Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

— Все по плану! — облегченно выдохнул Иван. Голос сквозь фильтр звучал глухо, будто издалека.

— Выходим? — Рим готов был к решительным действиям. И Иван хотел уже было их разрешить, но какое-то внутренне чувство опасности его остановило.

— Стой! Я не вижу в этой груде тел того, с белой полосой на черепе.

Теперь уже и Рим внимательно разглядывал окрестности.

— Они спрятались! Смотри, — он указал на один их холмов.

— Они?

— Скорее всего, резерв. Или приближенные к этому главному.

— Сколько их может быть?

— От десятка до двух. Ну это так, навскидку. Вань, нам надо их выманить! Через полчаса эти, — он кивнул в сторону лежащих на земле ящеров, — очнутся.

— О, великий воин бога Асма! — закричал Иван. — Ты испугался и поэтому спрятался за спинами своих друзей?

— Мерзкие отступники! Вы отравили моих солдат!

— Конечно! Можете возвращаться в свою нору и доложить богу, что мы втроем сильнее вас вместе взятых!

Наступила тишина. А потом в сторону дверей полетел сгусток огня. Дверь дрогнула. Тут же в нее попал еще один магический снаряд.

— Лика, — закричал Иван, — живо наверх!

— У них маг есть, — печально произнес Рим. — Мы этого не предусмотрели!

Двери дрожали под шквалом пульсаров и, наконец, осыпались трухой. За холмом послышались дружные выкрики и на башню двинулись воины. Они не обращали внимания на запах цветов, видимо, маг и тут применил свою силу. Позади двух десятков ящеров выступал их командир и непонятное существо, явно не имеющее отношения к рептилиям.

— Рим, — прошептал Иван вампиру, — запускай свою пентаграмму. От десятка избавимся, а остальных придется...

Рим кивнул. Он спустился вниз и спрятался за висевшей на одной петле створке двери держа кинжал наготове. Один из концов звезды был у него прямо под ногами. Едва воины, ощетинившиеся пиками и мечами и укрывшиеся за рядом щитов, ступили в пентаграмму, Рим разрезал запястье и с первыми каплями его крови, упавшей на звезду, начал читать заклинание. Звезда полыхнула и передовой отряд ящеров исчез.

— Куда ты их зашвырнул? — спросил Иван, разглядывая девственно чистую площадку.

— В пески, где мы ночевали в первый раз. Пусть поблуждают!

— Отлично! Теперь за дело! Второй отряд на подходе!

— Как бы разбить их коробочку? У меня сил после перемещения хватит лишь на мелкие фокусы.

— У меня есть средство, — Иван достал заготовленные бомбочки. К каждой из них были привязаны крупные камни. — Ты сможешь поджечь эти свертки, когда я заброшу их в самый центр?

— Не вопрос! Сильно рванет?

— Увидишь!

Иван прицелился и запустил первую в отряд, который уже подобрался к тому месту, откуда исчезла первая десятка. Вампир щелкнул пальцами и раздался оглушительный взрыв. В центре коробочки из воинов что-то дрогнуло. Один из ящеров остался лежать на земле, остальные пошатываясь начали разбредаться в разные стороны.

— Еще одну? — спросил Иван.

— Давай, мне меньше возни!

Иван кинул еще одну бомбу, вампир ее поджег. Опять рвануло. Показалось даже, что башня не выдержит, так дрогнули каменные стены.

— Я пошел! — Рим вылетел из убежища и смывшейся тенью начал продвигаться от одного воина к другому. Те, полностью дезориентированные, не успели даже понять, что происходит. Через пять минут все было кончено.

— Нам нужен главный! — вампир бросился на командира, который в нерешительности стоял чуть поодаль и не мог понять, каким образом в единый миг лишился армии.

И тут маг, стоявший рядом с главным ящером, взмахнул рукой.

— Вот ведь черт! — выругался Иван и оказался недалек от истины. Он поднял пистолет. Если попасть в глаз...

