Две стороны горизонта

Тёна опять вздрогнула, но уже несильно. В объятиях Олега всё казалось не таким и страшным. Парень заметил, погладил девушку по волосам и уточнил:

— Чем это грозит конкретно нам?

— Во-первых, именно ты и Евгений демаскировали демона, тварь захочет отомстить, — Александр Аркадьевич вздохнул. — Но главное — вы побывали в конструкте Адаля, он запомнил параметры ваших способностей. Если выпить конкретно вас двоих, способности демона на какое-то время скачком вырастут. Мы плотно перекрыли город и область, но демон может попробовать вырваться.

Дальше мастер-оружейник говорил уже по-иному. Чётко, резко, со стальными нотками — отдавал приказы:

— Все Цвета отнеслись к угрозе самым серьёзным образом. Кроме Синего и вассальных Оттенков, в охоте предложили участвовать ещё девять Цветов, в двух случаях команды возглавят лично мастера-оружейники. На майские праздники мы перетряхнём город сверху донизу. На это время здесь не должно быть вас обоих, Евгения и его невесты: девушки — потенциальные заложники. Твои варианты, Кречет?

Олег на вопрос ответил мрачным взглядом. Он уже понял, что если сейчас не прозвучит идея, которая устроит хозяина клинков — ехать им всё-таки за полярный круг. И то, что путешествие пройдёт в замечательной компании, более привлекательным его не сделает.

— Мастер... — как можно мягче начал меч Кречетов. — Вчера меня позвали на майские праздники отдыхать в Западную Мари-Эл. На лесное озеро. Расстояние примерно двести пятьдесят километров до города вас устроит?

— Годится. Обеспечение на себя возьмёт Синий цвет. И чтобы без самодеятельности, понял?

Встречу туристы назначили на городском автовокзале. Якобы Олег сумел недорого договориться насчёт микроавтобуса-"газели", который довезёт всех прямо до места. И не придётся на перекладных сначала добираться до Йошкар-Олы, а потом вдобавок полтора часа ехать на пригородном рейсе. Старт похода назначили на воскресенье: студенты и школьники могли пропустить пару рабочих дней до начала праздников. Женя тоже, пусть не без помощи кого-то из Синих, так перестроил график занятий, что и у него начало недели выдалось свободным. На вопрос: "Куда торопимся?" — Олег придумал удобную отговорку. В выходной трасса пустая, всю дорогу можно ехать, не снижая скорости. На таком расстоянии не меньше часа выигрыша по времени.

Тёна, ещё когда Кречеты утром впихивались с рюкзаками в троллейбус, начала язвить, что шито обоснование белыми нитками. А когда перед зданием вокзала их встретила толпа, не удержалась и сказала уже без намёков:

— Олежка, а ты уверен, что тебе поверили? Смотри, сколько народу.

Парень спокойно парировал.

— Это здесь полно, все по дачам разъезжаются. А километров через тридцать на трассе никого. Проверено, меня отец раньше любил на рыбалку с собой таскать. Хотя я, — он усмехнулся, — никогда этого особо не понимал. Но в чём-то ты права, искать наших будет сложно. Не отпускай мою руку, потом не найдёмся.

Тёна закивала: и не собиралась. И не только из-за страха потеряться. С тяжёлым рюкзаком через толпу девушке протискиваться сложно, зато Олег шёл вперёд по принципу "кто не увернулся, я не виноват". До нужного угла парковки автовокзала они добрались очень быстро.

Там уже ждали четверо, навскидку примерно ровесники Олега. Рядом горкой рюкзаки. Люди совсем незнакомые, поэтому Олег, едва пожал парням руку, принялся называть имена. Тёна же вдогонку мысленно немедленно составляла словесные портреты, так будет легче запомнить, кто есть кто.

— Это Тёна. Это Роман, — "невысокий, крепкий, черноволосый, нос картошкой". — Это Юля, — "тёмно-русая, полненькая, улыбчивая, наверняка хохотушка". — Это Всеслав и Катерина, — "точно пара: оба высокие, худые, оба носят хвост, только у парня волосы соломенные, а у девушки льняные".

— Очень приятно.

