— Доктор Баркас, вы меня знаете — я всегда очень серьёзно отношусь к защите мирного населения. Но всё же в данном случае я оставлю их почти без опаски. Полагаю, в ближайшие две недели моим подданным ничего не грозит.
— На каком основании?
— Сейчас "Молния" готовит третью атомную атаку в Японии. Вторая прошла несколько смазано — взрыв был, но не там. И теперь они должны вложить все силы в третий теракт, чтобы тот прошёл безупречно. Следовательно, они, во-первых, вряд ли захотят распылять ресурсы — полагаю, либертусов у них не так много, а мы уложили почти половину. И во-вторых, теракт в другом месте отвлечёт внимание зрителей.
— А может, им это и нужно? — предположил Джабир. — Отвлечь внимание от своей неудачи... Если они продемонстрируют, что мы не успеваем прикрывать одновременно все регионы, это может быть и испортит их репутацию... но нашу испортит куда больше.
— Не исключено, — мрачно сказал Баркас. — Нет, Шин, тебя я из Америки никуда не отпущу. Японию поручим кому-то ещё.
— Разрешите мне этим заняться, — хором сказали Кабрал Хан и Ли Енцуй, после чего удивлённо посмотрели друг на друга.
— Что я слышу, — протянул куратор Индии. — По-моему, не прошло и суток, как один наш общий знакомый еле смог сбежать от Гиганта.
— Да, в бою я слабее его, — невозмутимо подтвердил Ли. — Как и ты, Кабрал. Если не ассимилируешь целую армию зоаноидов. Но в отличие от одного нашего общего знакомого, я могу вовремя успеть на любую чрезвычайную ситуацию. Тебе же только боевую форму принимать несколько минут. Это не говоря о том, что твоё полное превращение — само по себе катастрофа, похуже многих терактов.
— Да уж, в прыткости с тобой никто не сравнится, брат... особенно в прыткости бегства, — проворчал Кабрал. — А может и в скорости удара в спину?
— ЧТО?! — это одновременно вырвалось у нескольких зоалордов.
— Я не хотел поднимать эту тему сейчас, братья — потому что для нашего ослабленного союза междоусобица может оказаться смертельной. Но если Ли так настаивает... Баркас не даст соврать — он вместе со мной осматривал тело Фридриха после боя. Его рассёк пополам не вибромеч и не боевой луч — на кристаллических частях организма совершенно отсутствуют микросколы. Термических повреждений тоже нет — клетки вплотную к разрезу живы, так что это и не лучевое оружие. Есть только два меча во Вселенной, которые оставляют такие совершенные, такие ровные разрезы. Твои пространственные клинки, Ли!
Пять взглядов (Ваферданос, как всегда, думал о чём-то своём) впились в китайца, который оставался совершенно невозмутимым.
— Это правда, доктор Баркас? — тихо спросил Шин. Доктор немного помолчал.
— Насчёт разреза — да. И мы знаем, что среди нас есть измена. Но я запрещаю трогать эту тему до тех пор, пока не вернётся Мирабилис. Проверка на лояльность — его обязанность. Кабрал прав — если мы начнём сейчас охоту на ведьм, то нанесём себе гораздо больше вреда, чем один предатель.
— А кстати, где пропадает этот Тринадцатый? — поинтересовался Лугнагг. — Да, я знаю, что он сейчас протолорд, но насколько я знаю — вполне "ходячий". Или мы для любимчика нашего господина слишком мелкие фигуры, чтобы почтить нас своим присутствием?
— Это я запретил ему встречаться с другими зоалордами, пока он не вернёт истинный кристалл, — проворчал Баркас. — Любой из нас способен просто сжечь ему мозг — и у настоящего предателя может возникнуть слишком большое искушение это сделать.
— Почтенный Баркас, — вдруг сказал Ли, — вы сильнейший телепат среди нас. Вы можете брать под контроль даже большинство Потерянных Номеров. А можете ли вы проникнуть в сознание другого зоалорда?
— Нет, к сожалению. Это по силам лишь нашему господину Арханферу.
