— Знаешь… могла бы и дать мне возможность поднять трость обратно, — я философски закатил глаза и достал из кармана Свиток. Тот показывал, что Аура моя едва-едва свалилась в желтую зону. После такого избиения — прекрасный показатель.
— (-_-v)???
— Нет, я помню, что если противник так ошибся, то сам себе злой Гримм, но могла бы и проявить снисхождение к своему любимому начальнику! — н-да, меня вновь отделала хрупкая девушка, но в этот раз мне почему-то хотелось ржать, а не судорожно думать, куда бежать и где бы забиться получше. Чёрт, мне это даже начинает нравиться! Эта сила, ощущения и почти что неуязвимость! Кто бы от подобного отказался? И ведь умом понимаю, что это всё очень дурные звоночки, но вот поделать с этим ничего не могу, надеюсь, такое опьянение всё же пройдёт, ну или его хотя бы можно будет лучше контролировать.
— (>_>)… — Неополитан сделала вид, что серьёзно задумалась, но хватило её ненадолго, — (~_~)!.. — проказливо ухмыльнувшись и довольно зажмурившись, та лишь покачала головой.
— Ладно-ладно, будет мне наука… но… хм… Нет. Не важно…
— (v_v), — «Падазрительна!» — прямо кричала вся её поза, девушка даже пониже склонилась, с прищуром всматриваясь в мою довольную рожу. Не воспользоваться моментом я не мог, к тому же когда на тебе сидит раскрасневшаяся и немного растрёпанная чертовски красивая дама… В общем, было «хвать», переворот через бок, и вот я уже нависаю над ней.
— Попалась? — и с чего вдруг я улыбаюсь во всю рожу?
— (^_^), — Нео глазами показала куда-то вниз. Аккуратно скашиваю взгляд и вижу зонтик с уже выдвинутым жалом, что сейчас почти упирается в мои штаны.
— Аргумент, — вынужденно признаю. — Значит, ничья?
— (~_^)»… — отрицательное качание головой.
— А если я тебя немного поуговариваю? — склоняюсь ближе и шепчу вопрос в ушко, Нео улыбается и нежно проводит левой рукой мне по щеке.
Кивок.
Тут уже удержаться было невозможно, и мы продолжили другие «тренировки», так понравившиеся нам вчера. Впрочем, как и вчера, дальше мы заходить не стали — сейчас явно не то время, да и место. К тому же такие успехи в махании железом навели меня на ещё одну мысль, которая выглядела довольно актуально в ракурсе грядущих событий. И, пожалуй, сегодняшний вечер идеально подходил для её реализации, оставалось только провести небольшое расследование…
Вечер того же дня. Гостиница.
— Ну хватит уже! Сколько можно?! — окончательно сдалась Янг, глядя на сестру.
— М-м-м-м… — тоскливо протянула из глубин пуфика на диване чернявая макушка с красноватыми, ближе к концу, прядями.
— Никаких «М»! Ничего такого не случилось! Сколько можно страдать?
— Нет-нет-нет! — отчаянно запищали с мебели, задрыгав в отрицании ногами. — Ты не понимаешь, Янг! — Руби подняла голову и с выражением мировой трагедии на лице уставилась на старшую сестру. — Я заподозрила директора Озпина, что он на стороне Зла, потому что он принёс мне печенье, и ещё ляпнула об этом… И ляпнула про увлечение того невинными девами! — в уголках серебряных глаз в который раз за день выступили слёзы, только совсем не печали, а скорее панического стыда. — Что скажет папа?! Директор Озпин же чуть не захлебнулся своим кофе! А если бы он подавился?! Я чуть не убила директора Озпина!
— Спокойно-спокойно, — призвав на помощь всё актёрское мастерство, наработанное за годы заботы о младшей сестре, блондинка подняла ладони в защитном жесте и постаралась нацепить на лицо подходящую по случаю улыбку. — Ничего же не случилась, и тебя даже взяли в Бикон! Ты произвела хорошее впечатление! Не драматизируй!