— Будем, — в ответ хмыкнул Роман. — Олег, а где ещё двое?

— Наверное, пытаются через народ пролезть. Я не просто так за вариант с газелькой был, в рейсовых сейчас задохнёшься.

В это время в толпе замелькала высокая фигура Жени, рядом под вторым рюкзаком угадывалась Наташа. Тёна сразу же им крикнула, замахала рукой. Вскоре оба уже стояли рядом. Роман, увидев, кто подошёл, сразу кинулся с объятиями:

— Женька, ты! Вот уж сюрприз.

— Тесен мир, Ромашка, — улыбнулся в ответ Женя. — А город у нас, оказывается, не такой уж и большой, всего-то миллион человек. Наташа, знакомься. Этот вот шумный товарищ по имени Роман — мой давний приятель. Года два назад имел все шансы попасть в юношескую сборную, но, паразит такой, бросил фехтование ради будущего диплома инженера. Сколько тебе ещё учиться?

— Три года. Ладно-ладно. Наташа? Поздравляю, — Роман дружески хлопнул парня по плечу. — Это Юля, те двое — Всеслав и Катя.

— Потом знакомиться будете, — вмешался Олег. — Время — деньги. Машина ждёт.

Микроавтобус оказался новым, внутри достаточно пассажирских сидений — и разместиться самим, и положить рюкзаки. Водитель всем тоже понравился, улыбчивый дядька, любитель пошутить и рассказать весёлую историю... А ещё старший щит-оружейник, но это видели лишь Тёна, Олег и Женя. Дорога пролетела быстро. Сначала Тёна ещё пыталась смотреть за окно, где поля и защитные полосы берёз всё чаще сменялись островками ельника или соснами, но потом оказалось, что лежать головой на коленях Олега, а ногами на рюкзаке так удобно... Под очередную байку водителя девушка задремала. Проснулась от того, что автобус замер. Тёна подняла голову. Затем села: судя по всему, остановился водитель не на трассе, как договаривались, а проехал глубже, в самый лес. Роман как раз встал, чтобы выйти на улицу, принимать рюкзаки, поэтому негромко прокомментировал:

— Когда уже на месте были, водитель сказал: "Понравились вы мне, ребята, и грунтовка нормальная". Подбросил нас ещё на десять километров.

Когда все выгрузились, ещё раз обсудили, как и когда туристов будут забирать, и машина скрылась среди сосен, Всеслав довольно сказал:

— Мировой дядька. Сэкономил нам часа два, а то и три. Так мы уже сегодня на месте будем.

— Потому именно с ним и договаривался, — хмыкнул Олег.

Сам же переглянулся с Тёной, у обоих в глазах мелькнула одна и та же мысль: "Ну, Александр Аркадьевич, ну, перестраховщик". Довёз их водитель так глубоко, чтобы, если понадобится, сэкономить время на поиск дороги при эвакуации.

— Ладно, время. До темноты часа три-четыре всего, — подвёл итог Роман. И сразу предложил: — Ещё. Тут рядом озерцо, я думал, там ужин и лагерем встать, а на место дотопать завтра. Рискнём без ужина? Тогда уже сегодня на месте.

Остальные вразнобой согласились, надели рюкзаки и двинулись один за другим. Тёна была в этих краях первый раз и сейчас крутила головой во все стороны. Вокруг стоял прозрачный сосновый лес, землю усыпали старые иголки, через которые пробивалась свежая трава и незнакомые цветы. Пахло терпкими ароматами и хвоей — так сильно, что солнечный свет, растекавшийся по золотистым стволам, казался жидким мёдом. Гулко жужжали шмели и трещали кузнечики. Прозрачным серебром шумел в небе над головой ветер. Под ногами сминался и еле слышно шуршал песок, но идти всё равно было легко — маршрут пролегал по заброшенной дороге. Всё уже заросло травой достаточно, чтобы песок не вязал ноги, но кустарники и деревья ещё не начали отвоёвывать себе пространство обратно. Лишь изредка попадались поваленные деревья, да один раз пришлось обходить огромную, затопившую дорогу лужу.

