Когда вечеринка закончилась, и гости начали расходиться по домам, Мурка не позволила мужу сесть за руль "Тигра" на том основании, что он выпивши. Хоть и немного, но все-таки. Впрочем, Матвеев и не возражал. Понимал, что в искусстве экстремального вождения пока что сильно уступает своей ненаглядной. И если придется отрываться от погони по ночным улицам Валетты, то за рулем лучше быть ей. Хоть пока таких фокусов со стороны "кирилловичей" и их заокеанских покровителей вроде бы не намечалось, но лучше не рисковать. Когда машина тронулась, и они остались вдвоем, Мурка поинтересовалась.
— Ну и как тебе наши здешние нацисты?
— Ожидал худшего. Все же, должен признать, абы кого к нам не направляют. Специалисты высокого класса. Тех, кто действительно из ведомства Риббентропа, а кто мой коллега, я определил довольно быстро. Но могу тебя успокоить — у них нет стремления навредить нам. Узнать наши секреты, втереться в доверие, влиять на нашу внешнюю политику в выгодном для них ключе — это естественно. Но не навредить. Уж я-то на подобную публику насмотрелся.
— Ну, хоть это хорошо. А как основное задание? Клюнули?
— Похоже, клюнули. Твой немецкий язык — официальный хохдойч, а я владею еще рядом германских диалектов. В том числе и австрийским вариантом немецкого, который сам по себе имеет несколько диалектов в зависимости от района Австрии. Так вот двое из наших знакомых — австрияки. Причем уроженцы Вены. И в разговоре с ними я дал им возможность заподозрить, что венский диалект для меня родной. Один из них, — Клаус Хубер, мой коллега. Посмотрим, как он отреагирует.
— У меня тоже новость. Невинное создание под названием Ханна Эдер помнишь? Куколку с роскошными волосами в темно-сером платье?
— Помню. И что?
— Девочка ко мне клеится. Очень осторожно, чтобы не спугнуть. Но умна и обаятельна, не спорю.
— Быстро они обернулись... Не ожидал... И что ты решила?
— То есть как — что? Хочу сначала с тобой посоветоваться. Мы семья, все-таки. Как она тебе? Берем ее в свой дружный коллектив?
— Да мне-то что? Главное, чтобы она тебе нравилась. Но не напугаем ли мы ее, если так вот сразу свальный грех устроим?
— Так мы не сразу. Сначала сама с ней встречусь. Потом вместе с девочками. А потом и тебя пригласим.
— Мой номер, как всегда, последний?
— Не последний, а главный!
Но на следующий день события понеслись с пугающей быстротой. Пришло сообщение об очередном штурме Тобрука. Кое-где англичанам удалось вклиниться в оборону итальянцев и заставить их отойти. Если так пойдет и дальше, то дни Тобрука сочтены. Английская авиация господствует в воздухе, а подтянутая артиллерия перемалывает в труху итальянские оборонительные позиции. А спустя час пришла еще одна тревожная новость. Посланная на помощь Тобруку эскадра под командованием адмирала Кампиони попала под массированный удар английской авиации, в результате чего были потоплены линкоры "Кайо Дуилио" и "Джулио Чезаре". Получили повреждения линкоры "Конте ди Кавур" и "Литторио", крейсера "Больцано", "Тренто" и "Пола". После таких потерь Кампиони не рискнул продолжать операцию и развернулся на обратный курс. Итальянские истребители, базирующиеся на аэродроме Тобрука, вылетели с опозданием из-за обычной неразберихи. Поэтому прибыли к месту боя, когда все уже закончилось. Можно было только представить, какая буча происходила в Риме. Поэтому поздно вечером этого же дня в Валетту прибыл самолет с итальянской делегацией во главе с графом Чиано.
