— А вы госпожа — кто? Нас, как вайниры, есть не будете? Вон как вы их всех... наверное, чтоб вас не объедали, нас-то мало, на всех не хватит.
— Ещё чего, — фыркнула девочка и сообщила: — Я разумных не ем, хотя... иногда так хочется, нет, не съесть, просто голову откусить! Ладно, веди давай, у вас же должна тут быть секретная норка? А то тут столько заклинаний на стены понавешано, что боюсь... нет, я пройду, они меня не задержат, но боюсь, что вместе с защитным заклинанием — стену вынесу. Пойдём, а то кто-нибудь сюда прибежит, меня, наверное, уже ищут.
Винита (так звали белора, оказавшегося девочкой) вдоль трещины в скале, обходя защитные и сторожевые заклинания, вывела Листика наружу. Девочка спросила у домовой-белора:
— Вы тут шастаете, а не боитесь, что вампиры этой дорогой пролезут?
— Не-а, не пролезут, — ответила Винта и стала оправдываться: — Там кушать нечего, а здесь хоть что-то поймать можно: кузнечика, улитку. Мы далеко от скалы раньше не уходили, а как вы, госпожа, вайниров того... так намного легче стало. Сейчас все наружу выходим, на всю ночь, а я вот немного припозднилась, вы меня, госпожа, и увидели.
— Какая я тебе госпожа, я Листик! Запомни, Листик! Поняла, подружка? Так меня и называй! И не выкай, а то — обижусь! Подругам не говорят вы и не называют госпожой!
С этим словами Листик ушла вверх, но это уже была не девочка, а дракон! Вокруг застывшей Виниты собрались другие белоры и некоторое время молчали, глядя: кто в небо, кто на раскрывшую рот маленькую домовую. Потом разом начали говорить:
— Крылатый властитель! Золотой крылатый властитель! Как она попала в пещеру? Вышла она сквозь скалы! Ой-ой! От неё не укрыться! Она не с чёрным? Если она так может, а они вдвоём... то... ой... ой... ой!
— Это Листик! Она добрая, меня пирогом угостила! Сказала, что моя подруга! Что нам теперь боятся нечего, — гордо сказала Винита.
Листик кружила высоко над долиной, темнота ей совершенно не мешала разглядывать то, что внизу. Дракончик сам себе тихо говорил:
— Мил говорила — прежде чем что-то сделать, хорошо подумай, лучше всего вслух, так ничего не упустишь, вот и буду громко думать, время пока ещё есть. Вот! Начнём с того, что имеем, а имеем большого и голодного водрува, неизвестно как здесь появившегося. А судя по описаниям, чёрный дракон — это гурув, тоже как-то сюда забравшийся. Эти звери из Кувана, они между мирами ходить не умеют, значит, их кто-то сюда притащил? А зачем это было делать? Идём дальше: если гурува этот кто-то натравил на гномов, то водрува зачем-то выпустил. Понятно, что у гурува есть хозяин — зачем чёрной вонючке золото и драгоценные камни? Девушки понятно, он их ест, наслаждаясь их страхом. Ладно, посмотрю, откуда мог плыть водрув и кто поставил от него защиту на речке, текущей через долину гномов, а эта защита от него, ни от кого другого быть не может. Хотя... ладно, потом разберусь.