Тёна догнала Олега, пожалела, что идти, взявшись за руку, неудобно. Подстроилась двигаться рядом по соседней колее, ткнула пальцем в просёлок и поинтересовалась.

— Это откуда? — и показала на дорогу.

— Не знаю точно, — пожал Олег плечами. Тёна невольно улыбнулась: с тяжёлым рюкзаком это выглядело забавно. — Здесь до девяносто первого военных было как грязи, до сих пор находят ненужные постройки. Один раз ребята рассказывали, как наткнулись на кольцо, по которому раньше ракета ядерная ездила. Теперь забросили. Может, от лесника осталось, на заимку ездил, а теперь новую дорогу пробил.

— Потом наболтаетесь, — оборвал их Роман. — Сейчас дыхалку сорвёте, а ночевать тут уже негде. Пока до места не дотопаем.

Пришлось замолчать и остаток дороги мерно шагать, поглядывая на рюкзак идущего впереди товарища, да наслаждаться сосновым лесом.

Закат почти догорел, когда, наконец, показалось озеро. Ещё не сама вода, лишь прогалина, так что повисшее почти у самого горизонта солнце будто прогревало стволы сосен насквозь, заставляя играть мягким золотистым оттенком, бросать свет на подлесок и на траву. Так бывает, если вощёную бумагу осветить сзади свечой. И сразу же потянуло влагой, особенно заметной после дорожной сухости. Ещё через несколько минут показалось большое вытянутое озеро, по которому пригоршней багряно-золотистых монет рассыпались последние солнечные зайчики.

Долго любоваться красотой не дал Роман, заторопил:

— Потом, потом, у нас неделя впереди. А сейчас давайте быстро лагерь. Тёна, Наташа, вы палатки. Всеслав, Катерина, на вас костёр и ужин. Женя, Олег, давай за мной. Я по дороге пару карандашей приметил. Самое то сейчас, сантиметров по двадцать в диаметре.

Тут же началась деловая суета. Из рюкзаков достали палатки, и вскоре неподалёку от берега одна за другой встали четыре разноцветных купола. Всеслав и Катерина ненадолго скрылись в лесу, вернулись с огромными охапками хвороста. На проплешине старого прошлогоднего кострища потянулся дым, над огнём повисли два котелка и забулькала каша. А из леса звонко полетел визг двуручной пилы: это парни валили тонкие засохшие сосенки-"карандаши".

Потом был ночной костёр — его неверный свет превращал лица в забавные смазанные маски, обжигающий чай, разговоры, шутки и тёплый уютный бок Олега... девушка сама не заметила, как заснула и оказалась в палатке.

Проснулась Тёна поздно, лагерь уже вовсю шумел. Она выглянула наружу: судя по солнцу, часов десять, не меньше. Роман, увидев заспанное лицо, сразу же рассмеялся:

— Вылезай, соня. Всё на свете проспишь.

— А где Олежка?

— А они с Всеславом рыбачить ушли. Твой Олег хоть и говорит, что не любит, а здесь, оказывается, уже рыбачил. Вот его Всеслав и уговорил поделиться местными особенностями.

Тёна в ответ потянулась довольной кошкой, затем выползла из палатки и, не надевая кроссовок, пошла к костру. Прохладная трава приятно холодила ступни, костёр, наоборот, грел. Вдалеке деловито кричали птицы, в траве стрекотал кузнечик. Настроение было совсем ленивое и расслабленное. Есть не хотелось, так что недолго подумав, Тёна не стала накладывать себе из котелка каши, а просто налила чая и заела его сгущённым молоком. Потом со вздохом достала из рюкзака пакет и отправилась чистить зубы, заодно для порядка поругала себя, что забыла сделать это вечером.

Чтобы не было совсем уж скучно, Тёна не стала умываться рядом с лагерем, а отошла подальше к небольшому песчаному пляжику, где на коврике-пенке сидел Женя. Парень смотрел, как в озере с шумом плещутся остальные девчонки.

— А ты чего на берегу? — поинтересовалась Тёна.

— Мне сейчас только и купаться, — вздохнул Женя и откинулся назад, теперь опираясь руками на песок. — Как раз ещё на пару недель загремлю на больничный. Нет уж, спасибо. Насиделся.