То, что ситуация изменилась, причем не в лучшую сторону, итальянцы поняли сразу. Вместо первых лиц государства, как в прошлый раз, теперь их встретили дежурный по аэродрому и переводчик из штаба, сообщивший, что они очень рады визиту дорогих гостей, но поскольку уже поздно, их сейчас доставят в отель, а деловые переговоры начнутся завтра утром. Граф прекрасно понял, что им вежливо указывают их место, но скандалить не стал. Не в том положении сейчас был официальный Рим, чтобы изображать оскорбленную невинность.
Внешне все было благопристойно, но вот в отеле синьоры дали волю чувствам. Снова собравшись в том месте, где как им казалось, подслушать разговор невозможно, устроили совещание по поводу дальнейших действий. Ибо к вечеру пришла еще одна неприятная новость — крейсер "Пола" все же утонул от полученных повреждений на обратном пути. А линкор "Литторио", ход которого заметно упал из-за попадания авиационной торпеды в носовую часть и он лишился былой резвости, был добит английской подводной лодкой незадолго до захода солнца. После таких потерь итальянцам стоило хорошо подумать о целесообразности операций флота возле побережья Африки, занятого противником. Ибо противопоставить что-либо английской авиации в этом районе они не могли.
Матвеевы слушали эмоциональную итальянскую речь, ибо Мурка не захотела упустить такую прекрасную возможность попрактиковаться в разговорной практике. Некоторые речевые обороты были ей незнакомы, но в целом смысл был понятен. Когда запись закончилась, удивленно глянула на мужа.
— Я не совсем поняла. Они что, собираются выставлять какие-то условия?!
— Да, собираются. Будут настаивать на нашем скорейшем вмешательстве в африканские события и о разделе сфер влияния.
— Они вообще с дуба рухнули?
— Вряд ли. Скорее всего, переоценивают свои возможности, и недооценивают наши. Ведь мы до сих пор нигде не проводили масштабных наступательных операций. Мальта не в счет, здесь все решила внезапность и превосходство в бронетехнике и авиации. В Гибралтаре мы тоже занимались исключительно ударами с воздуха, а ими войну не выигрывают. Вот синьор Муссолини и думает, что без больших масс итальянских войск у нас ничего толкового не получится. Разнести английские позиции с воздуха мы еще можем, а вот удержать — нет. Ведь о возможностях наших танков и самоходной артиллерии итальянцы мало что знают. В чем-то Муссолини прав со своей точки зрения.
— И что же мы им ответим?
— Насколько мне известно, адмирал собирается жестко поставить на место дуче и выдвинуть ему встречные условия. Если итальянцы откажутся, то мы будем действовать без оглядки на них.
— И тогда живые позавидуют мертвым, как сказал Джон Сильвер?
— Не обязательно. Но, в любом случае, Боливар не вынесет двоих, как сказал Акула Додсон.
На следующий день наконец-то произошла встреча на высшем уровне, которой так добивалась итальянская делегация. Но Илларионов не стал придавать ей большую значимость, встретив итальянцев всего лишь вдвоем с переводчиком, ибо устраивать никакие дебаты больше не собирался. Выслушав перевод витиеватой речи графа Чиано, адмирал сделал удивленное лицо.
— Простите, господа, но я не совсем понимаю, что вы от нас хотите.
— Но почему, господин Илларионов? Разве мы неясно объяснили?
— Объяснили вы как раз-таки все предельно ясно. Вы хотите, чтобы мы воевали в Африке в м е с т о вас. И это после того, как вы дали нам понять, что больше не нуждаетесь в нашей помощи. Вы начали наступление, не согласовав с нами, о чем мы просили. То есть, вы надеялись обойтись без нас. Мы не стали напоминать вам о предыдущих договоренностях. Ибо действительно, что стоит услуга, которая уже оказана? Так что же вы теперь от нас хотите, когда ситуация стала развиваться совсем не так, как вы планировали?
— Но, господин Илларионов, может быть мы все же найдем устраивающее нас обоих решение? Мы не отрицаем, что были допущены некоторые ошибочные действия с нашей стороны. Но ведь нельзя все время оглядываться назад. Надо также смотреть вперед.