Дракончик, чуть шевеля кончиками крыльев, полетел к месту, где малая река соединялась с большой. Место слияний двух рек было почти рядом с лесом, Листик хмыкнула и камнем упала в речку, гибкое тело вошло в воду без всплеска. На берег, вернее, на большой корень, торчащий из воды, выбралась рыжая девочка. Она посмотрела на тёмное ущелье, откуда вытекала большая река, покачала ногой и продолжила рассуждения:
— Вот здесь была растянута защита от тварей Кувана, то есть других существ она, может, и пропустила бы, а вот водрува — точно нет. Обе эти защитные стенки были поставлены одновременно, до появления здесь водрува. То есть он приплыл из ущелья, но дальше двигаться не смог бы, ни вниз по этой реке, ни вверх по той. Если там, то понятно для чего поставили эту защиту — гномов оберегать, то зачем здесь? Чтоб водрув не поплыл в лес? Рассуждаем дальше — водрув заперт в этом месте, здесь он сразу всех поел, кого успел поймать, остальные убежали, как те два водяника, напавшие на гномов. Они сквозь эту сеть пройти-то могли, вот и рванули от этого чудовища, рванули и затаились, потом проголодались, но вниз по течению плыть боялись, не знали, что водрува-то уже нет. Значит, так — боялись, затаились, проголодались увидели гномов и напали. А вот если бы водрув тут был, то он не боялся бы и не таился, а проголодавшись, бросился бы на гномов, как только бы их увидел, а там защитная сеть! Гномы видят это чудище и боятся... чего боятся? Они ведь сразу поймут, что оно их не достанет, а вот если водрув там будет постоянно маячить, то... Точно! Плыть вниз по речке нельзя, ни вплавь, ни на плотах. Вампиры не давали ночью делать плоты, а то, что вампиров больше нет, гномы быстро бы поняли и взялись бы за работу. А как гномы умеют работать, всем известно, плоты были бы быстро сделаны и ночью... тю-тю, гномы бы уплыли, а то, что гурув ночью на них не нападёт, это они уже поняли. На Куване водятся хищники, для которых, несмотря на всю свою вонючесть, гурув — добыча. А это как раз ночные зверюги. Вот гурув и прячется ночью, как тогда поясняла Тайша — инстинкт он и в Африке инстинкт. Что такое инстинкт я знаю, а что такое Африка, надо будет как-нибудь у Тайши спросить. Вот этот кто-то, кто притащил сюда гурува, раньше притащил и вампиров, вернее, открыл для них портал. Раньше о вампирах здесь и не слыхивали, если бы они здесь были, то в замке обязательно бы об этом разговоры были бы. Что стоит вампирам через лес добраться до земель, заселёнными людьми? А они бы обязательно бы это сделали, живи они здесь дольше, а так только на гномов охотились. А гномы прятались, вот вампиры и изголодались и, увидев ауру человека, на меня всей кучей и бросились. Вот какая я молодец! Так свою ауру замаскировала, от человека и не отличишь! Даже вампиров обманула, — самодовольно улыбнулась Листик и показала язык своему воображаемому собеседнику. Немного поболтав ногами, девочка продолжила рассуждать: — Значит, водрува этот неизвестный сюда притащил после того, как я всех вампиров — того. Притащил как страшилку для гномов, мол, не ходите ночью гулять, а то вас чудовище из реки съест, а уж попытаться по этой реке уплыть — не получится совсем! А водрув, не будь дураком (вообще-то мозгов у него совсем мало), проломил защиту, ту, что вниз по течению. Почему не вверх? А что там делать-то: речка маленькая, добычи мало, да и прячется она в скалах — не выковыряешь, то ли дело лес! Куча всего, чем поживиться можно! Да и река большая, всё-таки такое громадное чудовище в маленькой реке себя неуютно чувствует. Значит, что мы имеем? Этот кто-то, кто устроил всё это безобразие с вампирами, гурувом и водрувом, достаточно сильный. Но... водрув его защиту проломил и сбежал, а этот кто-то и попытки вернуть водоува не сделал, значит — не такой уж и сильный! И вампиров не много он сюда привёл, значит боялся, что они могут выйти из-под контроля и сбежать из долины гномов туда, где еды больше.
И что в итоге мы имеем? Неизвестного мага-злодея, не такого уж и сильного, собирающего золото и драгоценные камни, при этом подкармливающего своё чудище теми, кто всё это добывает, не рудокопами, а девушками, но девушки кончатся, и довольно скоро это произойдёт. Потом будут женщины, а затем и до рудокопов дело дойдёт. Как-то глупо всё у этого мага задумано, разве что он хочет побыстрее набрать побольше золота и драгоценностей, а потом отсюда свалить. Жадный и не очень сильный маг, без всяких претензий на мировое господство, хотя... какое тут господство с кучкой вампиров и одним гурувом? Водрув от него-то сбежал! — хихикнула Листик, потом глянула на розовеющие снежные шапки гор и перестала болтать ногами. В небо стремительно ушёл изумрудно-золотистый дракончик, только вот восхищаться дракончиком и его полётом было некому: здесь в реке не было русалок, а в лесу дриад, даже водяников тут не было.