— А что если они взяли меня только потому, что я чуть не убила директора Озпина?! — выходя на новый уровень паники, точнее, заходя на очередной круг, пискнула Роуз. — Он же герой войны, великий Охотник, а я чуть не заставила его захлебнуться! Ну почему со мной такое постоянно происходит?!
— Тебе надо научится проще к этому относится… — проворчала Янг и, повысив голос, продолжила: — Ты не должна забиваться в скорлупу после каждой неудачи в общении с людьми! Так ты никогда не научишься ни с кем общаться!
— А ещё я съела всё принесённое им печенье, — не слушая сестру, продолжала вгонять себя в глубины отчаяния девочка. — Он только откашлялся, а я уже всё съела… Что… Что они обо мне подумали?! Уа-а-а-а!!! — лицо брюнетки с шумом плюхнулось обратно в пуфик.
— Руби-и-и-и… — с тем самым многогранным страданием, какое присуще старшим родственникам по отношению к выходкам младших, простонала Янг. И тут неожиданно из спальни раздался грохот, и незнакомый голос начал громко возмущаться:
— Ну кто подвязывает цветы за ручки у окна?! Ещё и специальной охотничьей леской с прозрачностью 0.23! Садисты! Цветку же все токи пережмёт! Не могли найти нормальную верёвочку?! Фу такими быть! А ещё династия Охотников! Позорище! А?.. — неизвестный крикун внезапно замолчал, как будто к чему-то прислушиваясь. — Ах да… — прочистив горло, уже более спокойно продолжил он. — Капюшончик, не пугайся, я с печеньем!
— Ви-и-и-и!!! — только что совершенно расклеенная девушка, на последних словах взвилась почти под потолок. — Это ОН!
Янг не стала переспрашивать и уточнять, вместо этого по гостиной разнёсся щелчок встающих в боевое положение праховых зарядов в наручах.
— Ой, ну давайте без этих пошлостей, — внезапно раздался всё тот же голос прямо из-за спины блондинки, вынуждая уже ту от неожиданности подскакивать до потолка. Разворот в воздухе, рука выбрасывается в выпаде, Аура вжимает спусковой… Тут Янг поняла, что наручей на ней уже нет, — вы же не хотите платить за разрушение номера и ломать вечер всем тем очаровательным людям, которые тоже снимают номера в этом заведении? — как ни в чём не бывало покручивая на трости уже связанные шнурочком боевые перчатки, вещал высокий парень в белом пиджаке, с обворожительной улыбкой глядя на сестёр.
— Вы… — Руби ткнула пальцем в сторону незваного гостя. — Вы тот грабитель! Что вы тут делаете?!
— О! Разумеется, я собираюсь кормить тебя сладостями до полного изумления! — нагло ответил этот хлыщ и, закончив играться с перчатками, поднял вверх вторую руку, где оказался зажат набитый чем-то пакет. — Мне нужны данные для прогнозирования затрат на наши будущие отношения! Кстати, Капюшончик, не представишь меня своей сестре?
— Я тебя сама не знаю! — возмущённо пискнула девушка в красном плащике, от сюрреализма происходящего даже забывшая про собственное оружие.
— Какие ещё «будущие отношения», старик? — Янг привыкла сначала бить, потом задавать вопросы, но то, что незваный гость, во-первых, каким-то образом смог за долю мгновения снять с её рук уже взведённую Эмбер Силику, а во-вторых…
Что было во-вторых, девушка представляла себе смутно, но чутьё, которому она привыкла доверять, вело себя примерно так же, как при встрече с этим алкоголиком Кроу — буквально вопило, что перед ней кто-то очень опасный, пусть и выглядит сущим идиотом. И этот кто-то стоял рядом с её сестрой. Всё это в совокупности сделало то, что не всегда получалось с первой попытки даже у пресловутого Кроу — Янг Сяо Лонг остановилась.
— Ты ранишь моё сердце, Дракончик! — патетично всплеснул руками гость. — Конечно, моя жизнь была полна лишений и самых разнообразных пороков, но мне ещё далеко до Старика Озпина даже на поприще банальной аморальности, не то что возраста! — только что откровенно кривляющийся мужчина внезапно оказался над самым ухом Янг и прежде, чем та успела отпрянуть (а она сделала это со всеми прытью и оперативностью, какими могла!), заговорщически «прошептал» на всю комнату: — И между прочим, я немногим тебя старше!
