Чужая ксива сделала свое дело — открыла ему дорогу на борт судна. Больше она была не нужна, на борту "Сигмы" придется, конечно, предъявить настоящее удостоверение, поскольку там обнаружение подлога будет незамедлительно означать карцер и вооруженного охранника. Тем более, что безопасники станции его, скорее всего, знают в лицо. А вот то, что Жарова отстранили от работы, им вряд ли известно.
Пять дней тянулись до отвращения медленно. Несколько скрасила их миленькая блондинка, летевшая на Альдебаран-6, к мужу, которая было явно отягощена предвкушением встречи и, поэтому, в последние дни свободы предпочитала оторваться на полную катушку. Уже на второй вечер Денис понял, что длинные ноги, сами по себе, конечно хороши, но когда они сочетаются с полным отсутствием мозгов — это несколько утомляет. Поэтому, когда к концу третьего дня блондиночка вылезла из его постели и отправилась искать новых приключений, Жарова это нисколько не расстроило. Он уже порядком устал от голого, не приправленного чувствами секса, и даже с некоторым тайным удовлетворением наблюдал за закрывающейся дверью каюты.
Остаток пути прошел относительно спокойно. Публика, что могла себе позволить заплатить за билеты первого класса, не слишком стремилась к общению с себе подобными, те же, кто едва наскреб на более дешевые места, и вовсе не допускались на привилегированные палубы.
Первый помощник капитана, на таких лайнерах традиционно отвечающий за благополучие и, что не менее важно, благодушие пассажиров — по крайней мере, из первого класса — любезно сообщил Денису, что на "Сигму-2", кроме него, направляются еще двое. Жаров не упустил случая познакомиться с ними поближе.
Один — высокий и худой парень лет двадцати пяти, с ранней лысиной и в старомодных очках — видимо, дань какой-то новой, неизвестной Жарову моде, поскольку устранить эти дефекты было делом пары часов — представился Нильсом Олаффсоном. Он был физиком-полевиком, и был приглашен на "Сигму" после опубликования в одном из занудных научных журналов какой-то статьи с не менее занудным названием. Сам он, похоже, был готов говорить о своих достижениях часами. Второй, здоровенный — даже выше немаленького Дениса — немец, белобрысый и мускулистый, совершенно неожиданно оказался будущим шеф-поваром станции. Жарова это удивило — он всегда считал, что на космических станциях не уделяют излишнего внимания кулинарии.
— Вьидимо, все знакомые вам станции били боевыми, не так ли, герр Жароф? — усмехнулся немец, видя его недоумение. — Я работаль на "Глобаль-1", и увьеряю вас, этьи так называемые ушьоные ошень любьят хорошо покушать. И они готовы платьить за хорошую еду, да.
— Разве вам не установлен твердый оклад?
— О, конешно, оклад, да... Но мои обьязанность — готовьить еду. Хорошую еду, да. Но вьедь можно готовьить не просто хорошую, а отличную еду. Дьень ангела, или этьи, как у вас, русских, имьенины... Хорошее угошение... и хорошие дьеньги, да?
Эта парочка, видимо, была давно знакома, потому как проводить время они предпочитали исключительно в обществе друг друга. Заметив, как рано утром Нильс выходит из каюты Гюнтера, Денис лишь молча пожал плечами и перестал навязывать парочке свое общество — хотя бы во избежание того, чтобы они не начали навязывать ему свое.
Мысль о том, чтобы порекомендовать сладкой парочке остаться на борту "Кассиопеи" вплоть до возвращения лайнера на Землю, Денис оставил сразу. Конечно, сам он был уверен в том, что его предположения верны. Но никаких доказательств, особенно таких, чтоб их можно было убедительно преподать, у него не было. "Да и кто мне поверит, — размышлял он, раздражаясь из-за собственного бессилия. — Тоже мне, пророк нашелся".