— Согласен, надо также смотреть вперед. Но также важно смотреть и себе под ноги, чтобы было видно, куда ступаешь. Вы хотите найти устраивающее нас обоих решение? Могу предложить следующее. Все наши предыдущие договоренности о боевых действиях в Африке утрачивают силу. Мы начинаем операцию в Северной Африке, выступая на стороне Италии против Англии, и первым делом поможем защитникам Тобрука, уничтожив английскую авиацию, танки и артиллерию в этом районе. После этого англичане будут вынуждены снять осаду и уйти, поскольку их коммуникации мы тоже хорошо потреплем с воздуха. Не волнуйтесь, более недели на подготовку нам не понадобится. Надеюсь, что Тобрук продержится это время. А после этого, поверьте, англичанам будет уже не до Тобрука. Но все территории противника, которые мы возьмем под свой контроль, переходят под нашу полную юрисдикцию. Уточняю — п о л н у ю юрисдикцию. Разумеется, после войны Италии будет предоставлен режим наибольшего благоприятствования с нашей стороны, и все торговые договора, заключенные на сегодняшний день, остаются в силе. Мы согласны принять участие в африканской кампании только на таких условиях.
— Но ведь Вы понимаете, господин Илларионов, что такой вопрос могут решить только на уровне правительства?
— Понимаю. Поэтому и не требую от вас немедленного ответа. Просто передайте правительству, что если оно найдет наши условия неприемлемыми, и начнет выдвигать какие-то новые требования, то больше никаких обсуждений не будет. Мы начнем действовать по своему усмотрению. И все вопросы юрисдикции взятых под наш контроль территорий противника будут решаться нами в одностороннем порядке. Помощь Тобруку тоже под большим вопросом, поскольку нам он в данный момент совершенно не интересен. Это в а ш а территория, вот вы ее и защищайте.
Дальше говорить было не о чем. Единственно, о чем предупредил Илларионов, что если в Риме все же согласятся на выдвинутые им условия, то это должно быть в абсолютной тайне. Чтобы ничего не ушло ни в Генеральный штаб, ни в Супермарину. Иначе это быстро станет известно англичанам. И пусть синьоры поторопятся, если хотят спасти Тобрук.
Итальянская делегация улетела обратно несолоно хлебавши. И в тот же вечер информация о случившемся ушла к немцам. Илларионов не видел смысла сохранять это в секрете от них. Итальянцы снова облажались по всей программе, как и в истории их мира. Ситуация в Средиземноморье замерла в хрупком равновесии.
Глава 4
День Святого Стефана
Говоря о нарушении предварительной договоренности по поводу совместных действиях в Африке, Илларионов лукавил. Подготовка к операции в Египте шла уже давно, и даже была намечена конкретная дата ее начала, если вдруг итальянцы не прибегут раньше, или не произойдет что-то важное. А именно — в ночь с 25 на 26 декабря, в день Святого Стефана. Праздник, следующий сразу же за католическим Рождеством. Хоть англичане и не католики, но Рождество празднуют 25 декабря, причем старательно придерживаются этой традиции. По информации от немецкой разведки, в прошлом году Рождество в Египте англичане праздновали с размахом, "как положено", несмотря на войну. Поэтому можно надеяться, что и в этом году все будет идти, "как положено". В соответствии с незыблемыми английскими традициями. Вот и надо поддать жару джентльменам, чтобы праздник был веселее. Разумеется, итальянцам об этом говорить не стали. Пусть думают, как выбраться из дерьма, куда влезли собственными стараниями. Придут на поклон и признают свою неправоту — можно "понять и простить". Не придут — была бы честь предложена.