— И-и-и!!! — запоздало пришёл звук, с которым девушка отпрянула.
— Это всё шляпа и трость, точно вам говорю, — облокотившись на ту самую трость, продолжил как ни в чём не бывало этот рыжий псих. — В детстве мне приходилось искать способы выглядеть солидней для получения работы, а потом это стало частью стиля. Но вы правы — они меня старят, — мужчина критически покосился на свой пиджак. — Как думаете, может, стоит сменить расцветку?
— Не заговаривай мне зубы! Что там за «отношения»? — блондинка никак не могла отделаться от ощущения, что с ними играются в лучшем стиле Кроу, но, несмотря на всю свою любовь к дяде, расслабляться и спускать глаза с человека, спёршего её Эмбер… Минутку. А где боевые рукавицы? Он же только что крутил их на своей трости!
— Не ревнуй, Дракончик, я рассматриваю твою сестрёнку лишь как источник Милоты и Позитива. Во всяком случае, на ближайшие пару лет… Ну, знаешь, эти злодеи… — гость неопределённо повёл плечами. — Наши сердца просто тают при виде милых позитивных девушек в зловещих алых платьюшках, которые способны устроить форменную резню… Да ещё такой прелестью, как огромная боевая коса со встроенным пулемётом! — мужчина мечтательно зажмурился.
— А-а-а-а-а, — сравнившаяся цветом лица со своим плащом Руби спрятала означенное лицо в ладошках, — х-хватит! И-и-и-и-и… А почему «дракончик»?
— Пышет пламенем, гордая, яростная, ну и резкая, как Гримм-Дракон, — как ни в чём не бывало принялся перечислять «достоинства» Янг гость. Большую часть блондинка и так неоднократно слышала от отца. — Но до взрослого дракона ещё не заматерела, а потому «дракончик». Благо есть в кого…
— Гримм-Дракон? — у Руби перехватило дыхание. — А такие бывают?
— И не такие бывают, Капюшончик.
— Почему вы называете меня "Капюшончик"? Э-это… смущает… Меня зовут Руби. Руби Роуз!
— Как раз поэтому я тебя так и называю, Капюшончик. Роман Торчвик! Искренне желающий всем добра и благополучия человек! К вашим услугам, — рыжий молодой мужчина снял шляпу и отвесил лёгкий поклон.
— И как это относится к ограблению магазина с Прахом?
— Как, разве ты не знаешь? Дантист желает, чтобы у тебя болели зубы, полицейский — чтобы с тобой случилось что-то нехорошее, потому как помощь тебе — это их работа, за которую они получают деньги, и неплохие… чёртовы дантисты. Кхм, так о чём я? А, да, все хотят тебе зла, и только вор искренне желает твоему дому богатства и процветания!
— Эм… — Руби слегка подвисла, беспомощно повернувшись к сестре. Чтобы встретить точно такой же взгляд. — Так… вы признаёте, что вы преступник? — не придумав ничего умнее, спросила девушка.
— Дайте подумать… — Торчвик и в самом деле задумался, ну или очень натурально сделал вид. Сёстры уже не знали, что думать и на что опираться в ощущениях. — Да! Определённо, да! — наконец сообщил мужчина с очевидной гордостью. — Давай дружить! — без малейшей паузы последовало новое безумное предложение.
— Но… Я не могу дружить с преступником! — пропищала паникующая Руби, у которой в голове вошли в жёсткий клинч давняя мечта найти хоть кого-то, кого можно назвать другом (кроме сестры), и всё остальное мироощущение, воспитанное на идеях о том, что людям надо помогать, а со злодеями бороться. Эффект был бы, наверное, не столь силён, но так получилось, что это был вообще первый раз в жизни, когда ей предложили дружить, а к такому повороту она оказалась совершенно не готова морально.
— Ничего не знаю! — пренебрежительно отмёл возражения Роман. — Девочка, собравшая такую шикарную боевую косу, не может просто так взять и не быть моим другом!