— Вы не совсем поняли. Я имею в виду, если он откроется добровольно. Снимет все слои защиты.
— Хм... тогда смогу, конечно.
— В таком случае, доктор Баркас, я прошу вас проверить мою память. Я сниму всю защиту, и вы увидите всё, что я делал в последние дни, о чём думал и к чему стремился. Сканер вашего уровня и опыта сможет отличить фальшивые воспоминания и чувства от настоящих. Я также предлагаю всем, кто действительно верен Кроносу и господину Арханферу, последовать моему примеру. Только так мы сможем избавиться от взаимных подозрений.
На несколько секунд за столом воцарилась потрясённая тишина.
— Это очень смелое предложение, Ли, — сказал наконец Кабрал. — Признаться честно, я не ожидал от тебя такой отваги и искренности. Возможно, я зря подозревал тебя, тогда заранее приношу извинения. Но ты не учитываешь одного важного факта.
— Какого же?
— Quis custodiet ipsos custodes? Предателем может быть любой из нас. Любой — значит и Баркас тоже. И тогда он укажет на самого верного из нас, как на предателя — и тот будет стёрт в порошок нашим общим гневом, в действительности же наше братство лишь ослабнет. Или же Баркас сможет его перепрограммировать, превратив в своего сообщника. Именно во избежание такой ситуации наш господин наделил нас всех равной силой.
— Если доктор Баркас — предатель, — возразил Шин, — то мы все уже мертвы, просто ещё не знаем этого. Он создал нас всех, он контролирует все новые технологии Кроноса. У него было слишком много возможностей навредить нам и нашему делу, чтобы нам теперь чего-то бояться. Лорд Арханфер ему верит безоговорочно — и мы должны поступать так же. Другого выбора нет.
— Значит ли это, что ты перед ним раскроешься? — поинтересовался Джабир.
— Нет, — вздохнул Щит Кроноса. — Не осмелюсь. Но если Ли осмелится, то я поверю любому результату проверки. Если Баркас скажет, что он чист, я без колебаний позволю ему прикрывать мою спину... или Японию. Если же скажет, что наш брат предатель, то я его так же без колебаний арестую.
— Но опасность тут не для тебя одного, — хмуро сказал Баркас. — Кабрал прав, мы не можем себе позволить открываться для кого бы то ни было, кроме нашего господина — который и так в разрешении не нуждается. Дождёмся его возвращения. Или ремонта кристалла Имакарума — смотря что случится раньше.
— А до тех пор?
— А до тех пор не будем предпринимать никаких репрессий ни против кого.
— Я согласен, — кивнул Амникулус. — Но это возвращает нас к вопросу, кому доверить регион Япония.
— Я сам туда отправлюсь. И возьму из Аризоны кое-что из моих свежих разработок. Старый дурак ещё не совсем бесполезен, Шин. Думаю, что смогу неприятно удивить и Макишиму, и Хеккаринга. А если не смогу — значит мне и впрямь уже пора на покой...
— Почему ты не дал мне умереть, Нео-Зекстолл? — видно, что этот вопрос не давал бедняге Зербубусу покоя даже в баке для процессинга. — Это же была идеальная возможность от меня избавиться, даже лорд Шин ничего тебе не сказал бы! "Погиб по собственной глупости", дело закрыто...
— А почему ты пришёл мне на помощь, а не дождался, пока либертусы меня расстреляют? Тебе бы тоже ничего не сказали...
— Не сравнивай нас! Я гиперзоаноид! Я был создан верным! Я буду защищать Кронос всегда и везде, любой ценой! Я не могу пользоваться такими подлыми приёмами, как бы я тебя ни презирал! Но ты, ты...
— Ага, я Потерянный Номер, а у нас ни чести, ни долга нет, само собой. Но знаешь, я как-то не люблю, когда вокруг меня умирают люди.
Зербубус обалдело смотрит на меня пару секунд, а потом сгибается от хохота.
— Хочешь сказать, что ты весь такой гуманист, Нео-Зекстолл?! Не стыдно такую чушь нести? Ты боевик Кроноса, пусть даже бывший! Никакой репроцессинг из нас добрячков не сделает!