Листик не стала устраивать засаду на выходе из длинного, тёмного ущелья, она поднялась повыше и зависла над ним. Она ждала, когда лучи солнца проникнут в это хмурое ущелье, ей же сказали у гномов, что чёрный дракон прилетит через три часа после восхода солнца, а лететь-то тут всего ничего. Значит, этот чёрный дракон вылетит из пещеры, или где он там прячется, тогда, когда солнце тут всё осветит. Как и предполагала Листик, гурув появился из пещеры, в конце ущелья, в скалах у самых гор. Гурув не стал высоко подниматься (Листик хмыкнула — вот же ленивая тварь), а летел почти над самой рекой, повторяя все её изгибы. Маленький дракончик подождал, пока большой дракон долетит до самого выхода из ущелья, и атаковал! Листик выбрала место для драки с чёрным драконом так, чтоб оно было далеко от той пещеры, откуда вылетел гурув, и что здесь происходит, оттуда нельзя было ни увидеть, ни услышать.
Листик упала сверху, одновременно ударив чёрного дракона воздушным кулаком, огнём и большой ледяной сосулькой. Чёрный дракон, не ожидавший нападения, упал на скалы, но сразу поднялся и раскрыл пасть, чтоб грозно зареветь. Он увидел, кто его атаковал, и не посчитал этого малыша соперником, к тому же комбинированный удар, в который Листик вложила всю силу, ему особого вреда не причинил, бронированная шкура гурува выдержала. Гурув надул щёки (или что там у него вместо них), собираясь ударить огнём. Листик внимательно наблюдала за чёрным драконом, её первый удар исчерпал весь её резерв магической силы (надо сказать — не маленький резерв), но он быстро восстанавливался. Листик не стала тратить силы — ставить защиту, она решила увернуться от огненного удара гурува. До ближнего боя — драки когтями и зубами — Листик не хотела доводить. Во-первых — гурув намного сильнее, и его шкуру очень трудно пробить, тут у него преимущество; во-вторых — он грязный и жутко воняет, такого не то что кусать, бить когтями противно! Листик решила измотать чёрного дракона (при всей их силе и неуязвимости гурувы довольно медлительны), а потом снова провести атаку огнём и ледяными стрелами. Гурувы, подобно всем таким хищникам, устрашающе ревут, широко раскрывая пасть, их можно подловить и нанести такой удар, каким Листик завалила водрува. Такая тактика наверняка привела бы к победе, но имела один недостаток — её применение требовало длительного времени. Хозяин гурува мог поинтересоваться — почему и где задерживается его зверушка. И прийти посмотреть — что тут происходит. Тогда Листику придётся драться с двумя противниками, в этом случае результат этой драки вряд ли будет в её пользу. Листик решила не затягивать и постараться нанести удар как можно быстрее, она не улетала далеко, а вертелась перед мордой гурува, дразня его. Такое наглое поведение изумрудно-золотистого малыша, как и ожидала Листик, разъярило чёрного дракона, сейчас он должен был выдохнуть пламя (выдохнуть не на полную силу, а столько, сколько накопил на этот момент), потом грозно зареветь, именно тогда и надо нанести удар. Конечно, если быть недостаточно расторопной, то есть риск, и не малый, попасть под огненный выдох гурува, но если есть шанс быстро закончить бой, то почему бы не попробовать это сделать? Листик увернулась от огненного потока, надо сказать, это было намного труднее, чем предполагалось, но всё же получилось, но гурув не стал реветь, он снова начал раздувать щеки, готовясь снова дохнуть огнём. Маленький дракончик находился перед самой мордой большого, при этом понимал, что ничего этой бронированной туше сделать не может, а вот огненный выдох гурува... вообще-то огонь Листику не страшен. Но огненный напор выдоха огромного дракона мог отбросить маленького дракончика на скалы противоположной стороны этого узкого ущелья. Не просто отбросить, а ещё и прижать к этим скалам, тогда чёрный может навалиться всей тушей, да ещё и лапами схватить! В этом случае ближний бой неизбежен, а в такой драке Листик теряла свои преимущества: скорость и маневренность! Маленький дракончик постарался сместиться в сторону, чтоб выдох большого его только задел, тогда появлялся шанс вывернуться и избежать ближнего боя.
