"Самое странное, что я когда-либо испытывала", — согласилась она, взглянув на него. "Но не так плохо, как я беспокоился".
"Нет. Я сам думал о чем-то более грубом, — улыбнулся он. "Рад, что это все, что было. Надеюсь, мы рано или поздно к этому привыкнем ".
Он еще раз нажал на соответствующий элемент управления. "Операции Gravtec, Армстронг. Об ошибках не сообщалось, первоначальная пробивка прошла успешно, без происшествий. Отмечу, что ощущение punchout... необычное. Мы не ожидали того, что произошло. Но мы не о чем беспокоимся ".
"Роджер, Армстронг ", — прозвучал ответ, и женщина выглядела несколько удивленной. "Мы не были уверены, что это почувствует даже живой человек. —
Поверьте мне, вы определенно это чувствуете, — сухо прокомментировал он, когда Холмс фыркнул. "Однако, как я уже сказал, это не так уж плохо. Просто странно.
"Отлично, капитан", — сказала она удовлетворенным тоном. "Это хорошие новости. Мы покажем вам, как продвигаться к плану, все телеметрические данные номинальные ".
"Мы показываем то же самое. Мы свяжемся с вами, если что-нибудь случится, иначе, когда мы снова выберемся из игры ".
"Роджер. Гравтек ушел ".
Откинувшись на спинку сиденья, удобная набивка подходила к его телу лучше, чем лучший стул, который у него когда-либо был, Саймон расслабился настолько, насколько мог в сложившихся обстоятельствах, и внимательно следил за своей командой, занимающейся своими делами. Это противоречило его уверенности в том, что все они искренне чувствовали. Во всем корабле витала отчетливая атмосфера легкого недоверия и огромного удовлетворения, он чертовски почти ощущал ее вкус .
Наблюдая за показаниями времени и расстояния на экране, он крепко сдерживал своего внутреннего ребенка и пытался подавить желание прыгать вверх и вниз, крича: "Я летаю на корабле в межзвездном пространстве!"
Это было довольно сложно, но он справился. В конце концов, он был профессионалом.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Все летные квалификационные испытания прошли гладко, с небольшими, легко устраняемыми ошибками в различных системах корабля", — сообщила Тали, глядя на планшет, который она держала. когда она сидела за главным столом для совещаний рядом с Тейлором. Она подняла глаза и огляделась на остальных присутствующих, которые были всеми основными учеными и техническими специалистами, участвовавшими в проектеАрмстронга.проект, Дэнни, Ангус и Брендан. "Максимальная скорость была немного выше, чем предсказывали наши первоначальные вычисления, и составляла сорок семь целых шесть десятых десятых один световой год в час, или одиннадцатьсот сорок две целых девять десятых световых года в сутки. Изучив полученные данные, мы с Тейлором почти уверены, что сможем настроить текущий дизайн до уровня чуть более 1200 световых лет в день, приложив немного больше усилий, но для того, чтобы добиться большего, потребуется полная переработка ".
Ангус удивленно покачал головой. "Я не думаю, что мы можем считать привод первого поколения медленным., поэтому я сомневаюсь, что нам нужно спешить с новым дизайном ", — прокомментировал он с улыбкой. "Даже в нынешнем виде корабль может пересечь всю галактику менее чем за шесть месяцев, что почти невероятно".
"Это намного быстрее, чем любой известный EEZO-драйв, что это почти весело", — сказала она, улыбаясь. "Я сам с трудом могу в это поверить, и я помогал с дизайном. Но он использует совершенно новые принципы, которые совершенно непохожи и намного, намного более продвинуты, чем что-либо в пространстве Совета ".
"У меня такое чувство, что маловероятно, что какой-либо вид, использующий eezo, даже подумает об исследовании такого рода вещей", — задумчиво добавил Тейлор. "Ряд предположений, которые они делают о том, как работает их технология, вполне может помешать им придумать основную теорию, лежащую в основе твист-полей. А без этого ... — Она пожала плечами. "Они ограничены тем, что у них есть в настоящее время, с возможностью лишь небольшого улучшения. Я сомневаюсь, что вы могли бы заставить ээзо сверхсветовой двигатель делать больше, может быть,тридцати световых лет в день, и даже это серьезно подтолкнет его.
"Реле, конечно, намного быстрее, чем даже SQUID, но они также работают только точка-точка, поэтому конечный результат состоит в том, что каждый, кто вернулся домой, способен либо почти мгновенно перемещаться в фиксированные пункты назначения, либо довольно медленно перемещаться в небольшом радиуса вокруг этих пунктов назначения с помощью eezo FTL, — согласилась Тали. "У нас есть что-то получше, чем Relays, в портальной системе, хотя в настоящее время это немного более громоздко из-за того, как оно настроено прямо сейчас, и кое-что ещелучше, чем обычные приводы FTL, которые используют все остальные. Я подозреваю, что это заставило бы большинство людей дома сильно волноваться по ряду причин ". Ее очень забавляла мысль о цвете Совета, если бы они узнали, на что способны ее друзья...
