Хотя расположение склада было неизвестно Лиге Теней — или они просто не торопились прийти в гости, что тоже возможно. Даниэль надеялся, что его путешествие и случайные посещения городов по всему континенту смогли сбить их со следа, но он все равно не мог отделаться от мысли, что установка постоянной базы в городе будет ужасно глупым решением.
Готовый КРА будет слишком большим и тяжелым, как минимум несколько тонн, чтобы двигать его в случае форс-мажора. Даже у магии есть свои пределы. К тому же поддержание безопасности и незаметности здесь будет слишком сложно. Если в радиусе нескольких миль от города окажутся какие-то практики магии, то они без сомнения заметят первую активацию КРА, а уж если он начнет создавать активную оборону...
Вот так он и оказался в медитативной позе посреди склада. Даниэль закрыл глаза, стараясь ясно представить свою цель. Он хотел уединенное место, которое мог защитить, не вызывая внешней агрессии. Это значит, что лучше всего будет остров. Небольшой пустынный остров, но не бесплодная скала.
В идеале где-то близко к экватору и в стороне от ежегодного пути ураганов, но он согласен и на что-то меньшее.
Удерживая эти мысли в своем сознании, Даниэль начал готовить основу
заклинания из маны леса. Для лучшего эффекта он хотел сотворить эти чары, используя только природную энергию, не прикасаясь к искусственным источникам. В игре это заклинание называлось Дикая Природа, оно позволяло взять карту земли из колоды и положить ее на поле. В реальности это значило, что его душа соприкоснется с миром и спонтанно свяжет себя новыми узами с некой подходящей землей.
Всего на один великолепный миг Даниэль почувствовал всю планету. Волны бьются о восточные берега Африки в такт его сердцебиению, а ветер, шелестящий листьями лесов Евразии, заполняет легкие. Он чувствовал лини разломов, проходящих через континенты, и рост океанических рифов, суровый мороз ледников Гренландии и иссушающий жар Сахары, тихую угрозу спящих вулканов и мягкое приветствие солнечных равнин.
Внезапно все это исчезло, и в сознании Даниэля остался только маленький остров с белым песком, на который накатывали бирюзовые волны. Сам остров представлял собой коралловое основание, на котором было некоторое количество травянистой почвы. Он мог ощутить на языке вкус пресной воды, скрытой под поверхностью, и теплый ветерок на коже. На востоке были огромные океанические просторы, а на западе — теплые воды Карибского моря.
На лице мага расплылась довольная улыбка.
— Замечательно, — тихо прошептал он.
* * *
В тысяче миль к востоку, под особняком неподалеку от шумного города, лежала сеть пещер. В этих пещерах располагалась тайная база. В малой боковой пещере находился трофейный зал, там на витринах располагались предметы и техника, изъятая у супер-злодеев. В другой крупной пещере ждали своего часа несколько автомобилей. А пространство центральной пещеры занимали лаборатория и очень мощный ЭВМ. Ничто не нарушало тишину пещеры, готовой в любой момент встретить своего хозяина.
Потом что-то изменилось.
Экраны замерцали и начали запускаться. Компьютерные программы обнаружили парадокс — нечто, что не должно существовать в рамках структурированного понимания мира, которое внес в них их создатель.
Абсолютно логичный механизм запустил автомоделирование ситуации, но каждая модель была отброшена, так как не могла отразить реальность. С каждой новой неудачей механизм запускал все новые кластеры для увеличения своих мощностей.
В конце концов количество ошибок достигло критической точки, что привело к активации протоколов поиска информации во внешней сети. В тот же миг сработала сигнализация. Экраны начали мигать красным, но пещера была пуста, поэтому механизм послал предупреждение в особняк, будя троицу его обитателей, сопровождая это действие запуском кофейной машины в пещере.
Между тем замерцал главный экран. На нем возникла подробное изображение западного полушария. Спустя мгновение увеличился район Карибского моря. Посреди морских просторов находился крошечный остров, выделенный красным цветом, и чуть ниже него стаяла надпись: Обнаружена аномальная область.
Глава 6: Симфония Света и Мысли.
Наутро Даниэль выскочил из кровати с первыми лучами солнца. Его переполняло предвкушение: очень скоро он навсегда покинет этот чертов город. Он быстро принял душ и приступил к завтраку. Покончив с этим, маг занялся подготовкой к путешествию и в первую очередь навел на себя чары против жары, в конце концов его новым местом жительства должны были стать тропики.
— На заметку: обязательно купить шорты, — пробормотал себе под нос маг, когда почувствовал, как на правом плече формируется привязка чар.
Даниэль закрыл глаза, глубоко вздохнул и потянулся к синей мане. Маг вызвал в памяти образ своего острова и выпустил заклинание телепортации.
Пространство вокруг него привычно изогнулось, визуально демонстрируя то, как магия сминает ткань мироздания. В следующую секунду изгиб исчез, а по глазам ударил яркий свет. Грязный городской воздух сменился морской свежестью.