— Но!.. — попыталась возразить Руби.
— Ну да, я бандит, злодей и вообще рыжий, — с долей самокритичности тут же покивал гость. — Ну и что? Да, тебе, как Охотнице, наверняка придётся меня ловить, но это же только добавит интереса! И вообще, я принёс тортик и печенье! Хочешь сказать, что ты такая плохая девочка, что выставишь человека, пришедшего поздравить тебя с первым боевым крещением и поступлением в Бикон, за дверь только из-за его профессии? Неужели ты ещё и фавнов за людей не считаешь?
— Я?! Нет-нет-нет! Я никогда! Янг, скажи ему! — ужаснувшаяся до глубин души Роуз повисла на руке сестры, пялясь на неё самым умоляющим взглядом, каким только владела, и даже чуточку больше.
— Да! — не давая блондинке и слова вставить, триумфально возвестил Торчвик. — Я знал, что ты прелесть! Итак, начнём отмечать твоё боевое крещение! — объёмный пакет веско коснулся поверхности столика перед диваном. — Кстати, я не говорил? Ты первая, кто смог сорвать моё ограбление! Я сразу понял, что это судьба!
— А?
— Отдай Эмбер Силику! — не выдержала Янг, одновременно пытаясь сбросить с предплечья мёртвой хваткой вцепившуюся в него младшую сестру.
— Держи, — боевые рукавицы оказались в руках гостя вновь как по волшебству. Откуда и когда он смог их достать, девушка заметить не успела. — Надеюсь, ты не захочешь их применить на мне так же, как в баре бедняги Джуниора. Он до сих пор страдает, — Янг приняла перчатки обратно, уселась на стул, предварительно развернув его спинкой к Торчвику, и облокотилась на означенную спинку.
— Я… э-э-э… схожу поставлю воду! — Руби выбежала из комнаты.
— Итак, ты на посылках у Джуниора? — прищурилась блондинка, пытаясь найти происходящему безумию хоть какое-то рациональное объяснение.
— Кхе… ха-ха, — рассмеялся рыжий. — Нет. Джуниор, конечно, хороший парень, но я несколько повыше в табели о рангах преступного мира Вейла. Однако, — словно отделяя сказанное, поднял вверх палец мужчина, — он сказал мне, что ты ищешь кое-кого. Некую женщину…
— Ты что-то знаешь? — подалась вперёд Янг.
— Возможно, но остаётся вопрос цены. Что я получу за эту информацию?
— Ты уйдёшь отсюда на своих двоих? — стиснутый кулачок заставил хрустнуть спинку.
— Дракончик, — с напускной печалью вздохнул Торчвик, переставая улыбаться, — мне нравится твоя напористость, честно, ты очаровашка, но иногда за берегами следить всё-таки нужно. Ты и так была не права в баре, не сильно, но не права. А угрожать человеку, что спокойно прошёл в вашу комнату, обезоружил тебя и как минимум владеет о тебе некоторой порцией информации — это просто глупо.
— Что ты хочешь? — скрипнув зубами, спросила Янг. — Денег?
— Нет, деньги меня не интересуют, — вновь улыбнулся Торчвик.
— Тогда… — скривилась в презрении девушка.
— Нет-нет, — гость замахал руками, — всякие «ночи любви» с тобой меня тоже не интересуют… Нет, вру, интересуют, но я предпочёл бы тебя совратить и развратить более традиционными мерами, и вообще, мы ещё слишком плохо знаем друг друга для таких предложений.
— Ну и что тогда тебе надо? — прищурилась блондинка.
— То же самое, что и от твоей сестрёнки: дружбы, немножко веры, позитива… ну и я буду периодически заглядывать на чашечку чая.
— Ты хочешь, чтобы я стала твоим агентом в Биконе?
— Ой, ну что за пошлость? — манерно поморщился Роман. — Я же уже дал понять, что знаю об Озпине и его подноготной больше вас всех вместе взятых, да и зачем человеку, который может спокойно проходить в Бикон на чашку чая со студентками, какие-то дополнительные агенты? Ну, Дракончик, ты же умненькая, ну подумай.