Медленно вдыхаю. Выдыхаю. И ещё раз. Я не хочу доделывать за бойцов "Молнии" их работу. Совсем не хочу. Честное слово. А то, что у меня рука чуть не трансформировалась в лапу с биолазерами — просто тик. Не до конца настроенная нервная система. Но бесить этот парень умеет. Специально учился, что ли?
— Ты меня неправильно понял, Зербубус. Я не говорю, что мне кого-то там жалко. Особенно такую устаревшую модель, как ты, — ага, полыхнули глазки, счёт один-один. — Просто как твоё начальство я сейчас за тебя, идиота, отвечаю. Смерть каждого подчинённого или подзащитных гражданских — моя личная неудача. И я таких больше допускать не намерен. Вот перейдёшь в другой филиал — убивайся там на здоровье хоть каждый день, я и пальцем не шевельну. А пока ты мой секретарь — будь любезен позаботиться о своей шкуре самостоятельно.
— Уж кто бы говорил, Нео-Зекстолл. Большей дурости, чем подставить в бою спину десяткам биолазерников, я ещё в жизни не видел.
— Я не подставлял, а тебя ею прикрывал, олух!
— Я и говорю — дурость невероятная.
Так пикироваться можно часами, и возможно, это даже пойдёт больному на пользу. Но увы, у меня свободных часов теперь нет.
— Ладно, согласен, оба хороши. Поправляйся давай. Мне понадобится и твой силовой щит, и твоё умение работать с бумагами.
Выхожу, игнорируя яростный вопль за спиной "Я тебе не мальчик на побегушках!". И в коридоре нос к носу сталкиваюсь с курьером-рокисом.
— Господин Нео-Зекстолл! Лорд Баркас срочно требует вас к себе!
— Скажу прямо, Зекстолл, я тебе по-прежнему не доверяю, — хмуро замечает отец зоалордов. Я вытягиваюсь по струнке:
— Так точно, ваше превосходительство! Осмелюсь доложить, ваше превосходительство, я это уже слышал. От лорда Пургсталла, ваше превосходительство.
— Дерзить старшим тебя тоже Пургсталл научил?
— Никак нет, ваше превосходительство! Психические отклонения Потерянного Номера, ваше превосходительство!
— Кончай изображать бравого солдата Швейка, Зекстолл. Даже если ты не знаешь, кто это такой, это не оправдание. Я с тобой хочу серьёзно поговорить.
— Так точно. О чём?
— До следующей атаки "Молнии" осталось двенадцать дней. Мы должны подготовиться к этому как следует.
— Так точно. Насколько я понимаю, мы должны отразить как минимум три опасности. Либертусы, Гигант и бомба. Причём бомбу скорее всего снова вживят в одного из них. И вряд ли они второй раз позволят приблизиться чему-то, похожему на диклониуса. У вас есть план по противодействию каждой из угроз?
— О Нане и её особых возможностях Макишиме знать неоткуда. Единственный свидетель разлетелся на атомы. Но ты прав, полагаться в столь важном деле на маленькую девочку мы не можем. Против либертусов у меня кое-что есть. Против бомбы — тоже. Остаётся вопрос, как нам остановить Гиганта.
— Простите, доктор Баркас, но я хотел бы знать, что именно вы придумали для нейтрализации бомбы. Вы же понимаете, любая ошибка в этом деле может стоить жизни не только нам, но и миллионам невинных граждан.
— Не миллионам. Токио мы в любом случае эвакуируем за два дня до этого. Что касается способа нейтрализации... почему я должен разглашать тебе стратегические планы? Где гарантия, что ты не работаешь на "Молнию"?
И опять попытка сканирования. Ну ничему вы не учитесь, доктор.
— Позвольте мне сделать предположение. Вы вряд ли примете свою боевую форму — она является одним из самых больших секретов Кроноса. И вряд ли используете какого-то специализированного зоаноида — никакая биотехнология уровнем ниже зоалорда не способна остановить атомный взрыв. Следовательно, скорее всего, вы полагаетесь на свой телепатический дар. Вы думаете, что вам удастся перехватить контроль над либертусом и запретить ему взрываться.