На маге была защита, но от таких же магических нападений. У него был амулет, который помогал ему повелевать железом и командовать любым мечом или кинжалом, направленным в него. Против пластиковой пули он оказался беззащитен. Ему и в голову бы не пришло, что он может погибнуть от маленького кусочка пластика. Иван попал прямо в правый глаз мага, который упал, как подкошенный. Но свое дело он уже сделал. Взмахом руки маг убрал фильтр вампира. Если бы в этот момент Рим не сотрясал воздух громким рыком, никто бы даже не понял, что случилось. Но приглушенный воинственный крик вдруг зазвучал резко и громко. Вампир мгновенно сообразил и, вступая в бой с командиром ящеров, просто перестал дышать. Его сущность позволяла обходиться без воздуха довольно продолжительное время.

Иван тоже все понял. Он хотел было помочь вампиру, но никак не мог сориентироваться в переплетении тел. Боясь, что может попасть в Рима, мужчина опустил пистолет. Минут через пять вампир начал задыхаться и ему пришлось сделать вдох. На глаза упала пелена, он замер и уже не видел, как начал опускаться на его шею кинжал ящера.

— Нет! — закричал Иван и вновь поднял пистолет, понимая, что все равно не успевает.

И в этот момент с неба камнем упал огромный орел. Он сел прямо на чешуйчатую морду командира ящеров, вонзив длинные когти в его глазницы.

— Ах... — услышал Иван стон за спиной. Лика потеряла сознание и сползла прямо на руки подскочившего мужчины. Он осторожно отнес ее в машину.

Время уходило, Иван понимал, что справиться с ожившими десятками воинов, пусть даже и потерявших командира они не смогут. Решение пришло моментально. Он уложил Лику на сиденье и открыл багажник, где лежало его снаряжение для дайвинга. Мгновенно соединив баллоны и даже не успев проверить, он потащил их к вампиру. Надеть на Рима маску, стараясь не замечать острого взгляда огромного орла, по-прежнему сидевшего на трупе ящера, будто оберегавшего свою добычу — дело секундное. Но казалось, прошла вечность, прежде чем вампир открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на счастливом лице Ивана. Потом в поле его зрения попал орел и Рим судорожно сглотнул.

— У нас мало времени, — Иван все еще прижимал маску к лицу Рима. — Сможешь себе новый фильтр наколдовать? Помнишь наш план?

Рим кивнул и сосредоточился, потом отвел руку Ивана, удерживающую маску.

— Все в порядке, — он сел и подозрительно посмотрел на орла, — а это кто?

— Твой спаситель! Остальное потом... Рим, их главарь мертв, кому будем внушать?

Вампир подумал минутку и, вскочив на ноги, кинулся кого-то разыскивать среди спящих.

— Вот, — наконец из груды тел он вытащил совсем молодого ящера.

— Почему ему?

— Это сын командира. Я подслушал, когда они еще двигались сюда, что он будущий вождь.

— Тогда давай, все в твоих руках.

— Тащи эту свою штуку, которой меня разбудил...

Они привели ящера в сознание и вампир занялся внушением. Ящер погрузился в своеобразный транс и минут пять смотрел Риму прямо в глаза.

— Цветы умирают, — на пороге башни появилась бледная и шатающаяся из стороны в сторону Лика.

— Готово... — наконец оторвался от жертвы вампир. — Но нам лучше убраться отсюда подальше.

— Собираемся! — скомандовал Иван. — Рим помоги мне этих звероящеров с дороги убрать, подавлю ведь.

Они перенесли нескольких еще спящих врагов в сторону, потом поскидывали в машину свои вещи, выехали из башни и развернулись.

— Эй, орел! — Иван высунулся из окна. — Ты — Игрок? Давай с нами!

Орел еще секунду думал, а потом шагнул вперед в миг превратившись в смуглого угловатого худого парня.

— Меня зовут Сол, а орла — Солнечный Ветер. Я как и вы — Игрок и буду рад принять ваше приглашение!