— Ага. А-а-г-р-р, — Тёна прополоскала рот, затем перехватила Женин взгляд. — Да не беспокойся ты, Наташка у нас как рыба плавает.

— Я ещё по лагерю помню. И всё равно не по себе.

Ответить Тёна не успела, из кустов показались с удочками в руках недовольные рыбаки.

— Плавают-то они как рыбы, — раздражённо буркнул Всеслав, — только нам всю рыбу распугали.

— Да ладно тебе, — Женя упруго вскочил на ноги, заметив, что девушки возвращаются к берегу. — Помню я это озеро. Давно-давно ездил, и был у нас тогда парень, тоже заядлый рыболов. Завтра место покажу, только надо с утра пораньше встать, чтобы на утренний клёв успеть. Озеро кругом обходить придётся.

Утром Всеслав растолкал Олега и Женю, когда воздух только-только начал сереть, отгоняя ночную темноту. Чтобы не тратить время, парни быстро разогрели на костре остатки вчерашнего ужина, вскипятили чай и разлили по термосам. Олег внимательно посмотрел на небо, которое пятнами покрывали пухлые, похожие на вату облака.

— Клёв должен быть. Двинулись.

— Мальчики, я всё понимаю, — из палатки наполовину высунулась Катерина и недовольно буркнула: — Но можно шуметь потише? Остальным ваша рыбалка до лампочки, а спать хочется.

— Вот когда вернёмся, ещё сама спасибо за уху скажешь, — весело рассмеялся Всеслав.

— Вы для начала с рыбой вернитесь, — отрезала девушка и залезла обратно в палатку.

Идти пришлось довольно долго. И озеро само по себе было немаленькое, и не везде получалось пройти прямо вдоль берега. В двух местах там, где начинались заросли кустарника, земля превращалась в болото, лужами стояла вода. Не засосёт, но берцы промокнут и в грязи извазюкаешься. Приходилось обходить через лес, поэтому с каждым шагом Всеслав изнывал всё больше и больше. Наконец, добрались до нужного места: озеро оказалось похоже на запятую, где чёрточка — это невидимый с противоположного берега залив. Вместо любящих свободу сосен вокруг залива теснились берёзы, так что вдоль воды оставалась лишь узкая полоска глинистого берега. Места самое большее на двоих. Впрочем, Женя не особо расстроился. Если Всеслав был фанатом рыбалки, а Олег готов посидеть с удочкой под настроение, то на Женин взгляд, час за часом глядеть, как поплавок качается на воде, ерзает вправо или влево, с азартом смотреть на его дрожание и ждать, пока утонет... Это было выше его понимания. Женя предупредил:

— Я тут прогуляюсь. Если что, без меня не уходить.

Рыбаки в ответ без слов закивали и замахали руками: поняли, а теперь иди отсюда, рыба болтовни не любит.

Вернулся Женя через два часа. Всеслав гордо показал брезентовое складное ведро, до половины заполненное рыбой.

— Во! Завтра ещё сюда приду. А то будут мне говорить: "Сначала с рыбой вернитесь", — передразнил он Катерину. — Олег, ты как?

— Нет, я всё. Сматываем удочки, нас уже потеряли, наверное.

Олегу не понравилось, что Женя вернулся не то чтобы обеспокоенный, только была теперь на ещё утром безмятежном лице тень тревоги. Поэтому на обратной дороге, когда пришлось через лес обходить заболоченный берег, Олег чуть отстал, чтобы перекинуться парой фраз без лишних ушей.

— Что случилось?

— Ерунда, наверное... — Женя помялся, нехотя всё же продолжил. — Я там на заброшенные постройки наткнулся. Кстати, не помню, чтобы в прошлый раз их видел, а они старые. С советских времён стоят как минимум. И... Не нравятся они мне, нехорошим холодом от них несёт. Никогда такого не было, а тут непонятной тени боюсь.

Олег, начинавший слушать в добродушном настроении, мгновенно стал серьёзным и сосредоточенным.

— Ты — алхимик. Пусть неопытный, но инстинктивно разбираешься во всём, созданном руками человека. И если говоришь, там нехорошо...