— О, не нужно такой агрессии! Мы просто подошли поздороваться, увидев знакомых! Только и всего, — заверил фавн-обезьяна, правда, это не мешало ему заглядывать за спины Охотниц в поисках кошкодевочки.
— Да-да. Привет, парни! Если это всё, то теперь вы можете идти, — донёсся ответ этой самой кошкодевочки, что уже не знала, куда деваться от навязчивого ухажёра, которого даже расстрел из окна отвадил всего на неделю. А может, именно он и привлёк — возможно, Сан был скрытым мазохистом, Блейк уже просто не знала, что думать.
— Хэй, Блейк! — Сану явно был важен только факт ответа, а не его содержимое. — Мне тут удалось раздобыть пару билетов на новый фильм со Спрюсом Уиллисом…
Вздохнув, девушка решила предпринять последнюю попытку нормально вразумить сородича… перед тем, как переходить к советам Янг. Пожалуй, только одно это уже говорило о степени её усталости и отчаяния, иначе… кто вообще в здравом уме будет слушать советы Янг?!
— Сан… — брюнетка вздохнула, — послушай, ты — милый парень, но есть два момента…
— Какие? — подобрался фавн.
— Во-первых, у меня уже есть парень…
— Э-э-э…
— Я знаю, что ты хочешь сказать, мол, его никто никогда не видел и всё такое… но он есть. Во-вторых, как мы с девочками недавно поняли, нам нравятся плохие парни.
— Ага, — кивнула Янг.
— Не такой уж он и плохой, — для порядку возразила Вайсс, всё ещё пребывающая не в восторге от идеи, что её парень — рыжий прохиндей.
— Вау, так эти слухи — правда? — присвистнула Адель. — Да-а-а, девочки, я смотрю, Бикон остаётся в надёжных руках, хе-хе.
— Коко! — возмущённо пискнула Вельвет, урезонивая командиршу. Ну и смущаясь, да.
— Хэй, но я — как раз плохой парень! — ударил себя пальцем в грудь Сан.
— Э-э-э… мы же вроде стали помощниками детективов и сейчас на страже закона? — сдал с потрохами своего друга «крутыш» с бирюзовыми волосами, зачем-то нацепивший на лоб очки для плавания.
— Тц… — прямо как-то разом стал ниже блондин.
— В общем, Сан, прости, но у нас вряд ли что-то получится.
— К тому же, как мы только что выяснили, ты не «плохой парень», — с превосходством покивала Янг. — Настоящие плохие парни угоняют буллхеды у Белого Клыка, приглашают сразу пять девушек на групповые свидания, умудряются обставить дело так, чтоб не получить при этом в рожу и получить согласие, и вообще ведут себя стильно!
— Вы это сейчас только что выдумали, да? — жалобно спросил бедный бибизьян.
— Нет, — со всем положенным благородной леди вниманием осматривая идеальные ноготочки, отрезала Вайсс. — И карниз нам заминировал тоже он…
— Ну и где же этот мифический персонаж? — немного раздражённо осведомился полностью отвергнутый блондин, которому было одновременно обидно и ревниво.
— Кстати да, я бы тоже не отказалась на такого глянуть, а может, и пригласить на чашечку кофе, — ухмыльнулась Коко младшекурсницам.
— Эм… — протянула Руби, которой не очень понравился интерес этой красивой девушки к её парню. И в этот самый момент площадь сотряс жуткий удар.
Земля ударила по ногам, оглушительный грохот пронзил воздух, и прямо из брусчатки возле стены одного из зданий с южной стороны площади буквально вылетел перекорёженный локомотив поезда. Осколки кирпича и бетона брызнули во все стороны, а спустя миг из облака пыли раздался усиленный громкоговорителем до боли знакомый голос:
— Уважаемые дамы и господа террористы, конечная! Поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны и постараться выжить!