Иван кивнул Риму, тот вылез из машины и пропустил Сола на заднее сиденье. Едва машина тронулась, ящеры начали приходить в себя.

— Можно поздравить нас с победой! — весело подвел итог Иван. — Куда дальше? А давайте на море — искупаемся!

Глава пятая, в которой дружба дружбой, а лишь запахло табаком...

Магом Андреас почувствовал себя внезапно. Потом говорили, что так не бывает, чтобы дар не проявлялся до совершеннолетия. Но у него все было именно так. Одно время магистры Ковена даже проверяли, не может ли его дар быть переданным или похищенным. Но никаких подтверждений этой теории они не нашли.

Для самого Андреаса проявление дара стало тем шансом, который дается лишь раз в жизни. Из незаметного городского паренька, не умеющего ничего, не имеющего цели или таланта, он в один миг превратился в мага. В их мире все существа делились в первую очередь на две большие группы: маги и все остальные. И он сделал этот шаг, отделяющий элиту от обслуги, богатых людей от тех, кто вынужден добывать кусок хлеба тяжким трудом.

Талант Андреаса признавали все. В семнадцать лет парень пошел учиться в первый класс школы магии. Смешков и издевок он попросту не замечал, отдавая все силы зубрежке и экспериментам. Через пару лет он догнал одногодок и стал лучшим в выпуске. Но и этого было мало. Выросший в нищете и постоянном недовольстве родителей, он хотел богатства и славы. И счастья! Ему же вновь предлагали работать. Вот тогда-то он и познакомился с ним — Сати. Маг знал, что новый друг не так прост. Он был абсолютно бесстрашным, как будто смерть ему не грозила, он видел подвохи и читал мысли. Он предложил Андреасу то, чего тот желал всей душой, взамен этой самой души. Маг с радостью согласился и скоро стал обладателем огромного состояния, замка на берегу моря, красивейшей из женщин. Не было лишь счастья. То, к чему он так стремился, оказалось шелухой, оберткой сгнившей конфеты. И Сати пропал.

Только тогда Андреас понял, с кем свела его жизнь. Так банально попасться на удочку к демону! Но Андреас не был бы магом, если бы не попытался исправить ситуацию. Он перевернул все архивы Ковена и нашел безопасный способ вызова демона высшего порядка. Он запер Сатаниэля в ловушке духов и потребовал пересмотра договора. Сати согласился, но в том случае, если маг будет участвовать в Битве Вселенной и победит в ней. А в доказательство своего доброго расположения, он подарил Андреасу подробную карту, где эта Битва и пройдет. Маг выучил наизусть накиданный от руки план какого-то континента, поэтому сразу и направился к гремлинским пещерам, прекрасно зная, где они находятся.

Он не чувствовал в этих горах магии, а потому мало волновался. Гремлины же, хоть и кровожадные зверушки, но слишком мелки. Магия в них стихийная. Если она и может проявляться, то только спонтанно. Против него, обученного мага, без пяти минут магистра, талантливейшего из выпускников они практически бессильны. Поэтому и шел Андреас по проходам и коридорам пещер без какого-либо страха, выжигая все вокруг без сожаления и жалости.

Первые сомнения появились после нескольких часов блуждания в полутьме. Ему вдруг показалось, что его огненный шар светит не так ярко, как в самом начале пути. Андреас проверил свой резерв и обнаружил, что он почти пуст. Такого просто не должно быть! Сила любого мага в том, чтобы уметь пополнять резерв быстрее, чем он расходуется, даже в самых экстремальных ситуациях. И у Андреаса это всегда получалось лучше, чем у других. Но здесь вдруг резерв оказался почти пустым. Маг задумался. Причин он видел всего две: либо он не в силах черпать магию из окружающего пространства, либо магии здесь нет. Он прислушался к черному зеву пещер. Магия есть, но она почему-то напрочь отказывалась сотрудничать с магом. Андреас испробовал все способы от медитации до насильственного пленения магии, но ничего не помогло. Она будто отскакивала от него. Мужчина начал нервничать. Как сохранить остатки того, что есть?