Смещаясь в сторону, Листик увидела на шее гурува небольшую ранку, даже царапину, но эта царапина была достаточно глубокая, маленький дракончик, не раздумывая, ударил туда огнём, вложив в это удар всю свою силу. Ранка на шее чёрного дракона разошлась, и его сила, накопленная для огненного выдоха, туда и устремилась, поскольку пасть большого дракона была ещё закрыта. Она так и осталась закрыта. А вот голова чёрного чудовища отлетела от туловища. Листик смотрела, как падает на скалы у реки огромная, обезглавленная чёрная туша, а голова уже лежала на скальном выступе. Маленький дракончик подлетел ближе и стал рассматривать то место, куда ударил огнём, понятно, что чёрная броня там была пробита, но не ударом маленького дракончика, а раньше. Листик сначала задумалась — что или кто это мог сделать? С первого взгляда могло показаться, что чёрный дракон получил эту ранку, когда упал на скалы после первого удара Листика. Но пробить шкуру гурува практически невозможно! Вряд ли такое повреждение могло вызвать падение, пускай и на острые камни, Листик посмотрела на то место, куда упал гурув после её удара, там не было ничего такого, что могло бы нанести такую рану. Листик снова осмотрела шею (вернее обрубок шеи) чёрного дракона, на ней был ошейник с каким-то артефактом. Этот ошейник сам по себе был артефактом принуждения, с его помощью неизвестный маг управлял драконом, ошейник был цел, а встроенный в него артефакт был разбит. При падении такого тоже не могло бы произойти, но тем не менее... Листик внимательно присмотрелась — с помощью этой магической вещицы, неизвестный маг мог видеть всё, что видел дракон, мало того — этот артефакт давал возможность магу говорить голосом дракона, вполне связно говорить. Вот так гурув и излагал свои требования, говорил не он, а маг им управлявший, эти чудовища могут громко, но малопонятно реветь. Теперь понятна странность, удивившая гномов, когда дракон ревел, заглушая то, что пытался связно сказать. Листик сделала движение, будто пожимала плечами, решив, что незачем стараться понять — как гурув получил эту рану, которая стала причиной его смерти, это сейчас не столь важно, а вот к магу стоит наведаться, пока он не начал беспокоиться, ведь он перестал видеть глазами гурува.
Маленький дракончик не стал высоко подниматься, он полетел, повторяя путь гурува, но в обратном направлении. На входе в пещеру, откуда появился гурув, стояло охранное заклинание, похожее на те, что должны были держать водрува, преодолеть его для Листика не составило труда. В глубине пещеры стоял большой кристалл, отполированный до зеркального блеска, это было "окно", связанное с артефактом чёрного дракона, именно оно показывало то, что видел гурув, но сейчас кристалл ничего не показывал, он был серым. Стоящий перед ним маг делал пасы руками и бормотал заклинания. Листик ударила, не ожидая, пока маг её увидит. Этот огненный удар поглотила защита, маг обернулся и, направив на Листика свой посох, активировал его, в дракончика ударил луч света. Листик подняла лапки и приняла на них этот яркий свет. Некоторое время ничего не происходило, а потом столб света стал толще и посох взорвался, эта вспышка накрыла мага. Посмотрев на тёмное пятно на полу пещеры, оставшееся от мага, Листик, захихикав, сказала:
