— Какие ещё слухи? — спросила мисс Роуз, разминая ступни. Пусть её Партнер и показала, как ходить на каблуках (и даже заставила её в них танцевать), но непривычные к такой обуви ноги устали и ощутимо ныли, несмотря ни на какую Ауру.
— Да, Котёнок, какие это такие слухи ты имеешь в виду? — прищурилась Янг. — Что вообще может затмить собой старину Жона, пришедшего под ручку с Пиррой, а уж их поцелуй на балконе… кхм, правда, я думала, что это парень должен набрасываться на девушку, а не наоборот…
— Возможно, это потому, что кто-то переборщил с крепостью пунша! — бросила на блондинку укоряющий взгляд Шни. — И кто бы про «набрасываться» лучше бы молчал, так это ты!
— Эй-эй, я ни на кого не набрасывалась! Это был благодарственный поцелуй за прекрасный день на природе с барбекю! И вообще, изначальную инициативу проявлял Рыжий!
— Эм, так что за слухи, Блейк? — решила отвлечь подруг от спора мудрый Лидер.
— Руби… — нэка вздохнула, — посмотри, как сегодняшний вечер выглядел со стороны.
— Как? — не поняла девочка.
— Мы живём в одной комнате. Все утверждаем, что у нас есть парень, но никто другой его никогда не видел. А сегодня из всех ты танцевала только с Вайсс… а я — с Янг… и Вайсс. А наш парень хоть и устроил то ещё в чате, но на танцы не пришёл, несмотря на то, что для студентов это обязательно. А ещё если смотреть со стороны и не знать всей ситуации, то он очень уж переигрывал… как и все мы, когда ему отвечали. Как будто он — нанятый актёр, и мы отыгрываем роли.
— Ты на что это намекаешь? — нехорошо прищурилась Шни.
— О, хе-хе… — запустила руку в свою шевелюру Сяо Лонг. Руби просто сравнилась цветом лица со своим любимым капюшончиком. Пусть, по мнению сестры, она была ещё «маленькой», но та фраза Романа про БДСМ и реакция Янг её заинтересовали, ну она и захотела узнать, что это такое. Узнала… и много всякого… сопутствующего… В том числе и смысл жеста, когда девушка смотрит на другую девушку и несколько раз сводит и разводит до упора два знака «V» (виктори), составленные указательным и средним пальцами обеих рук…
— … — установилось почтительное молчание.
— Ну-у-у, ладно, — натянуто улыбнулась наследница корпорации, — зато от нас отстанут все эти толпы… Главное, чтобы подобные слухи не дошли до Винтер!
— Я бы не была столь уверена… — буркнула Белладонна. — Я в душ! — и, пользуясь заминкой подруг, первая скользнула в обитель пара и душистого мыла.
— Эй, так не честно! — послышалось недовольное заявление из-за двери.
— В битве за ванную нет нечестных приёмов, — с достоинством ответила кошкодевочка, но дверь открывать мудро не спешила.
А в это же время Синдер Фолл с удовольствием погружалась в воду в своей комнате — её проникновение в Коммуникационную Башню прошло без происшествий, если не считать парочки вырубленных охранников. Всё шло по плану.
Глава 25. Прорыв
Я не буду утверждать, что это была диверсия, которая предотвратила войну, но, тем не менее, это была диверсия.
Нил Армстронг, американский астронавт НАСА; лётчик-испытатель
Танцы прошли, как прошло и наше с Нео хулиганство в Секретном Женском Чате Бикона. Моя коллекция фото— и видеоматериалов заметно подросла, частично даже затмив снятые Нео видюшки тренировок Белого Клыка под хоровое пение про хомячка-мутанта. Руби благополучно избежала встречи с Синдер, а в Вейл окончательно пришла зима, насколько можно так называть погоду с температурой в плюс десять и листвой на деревьях, пусть и покрывшихся золотом вместо благородного изумруда. И на этом, увы, всё хорошее заканчивалось.
Оставив Илию в городе контролировать Лейтенанта с подготовкой новобранцев (и ждать звонка от Котёнка, само собой), я вернулся на гору Гленн, где предстояла самая ответственная и сложная часть работы. Нет, аккуратно и тихо демонтировать броневые переборки на маршруте было несложно — Гримм вели себя смирно и закусить террористом-другим, к моему глубокому сожалению, не пытались. А вот правильно заложить взрывпакеты, чтобы громко и ярко бахало, но свод не пробивало, да испортить бомбы в вагонах, заменив первоклассный Прах на мусор, что и на хлопушки постесняются пускать, — вот это было сложно.
И нет, скрытность тут ни при чём! Как и моя лень! Просто разве может Роман Торчвик вот так взять и отправиться строить зловещие планы? Разумеется, нет! Ведь его нагрузили заботой о свежезавербованном пушечном мясе! Я же отправился в гости к Гримм с тремя десятками молодых и горячих гражданских, толком даже не понимающих, куда они вляпались. И вот этот детский сад, пусть и сбагренный мной сразу же на Перри, я вынужден был пасти и окормлять, аки агнцев… Кхм, прости, Ларри, увлёкся. Короче, всю следующую неделю я пребывал в очень дурном расположении духа. А ещё задолбался! И моя кофе-машина осталась в Вейле! И кошкодевочки из пополнения… Я так долго их ждал, я только их получил и… и мне пришлось оставить их в безопасном месте — подальше от себя, даже не проведя ни единой фотосессии для агитплакатов! Жизнь — Боль! Кхм, в общем, когда всё было готово и оставалось только дождаться фестиваля Вайтела, а затем начать устраивать там кровавый геноцид, я понял — дальше тянуть смысла нет, подготовка террористов станет получше, какие-нибудь форс-мажоры могут всплыть, короче… нафиг, а потому…
— Нео, нам пора, — я в который уже раз прикинул и оценил перспективы. Да, оттягивать операцию — только увеличивать количество жертв с обеих сторон. Сейчас Илия и очередная часть гражданских всё ещё в городе, а потому не успеют вляпаться, а почти все записанные в расход — как раз здесь. Нужно лишь будет отдать распоряжения Перри в нужный момент, чтобы он успел отступить и забрать с собой адекватных ребят и девчат.
Сопровождаемый девочкой-невидимкой, я из подземного депо поднялся на заброшенную высотку в городе. В соседних расположились гнёзда наблюдателей-снайперов, их первые и вторые этажи были основательно завалены, а на третьих установлены пулемёты. Всё должно выглядеть натурально, этот штурм не будет лёгкой прогулкой даже для опытного Охотника. Ну что же, Свиток показывает, что здесь связь слегка сбоит, но вполне устойчивая, что мне и нужно для создания необходимого образа — не к усилителю же сигнала подключаться, который может быть только у командира всей базы? А значит, пора. Я кивнул девушке, и на мне возникла иллюзия «рядового пехотинца» Белого Клыка, можно было, конечно, просто переодеться, но как-то не хотелось. За последние полгода эта форма уже набила мне оскомину. Ладно, начнём.
— Я — рядовой Белого Клыка Вейла. Я вступил в эту организацию, чтобы бороться за права фавнов, но то, что хотят сотворить командиры — это слишком! Не за это мы сражались! Они… они хотят напустить на Вейл Гримм! Я не знаю когда, но здесь, в старом депо железнодорожной ветви Гленн-Вейл, целая куча Праха, они начиняют им поезд и уже распилили большую часть переборок, осталась только последняя у Вейла. Численный состав — чуть меньше сотни бойцов, вооружённых автоматическими винтовками… и десяток этих новых атласовских машин, которые рекламировал в голограммах генерал Айронвуд. Прошу, остановите их! И простите нас, — конец записи, теперь прикрепить фоточки Паладинов с эмблемой Клыка на борту, поезда и толпы злых вооружённых пушистиков.
— (-__-)…
— Ну как, был я похож на раскаявшегося юнца, осознавшего, куда он попал? — реагирую на кислую мордашку моей Идеальной Прелести.
— (<_<)… (>_>)… ~( ~_~)/~.
— Сойдёт для сельской местности, да? Ну извини, мои актёрские таланты куда как ниже твоих, а заниматься озвучкой с надрывом я точно не буду, чай, мы не в мультике. Ну ладно, — нажимаю кнопку, — посылка пошла. Теперь пойдём проверять посты и ждать гостей, — в ответ девушка кивнула и последовала за мной.
Изначальная мысля была отправить такую рассылку Диванодаву, Строгой Учительнице и Железному Дровосеку. Но была одна ма-а-аленькая деталь — обычный рядовой Клыка никак не мог знать номера Свитков Озпина или Айронвуда, потому пришлось планы корректировать — письмо ушло по электронной почте на ящик Бикона, а в качестве перестраховки — «ММСкой», или какой тут формат используют, на номер Глинды — её рабочий мобильник висел на сайте академии. Она ещё и секретарём у этого ленивого кофемана числится. Бедная женщина. Ладно, это всё нервы, теперь вызываем Лейтенанта из Вейла, после чего сидим, курим бамбук и ждём команду-другую Охотников, вряд ли они пошлют в «возможную ловушку» больше, а для названного числа противников такого отряда хватит за глаза…
Чуть позже. Академия Бикон. Кабинет директора.
— Озпин! — в кабинет главы Академии Охотников буквально ввалились. Так уже бывало неоднократно, но обычно подобная экспрессия исходила от совершенно иного участника собрания. Оба присутствующих в кабинете мужчины синхронно вздрогнули. Генерал Айронвуд поспешно спрятал фляжку, из которой что-то доливал себе в кофе, обратно в карман.
— Глинда? — чуть удивлённо поинтересовался хозяин кабинета, делая очередной глоток ароматной жидкости и тихонько вздыхая. Его любимый чайник куда-то подевался, а подобрать время для нагрева воды до правильной температуры в новом он ещё не успел. А ведь процесс заваривания — это тонкое искусство, требующее точности — пара градусов в любую сторону, и вкус будет уже совсем не тот. Сделав ещё один глоток, заодно давая своей заместительнице чуть отдышаться и прийти в себя, Озпин продолжил. — Что-то случилось?
— «Случилось» — это слишком слабо сказано! Смотрите сами! — и она запустила на своём Свитке недавно присланную ей запись. После просмотра в кабинете установилась тишина.
— Проклятье! — первым нарушил молчание Айронвуд. — Это уже выходит за все рамки! — генерал был в бешенстве, мало того, что он только что получил доказательства кражи, а не «уничтожения при попытке кражи», так теперь выяснилось, что новейшая военная техника, которая ещё даже в регулярные части армии Атласа не поступила, оказалась в руках Белого Клыка. — Я немедленно вышлю туда флот! Пусть сравняют гору Гленн с землёй.
— Не спеши, Джеймс, — ответил Озпин, всё так же потягивая свой напиток, — присутствие армии другого государства и так сильно беспокоит горожан.
— Мы здесь для их защиты! — рыкнул командующий этой армии.
— Я верю, — Озпин прикрыл глаза и вдохнул ароматный пар, — но факт остаётся фактом. И вряд ли жители обрадуются, если пришедшая к ним армия начнёт обстреливать близлежащий район со всех орудий.
— И что ты предлагаешь? Сидеть и ничего не делать?!
— Разумеется, нет. Но прежде чем идти в бой, всегда проводят разведку. Так и мы проведём. Скоро командам юных Охотников будут выдавать их учебные миссии…
— Ты хочешь отправить туда детей?! — тут уже взъярилась всегда выдержанная Глинда.
— Разумеется, нет, — пробить невозмутимость этого человека было невозможно, — но две-три команды выпускников вместе с наставниками…
— Озпин! Они остаются неопытными студентами! Их задача — учиться, а не ловить вооружённых террористов с новейшим атласовским вооружением!
— Согласен, к тому же Паладины — это дело Атласа, — нечасто мнение Айронвуда и Гудвитч совпадало.
— Тем не менее это может оказаться ловушкой, бросаться в это начинание с головой может быть очень опасно.
— Но и оставлять его на самотёк мы не имеем права! — продолжал давить Джеймс, чувствуя поддержку Глинды. — Я пошлю пару фрегатов с десантом и несколько своих офицеров. Однако это не отменяет потенциальную опасность для города.
— Полагаю, что в этом году большая часть учебных миссий будет проходить в Вейле, — задумчиво произнёс Озпин, откинувшись на спинку кресла.
— Кхм… — его заместительница продолжала буравить руководителя тяжёлым взглядом.
— А ещё я попрошу нескольких своих бывших учеников заглянуть в Бикон, но тогда тебе, Джеймс, придётся подождать с «разведкой» один-два дня, — позволил себе «сдаться» под моральным нажимом старый Охотник.
— Ты же понимаешь, что промедление может повлечь катастрофу? — обречённо вздохнул генерал.
— Как и излишняя поспешность, — парировал директор.
— К тому же твой флот и так завис над Вейлом, — намекнула Глинда. — Хотя до подобного доводить бы не хотелось.
— Ладно, — вновь вздохнул Айронвуд, — но если что-то пойдёт не так, не говорите, что я вас не предупреждал. Доброй ночи, — кивнул своим собеседникам Джеймс и покинул кабинет.
Пару дней спустя. Роман Торчвик и толпа злых вооружённых пушистиков.
Что-то пошло не так. Я осознал это, когда вместо запланированного отряда матёрых Охотников, что спокойно проломили бы мою «линию обороны» или вообще зашли по-тихому, попавшись лишь моему пространственному чутью, я увидел, как к горе подлетают два атласовских фрегата в окружении пары десятков буллхедов военной постройки. Вот только вместо Охотников они принялись высаживать грёбаных роботов. Всего лишь роботов.
— Б**ть! — совершенно искренне воскликнул я, пялясь на монитор, куда выводилось изображение с камер наружного наблюдения.