Именно этот вопрос и обсуждали в штабе на следующий день после убытия итальянской делегации, выбирая наиболее предпочтительный вариант действий. Первый предполагал сначала нанести отвлекающий удар возле Тобрука, и лишь потом провести высадку десанта в Порт-Саиде, а второй — сразу брать внезапным ударом Порт-Саид, не тратя время и силы на Тобрук. У обоих вариантов были свои плюсы и минусы. Но более склонялись к первому, так как он обеспечивал хорошую политическую выгоду. Поначалу рассматривали и третий вариант — нанести отвлекающий удар по Александрии, создав видимость высадки десанта именно там, но от него быстро отказались, ибо в политическом плане от него никакого толку не было. А вот помочь итальянцам снять осаду с Тобрука — это много значит в плане хороших отношений с командованием итальянской армии, с которым придется плотно взаимодействовать в будущем. Да и с простыми итальянцами тоже. Всем сразу станет ясно, что дуче — конченный пи... Ему предложили помощь, но он отказался из-за своих болезненных амбиций. В результате русские все равно ее оказали, фактически безвозмездно, что спасло жизни многих итальянских солдат. А дуче не пожелал иметь с ними дело. Ну и кто он после этого? Правильно — конченный пи... Но это возможно только в том случае, если до начала операции англичане не смогут взять Тобрук. Если же смогут... То и хрен с ними, с этими итальянцами. Придется действовать по второму варианту.
День закончился, но из Рима до сих пор не было никаких официальных известий. Зато пришли неофициальные. От прикормленных сотрудников итальянского консульства узнали, что Муссолини был страшно зол. Наорал на своего зятя, как будто бы это была его вина в срыве переговоров, и отказался вообще обсуждать что-либо с Мальтой. Но идти на открытый конфликт все же не рискнул. Вместо этого приказал перебросить дополнительное количество войск в Африку и обеспечить скорейшее взятие Суэцкого канала, чтобы опередить русских любой ценой. Чем вынес себе окончательный приговор в глазах Илларионова. Стало ясно, что взаимовыгодного партнерства с Муссолини не получится. Теперь можно было действовать без оглядки на его мнение. Единое экономическое пространство с Италией, как и единая валюта, теперь тоже оказались под большим вопросом. Призрак золотого "зильберранда" снова замаячил вдали.
На следующий день Матвеев неожиданно столкнулся в штабе с капитаном танковых войск Зориным, который прибыл туда по своим делам. Старые друзья очень обрадовались встрече, и Матвеев попытался затащить его вечером к себе домой в гости. Но Зорину нужно было возвращаться в расположение части, поэтому поговорили в кабинете, договорившись встретиться позже, когда будет время.
Зорин сразу же рассказал о попытках немцев выяснить все о прошлом Матвеева, но тот был уже в курсе и заверил, что немцы просто маются дурью. Зорин лишь покачал головой.
— Коля, меня-то не пытайся обмануть. То, что ты не простой штабист, и тем более не тыловая крыса, я еще в Екатеринодаре понял. Не волнуйся, куда не надо, лезть не буду. И болтать об этом не буду. Просто хочу предупредить. Я сегодня знакомую физиономию увидел. Ту, что тобой в Катании интересовалась.
— Где? Опознать сможешь?
— Смогу. А видел возле германского консульства. Оно ведь недалеко от штаба.
— Давай, посмотрим.
Матвеев вывел на экран монитора фотографии всех немцев, находящихся на Мальте, и довольно быстро нашли того, кого искали.
— Вот он! Выдавал себя за остзейского немца, жившего в Риге. Но в Риге он никогда не был.
— Знакомая личность... Отто Краузе, сотрудник германского консульства. Должность — секретарь чего-то там. А по сути — помощник, кому делать нечего... Он тебя видел?
— Вроде бы нет. Но не уверен.
— Если случайно столкнешься с ним на улице, не узнавай. Если только он сам к тебе не обратится. Ох, Женя, влез ты случайно в нехорошие игры из-за меня. Хоть от меня здесь ничего и не зависело.