После чего последовал какой-то удар, и сквозь поднятую пыль на площадь рухнула выбитая наружная дверца кабины машинистов, вслед за которой на землю полетело тело какого-то мужчины. Но не успели девушки даже испугаться, как пострадавший, прокатившись боком по самым крупным осколкам мостовой, ловко извернулся и встал, выдавая вбитые привычки Охотника. Ещё несколько шагов его протянуло вперёд по инерции, заметно качая во все стороны, тем самым доказывая, что удар поезда не прошёл для него даром, но это продлилось недолго, и вскоре он остановился, поймав наконец чёткое равновесие.
Ошарашенным взглядам команды RWBY предстал… Роман Торчвик со своей неизменной тростью в руках, умудрившийся даже не потерять шляпу с головы. И, вопреки всякому разумению и здравому смыслу, первое, что он сделал после того, как проморгался, это критически оглядел своё белое полупальто.
— Только что почистил… — с неподражаемой досадой сообщил рыжий негодяй миру и только после этого поднял взгляд на зрителей.
Зрителей же собралось уже много — все Охотники и гражданские, бывшие в этот момент на площади и ближайших улочках, как намагниченные, подтянулись ближе, во все глаза пялясь на фигуру высокого парня и пытаясь понять, что же сейчас произошло. Команда RWBY полным составом уже поняла, что ничего хорошего, но степень этого «ничего» ещё не успела себе вообразить даже Вайсс, а рыжий уже углядел их в толпе и довольно улыбнулся.
— Леди, — вызывающе, нагло и обворожительно, как умел только этот пройдоха, отсалютовал он, касаясь пальцами шляпы, и, возможно, даже хотел сказать что-то ещё, но…
Из провала в земле раздался новый грохот, и огромный металлический робот, ростом с трёх человек, начал выбираться наружу, активно расширяя проход, а за его спиной… За его спиной показались вооружённые мужчины в форме Белого Клыка, поспешно и паникующе отстреливающиеся от чего-то сзади. Промораживающий обычного человека до глубины души вой Беовольфов секундой позже красноречивее любых слов дал понять, от чего именно они отстреливались.
Торчвик, вместе со всеми зрителями, перевёл взгляд на провал как раз в тот момент, чтобы увидеть, как из-под земли чуть в стороне от поезда выбирается огромное тело Королевского Тайджицу. Вор обернулся, вновь оглядывая строй Охотников, опять посмотрел назад — на откапывающихся из-под земли Гримм, пожевал нижнюю губу, нервно барабаня пальцами по своей трости, после чего резко развернулся к людям и с безупречно приветливым выражением на лице заявил:
— А знаете, я сдаюсь!
— … — площадь ответила немым изумлением и отпадающими челюстями, но…
*Клац!* — дослала патрон в ствол на своих перчатках Янг. — Кому-то придётся объясниться… серьёзно объясниться, — её примеру последовали многие. В один миг на франта оказались направлены десятки различных видов вооружения.
— Э-э-э, дамы и господа, уверяю вас, это всё просто небольшое недоразумение…
— Босс! Босс! — из пыли выбежал фавн в форме Белого Клыка, бросаясь к Торчвику. — Гримм наступают. Что делать, Босс?!
— Ик! — испустила невнятный звук Блейк, для которой ещё недавно столь абстрактные и не слишком важные рассказы о некоем главе Белого Клыка «с причудами» резко обрели новые краски и глубину.