Немного проморгавшись, Даниэль начал неторопливую прогулку по своим новым владениям. Он хотел больше узнать об острове, прежде чем начать серьезную работу по обустройству.
К вечеру Даниэль нашел идеальное место для начала строительства своего нового дома. Сам остров был довольно мал, небольшие деревья и трава росли только на самой высокой части, в то время как берега явно постоянно затапливались приливами. К югу белые песчаные пляжи сменялись грубым камнем. Там он и обнаружил небольшую пещеру, подходящую для его целей.
Собственно, это была даже не пещера, а неглубокий каменный грот. Чуть дальше от входа находился глубокий скалистый бассейн, наполненный морской водой, это напомнило Даниэлю подземное море, рядом с которым Ашэр жил на протяжении веков. Судя по низкому потолку, во время прилива вся пещера полностью заполнялась водой.
Пройдясь по гроту, Даниэль повернулся ко входу, и у него перехватило дух от представшего перед его глазами зрелища. Гладь океана мерцала, как полированное стекло, разбрасывая вокруг блики от заходящего солнца. Маг стоял в тени входа и любовался накатывающими на берег волнами.
— Я всегда мечтал об офисе с прекрасным видом на море, — иронично пробормотал он.
Покинув пещеру, Даниэль поднялся на возвышенность и с удобством расположился под деревом неподалеку от границы пляжа. Нужно было разобраться с призывом стройотряда до захода солнца. Маг начал тянуть ману из гор и своих артефактов. Когда дело было сделано, на остров уже опустилась ночь.
Открыв глаза, Даниэль внимательно осмотрел своих новых миньонов. Пара элементалей земли почему-то были куда бледнее, чем тот, что остался на складе, наверное, дело было в камне, из которого он их вызвал.
Выкинув лишние мысли из головы, маг приступил к самой важной части сегодняшних работ: формированию планировки своего нового дома. Расширив свое восприятие с помощью синей маны, Даниэль охватил сознанием весь остров. Перво-наперво в его сознании сформировался образ новой мастерской: просторное квадратное помещение в толще земли с длиной стен в шестьдесят метров и высотой шесть. На стенах и потолке были расположены углубления для установки осветительных приборов. Вход представлял собой широкий дверной проем, где позже будут установлены широкие двери, выводящие в коридор. Завершив первый образ, сознание мага двинулось дальше.
В его голове возник образ холодного серого коридора с продолговатыми щелями на стенах, которые выполняли роль вентиляционной системы, позволяющей свежему воздуху с поверхности проникать в помещения. Коридор поднялся выше, оставив мастерскую самой нижней точкой будущего сооружения. От тоннеля отделилось жилое крыло, образовав ванну, гардероб и спальню, они расположились в восточном склоне острова недалеко от поверхности, что позволило ему создать несколько окон, через которые внутрь помещений проник звездный свет. В той же стороне образовалось несколько дополнительных квартир размерами чуть меньше его собственного люкса.
С другой стороны комплекса появились столовая и кухня с углублениями в задней стене для плиты и холодильника. По обе стороны от места для кухонной техники образовались полки и шкафы. Между кухней и столовой появился небольшой пандус. Над плитой начала формироваться отдельная вентиляционная шахта. Она поднялась через каменный потолок, по дороге к поверхности разделившись на десяток небольших трубок.
По лицу Даниэля лился пот, но он это игнорировал, продолжая работу. Ниже спален возникла небольшая ниша как раз подходящего размера для установки его водонагревателя. От этой ниши начали расходиться трубы системы водоснабжения, одна ветка к спальням, другая — к кухне. Третья же направилась ниже мастерской к пресной воде, скрывающейся в глубинах кораллового основания острова. Оттуда поток воды был перенаправлен в резервуар, возникший прямо над мастерской.
Камень, который будет необходимо удалить в процессе работы, должен будет сдвинуться к центру острова и образовать пик. Даниэль добавил синей маны и продолжил свой чертеж. Небольшой грот на юге острова начал расширяться, в нескольких местах камень потек вниз, образуя колонны для поддержания увеличившегося потолка. Задняя затопленная часть пещеры поднялась вверх, образовав идеально квадратную каменную площадку выше уровня прилива. Одна стена рухнула вниз, спуская коридор в глубь острова к основному комплексу, по обе стороны этого тоннеля образовались два помещения, которые позже станут библиотекой и кинозалом.
Каменная платформа в пещере растянулась еще больше, образовав на своей поверхности точную разметку длин. Здесь он решил установить основную структуру своего будущего Квази-Разумного Артефакта.
Наконец завершив работу, Даниэль толкнул мана-образ в своих новых элементалей. Пришлось немного напрячься, чтобы заставить их примитивные разумы воспринять чуждую ману.
— Вы поняли, что должны делать? — спросил Даниэль, переведя дух.
Духи земли переглянулись и одновременно кивнули ему.