И все же в душе осталось неприятное ощущение — кто его знает, а может быть, и стоило кричать, бить в колокола... призывать свернуть исследования, один день которых, наверное, обходился в сотни тысяч, если не в миллионы — и все это на основании предположений? Засмеют ведь... в лучшем случае. А то и наденут белый халат с длинными рукавами... за спиной в узел завязанными. Конечно, смирительные рубашки давно уступили место хитрым аппаратам, сканирующим и правящим воспаленные мозги. А поговорка осталась. И суть от этого не менялась, поскольку под раструб мнемокорректора Денису хотелось еще меньше, чем в ту пресловутую рубашечку. Хотя бы потому, что из-под этого жуткого прибора назад дороги нет.
Наконец огромный лайнер замедлил свой ход настолько, что встречающие его челноки смогли пристыковаться. Даже здесь, на "верхних" палубах появились признаки суеты, а уж внизу и вовсе творилось сумасшествие. Толпа средней руки коммерсантов, клерков и едущего к месту назначения техперсонала стремилась побыстрее занять места в шаттлах, словно опасаясь, что те улетят без них. И стоили такого шума те несколько часов, которые им предстояло провести на борту этих суденышек, которым предстояло доставить их на поверхность Альдебарана-6?
Прошло не менее трех часов, прежде чем последний шаттл отчалил от борта "Кассиопеи", направляясь к висящему совсем недалеко — рукой подать — бело-голубому шару. Лайнер снова включил двигатели, разворачиваясь в сторону пятой планеты системы. Там будут выгружены оставшиеся пассажиры, там же скоростной челнок Корпорации заберет своих сотрудников, чтобы спустя десять часов доставить их на станцию "Сигма-2".
Жаров проводил взглядом стремительно уменьшающуюся каплю планетарного челнока, и отправился спать. До выхода на орбиту Альдебарана-5 оставалось еще часов двенадцать.
— Добрый вечер, господа, приветствую вас на борту исследовательской станции "Сигма-2", — стройная девушка-киборг, с восхитительной копной белокурых волос, встретила их на посадочной палубе. — Я провожу вас на регистрационный пункт. Пожалуйста, приготовьте ваши документы и контракты.
Жаров без особой вежливости сунул ей прямо под нос свою личную карточку службы безопасности со светящейся красной полосой, обеспечивающей почти наивысший приоритет допуска к помещениям и информационным базам станции.
— Майор Жаров? — зачем-то переспросил киборг, проведя ладонью по карточке. — У нас нет информации о вашем визите. Вам надо пройти в офис 6-15, шестая палуба. Вас примет майор Гордон, руководитель службы безопасности "Сигмы-2". Вам известна планировка станции?
— Я найду дорогу.
— Прошу, господа, следовать за мной, — тут же повернулась она к двум другим пассажирам челнока. Интерес к Жарову киборг утратила мгновенно — ее уровень доступа не шел ни в какое сравнение с правами, которые давала карточка безопасника. Подлинность документа она установила тут же, для этого ее тело было напичкано достаточным набором сенсоров, биокод всех гостей уже был передан из бортового компьютера челнока в центральный мозг станции, сверен и опознан. Прибывшие были именно теми, кем представлялись — и для киборга этого было достаточно. Все остальное — дело людей.
Жаров уверенно дошел до указанного ему офиса местной службы безопасности. Планировку станции он знал неплохо, хотя, в основном, по компьютерным схемам. Дверь распахнулась при его приближении — хозяин кабинета явно ждал гостя.
— Заходи, заходи, Жаров, — раздался из глубины кабинета знакомый голос.
Ранее им приходилось несколько раз сталкиваться. Гордон в прошлом был десантником и, хотя служили они в разных частях и в разное время, всегда относился к бывшим военным дружелюбно.
— Садись, — он кивнул в сторону кресла. — Коньяк?
— Привет, Джим, — кивнул Денис, опускаясь в кресло. — Давай коньяк потом, сначала о деле.