— Эх… — печально вздохнул рыжий, словно её услышав. — Понаберут по объявлению… — ещё один печальный взгляд на толпу Охотников. — Это будет больно…
Дальнейшие «переговоры» людям пришлось отложить — подтянувшиеся на шум Гримм не стали ждать, пока высокие договаривающиеся стороны придут к консенсусу, и просто напали на испытывающих эмоции двуногих. Завязалась схватка, где Белому Клыку пришлось сразу и отбиваться от целой толпы Охотников и инфернальных тварей, и не попадать под «дружеские выстрелы». С учётом того, что означенные выстрелы исходили от пилотов Паладинов и в случае прямого попадания откровенно средненькие Ауры большинства террористов просто схлопнулись бы в мгновение ока, задачка была не самой тривиальной. Впрочем, команде RWBY сейчас было не до этого — главной задачей было не дать себя сожрать и спасти гражданских, что, увидев Гримм, дружно бросились прочь, оглашая округу истошными криками. И вот, в один момент, круговерть боя вынесла Руби к Торчвику.
— Роман! — юная девушка оказалась полностью выбита из колеи. Как? Почему? Зачем он всё это устроил? Он сотрудничает с Клыком? Да, это было очевидно. Но почему он тогда предупредил их? Да и вся эта толпа Охотников… Кажется, она даже видела профессора Порта. Это ведь тоже его рук дело! Во всяком случае, мисс Роуз очень хотела в это верить. Ведь тогда всё это окажется каким-то его Хитрым Планом, ну… например, по выведению Белого Клыка на чистую воду. Вот только…
— Капюшончик! — улыбнулся ей рыжий парень и вскинул странного вида пистолет.
— Чт…
*Штрх! Штрррх!* — странно и громко зажужжало оружие, чуть подёргиваясь в руках мужчины, и… за её спиной послышался грохот. Судорожно обернувшись, девушка увидела оседающего на землю и уже начавшего растворяться чёрным дымом огромного Урсу с разнесённым черепом, словно ему вплотную высадили обойму из Крессент прямо в голову, при этом она даже не успела заметить ни единой пули во время полёта, а ведь на внутренних соревнованиях Бикона очень неплохо умела их отбивать.
— Ва-а-а… — в мыслях девочки наступил ещё больший раздрай.
— Не забывай смотреть по сторонам! — и… между ними пробежал отряд студентов-старшекурсников, стремясь быстрее настигнуть и завалить Королевского Тайджицу. Когда обзор вновь стал свободным, Романа уже и след простыл.
— Кому-то придётся очень долго задабривать Вайсс… — пробормотала Руби, вскидывая свою косу и обрушивая град тяжёлых пуль на небольшую стайку Беовольфов. — Очень… очень долго, — юная Охотница потянулась за следующей обоймой, благо «по доброму совету» патронов они взяли действительно много.
И снова «крутой плохой парень».
Я знал, что планы живут ровно до первого столкновения с противником. Дальше уже нужны корректировки на месте. Если план хороший, то будут они небольшими. Ну а если не очень — то придётся Превозмогать и играть в героя. Так вот, мой план оказался очень даже неплохим. Пусть толпа вояк вместо группы Охотников немного спутала карты и дала время фавнам прихватить на поезд Паладинов, сейчас эти самые недодредноуты Превозмогали во Славу Императора толпы Гримм, а не Охотников. Почему? Ну так у сидящих в них боевых хомячков пусть и не было мозгов, но был инстинкт самосохранения. Охотники пленных брали, твари из Тьмы — нет. По изначальной задумке Синдер, эти бронированные шагоходы должны были вылезти и пару раз пальнуть — в воздух или по прогуливающимся горожанам, не суть важно, тем самым мгновенно создавая панику и ужас и выпадая из целей «демонов», после чего смогли бы нормально отступить и уже резвиться дальше. А тут незадача — гражданские пусть и были, но между ними и точкой выхода роботов «внезапно» и буквально за десяток секунд образовался целый строй профессиональных убийц чудовищ, что придало уверенности жителям Вейла и одновременно несколько напугало фавнов, всё-таки Охотниками я их не просто так стращал. В результате «вкусными» стали сами пилоты недодредноутов. Правда, за девочками, свежезавербованными наивными дурачками с рожками-перьями и случайными гражданскими всё равно пришлось приглядывать, и тут моё Проявление, прокачанное магией, раскрыло себя во всей красе. Я буквально знал, где находятся Гримм, ощущал, как Янг выбивает пыль из «отморозка» в маске, в какую сторону у кого направлено ружьё и так далее в том же духе. Ну и «скакал», как бешеный сайгак, благо в такой толчее и неразберихе понять, что я телепортируюсь, а не просто ношусь как угорелый от стычки к стычке, было практически нереально, тем паче что моя скорость, как быстро выяснилось, на голову превосходила всех присутствующих Охотников. Плюс не стоит забывать и о прикрытии со стороны Нео, что пережила столкновение без всякого вреда для себя, будучи смещена мной «по фазе», и теперь активно мне помогала.