— Ты... откуда... ты знаешь?! — вокруг бушует настоящая психическая буря. Обычного зоаноида она бы уже раздавила.
— Логика и немного интуиции, доктор, ничего более. Я ведь мог и ошибаться. Но если вы намерены сделать ставку именно на это — это плохой план.
— Почему это? — Баркас так возмущён, что даже забыл высказать всё, что думает о моём поведении. — Либертусы — не настоящие Потерянные Номера. Настоящих невозможно производить серийно — как нельзя пустить в серию разбитые автомобили. Можно строить нормальные машины и разбивать их одну за другой — но каждая поломка будет уникальной. Нельзя воспроизвести несчастный случай. Все либертусы похожи, как братья — значит, их внеклеточный матрикс по-прежнему управляем. Просто зона восприятия сдвинута. Но я могу в неё проникнуть, мой диапазон передачи шире, чем у других зоалордов.
— Разве Хеккаринг не мог просто убрать приёмник ментальных волн из их, так сказать, конструкции? — строю дурачка, выуживая дополнительные подробности.
— Не мог! — рявкает Баркас. — Прекращай уже рассуждать о том, чего не понимаешь, Зекстолл, это бесит настоящих специалистов! Ты все равно не успеешь уже получить нормальное биологическое образование! Раньше надо было такими вещами интересоваться!
— Лорд Баркас, мне это нужно для тактического планирования, не более. Я чувствую, что вы ошибаетесь, но не могу обосновать, не зная полной картины. Если я увижу, что неправ, я принесу вам все возможные извинения. Но если я прав, мы можем потерять город!
— Конечно принесёшь, куда ты денешься... Ладно, слушай. Во-первых, при определённой мощности сигнала специализированный приёмник ментальных волн вообще не нужен — роль приёмника, правда очень слабого, выполняет всё тело зоаноида. Я могу достичь такой мощности. Во-вторых, ПВМ — ты ведь уже в курсе, что такое ПВМ? — воспринимает отсутствие нейросетей приёма или подчинения, как инвалидность — и немедленно начинает их восстанавливать.
— И что же, нельзя эту функцию восстановления запретить?
— Можно. Только при этом Потерянный Номер получается практически гарантировано. Кроме тех случаев, когда получается труп, само собой. Эта проверка — одна из самых базовых функций, заложенных Создателями. Без неё ПВМ либо откажется запускаться, либо пойдёт вразнос.
— Как проверка конфигурации компьютера при загрузке операционной системы?
— Что? А, да, может быть. Не очень я понимаю в этих ваших новомодных железных штучках. Триста лет учился с живым работать, сейчас переучиваться поздно. Так или иначе, даже у диклониусов всё в порядке с контуром приёма.
— А контур подчинения?
— А вместо контура подчинения у них то самое разросшееся шишковидное тело. При "проверке конфигурации", как ты это назвал, оно даёт правильный отклик. По сути, это замкнутый круг. Нейросети стабилизируют ПВМ и друг друга, ПВМ чинит нейросети. Нельзя выдрать ни одну из трёх компонент, не зацепив другие. Можно только встроить на место одной из них качественную фальшивку.
-...с правильной контрольной суммой. Извините, доктор, это тоже из компьютерной терминологии. Но простите, откуда вы знаете, что Хеккаринг не встроил Либертусам эти самые ложные нейросети? Которые ничего не делают, но сигналят при проверке "я на месте"?
— Потому что ПВМ проверяет не просто наличие этих двух кусков мяса. Он проверяет их функциональность. Встроенный контур подчинения должен давать те же отклики, что и врождённый, который есть у всех людей изначально. А контур приёма должен повторять все те слабые эха биоволн, которые ПВМ воспринимает непосредственно. Хоть одна ошибка — и запускается программа "полное восстановление системы". Так что сделать своих монстров полностью глухими к моим сигналам Хеккаринг не-смо-жет. Всё понял? Надеюсь, больше вопросов нет?