Возможно, она когда-нибудь увидит это.
Оглядываясь на свой планшет, она нажала на пару значков, затем повернулась к главному проекционному экрану, когда он начал воспроизводить видео. "Реальный космический субсветовой привод через GRF также работает на удивление хорошо, но мы ожидали, что это будет так, потому что он немного больше, чем используют зонды". Все смотрели видео, вид на Армстронг.снято с одного из зондов, которые встретили его в Проционе А, когда корабль внезапно исчез вдалеке с ускорением, сделавшим его практически телепортирующимся. В правой части изображения показан увеличенный вид звездной системы, состоящей из Проциона A и B, первая из которых представляет собой звезду, значительно превышающую размеры Солнца, а вторая представляет собой белый карлик малой массы, находящийся на близкой орбите, и два сверхмассивных карлика. Юпитерианские газовые гиганты с очень длинным периодом, которые вращались вокруг двойной пары на высоте двести сорок и четыреста а.е. соответственно. На этом экране в реальном времени был нанесен курс Армстронга , показывающий, что он движется под углом примерно 0,8c к звездам.
"Корабль, конечно, может идти быстрее, но при этой скорости эффекты замедления времени остаются достаточно низкими, чтобы не иметь большого значения", — добавила она. "Зондирование системы Процион обнаружило обе планеты и диффузный пояс астероидов на полпути между самой внутренней и двойными звездами. Армстронгвыбрал число крупных астероидов в качестве подходящих мишеней для испытания оружия. Все оружие оправдывало ожидания ".
Нажав на другой значок, она открыла другое видео. На этом снимке был показан скалистый астероид примерно сферической формы, освещенный справа, с масштабом в нижней части изображения, показывающим, что он был около трех километров в поперечнике. "Первое испытание — поперечная балка на расстоянии пяти тысяч километров".
"Цель заблокирована, капитан".
"Один импульс, пятнадцать процентов мощности".
"Стрельба".
Голоса экипажа Армстронга были профессиональными и правдивыми. Астероид внезапно сильно затрясся и раскололся на полдюжины маленьких кусочков и один большой, который медленно раздвинулся.
"Застрелен. Астероид выглядит серьезно разрушенным.
"Цельтесь в самый большой фрагмент, стреляйте непрерывным лучом в течение одной секунды при 30-процентной мощности".
"Стрельба".
На этот раз самая большая часть, которая составляла около двух третей массы астероида, заметно вибрировала с очень высокой скоростью и почти сразу же взорвалась, превращаясь в мелкий гравий. .
"Вот это да. Это было потрясающе ".
Офицер по оружию казался весьма впечатленным и весьма довольным. Все в конференц-зале Gravtec были очарованы, Дэнни выглядел несколько потрясенным, как и Ангус, а Брендан наклонился вперед с оценивающим выражением лица. Тейлор смотрела с аналитическим выражением лица и делала записи, заметила Тали с легким весельем. Сама она думала, что турианцы будут оченьрасстраивалась, если увидела что-нибудь из этого, что очень ее позабавило.
"Перейти к следующей цели".
"Переориентация. Дальность пятнадцать тысяч двести шесть километров. Цель заблокирована. "Изображение повернулось в сторону, чтобы показать другой астероид, несколько крупнее первого и очень зазубренный, легкие отблески металлических отражений, показывающие, что это, вероятно, никель-железный тип.
"Максимальная мощность, пятисекундная серия. Огонь."
"Стрельба".
Огромный твердый кусок металла и камня яростно затрясся, быстро начал светиться, сначала тускло-красным, затем оранжевым, затем желтым, прежде чем он внезапно превратился в туман пара, который распространился огромным облаком и растворился в космосе.
"Как видите, поперечный пучок вызвал такие сильные колебания массы в целях, что разрушение было почти мгновенным". Тали остановила воспроизведение, пока говорила. "Максимальная практическая дальность действия оружия составляет около пятидесяти тысяч километров, прежде чем когерентность проекции гравитационного поля упадет до такой степени, что пострадает точность. Это все равно, вероятно, нанесет значительный ущерб, почти вдвое больше, но он будет скорее случайным, а не направленным. Конечно, на гораздо более близких дистанциях точность чрезвычайно высока, и он легко может функционировать как система точечной защиты, а также как основное наступательное оружие ".
"Я очень надеюсь, что у нас никогда не будет причин использовать его в этом режиме", — встревоженно вставил Ангус.
"Я тоже, Ангус, но мы не можем быть абсолютно уверены, что этого никогда не произойдет, независимо от наших личных предпочтений", — ответил Брендан с легким вздохом. "Я бы предпочел избежать драки. Но если у нас нет выбора, по крайней мере, мы знаем, что можем сражаться ".