И мои старания были не напрасны — разок пришлось подстраховать Руби. А Вайсс я вообще выдернул едва ли не из-под бензопилы одного неприятного типа — её действительно пришлось натуральным образом хватать и телепортироваться подальше, не уверен, успела она что-либо понять или нет, но в тот момент меня это заботило мало. С Лейтенантом, правда, пришлось разбираться самому. Пусть за полгода я и перестал видеть в нём совсем уж тварь и даже понял его мотивы, но… это ничего не меняло. Ещё одна мёртвая ступенька на пути к моей цели: Нео прикрыла иллюзией, а я просто выпустил ему в спину полсотни стальных шариков. Аура выдержала десяток попаданий, остальные буквально разорвали тело громилы, создавая ощущение, что над ним «поработала» стая Беовольфов или парочка Урс. В дыру, из которой они лезли, он тут же и был выкинут от греха. Ну а потом пришёл лесник и всех разогнал. Точнее, подтянулись вояки, как из тоннеля (этим, правда, самим было ой как несладко, ибо у них на плечах висела ещё большая волна Гримм), так и с небес — на десантных кораблях Атласа, с их пулемётами-ракетницами, а Глинда, прикрываемая другими профессорами Бикона, споро заделала бронированную переборку. В будущем ей и группам Охотников-сопровождающих придётся полазить под землёй, полностью восстанавливая защиту периметра Вейла, но как времянка — сойдёт.
На этом бой был фактически завершён, и я мог оценить его последствия. И были эти последствия… превосходны. Трупов Охотников или гражданских я не «видел» вообще, хотя некоторым Охотникам и досталось, всё же не зря я натаскивал своих пушистиков всё это время, а вот со стороны Белого Клыка «двухсотых» хватало, начиная от Лейтенанта и заканчивая парой десятков его единомышленников, из тех, что в этой ситуации сперва пытались нападать на ненавистных людей, отхватили, а потом уже не имели сил или времени отбиться от Гримм. Более умных и осторожных, ну и вчерашних гражданских, коих прикрывал я, просто вырубили и повязали. Прорыв в Вейл полностью провалился. Прекрасная работа. Осталась сущая мелочь…
— Э-э-э… — протянул я, когда ко мне повернулось сразу три десятка убийц монстров, включая профессоров. Усталых, злых, немного помятых. А уж как «пылали» точки пониже спины у вояк Атласа… — Может, вернёмся к тому моменту, где я сдаюсь?
— Роман Торчвик, — арктически холодным голосом констатировала Глинда, — ты перешёл всё границы! Заковать его! — вояки бросились исполнять приказ, даже несмотря на то, что мисс Гудвитч не входила в командную иерархию.
— Это всё общество виновато! Я был молод и впечатлителен! О, точно! Меня видеоигры заставили! — попытался я «побороться за Правду», когда мне начали грубо заламывать руки. Вернее, пытались грубо заламывать… Я не особо сопротивлялся, но не игнорировать их физические усилия оказалось слегка напряжно после горячки боя, приходилось себя пересиливать и изображать, что меня действительно вяжут, а не я милостиво это позволяю.
— Вот же говнюк! — с восхищённым негодованием прокомментировала мой спич Янг.