— Отлично. Начинайте работу как можно скорее. Если столкнетесь с какими-то трудностями, ждите моего возвращения, — приказал он, прежде чем телепортироваться. Оказавшись в своей спальне Даниэль, тут же рухнул в кровать и уснул.
* * *
Наступило утро. Даниэль еле-еле разлепил глаза и поднялся с кровати. Только позволив теплому душу успокоить его затекшие мышцы и проветрить голову, он пришел в себя. Очнувшись, маг сразу сосредоточился на связи с элементалями. Они работали всю ночь напролет, но узы явно доносили их недовольство тем, что вчера он насильно накормил их синей маной. К счастью, эту проблему легко удалось решить, наполнив их энергией гор.
Закончив утренний моцион, Даниэль спустился вниз. Дух земли стоял ровно там же, где он в последний раз его оставил, наверное, за все это время даже ни разу не сдвинулся с места. Почувствовав его приход, призванное существо повернуло к нему свой безучастный лик.
— Не происходило ничего нового, да? — спросил Даниэль.
Элементаль проигнорировал вопрос. Решив, что угадал правильно, Даниэль направился к ровным штабелям накопленных ресурсов.
— Если я хочу успеть сегодня сделать большую часть работы, то мне нельзя впустую тратить время, — весело пробормотал он, наполняя свое ядро маной.
К вечеру Даниэль закончил постройку внешней конструкции для основного блока КРА. Сталь и драгоценные металлы сформировали сферу центральной колыбели, где будет находиться сердце Квази-Разумного Артефакта в виде жидкого кристалла. Базовый каркас представлял собой диск диаметром два метра и толщиной девяносто сантиметров, в него были вмонтированы десятки мана-камней для подачи энергии в основную конструкцию. Даниэль был особенно доволен своей схемой самоподпитки КРА. Вместо того, чтобы каждые несколько недель требовать сигнала на подзарядку или замены драгоценностей, механизм обладал подсистемой, которая позволит ему заниматься своим энергоснабжением самостоятельно. Это потребовало несколько большего количества драгметаллов и пяти дополнительных мана-камней — по одному на каждый цвет маны, — но оно того стоило.
Даниэль встал рядом с центром каркаса и сотворил заклинание телепортации. Когда он вместе с колыбелью КРА появился на возвышенной площадке в своей пещере, то сразу ощутил, как его хорошее настроение улетучивается.
Прилив совсем немного не дотянул до того места, где он сейчас находился. То и дело набегающие волны выбрасывали тяжелые капли соленой воды прямо на площадку с разметкой. Посмотрев на коридор, который должен был вести к глубинной части комплекса, Даниэль вместо спуска увидел темную гладь воды.
С его губ сорвалась волна Фирексийского мата. Маг дернул за узы, связывающие его с двумя элементалями земли, которым он поручил работу. Спустя пару минут оба каменных создания вышли из затопленного коридора.
— Какого черта?! — рыкнул он. — Почему здесь все затоплено?
Элементарные духи просто безучастно смотрели на своего призывателя.
— Вы, дебилы, не позаботились о том, чтобы коридоры были из цельного водонепроницаемого камня?! — наорал на них маг. Все так же никакой реакции.
— Блин, я должен был это предвидеть, — устало пробормотал Даниэль, спрятав лицо в руки. — Идите и убедитесь, что стены всего комплекса состоят из сплошного камня толщиной не менее трех метров! — приказал он, а затем добавил: — И они должны быть водонепроницаемые!
Не дожидаясь, пока они уйдут, Даниэль приступил к вызову очередного элементарного духа. На этот раз базой стала синяя мана. Следующие сорок минут он провел, пропуская энергию через морскую воду рядом с платформой. Вызов существ без подготовленного средоточия — не быстрое дело, а о своих запасах он вспомнил уже после того, как приступил к работе. Выкидывать ману на ветер претило его бережливости. Когда Даниэль закончил, часть воды выплеснулась на платформу, игнорируя законы физики, и сформировала телесную оболочку духа.
— Мне нужно, чтобы ты удалил всю воду из комплекса, — сказал маг. Мысленно приказав убирать воду, не касаясь каменной платформы, на которой они сейчас находились.
Даниэль хмуро оглядел пещеру. Выглядело это, конечно, красиво, но слишком мокро. Элементали уже приступили к работе. Маг задумчиво посмотрел на гарнизон сквозь арку входа в бывший грот.
— Ах, да. Потом еще надо будет призвать охранников, — пробормотал он себе под нос.
Даниэль с удобством уселся на пол и вытащил из рюкзака пару средоточий существ, чтобы заняться ими, как только управится с последними делами.
Когда он закончил, уже начало темнеть. К сожалению, Даниэлю пришлось уделить работе элементалей гораздо больше внимания, чем он рассчитывал. Маг пообещал себе завтра обязательно проверить поверхность острова. Ему совершенно не хотелось лишиться всех растений на поверхности, но, даже наблюдая за стихийными духами, он не мог отсюда точно сказать, не перекрыли ли они доступ грунтовым водам к корням.