Андреас погасил свой шар и оказался в полнейшей темноте. Тотчас мир вокруг стал чужим и непонятным. Своды пещеры осветились сотнями огоньков, голубая вода стекала по стенам, уходя куда-то вглубь, дорога будто сверкала россыпью переливающихся камней. Андреас пошел по ним, прислушиваясь к тому, что творится вокруг, останавливаясь на перепутьях и выбирая коридор исходя из внутреннего чутья. Удивительно, но гремлины, не дававшие ранее прохода, куда-то исчезли. Казалось, никто на одинокого блуждающего по пещерам человека внимания не обращает.

— Эй, кто-нибудь! — услышал Андреас неровный прерывающийся голос. — Помогите!

Андреас колебался. Участвовать в спасательной операции он был не намерен, а то, что это кто-то из его соперников, ему даже в голову не пришло.

— Я же чувствую, что там кто-то есть...

Андреас решил, что неведомый ему пленник подземелий может оказаться полезным в его поисках. Он пошел на звуки голоса и скоро оказался в полутемной огромной пещере. Неровный свет давал единственный факел, висевший на дальней от мага стене. Посреди пещеры на длинных белых нитях, сматывающихся в огромный кокон, висел обездвиженный эльф. Андреас был зол. Как его сопернику удалось так быстро оказаться в самом центре пещер? Автоматически маг поднял руки и послал в незадачливого эльфа синюю молнию. Тот, едва увидев мага, понял, что осталось ему немного, и если ничего не предпринять, то он очень скоро превратится в горстку пепла. Зак забился в нитях, как птица в силках. Кокон качнулся из стороны в сторону. И молния пролетела, лишь чиркнув по боку. Нити распались, и эльф повалился на землю. Маг, выругавшись, снова запустил в эльфа волну заклятий. Зак откатился в сторону и одним рывком вскочил на ноги. Теперь от быстроты его перемещения по зале зависела жизнь. Оружие гремлины отобрали, а разбазаривать свою магическую энергию он не желал. Зависая в этом липком коконе, он имел возможность не только отдохнуть, но и внимательно исследовать магические потоки, а потому гораздо раньше Андреаса осознал всю гибельность пещер, являющихся настоящей ловушкой для магов.

— Эй, маг, — окликнул он Андреаса, увернувшись от очередного заклятия. — Ты рискуешь выпить себя досуха!

— Я в курсе! — маг начал плести очень энергоемкое, но убойное заклинание. — Но к тому моменту мне очень хочется остаться в одиночестве, не опасаясь того, что ты маячишь за моей спиной!

— Предлагаю перемирие! До того, как мы отсюда выберемся!

— Я не собираюсь отсюда выбираться, по крайне мере без чаши.

— И как ты будешь искать ее без магии?

— Что-нибудь придумаю!

— Ну-ну! Стяг тебе в руки! — Эльф решил спасаться бегством. Маг явно рехнулся. Зак видел, что он плетет. После такого выжить невозможно. Останутся тут один хладный трупик и один маг в бессознательном состоянии.

Об этом, кажется, подумал и сам маг, который в последний момент развеял собственное заклинание и застыл, не зная, что же делать дальше. Эльф был угрозой. Самой что ни на есть настоящей. Хотя у Андреаса имелся ритуальный кинжал, он понимал, что даже совершенно безоружный эльф ему не по зубам.

— Хорошо, — маг опустил руки, — перемирие! У тебя есть план, как разыскать чашу?

— Я думаю, нам нужен проводник из местных.

— Вряд ли они согласятся...

— А кто говорил о добровольном согласии? — Зак подмигнул. — Идем?

Маг кивнул и направился в один из проходов. Зак пропустил его вперед, внимательно следя за каждым движением. Но выйти из залы соперникам не удалось. Они уперлись в прозрачную силовую завесу.

— Что это? Нас заперли? — маг пытался на ощупь определить природу препятствия.

Эльф метнулся к другому проходу и наткнулся на такую же преграду. Теперь сомнений не было.