Широкоплечий и высокий, Джеймс Т. Гордон был, пожалуй, образцом военного. С него бы картины писать, да на обложки журналов типа "Армия ждет тебя" снимать. Благородная седина, шрамы — как раз такие, которыми гордятся, но не уродующие... В свое время, он ушел в запас полковником штурмовой бригады, решив однажды, что карьеру и связанный с ней риск пора уступать молодым. В свои пятьдесят он был еще крепок, но несколько долгих и приятных лет кабинетной работы уже начинали сказываться, и, хотя он, пожалуй, все еще мог завязать в узел железную балку, наметанный взгляд видел печальные признаки...
Армия, всегда готовая принести своим приверженцам почет и славу, на удивление плохо расставалась с деньгами, а Гордон, заполучив на грудь не один ряд орденских планок, начал подумывать и о доме. О своем доме... и тогда предложение Корпорации оказалось как нельзя кстати. И бывший полковник с готовностью "понизился" на два звания, приняв предложенный ему Корпорацией пост — может, не такой славный, но куда более денежный. Поработав некоторое время на Земле, он, соскучившись по Космосу, с радостью принял предложение возглавить СБ на "Сигме-2".
— Ну вот, все настроение испортил, — хмыкнул Гордон. Расстроенным он, однако, не выглядел. — Ладно, не хочешь о коньяке, давай о деле. Каким ветром?
— Да так... вихри враждебные веют над нами, — эти слова, слышанные когда-то в юности, вдруг всплыли в памяти. — Джим, у меня дурные новости. И, самое главное, нет доказательств. Так что тебе придется поверить мне на слово... или не поверить.
— Я тебе что, баба, чтоб ты мне серенады пел? — поинтересовался Гордон, нахмурившись. — Давай, рассказывай.
— Есть подозрение... Джим, это мое подозрение, не более, что скоро эту станцию постигнет судьба... других.
— Четвертой и десятой?
— И Седьмой.
— Вот дерьмо... Седьмая тоже? Я еще не смотрел новости, что прибыли с шаттлом. Сам знаешь, информацию мы получаем с опозданием. А там что случилось?
— То же самое. Я был там, Джим. И я один уцелел.
— Вот значит как... — Гордон встал, достал два небольших пузатых бокала, щедро плеснул коньяка. — За ребят.
— За них, — Денис понимал, что в такие моменты отказываться нельзя. Кто знает, может быть, пройдет совсем немного времени, и кто-то вот также, в молчании, опрокинет рюмку коньяка в память о его грешной душе.
— Мир памяти...
Гордон с силой, едва не разбив в пыль, припечатал бокал к столу. А Денис, неожиданно для самого себя, начал рассказывать. Рассказывать все — и про суку Кейт, и про разговор с Директором... и даже про бегство с Земли по поддельной карточке. Не назвал лишь имена тех, кто помог — это не имело значения. И не стал пересказывать беседу со священником, уж очень она смахивала на бред.
Он и сам не знал, почему то, что следовало бы держать в тайне — отстранение от работы, скандальный репортаж, презрение со стороны тех, кто еще недавно с готовностью жал ему руку — почему все это он сейчас рассказывает Гордону. Расчет на воинское братство? На это не стоит надеяться, они с Гордоном не дрались плечом к плечу — и ничем, по большому счету, друг другу не обязаны.
— Ясно... — протянул Гордон, года Жаров закончил рассказ. — Ну, кое в чем я тебя успокою. Два часа назад пришел по закрытому каналу сигнал с "Кентавра", они вошли в систему. Шнайдер лично прибудет на "Сигму" через два дня... с мелочью. Он запросил, прибыл ли ты уже на станцию, и приказал сообщить, что твои права восстановлены.
Он поиграл желваками. И нехотя добавил:
— Временно. Но на это время — в полном объеме. Деталей он не объяснял. Я твои цифры, конечно, проверю. Охрану... охрану усилю, только вот некем мне ее усиливать. Кроме меня, как ты понимаешь, здесь еще двое зеленых сосунков... да ты еще вот. На борту "Кентавра" два десятка оперативников, и будем надеяться, что до их прибытия ничего серьезного не случится. Вот, держи, — он толкнул к Денису бластер в кобуре. — Даст бог, не пригодится.
— Может, объявить общую тревогу?