"Кинетические барьеры, создаваемые eezo tech, не окажут никакого влияния на сдвигающую балку, о которой стоит говорить", — прокомментировала Тейлор, отрываясь от своих записей. "Это в значительной степени их проигнорирует. А этот астероид намного прочнее, чем любой корабль Совета ". Она покачала головой. "Это было бы противно, но очень быстро. Так что я думаю, что это так ".
Некоторое время никто ничего не говорил, затем Тали снова постучала по планшету. "Следующим испытанием был пучок частиц. Как всем известно, он запускает импульсный когерентный столб позитронов в кольцевой конфигурации, окружающий электронный пучок, используя сформированные гравитационные поля для поддержания разделения до тех пор, пока цель не будет поражена. Аннигиляция позитронов и электронов в этот момент создает поток фотонов высокой энергии в гамма-диапазоне, а также большое количество более экзотических частиц от нейтрино до бозонов Хиггса. Длительность импульса составляет десять микросекунд с частотой повторения в диапазоне высоких килогерц. Передача энергии к цели ... драматична ".
Они с интересом смотрели на экран. Целью этого испытания был другой каменный астероид, намного больше первоначального, но имеющий форму приземистой морковки с выпуклостью на одной стороне. Он медленно вращался в обзоре, поскольку данные на нем накладывались на изображение.
"Цель заблокирована".
"Взрыв за двести миллисекунд, центр цели, полная мощность. Огонь."
"Стрельба".
Камера зонда уловила слабый фиолетовый луч с зеленым ядром, который на короткое время замерцал с левой стороны изображения, ударяясь точно по центру астероида. За ним мгновенно последовала феноменально яркая вспышка белого света, которая на мгновение полностью закрыла обзор из-за перегрузки камеры. Наложение данных показало одновременно огромный всплеск гамма-, рентгеновского и гораздо более экзотического излучения, который быстро исчез. Когда изображение вернулось, астероид был разбит на две большие части, которые дрейфовали и все еще вращались. Немало из того, что было в центре, распространилось облаком раскаленных обломков.
"Ебена мать."
"Это определенно сработало".
"Я скажу."
— Господи, — пробормотал Дэнни. Тали посмотрела на него, увидев, что он в шоке смотрит на экран, как и некоторые другие люди, которые не принимали непосредственного участия в разработке оружия. Ученые DARPA, которые разработали эту штуку, выглядели довольными.
"Радиационный распад соответствует прогнозам. Все еще довольно жарко, но быстро тает. Однако у него было достаточно радиов, чтобы поджарить вас на расстоянии двадцати километров через полметра свинца.Даже офицер по оружию на " Армстронге" казался удивленным. "Близко к мощности небольшой термоядерной боеголовки".
"Впечатляющий. Надеюсь, нам это не нужно. "
"Ты и я оба", — тихо сказал Ангус. Тали не могла не согласиться молча.
"А еще у нас есть ракеты-разрушители", — продолжила она после того, как у всех было время осмыслить последствия предыдущего испытания. Сунув планшет перед собой, она открыла финальное видео. На нем были видны те же два куска астероида, которые теперь находились на расстоянии около пятидесяти километров друг от друга. Более крупный кусок был размером шесть на два на пять километров, примерно на пятьдесят процентов больше, чем другой кусок.
"Цель зафиксирована на самом большом фрагменте".
"Пусковая установка первая, огонь".
"Стрельба. Ракета прочь. "
На видео был показан вид с Армстронга.когда двухметровая ракета выскочила из одной пусковой установки и разогналась с бешеной скоростью, используя свой собственный привод GRF. Он исчез из поля зрения почти мгновенно. Воспроизведение переключилось на вид с зонда намного ближе к цели, спустя несколько мгновений яркая вспышка появилась более или менее в середине куска астероида. Немедленно все это невероятным образом рухнуло само на себя, превратившись за доли секунды в маленькую светящуюся точку размером не более нескольких метров в поперечнике. Спустя несколько мгновений он снова взорвался наружу с еще более яркой вспышкой света, которая погасла, и ничего не осталось.
"Цель уничтожена. Диссипация псевдосингулярности завершена ".
"Боеголовка настроена так, чтобы избежать достаточно большого коэффициента сжатия, чтобы создать истинную сингулярность, хотя теоретически это можно сделать", — вставила Тали, снова останавливая видео. "Но засорять место маленькими черными дырами было бы как минимум беспорядочно, да и в любом случае в этом нет необходимости".
"Мы не хотим мусорить", — серьезно согласился Тейлор, прежде чем улыбнуться. "Я думаю, что все прошло хорошо".
"Более чем немного устрашающе, да", — согласился ее отец, откинувшись на спинку стула и выглядя усталым. "Я очень, очень надеюсь, что нам никогда не придется использовать эти чертовы штуки на людях. Я не очень-то увлекаюсь постройкой военных кораблей без уважительной причины ".