— Ты смеешься? — скривился Гордон. — Если я хоть чуть-чуть прищемлю яйца этим головастикам из научной группы, они меня со свету сживут. У них, черт их дери, каждый эксперимент решающий, каждая теория — прорыв, а всякий, кто попытается им помешать обниматься с их чертовыми приборами — враг номер один. Что бы там ни говорила Корпорация, а спецы не бунтуют только до тех пор, пока я не путаюсь у них под ногами. Ты просто не успел принять командование на "семерке", иначе ты бы меня понял.
— Не знал, что так все паршиво...
— Ага, еще узнаешь. Шеф службы безопасности, — на лице Гордона появилась презрительная гримаса. — Одно название. Любое решение должен согласовывать... с двумя тупоумными старыми пердунами, которые давно в маразм впали. Объективности ради — во всем, что не касается их теорий. Ну да ладно, может, Шнайдер прояснит ситуацию. Так... завтра поставлю тебя на дежурство, не возражаешь?
— Ни в коей мере.
— Ну и славно. Сейчас иди, хоть помойся толком с дороги, да поспи. Учти, подниму рано. Ну... давай еще по глоточку, на дорогу.
Если каюты первого класса на "Кассиопее" блистали роскошью, втиснутой в весьма ограниченное пространство, то здесь все обстояло с точностью до наоборот. Каюта, по меркам глубокого космоса, была просторной, в ней успешно помещались не только кровать, удобное кресло и встроенный в стену шкаф, но и весьма неплохой санузел с душевой кабиной, стол с терминалом, еще два кресла для потенциальных посетителей, и, при этом, еще оставалось место, чтобы при ходьбе не биться об углы. Зато обстановка была поистине спартанской — каюта была нежилая, и, поэтому, не успела обрасти той тысячей мелочей, превращающих казенную комнатушку в уютное, почти домашнее жилье. Никаких излишеств вроде гидроматрасов, встроенных в кресло массажеров, мини-бара и прочей лабуды здесь, конечно, не было. Зато за одной из панелей скрывался самый настоящий панцирный боевой скафандр. Последний раз эти игрушки Денис видел еще будучи в Десантном корпусе — да и тогда, если откровенно, имел доступ гораздо более скромны моделям.
Он любовно провел пальцами по шероховатой буро-зеленой поверхности панциря. Вещь отменная, надежная настолько, насколько вообще может быть надежным индивидуальное защитное средство. В таком можно и в открытый космос, и в лютую жару реакторного отсека, и в поток жесткого излучения. С тех пор, как были выпущены первые модели этих костюмчиков, десант практически перестал нести потери — если не считать, конечно, случайных. Ну, а место всякого рода случайностям остается всегда.
Он закрыл глаза, вспоминая. База десантного корпуса на Бетельгейзе-3. Они прибыли туда, как это часто бывало, слишком поздно — станция биологов, подавшая сигнал бедствия, встретила их пустыми помещениями, безо всякого намека на разумную жизнь. Установить, куда именно подевались шестнадцать ученых и два десятка техников, так и не удалось. Вернее, не удалось сразу — потом-то все стало предельно ясно. Берт приказал развернуть стандартный защитный купол... до того момента считалось, что на потенциально враждебных планетах следует поступать именно так. Несокрушимое силовое поле...
Он помнил рев тяжелых десантных модулей, когда они рухнули на планету, заливая все вокруг лазерным огнем, выжигая сельву на несколько километров вокруг — дотла, до скального основания. Все для того, чтобы вытащить их — троих уцелевших. Пилоты модулей еще не знали, что уцелевших всего трое, они думали, что надо спасать шкуры всему взводу. А шкуры-то, на самом деле, спасли вот эти панцири... тем, на ком были надеты. Остальные просто не успели влезть в скорлупу, слишком доверяя силовому полю и автоматике оборонного периметра. Он помнил, как ругались ребята, которых Берт заставил нести дежурство в боевых скафандрах. Двадцать минут только на то, чтобы влезть в панцирь и наглухо соединить все швы. Тогда они возмущались — а вот самому Берту не хватило времени. И другим тоже...
